บทที่ 41 “ภายในร้านขายของเก่า”
การตกแต่งภายในของร้านขายของเก่าเป็นไปตามที่ Duncan เดาไว้—มันวุ่นวาย ทรุดโทรม และธุรกิจมืดมน ดูจากปริมาณฝุ่นที่กองอยู่ใกล้หน้าต่าง คงไม่ต้องใช้เวลามากสำหรับคนที่จะจินตนาการว่าชีวิตที่เลวร้ายต้องพรากเจ้าของไป
ครั้งแรกที่เขาเห็นโต๊ะใกล้ผนังที่วางแจกันขนาดใหญ่ รูปปั้น และสิ่งของคล้ายโทเท็มที่ไม่ทราบความหมาย ในขณะเดียวกัน ผนังด้านหลังโต๊ะเก็บของก็ตกแต่งด้วยชั้นวางของ ซึ่งเคยใช้วาง "สินค้า" ขนาดค่อนข้างเล็กในร้าน นอกจากนี้ยังมีเคาน์เตอร์บาร์ยาวตรงข้ามประตูหน้าซึ่งเจ้าของร้านจะรับแขก อย่างไรก็ตาม แทนที่ชั้นวางด้านหลังเคาน์เตอร์จะเต็มไปด้วยสินค้า กลับถูกประดับด้วยกรอบรูปและเครื่องประดับเล็กๆ
นอกจากนี้ยังมีบันไดที่นำไปสู่ชั้นสองทางด้านขวาของเคาน์เตอร์ ซึ่งค่อนข้างทึบและเดินออกไปได้ยากเนื่องจากความมืด แต่ดันแคนจำพื้นที่นี้ได้บ้างเพราะมีประตูที่มองไม่เห็นอยู่ใต้บันไดด้วย มันนำไปสู่โกดังหลังร้านซึ่งส่วนใหญ่เต็มไปด้วยข้าวของระเกะระกะ
แท้จริงแล้ว มันยากที่จะจินตนาการว่าใครบางคนสามารถหาเลี้ยงชีพในร้านค้าที่ทรุดโทรมแห่งนี้และมีเงินเพื่อถวายศาสนาสุริยเทพได้อย่างไร
ดันแคนเดินไปที่เคาน์เตอร์เพื่อตรวจสอบพื้นที่เพิ่มเติม ขณะที่เขาขยับเท้าอย่างระมัดระวัง ในที่สุดเสียงไม้เอี๊ยดอ๊าดบนพื้นก็ทำให้เขาหยุด และนั่นคือตอนที่เขาสังเกตเห็นโคมไฟติดอยู่กับผนัง
มันเป็นหลอดไฟฟ้า
คิ้วของดันแคนขมวดทันทีเมื่อรับรู้
รูปแบบของโคมไฟนั้นไม่คุ้นเคยกับโครงเหล็กดัดและการออกแบบโป๊ะโคมสีเทา แต่ไม่ว่าในกรณีใด โครงสร้างของหลอดไฟทังสเตนภายในนั้นสามารถจดจำได้ทันทีเมื่อมองเพียงแวบเดียว
ไฟฟ้าเป็นที่แพร่หลายในโลกที่พลเรือนในส่วนล่างของเมืองสามารถจ่ายได้? แล้วทำไมช่องว่างและตะเกียงน้ำมันในท่อระบายน้ำใต้ดิน? พวกเขายังใช้คบไฟในบางส่วน….
คำถามมากมายเกิดขึ้นจากข้อมูลที่ขัดแย้งกัน โดยเฉพาะเกี่ยวกับการจัดการท่อระบายน้ำใต้ดิน
เขาสันนิษฐานว่าตะเกียงน้ำมันและตะเกียงน้ำมันเหล่านี้เกิดจากข้อจำกัดทางเทคโนโลยีของโลก แต่นั่นไม่ใช่อย่างชัดเจน แต่เป็นการจงใจโดยผู้บริหารของเมือง
ดันแคนดำดิ่งลึกลงไปในความทรงจำที่กระจัดกระจาย พยายามค้นหาความรู้ที่เกี่ยวข้องในหัวของเขา น่าเศร้าที่คำตอบเดียวที่เขาได้รับคือ "มันเป็นสามัญสำนึก" และ "การวางผังเมืองก็เป็นเช่นนั้น"
ทั้งที่ความรู้นี้ไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ ดังนั้นเหตุผลที่ร่างกายของเขาอยู่ที่นี่จึงไม่รู้อะไรเลย หรือความรู้นั้นเป็นพื้นฐานจนไม่เหลือความประทับใจในจิตใจของผู้นับถือลัทธิ
ด้วยความสับสนชั่วขณะในใจ Duncan เอื้อมมือไปเปิดไฟไฟฟ้า เมื่อกดสวิตช์ ไฟสว่างจะส่องบริเวณใกล้บันไดและเคาน์เตอร์ทันที
นอกจากนี้ยังมีสวิตช์ที่ผนังด้านตรงข้ามซึ่งควบคุมไฟในพื้นที่หน้าร้านอื่นๆ ที่ชั้น 1 แต่ดันแคนจะไม่ย้ายในขณะนี้
เป็นเวลาดึกแล้ว และแสงไฟดวงเล็กๆ ในร้านขายของเก่าที่ปิดไปแล้วอาจอธิบายได้ในขณะที่เจ้าของกำลังลุกไปเดินเล่น แต่การเปิดไฟทั่วทั้งสถานที่ย่อมจะดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นได้อย่างแน่นอน
ด้วยแสงที่จำกัดใกล้กับบันได ดันแคนกวาดสายตามองสินค้าที่ใกล้ที่สุดเป็นอย่างแรกและจับไปที่รูปไม้ – มันสูงไม่ถึงครึ่งเมตรพร้อมลวดลายหน้าตาประหลาดด้วยสีแดงและน้ำเงิน ถัดจากนั้นเป็นแจกันโบราณที่ดูเหมือนเซรามิก สิ่งเหล่านี้ดูโทรมและเก่า แต่ป้ายราคาที่อุกอาจบอกใบ้ถึงเรื่องราวที่แตกต่างออกไป
ราคาเดิมคือ 420,000 และส่วนลด 36%….
