บทที่ 202 “ค้นหาผู้คน”
ดันแคนมองคุณมอร์ริสคนเก่าด้วยความประหลาดใจเนื่องจากคนๆ นั้นยุ่งเหยิงมากแค่ไหน
"ขอให้เป็นวันที่ดี. เกิดอะไรขึ้น คุณดูเหมือนคุณวิ่งฝ่าสายฝนเพื่อมาที่นี่” เขาเดินลงมาจากบันไดอย่างช้าๆ และทักทายผู้คงแก่เรียน:
“ดัน… คุณดันแคน” มอร์ริสตอบและถอดหมวกที่เปียกโชกของเขาออก “ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ… ฉันไม่รู้จะอธิบายเรื่องนี้กับคุณอย่างไร และฉันไม่รู้ว่าคุณเต็มใจรับ การดำเนินการ แต่... ฉันพบว่า Ender Missionaries กำลังดำเนินการอยู่ในเมือง พวกเขากำลังยุ่งเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของ Pland และฉัน…”
ชายชราชะงักไปหลังจากงุ่นง่านกับการค้นหาคำต่อไป
ดูเหมือนเขาจะตระหนักดีว่าการขอความช่วยเหลือของเขานั้นดูทะนงตนเพียงใด และตระหนักว่าการขอความช่วยเหลือจากสิ่งมีชีวิตใต้พิภพที่มีตำแหน่งไม่ชัดเจนนั้นไม่มีเหตุผลในตัวมันเอง
คุณดันแคนจะช่วยเรื่องนี้หรือไม่?
ทำไมเขาต้องทำเพื่อสิ่งนี้?
ความอยู่รอดของมนุษยชาติและความอยู่รอดของนครรัฐมีความสำคัญต่อเขาหรือไม่?
Enders เป็นภัยคุกคามอะไรกับเขา?
มอร์ริสยืนอยู่ตรงนั้นในสภาพตกตะลึงจนกระทั่งดันแคนผงกหัวขึ้นกลางอากาศ “ฉันรู้”
แสงดาวที่วุ่นวาย กระจกแตก แสงและเงาขนาดมหึมาที่มีผิวหนังมนุษย์เพียงตอบคำถามของเขาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"คุณรู้?" มอร์ริสตกตะลึงแต่กลับรู้สึกตัวอย่างรวดเร็ว “อา ใช่… แน่นอน คุณไม่ต้องการให้ฉันบอกคุณว่าฉัน…”
ชายชราคนนั้นโยนหมวกไปด้านข้าง ยกมือขึ้นแล้วตบหัวเหมือนคนที่ทำผิดพลาดงี่เง่า พึมพำ: “ฉันแก่แล้วจริงๆ ที่คิดว่าคุณคงตรวจไม่พบสิ่งผิดปกติในเมือง ถ้าอย่างนั้นเธอก็ต้องรู้เกี่ยวกับวันนาด้วย…”
ดันแคนขมวดคิ้วทันที: “วานนา? คนที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับไฮดี้? เกิดอะไรขึ้นกับเธอ?"
