บทที่ 149 “หลังม่าน?”
สิ่งนี้ทำให้ Duncan รู้สึกว่าเคยมีประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกัน 2 อย่างที่เคยมีอยู่ที่นี่ที่โบสถ์แห่งนี้ ข้างในยังคงแข็งเหมือนในอดีตในขณะที่ข้างนอกยังคงเคลื่อนไปข้างหน้าตามกาลเวลา มันไม่ถูกทำลายหรือรอดพ้นจากไฟนั้น
แล้ว....แม่ชีที่นี่รู้อะไรไหม?
“นานแล้วที่ไม่ได้มีใครมาเยี่ยมชมโบสถ์แห่งนี้” แม่ชีในชุดคลุมสีดำของนักบวชพูดเบาๆ เธอเงยหน้าขึ้นด้วยรอยยิ้ม แต่ดูเหมือนว่าสายตาของเธอจะจับจ้องไปที่ Shirley และ Duncan: “คุณมาจากไหน? ใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย... คุณไม่ใช่คนที่นี่?”
ต่อหน้าฉากที่สว่างไสวและอบอุ่น Shirley ย่อคอของเธอกลับไปตามสายตาที่ยิ้มแย้มของแม่ชี เธอรู้สึกหนาวด้วยเหตุผลบางอย่างและกระซิบกระวนกระวายกับดันแคน: “ฉัน...ทำไมฉันถึงคิดว่าที่นี่แปลก...มันดูทรุดโทรมมากจากภายนอก แต่ข้างใน...”
Duncan ไม่ตอบ เพียงแค่ตบไหล่ของ Shirley อย่างตั้งใจ จากปฏิกิริยาของหญิงสาว เขาเดาว่าอีกฝ่ายมองเห็นภาพเพียงด้านเดียวและมองไม่เห็นอีกด้าน ในกรณีนี้ เป็นการยากที่จะอธิบายสิ่งที่เขาค้นพบ แน่นอนว่ามีด็อกที่รับรู้ความเป็นจริงได้ดีกว่า แต่จนกว่าเขาจะรู้ตัวตนของแม่ชีและมาตรวัดภัยคุกคาม วิธีที่ดีที่สุดคือป้องกันไม่ให้ Shirley เรียกสุนัขล่าเนื้อตัวนี้ออกมา
“เรากำลังผ่านไปเท่านั้น” ดันแคนพูดกับแม่ชีอย่างใจเย็นด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เหมือนกับแขกที่มาโบสถ์ทั่วไป “คุณอยู่ที่นี่ตลอดเลยเหรอ”
"ฉัน? ฉันเคยอยู่ในโบสถ์นี้” แม่ชีพยักหน้าเบา ๆ “ฉันมาสวดมนต์ที่นี่ อธิษฐานถึงการดำรงอยู่อันยิ่งใหญ่”
“แต่คนในบล็อกบอกว่าแม่ชีในโบสถ์ไม่ได้กลับมานานแล้ว” ดันแคนกล่าวเสริม โดยสังเกตปฏิกิริยาของแม่ชีที่อยู่ต่อหน้าเขา “พวกเขาบอกว่าคริสตจักรถูกทอดทิ้งและดูเหมือนถูกทอดทิ้ง”
แม่ชีฟังคำพูดของดันแคนอย่างเงียบ ๆ แต่ไม่มีปฏิกิริยารุนแรงใด ๆ ราวกับว่าหัวใจของเธอหยุดพักผ่อนชั่วนิรันดร์
“ใช่ แต่ฉันอยู่ที่นี่มาตลอด... บางทีพวกเขาอาจลืมวันอธิษฐานและคิดว่าโบสถ์ไม่เปิด”
ดันแคนไม่ได้แสดงความคิดเห็น แต่เขามีมากพอที่จะยืนยันว่าปัญหาขยายไปไกลเกินกว่าคริสตจักร แต่ครอบคลุมถึงช่วงตึกที่หกทั้งหมด
โบสถ์ร้างแห่งนี้อยู่ลึกเข้าไปในละแวกนั้น แค่รูปร่างหน้าตาก็ทิ้งร้างมากว่าสิบปีแล้ว! สำหรับคนธรรมดาในโลกนี้ โบสถ์ไม่ได้เป็นเพียงสถานที่ปลอบประโลมทางจิตวิญญาณเท่านั้น แต่ยังเป็นสถานที่ที่ใช้งานได้สำหรับการรักษาความมั่นคงในภูมิภาค การป้องกันกองกำลังชั่วร้ายหลังพลบค่ำ และการรักษาพลเรือนจำนวนมากหลังจากทุกข์ทรมานจากปัญหาทางจิตหรือฝันร้าย... สิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญถูกทิ้งร้างเป็นเวลาสิบเอ็ดปี! แต่ผู้อยู่อาศัยในบล็อกที่หกไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องรายงานเรื่องนี้?
