บทที่ 39 “กัปตันอยู่บนบก”
ดันแคนไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังลัทธิที่หายตัวไปต่อหน้าต่อตาเขา ทั้งหมดที่เขารู้ก็คือนี่คือความสามารถของไอ
หลังจากสองสามวินาทีที่ยืนยันว่าพวกลัทธิไม่สามารถกลับมาได้จริงๆ เขาหันศีรษะเล็กน้อยและถามนกพิราบที่อยู่บนไหล่ของเขา: “… คุณส่งพวกเขาไปที่ไหน”
ไอกระพือปีกของเธอ - ซึ่งกลายเป็นโปร่งแสงและเหมือนผีด้วยจะงอยปากของเธอ - ก่อนจะตอบว่า: "พวกมันถอยกลับเข้าไปในเงามืดแล้ว!"
ดันแคนขมวดคิ้วกับเรื่องนั้น เขากำลังปรับตัวให้เข้ากับภาษาของไอและสามารถเดาได้อย่างคลุมเครือ: “… คุณหมายความว่าคุณขับไล่พวกเขาไปยัง… พื้นที่คู่ขนาน? หรือคุณเปลี่ยนพวกเขาให้เป็นสถานะจัณฑาลบางอย่าง?”
นกพิราบเงยหน้าขึ้น ตาของเธอกระพือมองดันแคนอย่างไร้เดียงสา “กูกู!”
ตอนนี้เธอแสร้งทำเป็นนกพิราบจริงๆ อีกครั้ง...
แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม Duncan เชื่อว่าเขาได้รับความจริงแล้ว
ขั้นแรกลูบหัวนกพิราบ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ที่พักอาศัยที่มีแสงสลัวๆ เพื่อดูว่าเขาต้องทำงานอะไร ห้องสี่เหลี่ยมที่คล้ายกับท่อระบายน้ำที่เขาเดินผ่านจากการเดินวิญญาณครั้งแรก ตะเกียงน้ำมันที่กะพริบอยู่บนผนังและผ้าปูที่นอนบางส่วน พื้นสำหรับพักผ่อน
ไม่มีร่องรอยของผู้นับถือลัทธิเทพแห่งดวงอาทิตย์อยู่รอบๆ – พวกเขาหายไปจากโลกนี้โดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม เมื่อตรวจสอบเพิ่มเติม Duncan ก็รู้สึกขนหัวลุกว่าพวกมันยังอยู่รอบๆ เขาไม่สามารถมองเห็นหรือสัมผัสพวกมันได้ แต่เสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองของการต่อสู้ของพวกเขาดังก้องอยู่ในหูของเขาราวกับเสียงร้องไห้ของผี
ในที่สุด Duncan ก็สามารถยืนยันทฤษฎีของเขาได้ ท่ามกลางตะเกียงน้ำมันที่กะพริบอยู่บนโต๊ะ เขาเห็นรอยขูดจางๆ ของใบมีดที่เสียดสีกับผนังในการผสมผสานแสงและเงาที่สมบูรณ์แบบ แต่พอกระพริบตาก็หายไป….
นี่จะเป็นการติดต่อครั้งสุดท้ายที่พวกลัทธิที่นี่จะมีกับโลกแห่งความเป็นจริง ไม่ว่าพวกเขาจะถูกส่งไปที่ไหนก็ตาม พวกเขาจะไม่กลับมา
ถอนหายใจยาวกับเรื่องนี้ ดันแคนไม่ได้แสดงความคิดเห็นและหันหลังกลับหลังจากรู้ว่าเขาทำอะไรลงไป
นอกสถานที่หลบภัยร้าง มีทางเดินที่แคบกว่าอุโมงค์ท่อระบายน้ำที่เขาเคยอยู่มาก่อนมาก เป็นทางคดเคี้ยว ทางหนึ่งลึกลงไปใต้ดินและอีกทางหนึ่งขึ้นไป
จากสิ่งที่เขารู้ Duncan ตัดสินสั้น ๆ ว่าเส้นทางที่ขึ้นไปนำไปสู่พื้นผิวโดยพิจารณาจากความทรงจำที่กระจัดกระจายของเขา ไม่จำเป็นต้องลังเล เขาต้องการสำรวจโลกใบนี้และพื้นผิว
ในไม่ช้า กระแสอากาศบริสุทธิ์ก็กระทบเส้นผมของเขา ตามด้วยเสียงโรงงานดังก้องกังวาลแว่วมาในระยะไกลที่ได้ยิน เขายังได้ยินเสียงแผ่วๆ ของคลื่นกระทบแนวปะการังซึ่งทำให้เขาวิ่งเหยาะๆ ไปตามเส้นทางสุดท้ายด้วยความตื่นเต้น
“ยุคกำลังเรียกร้อง! ยุคกำลังเรียกร้อง!” ไอกระพือปีกของเธอและแปลงกลับเป็นร่างปกติพร้อมกับส่งเสียงร้องอย่างมีความสุข
ดันแคนหยุดเท้าแล้วจ้องไปที่นกพิราบหลังจากจำบางสิ่งได้: “อย่าพูดเล่นๆ ข้างนอกอีกต่อไป นกพิราบไม่พูดภาษามนุษย์”
ไอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกระพือปีกอย่างแรง “ใช่ กัปตัน!”
