บทที่ 161 “การเชื่อมต่ออื่น”
ในสายตาของเจ้าของบ้านตุ๊กตาหลังนี้ นักเชิดหุ่นที่โดดเด่นที่สุดในโลกคือมนุษย์ชื่อ Lucretia Abnomar ซึ่งเป็นลูกสาวของ "กัปตัน Duncan" ที่มีชื่อเสียง
ทันทีที่หญิงชราพูดคำเหล่านี้ ทั้งร้านก็เงียบไปหลายวินาที จนกระทั่ง Duncan ออกอาการไอจนดินแตก มันจึงแตก: “Oomph, oomph…”
“คุณลูกค้า คุณโอเคไหม” ปฏิกิริยานี้ทำให้เจ้าของร้านประหลาดใจ เช่นเดียวกับเอลฟ์ทุกคนที่ต่อสู้กับเผ่าพันธุ์อายุสั้นมาเป็นเวลานาน ใบหน้าของเธอแสดงสีหน้าเป็นกังวลทันทีเกี่ยวกับการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของมนุษย์ตรงหน้า “คุณต้องการให้ฉันขอหมอหรือไม่”
“อะแฮ่ม… ฉัน… อุ๊ย ฉันสบายดี” ในที่สุดดันแคนก็หยุดไอ แต่ต้องใช้เวลาสักพักก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค “ฉันเผลอสำลักน้ำลายตัวเอง คุณเพิ่งพูดอะไร ลูเครเทีย…”
“Lucretia Abnomar นายหญิงของ Bright Star หนึ่งในลูกของกัปตันดันแคน” เจ้าของร้านพูดด้วยสีหน้าเหมือนไม่เข้าใจความยุ่งยากใหญ่โต “นักเชิดหุ่นที่โดดเด่นที่สุดในโลก…”
มันยากมากสำหรับ Duncan ที่จะฟื้นลมหายใจ แต่หลังจากเสียงระเบิดครั้งที่สองนี้จากหญิงชรา เขาก็สำลักอย่างหนักจนถึงจุดที่ใบหน้าของเขาแดง
ในเวลาเดียวกันบนดาดฟ้าของ Vanished อลิซผู้ซึ่งเพิ่งตื่นตระหนกจากการไอรุนแรงของดันแคน บัดนี้ต้องตกใจเมื่ออีกฝ่ายสบถอย่างกะทันหันและวุ่นวาย
“คุณสบายดีไหมกัปตัน” คุณตุ๊กตาถามด้วยสีหน้ากังวล
“ฉันสบายดี” ดันแคนอ้าปากค้าง พยายามอย่างยิ่งที่จะสงบอารมณ์ที่ปั่นป่วนของเขาที่พลิกกลับหัวกลับหาง การจัดการสองร่างพร้อมกันไม่ใช่เรื่องง่าย หากจู่ๆ เขาถูกกระแทก มันจะส่งผลต่อความสามารถในการควบคุมการทำงานของร่างกาย “ไปที่ห้องโดยสารก่อนพร้อมกับร้านขายของชำ ฉันมีเรื่องต้องจัดการ”
“คุณแน่ใจจริงๆ เหรอว่าคุณไม่เป็นไร” อลิซยังคงดูไม่เชื่อและรู้สึกไม่ถูกต้องที่จะปล่อยให้กัปตันอยู่คนเดียว “คุณต้องการให้ฉันตรวจร่างกายหรือนวดหลังหรืออะไรไหม”
"คุณรู้ไหมว่าทำอย่างไร?"
“ไม่ ฉันไม่ทำ”
“งั้นไป ไป ไป ไป!”
“อือ~”
ในที่สุดดันแคนก็ส่งหุ่นเชิดที่ไว้ใจไม่ได้ออกไป รวบรวมสติกลับมายังเมืองที่ซึ่งเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่อย่างไม่น่าเชื่อ “คุณหมายถึงกัปตันดันแคนผู้โด่งดังคนนั้น…. กัปตันในตำนานของ Vanished?”
“ชู่ว อย่าเพิ่งพูดชื่อ!” เจ้าของร้านขัดจังหวะคำพูดของดันแคนอย่างรวดเร็ว “คนธรรมดาอย่างคุณไม่รู้หรอก แต่แค่เอ่ยชื่อของความสยองขวัญอันยิ่งใหญ่นั้นก็จะสาปแช่งคุณแล้ว! ระวังให้ดี มิฉะนั้นเรือลำนั้นอาจมาเยี่ยมคุณในฝันก็ได้!”