“วานนา เธอ… หายตัวไป” มอร์ริสตกใจมากเมื่อได้รับคำตอบเช่นนั้นและใช้เวลาสักครู่เพื่อประมวลผล จากนั้นพูดต่ออย่างรวดเร็ว: “ฉันกำลังบอกว่าไฮดี้ลืมการมีอยู่ของวานนา และไม่มีใครจำเธอได้…”
ดันแคนมีสีหน้าจริงจังมากขึ้น: “นั่งลงและพูดช้าๆ อลิซ ไปเตรียมชาร้อนให้เรา…” เจ้าของร้านหันไปหาสาวผมบลอนด์แล้วถามอะไรแปลกๆ “คุณจำได้ไหม”
“ครับ คุณดันแคน” อลิซร้องด้วยน้ำเสียงร่าเริง
มอร์ริสเฝ้ามองจากจุดของเขา ขณะที่สาวผมบลอนด์ผู้สง่างามและลึกลับวิ่งขึ้นไปบนชั้นสอง ในมุมมองของเขา การเคลื่อนไหวของมิสอลิซนั้นแปลกประหลาด แน่นอนว่าไม่ใช่ในทางที่ไม่ดี แต่มันดูเรียบและหรูหราเกินไป ซึ่งชวนให้นึกถึงขุนนางในสมัยโบราณที่มีการอบรมเลี้ยงดูอย่างดี น่าเสียดายที่เป็นสิ่งที่หาได้ยากในยุคปัจจุบันนี้
แต่ความอยากรู้อยากเห็นของเขาทำให้สถานการณ์ปัจจุบันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากนั่งที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าแล้ว เขาก็บอก "เจ้าของร้าน" ต่อหน้าเขาทันทีเกี่ยวกับสิ่งผิดปกติที่เขาสังเกตเห็นและอุปสรรคที่เขาพบระหว่างทาง
ดันแคนฟังด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เพียงพูดหลังจากได้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว: “จบมิชชันนารี… พวกที่ก่อกวนเยอะจริงๆ”
“ใช่ คนบ้ากลุ่มนี้ที่หนีตัวเองออกจากความเป็นจริงตั้งแต่สมัยโบราณมักจะกลับมาตามกาลเวลา พวกเขามุ่งมั่นที่จะทำลายความต่อเนื่องของประวัติศาสตร์และคุกคามความมั่นคงของโลกแห่งความจริง… แต่พวกเขาไม่ค่อยมีโอกาสสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่เช่นนี้” มอร์ริสพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ภายใต้สถานการณ์ปกติ การปกป้องของเหล่าทวยเทพจะปิดกั้นการรุกล้ำของเอนเดอร์ก่อนที่พวกมันจะก้าวผ่านเข้าไป และ Flame Bearers ก็ทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับ 'บาเรีย' ในประวัติศาสตร์ พวกบ้าพวกนั้นต้องแสวงหากองกำลังจากภายนอกมาช่วยพวกเขา ถ้าพวกเขาสามารถฝ่าด่านไปได้…”
“ชาของท่าน ท่านผู้เฒ่า” อลิซเข้ามาและวางชาร้อนไว้บนเคาน์เตอร์
“ขอบคุณ” มอร์ริสรีบขอบคุณเธอและเอื้อมมือไปรับเครื่องดื่ม หลังจากเปียกโชกไปด้วยพายุ ผู้เฒ่าผู้แก่ก็ต้องการอะไรร้อน ๆ เพื่อทำให้จิตวิญญาณของเขาอบอุ่น อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่เขาจิบ เขาก็ตะโกนและพ่นมันกลับออกไป
ในทางกลับกัน ดันแคนยังคงเฉยเมยต่อการระเบิด: “พยายามอดทนกับมัน อย่างน้อยเธอก็รู้ว่าชาอยู่ที่ไหน แม้ว่าจำนวนเงินที่เธอใช้จะเป็นที่ถกเถียงกัน”
มอร์ริสหันศีรษะไปมองหญิงสาวลึกลับผู้นั้นด้วยความประหลาดใจ ซึ่งกำลังเดินกลับไปที่บันไดแล้วกำลังฝันกลางวันอยู่
…… ที่มาของผู้หญิงลึกลับคนนี้คืออะไร?