Duncan รู้สึกประหลาดใจกับคำตอบที่ถูกต้อง เขาไม่รู้ว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญหรือจงใจ แต่เขารีบทิ้งมันไว้ข้างหลังเพื่อเดินหน้าต่อไป
มีโลกใบใหม่รอเขาอยู่!
แต่ก่อนอื่นเขาจะต้องทิ้งเสื้อคลุมสีดำบนร่างกายของเขา การใส่ชุดดังกล่าวออกสู่ท้องถนนจะดึงดูดความสนใจของเจ้าหน้าที่ตำรวจทุกคน
ประการที่สอง เขาต้องพ้นจากสายตาของยามกลางคืน Pland มีเคอร์ฟิวที่เข้มงวดในสถานที่ หากพลเมืองต้องการออกไปเดินเล่นข้างนอกในตอนกลางคืน พวกเขาจะต้องมีเอกสารทางกฎหมายที่อนุญาตให้ทำเช่นนั้น เนื่องจากร่างกายนี้เป็นลัทธิอย่างเป็นทางการ เขาจึงไม่มีเอกสารดังกล่าวอย่างชัดเจน
Duncan แยกแยะชิ้นส่วนต่างๆ ในใจอย่างรวดเร็ว ซึ่งส่วนใหญ่ยุ่งเหยิงและคลุมเครือเพราะสืบทอดมาจากศพ อย่างไรก็ตาม เขาได้รับข้อมูลมากพอที่จะมีความคิดที่คลุมเครือว่าเขาต้องทำอะไรต่อไป
ก่อนอื่นเขาถอดเสื้อคลุมออกก่อนถึงทางออกสุดท้าย ด้านล่างเป็นเสื้อผ้าปกติเพื่อไม่ให้เกิดความสงสัย แน่นอน ดันแคนคิดจะเผาเสื้อคลุมลงบนพื้นด้วย แต่เปลวไฟย่อมดึงดูดความสนใจจากควันได้อย่างแน่นอน ในที่สุดเขาก็ม้วนมันแล้วซ่อนไว้ที่มุมหนึ่งให้พ้นสายตา
Sun Amulet ที่เขาถืออยู่ก็เป็นสิ่งที่สร้างปัญหาได้เช่นกัน แต่ศักยภาพของไอเท็มชิ้นนี้มีค่าเกินกว่าที่ Duncan จะทิ้งไป เขาต้องกลับไปที่ Vanished พร้อมกับสิ่งนี้และทำการทดสอบและศึกษาเพิ่มเติม
เมื่อเขาทำทั้งหมดนี้และทำความสะอาดรูปร่างหน้าตาของเขา – ไม่ดูเหมือนพวกคลั่งลัทธิและหลบหนีอีกต่อไป – ในที่สุดดันแคนก็ยืดอุโมงค์เป็นครั้งสุดท้าย
มั่นคง มั่นคง อาบด้วยแสงระยิบระยับ สิ่งเหล่านี้คือความประทับใจแรกที่เขามีต่อผืนดินใต้ฝ่าเท้า
จากนั้นดวงตาของ Duncan ก็เบิกกว้างหลังจากได้เห็นเมืองนี้เป็นครั้งแรก มันเหมือนกับที่เขาจินตนาการไว้ อาคารและโครงสร้างพื้นฐาน เท่าที่ตาเห็น นี่คือตัวแทนของอารยธรรมมนุษย์!
ดันแคนหัวเราะออกมาโดยใช้เสียงเงียบที่ทำให้เขาหายใจไม่ออก
แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็บังคับให้หยุดเสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งและเริ่มเดิน นี่ไม่ใช่สถานที่ที่จะยืนเฉยๆ
ผู้นับถือลัทธิก็มี "ชีวิตปกติ" ของตัวเองเช่นกัน ยกเว้น "นักบวช" เพียงไม่กี่คนที่สวมหน้ากากของการเป็นหายนะในอารยธรรมโดยสมบูรณ์ ส่วนใหญ่เป็นเพียงคนที่ถูกหลอกตั้งแต่เริ่มมีอาการ เช่นเดียวกับผู้สูงอายุโสดที่ไม่มีครอบครัว พลเมืองชนชั้นล่างที่ยากจน หรือคนหนุ่มสาวที่ไม่เคยมีประสบการณ์ชีวิตมาก่อน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเป้าหมายหลักที่กลุ่มลัทธิจะรับสมัคร
สำหรับศพที่ Duncan ครอบครองที่นี่ เพื่อนผู้น่าสงสารชื่อ Ron เป็นคนธรรมดาที่เป็นเจ้าของร้านขายของเก่าในส่วนล่างของเมือง ด้วยความโชคร้ายและโชคชะตา รอนพบว่าตัวเองป่วยเป็นโรคร้ายแรง ด้วยเหตุนี้จึงต้องตกอยู่ในความมืดมิดในที่สุด