บทที่ 25 “การสื่อสารเป็นไปไม่ได้”
นกพิราบเอียงศีรษะ อาจรู้สึกว่าดันแคนได้ยินเธอไม่ชัดเจน จากนั้นรีบเรียกชื่ออีกครั้งด้วยเสียงที่ดังกว่าเดิม “ไอ!”
ในที่สุดดันแคนก็เข้าใจความหมายของนก: “คุณหมายถึงชื่อของคุณคือไอ?”
นกพิราบพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจและเดินไปรอบ ๆ โต๊ะ: "Googoo!"
ดันแคนอดไม่ได้ที่จะลูบหน้าผากของเขาว่ามันสื่อสารกับนกพิราบตัวนี้ได้อย่างไร มันน่าอึดอัดยิ่งกว่าพูดกับหัวแพะในความคิดของเขา “คุณรู้ไหมว่าคุณเกิดมาได้อย่างไร? หรือว่า… คุณมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”
นกพิราบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ทั้งคู่จะมองไปคนละทิศละทาง “อั๊ยยะ หน้าที่หาหายไป ลองรีเฟรชดูไหม”
ดันแคน: “…”
แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับหัวของนก แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ นกมีความรู้สึกในแบบของมันเองและสื่อสารอย่างจริงจัง ปัญหาคือ ทั้งคู่มีความเข้าใจตรงกันหรือไม่ว่าแท้จริงแล้ว “การสื่อสาร” หมายถึงอะไร?
ดันแคนยังคงพยายามพูดคุยกับนกพิราบตัวนี้ที่ชื่อว่า “ไอ” ตลอดการสนทนา นกได้ให้คำตอบที่เกี่ยวข้องกับคำถามของเขาในบางโอกาส อย่างไรก็ตาม คำตอบส่วนใหญ่เป็นความยุ่งเหยิงที่ไม่ต่อเนื่องกันซึ่งไม่เกี่ยวข้องกัน
ในท้ายที่สุด ความคืบหน้าเล็กน้อยทำให้กัปตันขมวดคิ้ว: “นี่มันเรื่องยุ่งอะไรกัน….”
นกพิราบหมอบลงบนโต๊ะโดยไม่สะทกสะท้านต่อความไม่พอใจของมนุษย์ และเริ่มร่อนเร่ในขณะที่จู้จี้กับ V50 เป็นครั้งคราว
ดันแคนไม่สนใจเสียงนกร้อง แต่งอนิ้วแล้วลูบเบาๆ ขณะที่เขามองดูเปลวไฟสีเขียวที่เรืองแสงบนปลายนิ้วของเขา ชายคนนั้นแน่ใจในสิ่งหนึ่ง นั่นคือเข็มทิศและนกพิราบโดยพื้นฐานแล้วเป็น "สิ่งผิดปกติ" ที่เขาสามารถควบคุมได้
เมื่อทำการทดสอบ เขาเพิ่มขนาดของความเข้มของเปลวไฟ แน่นอน เปลวไฟรอบตัวไอระเบิดขึ้นพร้อมกับตัวชี้ภายในเข็มทิศเริ่มช้าลงราวกับว่ามันต้องการชี้ไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง
ไอไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ตลอดเวลา แม้ว่าจะถูกไฟกลืนกิน ก็แค่อาบน้ำในกองไฟและรอคำสั่ง
จากนั้นก่อนที่เข็มทิศทองเหลืองจะทำงานเต็มที่ Duncan ริเริ่มที่จะกระจายเปลวไฟ
สรุปผลการวิจัยของเขาอย่างเงียบ ๆ :
“อย่างแรก เข็มทิศยังใช้ได้… ตอนนี้มี ‘ตัวกลาง’ แปลกๆ เพิ่มขึ้นมา ในขณะนี้ ยังไม่แน่ใจว่านกพิราบตัวนี้จะส่งผลอย่างไร และฉันก็ไม่ควรเดินทางด้วยจิตวิญญาณอีกจนกว่าจะพร้อมเต็มที่”
“ประการที่สอง มีความเกี่ยวข้องกันระหว่างนกพิราบกับฉันอย่างแน่นอน และความเชื่อมโยงนี้จะชัดเจนยิ่งขึ้นในกรณีของไฟไหม้ ในระดับหนึ่ง ฉันสามารถควบคุมนกพิราบได้ด้วย… บางทีอาจไปไกลกว่าแค่การควบคุม….”
“‘อ้าย’ มีเจตจำนงของตนเองอย่างชัดเจนและจะกระทำตามความคิดของตน ดังนั้นคำสั่งของฉันจึงไม่เด็ดขาดสำหรับเธอ ซึ่งแตกต่างจากรายการอื่นๆ ใน The Vanished”
“พูดได้ มีความสามารถในการคิด สามารถตัดสินปัญหาได้อย่างอิสระ… เมื่อเทียบกับความผิดปกติทั่วไป ธรรมชาติของนกพิราบตัวนี้ดูใกล้เคียงกับหัวแพะ…”
ดันแคนสรุปข้อมูลบางอย่างที่เขารู้ในตอนนี้ และในที่สุดก็เปลี่ยนความสนใจไปที่กริชดำออบซิเดียนต้องคำสาป
หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย Duncan ก็เอื้อมมือไปหยิบของซึ่งนักบวชในท่อระบายน้ำใต้ดินนั้นใช้ สัมผัสเย็นเฉียบที่สัมผัสได้บอกเขาว่ามันเป็นเรื่องจริง
หลังจากยืนยันว่าไม่ใช่ภาพลวงตาอื่น ดันแคนปล่อยไฟวิญญาณของเขาอีกเล็กน้อย ทำให้เกิดเปลวไฟห่อหุ้มร่างของใบมีด เมื่อพิจารณาจากความคิดเห็นที่ว่างเปล่า พลังพิเศษที่บรรจุอยู่ในดาบพิธีกรรมนี้ได้สลายไปแล้ว
ตามที่เขาเคยตัดสินด้วยสายตาบูชายัญก่อนหน้านี้ สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งของที่ “ผิดปกติ” จริง ๆ แต่เป็นส่วนขยายของพลังพิเศษบางอย่างหรือภาชนะชั่วคราวที่ “ผสม” ด้วยพลังงานเทียม
แม้ว่า Duncan จะไม่รู้ว่าระบบที่ "ความผิดปกติ" ใช้ระบบแบบใด แต่เขาก็พอเดาได้คร่าวๆ ว่าใบมีดนี้ไม่น่าจะเป็นของหายาก… เหมือนสินค้าที่ผลิตจำนวนมาก
“นี่คือสิ่งที่คุณนำมาคืน?” เขาเงยหน้าขึ้นและเผชิญหน้ากับไอ“ แล้วสำหรับฉันล่ะ”
นกพิราบจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของดันแคนด้วยดอกไอริสสีแดงถั่วโดยไม่ตอบ
ดันแคน: “…?”