ในขณะเดียวกัน Duncan จิบเบียร์เล็กน้อยอย่างระมัดระวังเพื่อยืนยันรายละเอียดอื่นที่เขาเพิ่งเรียนรู้
สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติของโลกนี้ได้ค้นพบธรรมชาติ "ไม่เชิงเส้น" ของ Enders และมาตรการตอบโต้ที่จำเป็นในการต่อสู้กับกลุ่มนั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามาตรการตอบโต้เหล่านี้จะไม่ได้ผลเสมอไป
เขาหลับตาลงเล็กน้อย ปล่อยให้การรับรู้เข้าถึงและเชื่อมต่อกับเครื่องหมายที่เขาทิ้งไว้ในร่างของ Vanna ชีวิตยังริบหรี่เป็นสัญญาณที่ดี
มอร์ริสมองเจ้าของร้านอย่างสงสัย ซึ่งทำตัวแปลกๆ "นาย. ดันแคน คุณ…”
“อย่ากังวลไป Vanna ยังมีชีวิตอยู่” Duncan เบิกตากว้างอีกครั้งและแสดงสีหน้าสงบ “ก็แค่นั้น… ปัจจุบันเธออยู่นอก Pland ปกติ”
“คุณช่วยยืนยันตำแหน่งและสถานะของเธอได้ไหม” ดวงตาของมอร์ริสเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เขามาที่นี่เพื่อส่งข่าว "มลพิษทางประวัติศาสตร์" เป็นส่วนใหญ่ และการกล่าวถึงสถานการณ์ของ Vanna ก็เป็นเพียงการผ่านไปเท่านั้น จากมุมมองของเขา Duncan และผู้ตรวจสอบของนครรัฐไม่ควรเกี่ยวข้องกัน เมื่อคิดว่ามหาเทพองค์นี้หมายตาวรรณาไว้แล้ว
“ฉันให้ความสนใจกับเธอ เธอเป็นนักสืบที่ดี” ดันแคนไม่อธิบายอะไรและพยักหน้าอย่างเฉยเมย จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นจากหลังเคาน์เตอร์โดยไม่ทันตั้งตัว
"คุณกำลังจะทำอะไร?" มอร์ริสรีบเดินตามและลุกขึ้นเช่นกัน
“ข้าจะพาวานนากลับไปดูที่นั่น” ดันแคนเดินไปที่บันไดและพูดโดยไม่หันกลับมามอง แต่แล้วเขาก็หยุดชั่วคราวหลังจากนึกขึ้นได้ว่ายังมีแขกอยู่รอบๆ “คุณอยากขึ้นไปชั้นบนและอาบน้ำอุ่นไหม? เสื้อผ้าของฉันยาวกว่าของคุณ แต่พวกเขาก็ยังควรทำงาน”
อาบน้ำในถ้ำใต้ดินนี้แล้วเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าของเทพผู้ชั่วร้าย?!
มอร์ริสเกือบจะเป็นลมกับความคิดนี้ แม้แต่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ทั้งสี่ของนักวิชาการก็ยังไม่กล้าที่จะจินตนาการถึงความสำเร็จเช่นนี้!
มอริสส่ายหัวอย่างรวดเร็วด้วยผิวที่รู้สึกเสียวซ่า: “ไม่ ไม่ ไม่ ไม่จำเป็น ฉันจะรอที่นี่…”
“งั้นก็ดูแลตัวเองด้วยนะ” Duncan พยักหน้าและเดินขึ้นไปชั้นบนเพื่อหา Nina และ Shirley แอบฟังอยู่ที่ขอบ
สีหน้าของ Shirley ไม่สบายใจเล็กน้อยขณะที่เธอทักทายดันแคน: “คุณ ดันแคน นี่มัน… มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ?”
"คุณถามทำไม?"
“เมื่อกี้… เราได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากชั้นหนึ่ง” Shirley ลูบมือของเธอ ก้มหน้าลงราวกับว่าเธอทำอะไรผิดไป “ที่จริงด็อกต่างหากที่ได้ยินมัน โดยบอกว่าพวกเอนเดอร์ปรากฏตัวอีกครั้งและทำให้ประวัติศาสตร์เสียหายหรืออะไรซักอย่าง คนที่ชื่อ Vanna หายไป? ดูเหมือนเป็นคนสำคัญ...”
นีน่ายังมองดูด้วยท่าทางไม่สบายใจ เห็นได้ชัดว่าเธอสับสนมากกว่า Shirley: "ลุง เกิดอะไรขึ้น?"
