บทที่ 23 “นก”
อลิซไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับโลกนี้ แต่อย่างน้อยที่สุด เธอก็พอจะรับรู้ผ่านบทสนทนากระซิบจากผู้ที่ปกป้องเธอว่า "สิ่งเหนือธรรมชาติ" ต้องระวัง
หากเหตุการณ์นั้นไม่มีเหตุผลอย่างเห็นได้ชัดแต่มีอยู่จริง กฎข้อแรกของความปลอดภัยคือการวิเคราะห์สถานการณ์ในขณะที่รักษาระยะห่างที่ปลอดภัย
เนื่องจากหัวแพะกล่าวว่ามีกฎลูกเรือเพียงหกข้อก็ช่างมันเถอะ สำหรับข้อที่เจ็ดก็ไม่มีอะไรหยุดเธอจากการจดจำได้เช่นกัน
แต่เธอยังมีข้อสงสัย: “เมื่อกี้ฉันลองผลักประตูห้องกัปตัน เหตุใดจึงเปิดออกด้านนอกเท่านั้นและจำเป็นต้องเน้นย้ำในกฎ”
หัวแพะจ้องเข้าไปในดวงตาของอลิซอย่างเงียบ ๆ และหลังจากนั้นสองวินาทีเต็ม มันก็พูดอย่างเข้มงวดและรัดกุมจนน่าตกใจ: “บางครั้งมันก็เปิดเข้าข้างในได้”
"ที่…"
“ถ้าคุณเห็นประตูเปิดอยู่ข้างใน อย่าเข้าไป เพราะใน Vanished ทั้งหมด มีเพียงกัปตันเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าไปได้”
อลิซตกใจกับท่าทีเคร่งขรึมเป็นพิเศษของอีกฝ่าย อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของหัวแพะเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วอีกครั้งในครั้งต่อไป: “เอาล่ะ การแนะนำที่จำเป็นสำหรับสมาชิกลูกเรือใหม่สิ้นสุดลงแล้ว ทีนี้มาพูดเรื่องอื่นกันดีกว่า… ใช่แล้ว เลดี้ คุณมาที่ห้องกัปตันเพื่ออะไร? หากคุณไม่คุ้นเคยกับสิ่งอำนวยความสะดวกบนเรือ ก็ไม่จำเป็นต้องไปรบกวนกัปตันดันแคนผู้ยิ่งใหญ่ แต่คุณมาถูกที่แล้วถ้าคุณต้องการใครสักคนที่จะพูดคุยด้วย ฉันเก่งมากในการหาหัวข้อและรู้เรื่องราวดีๆ มากมายเกี่ยวกับเรือลำนี้... คุณไม่สนใจการกระทำอันยิ่งใหญ่ของมันเหรอ? ฉันยังสามารถแนะนำคุณเกี่ยวกับอาหารที่มีชื่อเสียงที่สุดในทะเลไร้ขอบเขตได้ และฉันก็รู้เรื่องการทำอาหารนิดหน่อยด้วย…”
อลิซพยายามขัดจังหวะหัวแพะอยู่หลายครั้งระหว่างการเดินทางอันยาวนาน และมันก็สายไปเสียแล้วเมื่อเธอรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
Anomaly 099 หุ่นเชิด Miss Alice เผชิญกับความสยองขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอันดับสองใน The Vanished วันนี้ นอกจากกัปตันดันแคน
ในเวลาเดียวกัน ในห้องนอนซึ่งแยกจากพวกเขาด้วยผนังเพียงด้านเดียว ดันแคนฟังความเคลื่อนไหวที่มาจากห้องทำแผนที่อย่างเงียบๆ
เขาเพิ่งตื่นเมื่อเริ่มการสนทนาครั้งแรก ดังนั้นเขาจึงไม่ขัดจังหวะทั้งคู่ โชคดีที่ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่ได้ยินเกี่ยวกับ "รหัสลูกเรือ" และประตูห้องนอนของเขาที่เปิดออกด้านนอก
ดังนั้น…. “กัปตันดันแคนตัวจริง” ของเรือคงจะผลักประตูห้องกัปตันและมุ่งหน้าไปยัง “โลก” อันลึกลับด้วย? และสิ่งนี้เกิดขึ้นมากกว่าหนึ่งครั้งที่หัวแพะสันนิษฐานว่าเป็นเรื่องแน่นอน?