การจ้องมองของดันแคนเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วและกวาดไปทั่วร้าน จากการประเมินของเขา เขาสงสัยว่าไม่มีของชิ้นเดียวที่เป็นของแท้ และถ้ามี เขาคงฆ่าตัวตายด้วยการเอาหัวโขกกับ The Vanished
ไม่สามารถเป็นของปลอมได้อีกแล้ว ในความเป็นจริง Duncan มั่นใจว่าไม่มีมนุษย์ธรรมดาคนไหนที่จะเชื่อว่าร้านนี้ขายของเก่าจริงๆ ถ้ามีอะไร โบราณวัตถุที่เก่าแก่ที่สุดในร้านนี้น่าจะเป็นป้ายที่อยู่นอกประตูโดยพิจารณาจากความโทรมของมันดู….
แต่ดันแคนไม่แปลกใจเลยที่มีร้านค้าแบบนี้อยู่ในส่วนเหล่านี้ หากเจ้าของรู้ว่าเขากำลังขายของปลอม แล้วทำไมจะไม่ล่ะ และถ้าลูกค้ารู้ว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อซื้อของปลอม ก็ยิ่งดีใช่ไหม? นี่คือส่วนล่างของเมืองซึ่งเป็นพื้นที่ที่สามัญชนอาศัยอยู่ ใครจะสามารถซื้อของเก่าที่แท้จริงได้ล่ะ? ดังนั้นป้ายที่แขวนอยู่นอกร้านจึงเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น ผู้รู้เท่านั้นจึงจะมาเยี่ยม
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าร่างนี้จะมีวิถีชีวิตเลวร้ายแบบใดก็ตามก่อนตาย Duncan มีเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้เขากังวลในตอนนี้: เขาสามารถใช้สถานที่นี้เป็น "หลัก" เพื่อขวางระหว่างผู้สูญหายได้หรือไม่? เขาต้องการสถานที่ที่ปลอดภัยในการขนส่งเสบียงด้วยความสามารถของไอ หากร้านนี้สามารถเป็นที่กำบังจากสายตาสอดรู้สอดเห็นได้นั่นคงจะสมบูรณ์แบบ
ดันแคนเข้ามาหลังเคาน์เตอร์และนั่งลงบนเก้าอี้เพื่อทบทวนความทรงจำที่เขาครอบครอง เขากำลังพิจารณาว่าแผนจะได้ผลหรือไม่และอันตรายที่อาจเกิดขึ้น
ประการแรก เจ้าของดั้งเดิมเป็นผู้ศรัทธาเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์ ไม่ต้องสงสัยเลยเกี่ยวกับส่วนนั้น แต่ในระดับต่ำสุดเท่านั้น เขาเป็นคนฮึดฮัดไม่มีใคร และเนื่องจากเจ้าหน้าที่ของรัฐในเมืองปราบปรามกิจกรรมทางศาสนาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่จัดโดยองค์กรจึงกลายเป็นเรื่องท้าทายมากขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น "คนกลาง" ที่รับผิดชอบในการติดต่อเขากับบุคคลระดับสูงนั้นเสียชีวิตจากการเดินวิญญาณครั้งก่อนที่ดันแคนทำ ทำลายความสัมพันธ์ระหว่างเขากับลัทธิอื่นอย่างได้ผล พวกเขาสวมหน้ากากระหว่างการชุมนุมเพื่อไม่ให้ใครเห็นใบหน้าของเขา
ตอนนี้ ถ้าเขาต้องพิจารณาถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ซึ่งกวนใจเขา ดันแคนจะบอกว่านั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกลัทธิดวงอาทิตย์จึงสังเวยผู้คนในทุกที่ที่ทำได้
เมื่อสี่ปีที่แล้ว เมืองแห่ง Pland ได้โจมตีกลุ่มลัทธิดวงอาทิตย์ เมื่อพวกเขาพยายามที่จะสร้างการสังเวยครั้งใหญ่ที่ใจกลางเมือง ซึ่งควรจะฟื้นคืนชีพสิ่งที่เรียกว่า Sun God ของพวกเขา
มันคงพังทั้งเมืองถ้าเป็นแบบนั้น โชคดีที่เจ้าหน้าที่และศาสนจักรแห่งทะเลลึก (สตอร์ม) ปราบพวกนอกรีตได้ก่อนหน้านั้น อย่างไรก็ตาม Duncan เข้าใจว่าเหตุการณ์นี้เป็นเพียงบทนำของสิ่งที่น่ากลัวกว่ามาก
เขาไม่มีความรักต่อ Pland แต่เมืองนี้มีความสำคัญเกินกว่าจะปล่อยให้ถูกทำลายโดยผู้คลั่งไคล้