“…… คุณพูดถูก” ดันแคนสำลักอีกครั้ง พยายามอดกลั้นความรู้สึกแปลกๆ ในใจ “กัปตันคนนั้น… ไม่เพียงแต่เขาจะมีลูกสาวชื่อลูเครเทียเท่านั้น แต่ยังมีลูกชายด้วย”
“ใช่ ฉันพบพวกเขาเมื่อร้อยปีที่แล้ว ลูกชายชื่อ Tyrian Abnomar และต่อมาได้กลายเป็นนายพลภายใต้ Frost Queen น่าเศร้าที่ไม่นานก่อนที่การก่อจลาจลของ Frostbite จะเกิดขึ้นและดึงเด็กคนนั้นเข้าสู่การละเมิดลิขสิทธิ์ ลูกสาวทำได้ดีขึ้นแม้ว่า ในที่สุด Lucretia Abnomar ก็กลายเป็นที่รู้จักในฐานะนักเชิดหุ่นที่โดดเด่นที่สุดในตอนนั้น…”
หญิงชราพูดพล่ามและหยุดถอนหายใจอีกครั้งในที่สุด: “แต่นี่เป็นเรื่องเก่าแล้ว มนุษย์หลายคนจำเรื่องแบบนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ ไม่กี่คนใน Pland ชอบที่จะพูดคุยเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเรือลำนั้น นับประสาอะไรกับลูกๆ ของกัปตันคนนั้น แต่ในความคิดของฉันนั่นเป็นสิ่งที่ผิด เด็กสองคนนั้นสบายดีและใช้ชีวิตในทะเลในฐานะกัปตันเรือของพวกเขาเอง”
"รอสักครู่!" ดันแคนเบิกตากว้างทันที “คุณบอกว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่เหรอ!”
“มีชีวิตอยู่ ใช่ มีชีวิตอยู่…. ว่ากันว่าพวกเขาถูกสาปโดยอวกาศและกลายเป็นอมตะ” หญิงชราถอนหายใจอีกครั้ง “คาดกันว่าพวกเขามีอายุยืนยาวกว่าฉัน…”
ดันแคน: “…”
“คุณไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ?” ในที่สุดหญิงชราของร้านก็อดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง “ฉันเห็นว่าใบหน้าของคุณไม่ค่อยถูกต้องนักตั้งแต่ฉันพูดถึงหัวข้อนี้ บางทีฉันควรจะหยุดเรื่องนี้และพูดเรื่องอื่นดีกว่า”
"เลขที่! กรุณาไปต่อ ฉันชอบที่จะได้ยินมากขึ้น” ดันแคนตัดพ้อทันทีและดันตัวเองเพื่อฟื้นความสงบด้วยความร้อนที่แผดเผาในดวงตาของเขา “บอกฉันเพิ่มเติมเกี่ยวกับพี่น้องเหล่านั้น คุณบอกว่าคุณเคยพบพวกเขามาก่อนเหรอ?”
“เมื่อศตวรรษที่แล้ว” หญิงชราพูดช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่ชวนให้นึกถึง “ฉันเพิ่งเปิดร้านบนถนนสายนี้ตอนที่พี่ชายและน้องสาวเข้ามา Lucretia ซื้อตุ๊กตาสามแต้มจากฉัน และ Tyrian จ่ายเงิน เพราะเมื่อยังเด็ก พ่อของพวกเขาในตอนนั้นก็ยังปกติดี โอ้ แย่จัง เราต้องไม่พูดถึงเขา ไม่ ไม่ ไม่….”
