บทที่ 138 “ดวงดาวเจิดจ้า”
มันแย่พอแล้วที่จะมีสักตัวที่หายไปในโลกนี้...
ลูเครเทียนั่งเงียบๆ บนเก้าอี้พนักสูงที่บุด้วยเบาะกำมะหยี่ในห้องทำนายที่สว่างไสวด้วยแสงเทียนสลัวๆ เธอไม่สามารถมีสมาธิในขณะที่จ้องไปที่ลูกบอลคริสตัลได้ เพราะภาพของบ่ายวันนั้นเมื่อศตวรรษที่แล้วยังคงวนเวียนอยู่ในความคิด….
“โลกของเราเป็นเพียงกองถ่านที่ยังคุอยู่ซึ่งดับมอดลง…” ภาพในอดีตเลือนหายไปจากความทรงจำของเธอแล้ว แต่เธอไม่เคยลืมสิ่งที่เธอได้ยินจากเสียงอันหดหู่ใจนั้น
แน่นอนว่าตอนนี้ เธอรู้แล้วว่าพ่อของเธอติดเชื้อความบ้าคลั่งในตอนนั้น เขาคงจะละทิ้งความเป็นมนุษย์โดยสิ้นเชิงหลังจากนั้นไม่นาน และเลือกที่จะโอบรับ “พร” ของพื้นที่ย่อยอย่างแข็งขัน อย่างไรก็ตาม ลูเครเทียยังคงเชื่อว่าหากเธอย้อนเวลากลับไปคุยกับพ่อของเธอ บางที... เขาอาจจะเลือกเส้นทางอื่นแทนการข้ามพรมแดนโลก
บางทีมันอาจเป็นเพียงความปรารถนาแปลกๆ ในส่วนของเธอ และบางทีการที่หายสาบสูญไปตลอดกาลอาจเป็นความจริงที่ตราตรึงอยู่ในบันทึกแห่งกาลเวลา อย่างไรก็ตาม เธอยังคงต้องการทราบความจริงของสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้น
“ลูเครเทีย คุณยังฟังอยู่หรือเปล่า” ทันใดนั้นเสียงของ Tyrian ก็ดังมาจากลูกบอลคริสตัลซึ่งทำให้หญิงสาวกลับมาจากความงุนงง
“พี่ชาย” เธอมอง Tyrian ในลูกบอลคริสตัลอย่างตรงไปตรงมา น้ำเสียงของเธอเริ่มจริงจังเล็กน้อย “คุณจำที่พ่อของเราพูดก่อนที่เขาจะแล่นเรือไปที่ชายแดนครั้งสุดท้ายได้ไหม? ครั้งนั้นเขาไม่ให้เราตามไป…”
“แน่นอน ฉันจำได้” Tyrian พยักหน้า “เขาบอกว่าเขาพบเงื่อนงำของ Anomaly 000 ซึ่งเป็นวิธีรักษาโลกนี้แล้ว เขาปฏิเสธคำขอของเราที่จะติดตามและสั่งให้ผู้คุ้มกันคนอื่น ๆ หันหลังกลับ นั่นเป็นครั้งสุดท้ายที่เราเห็น The Vanished ในรูปแบบปกติ หลังจากนั้นทุกอย่างก็เริ่มเปลี่ยนไป”
“ถูกต้อง บราเดอร์ ลูกเรือทุกคนในยาน Vanished หยุดพูดจากจุดนั้นราวกับถูกสาปด้วยมนต์สะกดแห่งความเงียบงัน พ่อยังสามารถสื่อสารกับเราได้ โดยบอกว่าเขาไม่พบความผิดปกติ 000 และแม้ว่าจะมีอยู่จริง แต่ต้นกำเนิดของการบิดเบือนของโลกไม่ได้อยู่กับมัน การรักษาที่เรียกว่าที่เขาแสวงหาไม่เคยมีอยู่จริง สิ่งนี้ดำเนินต่อไปจนถึงตอนเย็นที่ชั้นบนซึ่งเขาเปิดเผยว่าโลกนี้ไม่มีอะไรมากไปกว่ากองถ่านที่กำลังจะตาย…”
Tyrian ไม่ได้พูดในขณะที่ หลังจากเงียบไปนานพอสมควร Lucretia เป็นคนทำลายความอึดอัด: “หลังจากนั้น ฉันได้ติดต่อกองเรือของโบสถ์ที่ลาดตระเวนใกล้ชายแดนโดยเฉพาะ รวมถึง Flame Bearers, Storm Priests, นักวิชาการของ Truth Academy และ แม้แต่วิหารแห่งความตายที่มืดมน ฉันถามพวกเขาเกี่ยวกับความผิดปกติ 000 แต่พวกเขาทั้งหมดบอกว่าไม่มีความผิดปกติหรือการมองเห็นเป็นศูนย์…”
