ทัศนคติของสมเด็จพระสันตะปาปาเฮเลนาสงบตลอดเมื่อเทียบกับการทำอะไรไม่ถูกในปัจจุบันของวานนา เธอมีรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอและดูเหมือนจะพอใจเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม Vanna ไม่สามารถมีความสุขได้เลย และเธอไม่สามารถ "มีเหตุผล" ไปมากกว่านี้ได้
“ฉันคิดว่า… นี่มันกะทันหันเกินไป” พนักงานสอบสวนสาวใช้สมองของเธอคิดอย่างไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ หัวข้อจึงเปลี่ยนไปในทิศทางที่แปลกประหลาดนี้ และตอนนี้เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะตามให้ทันบทสนทนาที่รวดเร็ว “ฉันเข้าใจถึงความจำเป็นในการสื่อสารกับ The Vanished แต่ฉันคิดว่ามันควรจะค่อยเป็นค่อยไป นอกจากนี้ หากเป็นเพียงการสื่อสาร เราก็มีช่องทางสำหรับสิ่งนั้นอยู่แล้ว เช่นเดียวกับกัปตันดันแคน…”
“เขามาหาคุณในความฝันหรือคุยกับคุณผ่านกระจกใช่ไหม” เฮเลน่าขัดจังหวะวันนาเบาๆ “ฉันรู้ เธอพูดถึงมันในรายงานของเธอ”
"แต่…"
“แค่นั้นยังไม่พอ” เฮเลนาส่ายหน้าด้วยรอยยิ้ม “นั่นเป็นเพียง 'การสนทนา' – การพูดคุยส่วนตัวระหว่างคุณกับกัปตันดันแคน การสื่อสารดังกล่าวขาดทั้งเอกลักษณ์และแรงผูกมัด มันยังห่างไกลจากการเป็นช่องทางอย่างเป็นทางการระหว่าง Storm Church และ the Vanished Vanna คุณควรเข้าใจความแตกต่าง”
ริมฝีปากของ Vanna ขยับสองสามครั้ง แต่เธอไม่สามารถพูดอะไรได้
ตอนนี้เธอแน่ใจแล้วว่านี่ไม่ใช่เรื่องตลก และไม่ใช่ความตั้งใจของ "โฆษกของเทพเจ้า" ที่อยู่ตรงหน้าเธอ จากท่าทีและการจ้องมองของเฮเลน่า Vanna สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่คิดมาอย่างดี และ... ความรู้สึกบางอย่างที่เธอไม่สามารถเข้าใจได้ในตอนนี้
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง จู่ๆ นางก็ถามว่า “เป็นประสงค์ของเทพธิดาหรือไม่”
“คุณเข้าใจแบบนั้นได้ ถ้ามันทำให้คุณรู้สึกดีขึ้น”
“…ฉันเข้าใจแล้ว” Vanna หายใจเข้าลึก ๆ ในที่สุดก็สงบสติอารมณ์ลงได้ และเริ่มทำท่าทางจริงจังตามปกติอีกครั้ง ก้มศีรษะลง “เช่นนั้นข้าจะปฏิบัติตามข้อตกลงนี้”
“ไปพักผ่อนก่อน” เฮเลน่าพยักหน้าเบา ๆ “พรุ่งนี้ยังมีอีกมากที่ต้องทำ”
วรรณาโค้งคำนับอีกครั้งก่อนจะเดินออกจากห้องไป
เมื่อมองดูร่างสูงของผู้สอบสวนหนุ่มหายไปนอกประตู เฮเลนาใช้เวลานานก่อนจะละสายตาจากไป ทันใดนั้นเธอก็หัวเราะและส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ “เด็กคนนี้… ไม่ได้ถามฉันด้วยซ้ำว่าฉันจะส่งเธอไปที่เรือลำนั้นได้อย่างไร แต่เธอก็พยายามสงบสติอารมณ์…”
เสียงที่สงบและสง่างามผสมกับเสียงประทุของเปลวไฟพูดขึ้น “ฉันก็สงสัยเหมือนกัน คุณมีแผนจะส่งเธอไปที่ The Vanished อย่างไร”
ที่มุมห้อง หน้ากระจกเต็มตัว เปลวไฟบนเชิงเทียนหลายแท่งเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้มในทันใด แสงไฟสลัวส่องพื้นผิวกระจกซึ่งแสดงให้เห็นความมืดและเหวลึกที่ภาพของดันแคนโผล่ออกมาและจ้องมองเฮเลนาอย่างเงียบ ๆ
พระสันตะปาปาไม่หันกลับมา แม้ว่าเธอจะได้ยินเสียงของดันแคนที่อยู่ข้างหลังเธอ แต่เธอก็ยังคงมองออกไปนอกหน้าต่าง “อา ฉันรู้ว่าคุณกำลังมองอยู่”
“ฉันไม่มีทางเลือก แผนของคุณดังเกินไป และลูกปัดก็โดนหน้าฉันด้วย”
“… ลูกปัดคืออะไร?”