เขาถามอีกครั้ง นกพิราบยังคงไม่ขยับ ราวกับว่ามันกลายเป็นรูปปั้นที่ไร้ชีวิตในทันใด
การเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติอย่างกะทันหันทำให้ Duncan ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ในขณะที่เขากำลังจะกระตุ้น Ai ด้วยเปลวเพลิงผีเพื่อดูว่าเขาสามารถปลุกมันได้หรือไม่ นกก็ "กลับมามีชีวิต" กระโดดสองครั้งเข้าที่แล้วตะโกนว่า “เอาโทมาฮอว์กแสงอาทิตย์นี่ เอาโทมาฮอว์กแสงอาทิตย์นี่ เอานี่…”
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องตอบทุกคำถามที่ฉันถาม” ดันแคนรีบโบกมือให้นกพิราบเงียบลง จัดระเบียบภาษาของเขาก่อน “แล้วคุณรู้ไหมว่าคุณนำกริชนี้มาที่นี่ได้อย่างไร? หรือมากกว่านั้น คุณสามารถบรรทุก 'วัตถุทางกายภาพ' ผ่านอุโมงค์อวกาศได้ใช่ไหม?”
นกพิราบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะจิกนิ้วดันแคน: “เต็มร้านแล้ว ชิ้นไก่ก็ฟรี”
Duncan: “ฉัน… ฉันจะแสร้งทำเป็นเข้าใจ”
เขาถอนหายใจ คิดว่าเขาถึงขีดจำกัดในการสื่อสารกับนกตัวนี้แล้ว
จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นจากโต๊ะทำงานและหันไปทางประตูที่นำไปสู่ห้องแผนที่ เขายังคงได้ยินบทสนทนาแลกเปลี่ยนของหัวแพะกับอลิซที่อยู่ข้างนอก ซึ่งกำลังดำเนินไปได้ด้วยดี โดยก่อนหน้านี้กำลังพูดถึงสูตรที่สิบเจ็ดสำหรับสตูว์สาหร่ายทะเล
ในขณะนี้ Duncan รู้สึกว่าจำเป็นต้องช่วยลูกเรือคนเดียว (และปกติที่สุด) ของเขา
ในทางกลับกัน เขาอยู่ในห้องนอนนานเกินไป ถึงเวลาที่เขาจะแสดงใบหน้าของเขาเพื่อให้หัวแพะมั่นใจ
แต่ก่อนจากไปเขาเหลือบมองไอที่วิ่งไปรอบโต๊ะอีกครั้งอย่างลังเล
ฉันอยากจะเอานกพิราบตัวนี้ออกไปด้วยไหม? ฉันจะอธิบายให้พวกเขาฟังได้อย่างไร?
ดันแคนลังเลอยู่เพียงสองวินาทีก่อนที่จะคว้านกพิราบมาวางบนไหล่ของเขาอย่างเด็ดขาด
ถ้าเขาจะมีส่วนร่วมใน The Vanished ในอนาคตอันใกล้ เขาจะต้องเปิดเผยความลับบางอย่างให้มากขึ้น นอกจากนี้ การซ่อนนกที่พูดได้และเดินได้บนเรือจะไม่มีทางจบลงด้วยดี ลูกเรือคนอื่น ๆ จะคิดอย่างไรกับภาพลักษณ์ของเขา หากจู่ๆ พวกเขาบังเอิญเจอไอในวันหนึ่ง?
ดังนั้นเขาอาจจะหยิบนกพิราบออกมาอย่างสุภาพและบอกว่ามันเป็น "โจร" ใหม่ของเขา - เขาไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรกับหัวแพะตั้งแต่แรก อย่างไรก็ตามเพื่อนคนแรกของเรือลำนี้จะกรอกรายละเอียดด้วยตัวเองโดยไม่คำนึงว่า
ส่วนเรื่องแปลกๆ ที่นกเขาโผล่มาเป็นระยะๆ (ชาวบ้านในโลกนี้คงเข้าใจยากอยู่ดี) ก็ไม่ต้องอธิบายเช่นกัน
ปล่อยให้หัวแพะและอลิซหาวิธีชดเชย
ด้วยนกพิราบตัวอ้วนบนไหล่ดันแคนยืดท่าทางได้อย่างอิสระและเดินออกจากห้องนอนอย่างสงบ
“ชาสมุนไพรชั้นดีของแท้ เสียงดี เชิญชม…” นกพิราบยืดอกอย่างภาคภูมิพร้อมตะโกนราวกับประกาศการเข้ามา