“ฉันก็ถามเรื่องนี้เหมือนกัน” Tyrian พูดเสียงทุ้ม “และได้รับคำตอบเดียวกับคุณ… ไม่มีสิ่งผิดปกติและการมองเห็นเป็นศูนย์ในโลกนี้ ไม่ใช่ว่าไม่มี แต่ไม่มี 'ตำแหน่งงานว่าง' ที่เกี่ยวข้องเลยในรายการ”
“ใช่ รายชื่อที่หลั่งไหลออกมาจากสุสานของกษัตริย์นิรนาม รายชื่อที่เก็บนิมิตและความผิดปกติทั้งหมดของโลก ถ้ามันบอกว่าไม่มีที่ว่างสำหรับตำแหน่งนั้น ก็จะไม่มีวัน…”
“นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันบอกว่าพ่ออาจจะมีอาการบ้าไปแล้วก่อนที่เขาจะออกไปที่ชายแดน เขาไม่รู้เกี่ยวกับข้อมูลนี้”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ Tyrian ก็หยุดและมองน้องสาวของเขาผ่านลูกบอลคริสตัลด้วยท่าทางระแวดระวัง “ทำไมจู่ๆ คุณถึงพูดถึงหัวข้อนี้ขึ้นมา? เราไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้มาครึ่งศตวรรษแล้ว คุณวางแผนจะทำอะไร”
“…… ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่พุ่งเข้าไปในกำแพงหมอกอันงดงามเหมือนที่พ่อของเราทำ” Lucretia ไม่ค่อยแสดงอารมณ์บนใบหน้าของเธอ ดังนั้น ความจริงที่ว่าเธอยิ้มจึงเป็นอะไรที่แปลก “ฉันกำลังมองหาเบาะแสที่พ่อทิ้งไว้ให้ แต่ฉันไม่อยากเดินตามทางเก่าของเขา”
Tyrian เงียบไปครู่หนึ่งและพยักหน้าช้าๆ: “… เป็นเรื่องที่ดีที่ได้ยิน”
ตอนนี้เป็น Lucretia ที่ไม่รู้ว่าจะสนทนาต่ออย่างไร ปล่อยให้สองพี่น้องจ้องมองไปในอากาศค่อนข้างนานและอึดอัด สิ่งนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนกระทั่งเสียงหวีดหวิวจากทะเลหมอกก็ดังขึ้นจากด้านนอก ซึ่งทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัดใจ
“คุณจะไป Pland จริง ๆ เหรอ? เพราะคำเชิญจากผู้ดูแล?” ลูเครเทียถาม
“คำเชิญนั้นไม่สำคัญ ฉันไม่สนใจความปลอดภัยของนครรัฐ อย่างไรก็ตาม แอดมินกล่าวในจดหมายของเขาว่า The Vanished ได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในโลกแห่งความเป็นจริง ถ้าจริง ข้าต้องไปสืบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง” ไทเรียนพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “เรือลำนั้นไม่ได้อยู่บนโลกมาเกือบครึ่งศตวรรษแล้ว มันทำให้ฉันกังวลว่าทำไมมันถึงปรากฏขึ้นอีกครั้งอย่างกระทันหัน”
Lucretia ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “คุณได้พบกับ The Vanished เมื่อครึ่งศตวรรษที่แล้ว และฉันจำได้ว่าคุณยังคงอยู่ในนครรัฐ Frostbite (Frost) ในอดีต… ใช่ The Vanished จริง ๆ หรือเปล่าที่คุณเห็นในตอนนั้น? ”
"…… มันเป็นความจริง. แม้ว่ามันจะยากที่จะเชื่อ แต่แท้จริงแล้วมันคือ The Vanished” Tyrian พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ฉันยังจำตำแหน่งที่แน่นอนของเสาแต่ละต้นและการกระจายของสายเคเบิลได้”
“แล้ว… ใช่ ‘พ่อ’ ของเราจริงๆ ที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือในตอนนั้นหรือเปล่า?”