“นี่เป็นเรื่องตลกรอง” ดันแคนพูดอย่างจริงจัง หลังจากผ่านช่วงเวลานี้มา เขาเริ่มคุ้นเคยกับการสร้างเรื่องราวเป็นครั้งคราวในขณะที่พูดคุยกับผู้คน และการสังเกตปฏิกิริยาที่งงงวยของพวกเขาคือความสุขที่สุดของเขาในกระบวนการนี้ อีกฝ่ายจะชดใช้อย่างไรภายหลัง...
ไม่ว่าในกรณีใด ผู้คนในโลกนี้มักจะมีคำอธิบายของตนเองสำหรับสิ่งที่เขาพูด
เฮเลนาไม่ได้สอบถามเพิ่มเติมอย่างชาญฉลาด เธอยังคงไม่หันกลับมาและปกปิดความผันผวนทางอารมณ์ของเธอ น้ำเสียงของเธอยังคงสงบและอ่อนโยน: “แม้ว่าเธออาจไม่ต้องการมัน แต่ฉันก็จะแนะนำตัวเองอยู่ดี – เฮเลน่า ผู้รับใช้ที่ต่ำต้อยของเทพธิดาแห่งพายุโกโมน่า ยินดีที่ได้คุยกับคุณ”
“Duncan Abnomar กัปตันของ The Vanished” Duncan ตอบอย่างสบายๆ “ฉันชอบการสื่อสารที่ตรงไปตรงมา ดังนั้นเรามาเปิดใจกันเถอะ จุดประสงค์ของคุณคืออะไร หรือว่า Storm Church ตั้งใจจะทำอะไรกันแน่”
“เรามุ่งเน้นไปที่การรักษาระเบียบของโลกศิวิไลซ์และตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงที่ไม่สงบทั้งหมดภายในนั้น” เฮเลนาตอบอย่างเฉยเมย “คุณต้องเคยได้ยินที่ฉันเพิ่งพูดกับวานนา โลกนี้กำลังมีการเปลี่ยนแปลง อันที่จริง สถานการณ์นั้นร้ายแรงกว่าที่ฉันบอกเธอมาก
“เงาจำนวนมากกำลังเข้าใกล้ความเป็นจริงของเรา ความผิดปกติของ Vision 001 อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น การกระทำที่ทำลายล้างของ Enders ใน Pland อาจเป็นส่วนหนึ่งของการสมรู้ร่วมคิดที่ใหญ่กว่า นครรัฐบางแห่งได้รายงานข่าวที่น่าวิตกในภาคเหนือ และที่ชายแดน 'ม่าน' ก็ไม่มั่นคงมากขึ้นเรื่อยๆ ภายในดินแดนศิวิไลซ์ การพังทลายของพรมแดนเกิดขึ้นบ่อยขึ้นเรื่อยๆ ในบรรดาการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ Vanished อาจเป็นเพียงคนเดียวที่มีความหวังในการสื่อสารด้วยวิธีที่มีเหตุผล
“เราหวังว่าจะสร้างการสื่อสารที่มั่นคงและมีประสิทธิภาพกับคุณ เช่นเดียวกับที่คุณต้องการทราบจุดประสงค์ของ Storm Church เราก็…ต้องการทราบเกี่ยวกับ The Vanished ด้วยเช่นกัน แล้วทำไมไม่สร้างสะพานล่ะ”
ดันแคนขมวดคิ้ว “คุณจึงมั่นใจที่จะให้ Vanna เป็นสะพานนั้น – เป็นความคิดที่ดี แต่คุณรู้ได้อย่างไรว่าฉันจะตกลง”