ลองนึกภาพว่าถ้าชุมชนหนึ่งถูกตัดขาดจากน้ำและไฟฟ้าเป็นเวลา 11 ปี แต่ชาวบ้านไม่พบสิ่งผิดปกติ แล้วเวลาคนนอกพูดเรื่องนี้ก็จะวิจารณ์แต่เรื่องแปลก ตอนนี้ฟังดูประหลาดแค่ไหน?
สำหรับแม่ชีในโบสถ์แห่งนี้... ดันแคนยังไม่รู้ว่าเถ้าถ่านรูปมนุษย์นี้มีเจตนาอย่างไร เธอเป็นอันตรายหรือไม่? อย่างน้อยจากที่คุยกันมาตอนนี้ก็ไม่ได้เป็นศัตรูกัน ที่จริงมันไกลจนน่าแปลก เหมือนแม่ชีตกอยู่ในภาวะถูกเย้ยหยัน เขายืนยันสิ่งนี้โดยถามคำถามกลับไปกลับมาหลายข้อและได้คำตอบเดิมซ้ำๆ
เธอมีสติดี แต่ไม่มากนัก
“คุณต้องการที่จะอธิษฐาน? หรือคุณต้องการความช่วยเหลือในการทำจิตใจให้สงบและขับไล่วิญญาณชั่วร้ายออกไป?” แม่ชีถามด้วยรอยยิ้มและเสียงที่แผ่วเบา
“ขอบใจ แต่ไม่จำเป็นหรอก” ดันแคนส่ายหัว จากนั้นมองไปรอบๆ และถามอย่างเป็นกันเองว่า “ว่าแต่ ยามของโบสถ์นี้อยู่ที่ไหน?”
คริสตจักรทุกแห่งควรมียาม แม้แต่คริสตจักรชุมชนที่เล็กที่สุดในสลัมก็มีไว้เพื่อรับมือกับภัยคุกคามทั่วไป
“ผู้พิทักษ์… พวกเขากำลังพักผ่อนอยู่ในโบสถ์ และพวกเขาจะไม่ปรากฏตัวจนกว่าจะค่ำ” รอยยิ้มของแม่ชียังคงไม่เปลี่ยนแปลง “คุณกำลังมองหาผู้พิทักษ์เพื่ออะไรหรือเปล่า”
ดันแคนไม่ตอบ แต่สายตาของเขาค่อยๆ กวาดไปที่ม้านั่งข้างๆ แม่ชี
ในขอบเขตการมองเห็นของเขา ภูตผีแห่งไฟได้เผาผลาญทุกสิ่ง เถ้าถ่านและซากปรักหักพังถูกทับบนโบสถ์ที่มีแสงสว่างจ้าราวกับภาพยนตร์ที่ซ้อนทับกัน ในอีกมิติหนึ่งของการซ้อนทับนั้น ไม่มีการขาดแคลน... ร่างที่ไหม้เกรียม
“ทหารรักษาการณ์อยู่ที่นั่นหรือเปล่า” Duncan ยกมือขึ้นและชี้ไปไม่ไกล แต่ในสายตาของ Shirley มีเพียงม้านั่งว่างเปล่าสองแถว
แม่ชีชะงักไปครู่หนึ่ง มองไปทางนิ้วของดันแคน และพูดเพียงครู่เดียวเท่านั้น: "จุ๊... พวกเขากำลังหลับอยู่"
ดันแคนฮัมเพลงและถามต่อไปว่า “เราไปดูรอบๆ กันได้ไหม”
“แน่นอน โบสถ์เปิดให้เข้าชม” แม่ชีพยักหน้าเบา ๆ “ได้โปรดดูแลตัวเองด้วย ฉันจะอธิษฐานต่อที่นี่ ถ้าคุณต้องการอะไรก็โทรหาฉัน”
หลังจากพูดเช่นนี้ แม่ชีแปลกหน้าก็หันหลังกลับและเดินไปที่รูปปั้นของเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์ซึ่งอยู่ไม่ไกล ปล่อยให้ Duncan และ Shirley ทำตามคำสั่งของพวกเขาเอง
จนกระทั่งแม่ชีออกไป Shirley ผู้ซึ่งกระวนกระวายตลอดเวลาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอไม่สนใจที่จะกลัว Duncan ในเวลานี้เพราะบรรยากาศแปลก ๆ ที่แพร่หลายในโบสถ์ทำให้ Dog กระสับกระส่ายและกระสับกระส่าย ความรู้สึกแปลก ๆ ของความตึงเครียดผ่านเข้ามาในจิตใจของเธอโดยตรงผ่านการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณ ทำให้เธอขยับเข้าใกล้ Duncan โดยไม่รู้ตัว: "เกิดอะไรขึ้นกับสถานที่นี้ ... ทำไมแม่ชีคนนี้ถึงรู้สึกขนลุก? เห็นได้ชัดว่าเธอดูปกติ แต่ไม่มีอะไรปกติ ... "