Tyrian ก้มศีรษะลงเล็กน้อย ใบหน้าของเขาซ่อนอยู่ในเงามืด: “… ไม่เป็นไร แม้ว่าฉันจะอยากให้สิ่งนั้นไม่ใช่เขาก็ตาม”
ลูเครเทียมองดูน้องชายของเธอผ่านลูกบอลคริสตัลด้วยความลังเลและกังวล: “ระวังตัวด้วย ถ้าเป็นเขาจริง ๆ มันจะอันตรายมาก”
“ฉันรู้” Tyrian ถอนหายใจเบา ๆ “นั่นไม่ใช่เขาอีกต่อไป แต่เป็นผีบ้าที่ถูกทำลายโดย subspace ฉันจะไม่ทำอะไรเบา ๆ …”
Lucretia ส่ายหน้าอย่างไร้ความรู้สึก: “ไม่ ฉันหมายถึง ถ้านั่นคือพ่อของเราจริงๆ เขาจะโหดเหี้ยมกว่านี้แน่นอนในการเฆี่ยนตีหลังจากรู้ว่าคุณเปลี่ยน Sea Mist ให้กลายเป็นอะไร”
Tyrian เบิกตากว้างอย่างเห็นได้ชัดด้วยความตกใจ แต่ก็เข้าใจความหมายได้อย่างรวดเร็ว: “เฮ้ หมายความว่าไงเมื่อกี้? นี่คือผลลัพธ์ของความทันสมัย! หม้อต้มไอน้ำและปืนยิงเร็วนั้นแย่ขนาดไหน! นอกจากนี้ คุณจะเยาะเย้ยฉันได้อย่างไร เทียบกับทะเลหมอกแล้ว ส่วนไหนของ Bright Star ก็ยังเหมือนเดิม…”
ลูกบอลคริสตัลหลุดออกมาจากส่วนนั้น ออกจากห้อง Lucretia ถอนหายใจเบา ๆ เมื่อเธอลุกขึ้นจากเก้าอี้
พี่ใหญ่ยังคงคึกคะนอง กระตุ้นเล็กน้อยและเขาก็กลับมาเป็นปกติ เป็นเรื่องดีที่เขายังคงสนใจสิ่งใหม่ๆ อยู่เสมอ ซึ่งจะช่วยรักษาจิตวิญญาณของเขาไว้ไม่ให้เน่าเปื่อย
จากนั้นมีเสียงฝีเท้าเบา ๆ เป็นชุดมาจากส่วนที่มืดกว่าของห้อง ตามมาด้วยการเสียดสีของชิ้นส่วนกลไกและกลไกของบางสิ่งที่เดินผ่าน ลูเครเทียมองตามเสียงนั้นไปจนในที่สุดเธอก็ได้เผชิญหน้ากับตุ๊กตาที่สูงพอๆ กับตัวเธอ ข้อต่อโลหะและเซรามิกขยับได้น่ากลัวเล็กน้อยภายใต้แสงไฟสลัว
“นายหญิง ขอดื่มชาหน่อย” สาวใช้ตุ๊กตายื่นถ้วยชาจากถาดที่เธอถืออยู่
“ขอบคุณ” Lucretia หยิบถ้วยชาและถามอย่างสบายๆ “Luni ตอนนี้เราอยู่ที่ไหนแล้ว”
หุ่นเชิดที่เรียกว่าลูนีตอบเหมือนสาวใช้จริงพร้อมกับโค้งคำนับ: “ดาวสว่างเพิ่งข้าม 'เกาะเคป' และกำลังแล่นอยู่บนขอบม่านนิรันดร์ คุณต้องการเพลิดเพลินไปกับวิวจากหน้าต่างหรือไม่”
“…… เปิดโดม” Lucretia จิบชาดำและวางถ้วยกลับคืนบนถาดในมือของ Luni “รุ่งเช้าแล้ว ฉันควรจะอาบแดดเพื่อช่วยเรื่องผิวของฉัน”
“ครับนายหญิง” Luni ห้อยหัวของเธอเล็กน้อยและก้าวถอยหลัง
ในเวลาเดียวกันกับที่หุ่นตุ๊กตาวิเศษตัวนี้พูด การสั่นสะเทือนเล็กน้อยก็เริ่มเกิดขึ้นในห้องทำนาย
เสียงเอี๊ยดอ๊าดของอุปกรณ์กลไกดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เสียงฮัมและเสียงบดของเฟืองก่อให้เกิดเสียงประสานเสียงประหลาดในอากาศขณะที่สิ่งต่างๆ เคลื่อนไหว อย่างแรก กำแพงเริ่มถดถอย ตามด้วยการบานของหลังคาเหมือนดอกไม้บนเวที
นี่คือดาดฟ้าชั้นบนของ Bright Star ซึ่ง Lucretia "Sea Witch" อาศัยอยู่ จากตำแหน่งของเธอที่ด้านบน มุมมองของเธอไม่เพียงมองเห็นทะเลเท่านั้น แต่ยังมองเห็นโครงสร้างทั้งหมดของเรือของเธอที่แยกออกเป็นสองส่วนอย่างเห็นได้ชัด
ครึ่งแรกของเรือได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์ด้วยอักษรรูนนับไม่ถ้วนและการสร้างสรรค์เวทมนตร์ที่ประกอบขึ้นเป็นลำเรือ แทนที่จะเรียกส่วนนี้ว่าเรือ มันเหมาะกว่าที่จะถือว่ามันเป็นสัตว์ร้ายที่สร้างขึ้นใหม่ด้วยวัสดุเวทมนตร์และอักษรรูนเป็นแกนกลาง มันทั้งพิสดารและสวยงามราวกับวัตถุในตำนาน
ในช่วงครึ่งหลังของเรือ มันดูไม่เป็นมิตรเอาซะเลย ลำตัวของมันถูกเปลี่ยนเป็นรูปแบบโปร่งแสงคล้ายผี ปกคลุมด้วยม่านแสงตลอดเวลา หากรับรู้หนักพอ ใคร ๆ ก็อาจสามารถแยกแยะรูปลักษณ์ดั้งเดิมที่คล้ายคลึงกับเรือรบลำอื่นได้ นั่นคือเรือรบที่สร้างขึ้นเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อนโดยใช้ชื่อว่า "Vanished"