“สิบกว่าปีต่อมา ฉันได้พบกับ Lucretia ตามลำพังอีกครั้งระหว่างเดินทางไป Lansa เพื่อสื่อสารกับเพื่อนร่วมงาน เมื่อถึงเวลานั้น เธอกลายเป็นนักเชิดหุ่นและช่างเครื่องที่โดดเด่นไปแล้ว… หุ่นเชิดที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องจักรของเธอเป็นสิ่งที่แม้แต่ฉันก็ยังสร้างไม่ได้…”
เจ้าของร้านพูดพล่ามอีกครั้ง พูดถึงเรื่องราวชีวิตที่เป็นประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติส่วนใหญ่
ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะมีเชื้อชาติใด ผู้สูงวัยมักมีนิสัยชอบระลึกถึงอดีตเหมือนเป็นความทรงจำดีๆ
จิตใจที่ปั่นป่วนของ Duncan ยังไม่สงบลง แต่การแสดงออกของเขาก็ราบเรียบเพื่อหลีกเลี่ยงความรู้สึกผิด
“Tyrian Abnomar ภักดีต่อราชินีน้ำแข็ง เมื่อประมาณครึ่งศตวรรษที่แล้ว ย้อนกลับไปไม่ไกลนัก คนแก่บางคนยังจำเหตุการณ์ที่คุณรู้ได้” เจ้าของร้านพูดอย่างสบายๆ “แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงคำบอกเล่าเท่านั้น ย้อนกลับไปในตอนนั้น รัฐทางตอนเหนือค่อนข้างถูกปิด ดังนั้นข้อมูลที่เราได้รับใน Pland จึงมีจำกัด…”
ดันแคนรู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นแรง แน่นอนว่าเขารู้ว่าใครคือราชินีน้ำแข็ง และเขายังมีตุ๊กตาราชินีน้ำแข็งตัวต่อตัวที่กระโดดขึ้นและลงบนเรือของเขา ถึงกระนั้น เขาก็นึกไม่ถึงว่าราชินีที่ถูกกลุ่มกบฏประหารชีวิตเมื่อครึ่งศตวรรษก่อนจะสานสัมพันธ์กับพระองค์ด้วยวิธีนี้อีกครั้ง ผ่าน "ลูกคนหัวปี" ซึ่งแม้แต่พระองค์ก็เพิ่งรู้ถึงการมีอยู่ของพระนาง
“กบฏ Frostbite เมื่อครึ่งศตวรรษก่อน…” เขาครุ่นคิด พยายามทำตัวเป็นแขกที่ชอบนินทาธรรมดา “ฉันเคยเห็นในหนังสือประวัติศาสตร์ แต่ไม่ชัดเจน…”
“เหตุการณ์นั้นเริ่มเป็นปริศนาแล้ว” เจ้าของร้านโบกมือ “ว่ากันว่าเกี่ยวข้องกับ 'เรือลำนั้น' ใครจะกล้าบันทึกไว้อย่างชัดเจน”
“Tyrian Abnomar กลายเป็นโจรสลัดหลังจากกบฎ Frostbite?” ดันแคนถามอีกครั้ง “เขายังทำงานอยู่ที่อีกฝั่งของทะเลเย็นหรือเปล่า”
“ดูเหมือนจะเป็น” เจ้าของร้านเล่า “อย่างไรก็ตาม ฉันเพิ่งได้ยินคำพูดนี้จากเพื่อนเมื่อยี่สิบปีที่แล้วหลังจากที่พวกเขาทำธุรกิจในภาคเหนือ”
“แล้ว… พี่น้องยังคุยกันอยู่หรือเปล่า?”
“ฉันจะรู้ได้อย่างไร” เจ้าของร้านโบกมือ “ฉันเป็นเพียงหญิงชราธรรมดาที่เปิดร้านบนถนนของ Pland อย่างมากที่สุด ความเชื่อมโยงของฉันกับสองคนนี้คือฉันได้พบกับพวกเขาเมื่อหลายปีก่อน”
“นี่… คุณพูดถูก” ดันแคนพึมพำกับความโง่เขลาของตัวเอง เห็นได้ชัดว่าเขาทะลึ่งมากเกินไป
“อ้อ อีกอย่าง เมื่อพูดถึงลูเครเทีย จู่ๆ ฉันก็จำอะไรบางอย่างได้ อยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว บางทีคุณอาจสนใจ?” หญิงชราพูดหลังจากได้หลอดไฟ
โดยไม่รอให้ชายคนนั้นพูด เธอรีบเดินไปหลังบันไดและคุ้ยหาภายในห้องเก็บของ จากนั้นเธอดึงกล่องยาวครึ่งเมตรออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดและวางไว้บนเคาน์เตอร์
“นี่คือ…” ดันแคนมองดูกล่องเก่าที่เต็มไปด้วยฝุ่นอย่างระแวดระวัง
“ตุ๊กตา” หญิงชราตอบอย่างกรุณาขณะเปิดฝาอย่างระมัดระวัง “เธอชื่อนิลู จำที่ฉันเพิ่งพูดได้ไหม หลายปีก่อน Lucretia และพี่ชายของเธอซื้อตุ๊กตาจากร้านของฉันในช่วงวัยรุ่น ตุ๊กตามาเป็นคู่จริง ๆ และนี่คือน้องสาวของคนนั้น”