“ดูเหมือนจะมีโบสถ์สองแห่งที่นี่” ดันแคนอธิบายอย่างเรียบง่าย “หลังหนึ่งถูกไฟไหม้ ส่วนอีกหลังยังคงไม่บุบสลาย พวกเขาถูกซ้อนทับในช่วงเวลาและพื้นที่นี้ด้วยกัน และแม่ชีในโบสถ์... เธอไม่ได้ตายหรือยังมีชีวิตอยู่”
Shirley ตกตะลึง และหลังจากผ่านไปครึ่งนาที เธอกระซิบด้วยความสับสนและประหลาดใจ: “คุณหมายความว่าอย่างไร”
ดันแคนชำเลืองมองเธอ: “เมื่อเรากลับมา คุณควรอ่านหนังสือบ้าง ถ้าคุณไม่รู้ว่าฉันจะสอนคุณได้อย่างไร”
โดยไม่รอคำตอบของ Shirley เขาเดินตรงไปยังส่วนลึกของโบสถ์
ตามที่แม่ชีกล่าวไว้ โบสถ์เปิดให้เข้าชม ดังนั้นแน่นอนว่าเขาจะ "ไป" ได้ตามต้องการ
Shirley กระพริบตาด้วยความตกใจ แต่ก็รีบรีบหลังจากที่เห็นชายคนนั้นทิ้งเธอไว้ข้างหลัง พวกเขาข้ามม้านั่งและเหวี่ยงไปรอบๆ รูปปั้นเทพธิดา ในระหว่างนั้น แม่ชีที่สวดอ้อนวอนไม่เคยมีใครเงยหน้าขึ้นเหมือนผู้รับใช้ที่ภักดีต่อพระเจ้า ราวกับว่าเธอลืมผู้มาเยือนที่นี่ไปเสียสนิท โดยยังคงท่าทางเดิมตลอดสิบเอ็ดปี
สิ่งนี้ทำให้ Duncan ให้ความสนใจมากขึ้น เขาเฝ้าดูเถ้ารูปร่างคล้ายมนุษย์บิดตัวไปมาขณะที่ถ่านคุเล็กๆ ตกลงมาจากหลังคาทรงโดม เหมือนกับใบไม้ที่ร่วงหล่นจากต้นไม้ จากนั้นประกายไฟก็พุ่งขึ้นในหัวใจของเขา ทำให้เขาสะบัดศีรษะไปที่รูปปั้นและกระพริบตา
ไอคอนของเทพธิดาแห่งพายุมีรอยแยกที่หัว!
ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ ในที่สุด Duncan ก็มองเห็นความจริงเบื้องหลังโลกที่แตกร้าวซ้อนทับนี้ ผ่านรอยแยกที่ศีรษะของรูปปั้นศักดิ์สิทธิ์นี้มีแสงจางๆ ส่องผ่านเข้ามา มันอลหม่าน บ้าคลั่ง ราวกับรอยกรีดอันน่าสะพรึงกลัวของรูม่านตาของเทพเจ้าผู้บ้าคลั่งที่มองทะลุออกมาจากความว่างเปล่า ไม่ว่ารัศมีศักดิ์สิทธิ์ใดที่หลงเหลืออยู่ในรูปปั้นได้หายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความมืด อำนาจชั่วร้ายของสิ่งชั่วร้ายที่แฝงตัวอยู่ที่นี่!
ในวินาทีถัดมา ฉากอันน่าสะพรึงกลัวก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย และสัญลักษณ์ของ Gomona ยังคงยืนอยู่อย่างเงียบๆ บนแท่น ภาพอันสง่างามของเธอฉายแสงแห่งความมั่นใจของเทพธิดา
“เจ้าจะอธิษฐานต่อเทพธิดาหรือไม่” แม่ชีซึ่งกำลังคุกเข่าสวดมนต์อยู่นั้นลืมตาขึ้นแล้วถามชายคนนั้นว่า