ข่าวดีสำหรับดันแคน ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ต้องกังวลว่าจะกลับไปอีกด้านหนึ่งในภายหลัง วิธีนี้จะไม่ดูแปลกเมื่อมีลูกเรือเข้ามามากขึ้น
แต่ในทางกลับกัน ดันแคนก็มีความกังวลในใจอย่างเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน มันเกี่ยวข้องกับรหัสลูกเรือ “6 1” ที่หัวแพะจงใจเอ่ยถึง
รหัสลูกเรือเหล่านี้หมายถึงอะไรกันแน่? จากผิวเผิน ฟังดูพิลึก อันตราย และขัดแย้งด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ความจริงไม่สามารถไปไกลกว่านั้นได้ เห็นได้ชัดว่าควรจำกัดพฤติกรรมของลูกเรือขณะอยู่บนเรือ เพื่อให้พวกเขาสามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่อันตราย
ดันแคนขมวดคิ้วกับความคิดนั้น พยายามตัดสินตำแหน่งของตัวเองท่ามกลางรหัสเหล่านี้ เขาเป็นผู้ตัดสินความเสี่ยงเหล่านี้อย่างไม่ต้องสงสัยและดูเหมือนจะมีอิสระมากที่สุดบนเรือ…. แต่นั่นอยู่ภายใต้สมมติฐานว่าเขาคือกัปตันดันแคนตัวจริง”
นี่เป็นส่วนที่น่ากังวลที่สุด
แต่จู่ๆ เขาก็จำการสำรวจยาน Vanished ของตัวเองได้ และความจริงที่ว่าเขากำลังเดินไปรอบๆ กระท่อมตามต้องการ หัวแพะไม่เคยเตือนตัวเองถึงรหัสลูกเรือและมองว่าตัวเองเป็นกัปตันดันแคนตัวจริง
จากข้อเท็จจริงนี้ อันตรายที่กล่าวถึงหัวแพะอาจไม่จำเป็นสำหรับตัวมันเอง
Duncan หายใจออกเบา ๆ และฟังการสนทนาต่อไป เพียงเพื่อเสียใจที่เขาไม่สามารถปิดหูของเขาในครึ่งนาทีต่อมา
รอบหนึ่งของการต่อสู้ระหว่างตุ๊กตาโง่กับหัวแพะที่น่ารำคาญเริ่มต้นขึ้น ใครจะไปครอบงำคนอื่น? อย่างแรก มันคือเสียงลมและคลื่นที่ไร้สาระของตุ๊กตาที่ส่งมาจากอลิซ จากนั้นมันก็เป็นการตบหัวแพะที่น่ารำคาญเป็นการตอบแทน ไม่ว่า Duncan จะต้องการข้อมูลมากเพียงใด การทำร้ายจิตใจของเขาแบบนั้นคงไม่ดีแน่
อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังจะออกจากห้องนอนเพื่อหยุดทั้งสองคน เขาก็หยุด ดันแคนเพิ่งเสร็จสิ้นการเดินทางของจิตวิญญาณอันน่าอัศจรรย์ และมีความเฉลียวฉลาดมากมายที่เขาต้องการเพื่อจัดเรียงและสรุปผล ทำไมเขาถึงต้องเข้าไปยุ่งในเมื่อทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความสุขกับการอยู่ร่วมกัน? สิ่งนี้ทำให้เขามีข้อแก้ตัวที่จะอยู่ในห้องนอนโดยไม่สนใจ
ดันแคนพูดขอโทษมิสดอลล์อย่างเงียบ ๆ ดันแคนหันความสนใจของเขาลงไปที่มือขวาของเขาซึ่งเขาแข็งขึ้น
เข็มทิศทองเหลืองซึ่งมีขนาดใหญ่กว่านาฬิกาพกเล็กน้อยได้หายไปโดยที่เขาไม่รู้ตัว!
ดวงตาของ Duncan เป็นทุกข์ชั่วขณะ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาคลายการรับรู้ตั้งแต่มาถึงเรือผีสิงประหลาดลำนี้ – ความผิดพลาดที่อาจถึงตายได้
วินาทีต่อมา เขาตวัดนิ้วเพื่อพ่นเปลวไฟสีเขียวออกมา เขาต้องการใช้การเชื่อมต่อของเขากับเรือเพื่อสแกนหาสิ่งผิดปกติใดๆ ที่ซ่อนอยู่ในห้องนอนของเขา แต่ในทันทีที่เขาลุกขึ้น จู่ๆ ความสัมพันธ์อันละเอียดอ่อนก็โผล่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจของเขา เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นขนนกลวงตาร่วงลงมาจากอากาศ
ด้วยความประหลาดใจกับการค้นพบนี้ Duncan จ้องมองหนักขึ้นและเห็นว่ามันคืออะไร – ร่างหลอนโผล่ออกมาจากความว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว ประมาณสามวินาทีต่อมา แต่ภาพหลอนสีดำกลายเป็นสิ่งที่ขาวราวกับหิมะ…
โดยเฉพาะนกเขาที่มีเข็มทิศห้อยคอ นอกจากนี้ยังมีมีดออบซิเดียนอันใหม่วางอยู่เงียบๆ ข้างๆ ตีนนก