“คุณห่วงใยเธอและเคยช่วยเหลือเธอมาก่อน จากความตั้งใจของคุณ ดูเหมือนว่าคุณจะสนใจในโลกที่ศิวิไลซ์ในปัจจุบันมาก” เฮเลนากล่าว “คุณได้เหตุผลและความเป็นมนุษย์กลับคืนมา ดังนั้นคุณต้องเชื่อมต่อกับโลกที่ศิวิไลซ์อีกครั้ง ในความคิดของฉัน Vanna เหมาะกับบทบาทนี้ – หรือคุณจะเชื่อ 'ผู้ส่งสารแปลกหน้า' ที่สุ่มเลือกโดย Storm Church?”
“… อันที่จริง อย่างน้อย Vanna ก็เป็น 'คนรู้จัก' ของฉัน จากมุมมองของคุณ การส่งเธอไปสามารถรับประกันความปลอดภัยของผู้ส่งสารได้ในระดับสูงสุด” Duncan พูดช้าๆ “แต่ถึงอย่างนั้น คุณไม่กังวลจริงๆ เหรอว่าการส่ง Vanna ไปที่ The Vanished จะเหมือนกับการส่งลูกแกะเข้าปาก ของเสือ? เนื่องจากเรือของฉันและฉันมีชื่อเสียงที่ดีในโลกที่ศิวิไลซ์ หากการกระทำของคุณถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ ก็ดูสมเหตุสมผลกว่าที่จะถือว่าเป็นการเสียสละนองเลือด”
เฮเลนาเงียบไปสองสามวินาที ในที่สุดก็ค่อยๆ หันไปเผชิญหน้ากับกระจกที่มีเปลวไฟสีเขียวกะพริบ
“ดังนั้น เรื่องนี้จะไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากผู้คนใน Pland แล้ว ผู้คนส่วนใหญ่ในโลกนี้ก็ยังไม่สามารถพูดคุยเกี่ยวกับการหายตัวไปได้โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า Vanna จะกลายเป็นทูตลับ และมีเพียงสมาชิกระดับสูงของ Storm Church ผู้ว่าการนครรัฐไม่กี่คน – หรือผู้ที่จำเป็นต้องรู้เมื่อสถานการณ์จำเป็น – เท่านั้นที่จะรู้เรื่องนี้”
เฮเลนาเงยหน้าขึ้นจ้องมองร่างของดันแคนในกระจก
แสงดาวที่พร่างพรายและบิดเบี้ยวเต็มการมองเห็นของเธอ
“สำหรับ 'ลูกแกะเข้าปากเสือ' ที่คุณพูดถึง… ฉันไม่กังวล”
แสงดาวที่พร่างพรายอย่างไม่อาจพรรณนาได้พุ่งขึ้นบนพื้นผิวกระจก ราวกับว่าพยายามจะหลุดออกจากกระจกที่เปราะบาง ให้ความรู้สึกบวมและบิดเบี้ยว รอยแตกสีดำละเอียดกระจายออกมาจากขอบกระจก เต็มไปทั้งห้อง และเสียงคำรามต่ำที่วุ่นวายก็ดังก้องอยู่ในใจของเธอ ภายในเสียงคำรามแต่ละครั้ง ดูเหมือนว่าความรู้อันไม่มีที่สิ้นสุดจากพื้นที่ย่อยถูกพันกัน
“ฉันได้ยินเสียงของคุณ และมันเต็มไปด้วยความมีเหตุผลอย่างสงบ ฉันเชื่อว่าคุณได้คืนความเป็นมนุษย์แล้ว และความเป็นมนุษย์นี้เป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่าคุณยืนอยู่ในค่ายแห่งอารยธรรม”
กระจกดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำวนภายในขอบเขตการมองเห็นของเธอ จากนั้นแสงดาวยักษ์ในกระจกก็สูญเสียรูปร่างไปโดยสิ้นเชิง และสิ่งที่เฮเลนาเห็นคือแสงดาวที่ไม่มีที่สิ้นสุด แสงและเงาที่แตกกระจายกระจายอยู่ในความคิดของเธอ แต่ในช่วงเวลาต่อมา คลื่นที่อ่อนโยนสะท้อนในใจของเธอเหมือนเป็นเคาน์เตอร์ เปลี่ยนรูปร่างความคิดของเธอที่เกือบจะพังทลาย
“คุณเป็นมิตรและไว้ใจได้ เทพของฉันนำทางฉัน และฉันเชื่ออย่างไม่มีเงื่อนไขในเทพของฉัน ถ้าเธอสั่งให้ฉันร่วมมือกับคุณ ฉันจะทำ”
แสงดาวหมุนวนในกระจกเอ่อล้น ลำแสงและเงาแผ่ขยายไปในอากาศ เต้นเป็นจังหวะ แกว่งไปแกว่งมาตรงหน้าเฮเลน่าราวกับกำลังสังเกตเหยื่อหรือดมกลิ่นในห้อง แสงดาวที่หมุนวนก่อตัวเป็นแสงและเงาห่างจากใบหน้าของเฮเลนาไม่ถึงครึ่งเมตร และภายในจุดแสงเล็กๆ นั้น ดวงตานับไม่ถ้วนดูเหมือนจะเติมเต็มพวกเขา
Duncan สังเกตการแสดงออกของ Helena ผ่านกระจกอย่างระมัดระวัง พยายามวิเคราะห์ความตั้งใจที่แท้จริงของเธอจากรายละเอียดของคำพูดและการกระทำของเธอ ในท้ายที่สุด เขาพบเพียงความสงบและความซื่อสัตย์ในดวงตาของเธอ
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็มองออกไป
“บรรลุข้อตกลง ฉันจะจองพื้นที่ให้ Vanna on the Vanished แต่กลับกัน เมื่ออยู่บนยาน นั่นหมายถึงเธอจะกลายเป็นลูกเรือของฉัน เธอจะปฏิบัติตามกฎที่เข้มงวด และลำดับความสำคัญของเธอจะสูงกว่าสถานะของเธอใน Storm Church ด้วยซ้ำ ฉันหวังว่าคุณเข้าใจ."
เขาพยายามพูดอย่างเป็นทางการและสง่างาม ทำให้เรื่องนี้ดูเป็นทางการ
แต่ที่จริงเขามีความสุขมาก
ตั้งแต่ยังเด็ก เขาคิดว่า Vanna ถูกกำหนดให้เป็น The Vanished เขากำลังวางแผนว่าจะนำนักบวชระดับสูงคนนี้ขึ้นเรือในฐานะผู้ช่วยได้อย่างไร แต่ไม่มีโอกาสหรือเหตุผลที่เหมาะสม เขาไม่เคยคาดคิดว่าโอกาสนี้จะตกลงมาจากท้องฟ้า
The Storm Church ต้องการช่องทางการสื่อสารอย่างเป็นทางการเพื่อทำความเข้าใจความตั้งใจของ Vanished ซึ่งจะช่วยบรรเทาความไม่สบายใจของพวกเขา The Vanished ยังต้องการสะพานเพื่อสื่อสารกับอำนาจของศาสนจักรในโลกที่ศิวิไลซ์ ซึ่งจะช่วยดันแคนในกิจกรรมในอนาคตของเขา นี่เป็นสถานการณ์ที่ชนะ
“ฉันเข้าใจ” เฮเลน่าพยักหน้าช้าๆ “ตกลง บรรลุข้อตกลงแล้ว”