“…… เรื่องเล็กๆ น้อยๆ” ดันแคนมองเด็กหญิงสองคนที่สัมผัสได้ถึงความวุ่นวายที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างคลุมเครือและรู้สึกประหม่า หลังจากลังเลเล็กน้อย เขาพยายามบรรเทาความไม่สบายใจของพวกเขา “คุณพักผ่อนในบ้านได้ และถ้าคุณเบื่อ คุณสามารถไปที่ชั้นหนึ่งเพื่อคุยกับคุณมอร์ริส ไม่เป็นไร ไม่ต้องกังวล”
Shirley พยักหน้า แต่ Nina ยังคงดูกังวลขณะที่เธอคว้าแขนเสื้อของ Duncan: “ลุง ฉันคิดว่า… ฉันรู้สึกกลัวเล็กน้อย ไม่เป็นไรจริงๆเหรอ? แล้วคุณล่ะ… คุณจะทำอะไร”
ดันแคนหยุดและจ้องเข้าไปในดวงตาของนีน่าอย่างเงียบๆ
เหมือนที่เขาเคยสังเกตมาก่อน ประสาทสัมผัสของ Nina นั้นเฉียบคมมาก เธอไม่ได้รับรู้อะไรเลย เธอมีเหตุผลมากเกินไป
แต่ตอนนี้สถานการณ์เกินขอบเขตของ "สติสัมปชัญญะ" ของเธอเล็กน้อย
“นีน่า ลุงของคุณที่นี่เป็นคนที่มีอำนาจมากจริงๆ” ดันแคนหัวเราะทันทีและเอื้อมมือไปกดศีรษะของเด็กสาว “แต่ฉันยังอธิบายให้คุณฟังไม่ได้… คุณอยู่กับเชอร์ลี่ย์สักระยะหนึ่ง ในระหว่างนั้นและเมื่อจบแล้วข้าจะเล่าให้ฟังว่าเกิดอะไรขึ้น”
แค่ความมั่นใจในระดับนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้นีน่าคลายความกังวลลงได้ อย่างไรก็ตาม ตามปกติ เด็กสาวพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง เพียงเพราะเสียงของเธอเบาลง: “ตกลง….”
หลังจากที่ Nina และ Shirley ลงไปข้างล่างตามคำแนะนำของเขา Duncan เก็บอารมณ์และรีบกลับไปที่ห้องของเขา ซึ่งเขาได้เรียก Ai นกกำลังเคี้ยวมันฝรั่งทอดบน Vanished
“เราต้องหาใครสักคน” ดันแคนพูดด้วยท่าทางจริงจังเมื่อเห็นนกพิราบปรากฏตัว “ธุระสำคัญและจริงจัง เพิ่มซอสมะเขือเทศสองเท่าเมื่อทำเสร็จแล้ว”
จู่ๆ ไอก็กระโดดขึ้นไปบนจุดนั้นด้วยความยินดี: “ความภักดีนั้นสุดจะพรรณนา ความภักดีนั้นสุดจะพรรณนา!”
Duncan หายใจออกเล็กน้อย ปล่อยให้ความคิดของเขาจมลงไปอีกครั้งเพื่อเชื่อมโยงกับเครื่องหมายที่ริบหรี่ที่เขาทิ้งไว้บน Vanna
สิ่งที่เกิดขึ้นกับพนักงานสอบสวนหญิงถือเป็นอุบัติเหตุสำหรับเขา แต่ก็นำมาซึ่งผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึงเช่นกัน เหมือนเปลวไฟที่เขาปล่อยออกมาในความฝันของ Shirley ก่อนหน้านี้!
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นได้อย่างไร หรือทำไม Vanna ถึงสัมผัสกับไฟวิญญาณของเขาได้ แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ Vanna มาถึงอีกด้านหนึ่งของม่าน
และตอนนี้ ผู้สืบสวนที่ทรงพลังผู้นี้ซึ่งมี "เครื่องหมาย" ของดันแคนได้กลายเป็นช่องทางให้ดันแคนเข้าไปแทรกแซงในโลกแห่งม่านนั้น
“วิญญาณเดิน”