ภาพของมาร์ธาปรากฏอยู่ในกระจกมือถือใบเล็กที่ลอว์เรนซ์พกติดตัวอยู่เสมอ เธอถูกล้อมรอบด้วยหมอกสีดำหนาทึบที่หมุนวน เสียงที่ไม่มีตัวตนของเธอดังไปถึงหูของเขา: “คุณรับรู้แสงเรืองแสงในระยะไกลได้หรือไม่”
“ฉันทำได้” ลอว์เรนซ์ตอบพร้อมพยักหน้า เงยคอขึ้นเพื่อมองภาพตรงหน้า เงาไม้มะเกลือขนาดมหึมาลอยอยู่เหนือทะเล รูปร่างของมันมีความคล้ายคลึงกับเส้นขอบฟ้าของมหานคร แต่ไม่มีรายละเอียดที่ชัดเจนและแตกต่าง น้ำเบื้องล่างสะท้อนแสงอันเจิดจ้าจากท่าเทียบเรือและโครงสร้างต่างๆ บริเวณรอบนอกเมือง เรือของพวกเขาคือไม้โอ๊คขาว กำลังก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องไปสู่การแสดงแสงและเงาที่น่าสับสนนี้ โดยไม่มีบุคคลที่มองเห็นได้คอยนำทาง การปรากฏของเรือผีหลายลำดูเหมือนจะลอยอยู่บนผิวน้ำของทะเลอันห่างไกลราวกับติดอยู่ในความทุกข์ทรมานของการสู้รบทางเรืออันโหดร้าย ในภาพฉากที่สับสนวุ่นวายของแสงและเงา ความเป็นจริงและภาพลวงตา เขารู้สึกถึงความรู้สึกอันน่าขนลุกที่ตัวตนของเขาเองกลายเป็นปีศาจ “เป็นภาพที่เหลือเชื่อจริงๆ… ดังนั้นนี่คือวิธีที่โลกปรากฏขึ้นจากมุมมองภายในกระจก…”
“ในการมองเห็นของคุณ แสงและเงาจะกลับกัน แต่ในสายตาของฉัน มันเป็นฉากปกติอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะต้องเปลี่ยนแปลงอีกครั้งในไม่ช้า” มาร์ธากล่าว พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนที่โค้งริมฝีปากของเธออย่างอ่อนโยน “เตรียมตัวให้พร้อม เราจะจอดเทียบท่าในไม่ช้า สถานที่ตั้งเป็นท่าเรือร้างที่ขอบทางใต้สุดของท่าเรือตะวันออก ฉันจะเคลื่อนเรือให้เข้าใกล้จุดเข้าบำรุงรักษาท่อระบายน้ำให้มากที่สุด อย่าลืมนำกระจกมาด้วย ฉันจะแนะนำคุณผ่านทางน้ำที่สอง”
“เมื่อเรามาถึง… หน่วยงานปลอมแปลงอื่นๆ จะตอบสนองใช่ไหม?” ลอว์เรนซ์ไม่สามารถระงับความวิตกกังวลของเขาได้ “หากเราไม่สามารถปัดเป่าพวกเขาได้ คุณต้องถอยทัพโดยมีต้นโอ๊กขาวและต้นโอ๊กดำก่อน ในอัตราที่เรากำลังดำเนินการอยู่ สิ่งประดิษฐ์เหล่านั้นจะไม่สามารถหยุดความก้าวหน้าของเราได้อย่างแน่นอน”
มาร์ธากลอกตา:“ แน่นอนว่าฉันไม่ใช่คนงี่เง่า ภารกิจของฉันคือเพียงพาคุณมาที่นี่และซื้อเวลาให้เรา ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำลายกองเรือปลอมทั้งหมดด้วยเรือแฝดปีศาจของเรา พวกมันอยู่ยงคงกระพัน พวกมันไม่สามารถพ่ายแพ้ได้เต็มที่”
ด้วยความเข้าใจนี้ ลอว์เรนซ์จึงพยักหน้าแล้วหันกลับไปมองข้างหลังเขา
Anomaly 077 นั่งหมอบอยู่บนดาดฟ้า กำลังเล่นตลกกับเชือกที่เขาพบที่ไหนสักแห่ง ในบางครั้ง เขาจะมองขึ้นไปที่ปล่องไฟและเสาธงของไวท์โอ๊ค ซึ่งเป็นสีหน้างุนงงอย่างสุดซึ้ง
“คนในยุคของคุณไม่จับกะลาสีเอาแต่ใจจากเสาอีกต่อไปแล้วเหรอ?” มัมมี่ถาม ฟังดูค่อนข้างสงสัย
“คุณยังหมกมุ่นอยู่กับปมเพชฌฆาตของคุณหรือไม่?” ลอว์เรนซ์ตอบทันทีด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว “วางเชือกลง ไปหาคู่แรกเพื่อรับมีดสั้นและกระสุน เรากำลังเตรียมลงจากเรือ”
“ฉันเคยแค่สวมบ่วงแล้วหลับไป ทำไมตอนนี้มันไม่ทำงาน…” Anomaly 077 ยังคงบ่นต่อไป ฟังดูงุนงง แล้วจู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่า “อ้าว? กำลังลงจากรถ?! คุณจะลากฉันไปด้วยอีกแล้วเหรอ?”
“ดูเหมือนว่าจะเหมาะที่จะใช้ความผิดปกติเหนือธรรมชาติเพื่อจัดการกับนครรัฐที่แปลกประหลาด” Lawrence กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งครัด “เรากำลังจะแทรกซึมเข้าไปในแกนกลางของ Frost ผ่านทาง Waterway ที่สอง อย่าเดินเตาะแตะและไปติดแขนตัวเอง”
เซเลอร์ไม่ทันได้ระวังคำสั่ง จึงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นยืนทันที: “ใช่แล้ว กัปตัน!”
ต้นโอ๊กขาวค่อยๆ รุกล้ำเข้าไปในความมืดมิด เข้าใกล้แสงที่ส่องประกายระยิบระยับบนผิวน้ำทะเลมากขึ้นเรื่อยๆ ทีมลงจอดที่น่าเกรงขามได้รวมตัวกันบนดาดฟ้า ยืนอย่างแน่วแน่อยู่ด้านหลังลอว์เรนซ์
อย่างไรก็ตาม เฟิร์สเมท กัสไม่อยู่ในที่ประชุมอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากลอว์เรนซ์มอบหมายให้เขาทำหน้าที่อยู่บนเรือ
ด้วยอากาศอึมครึม กัปตันผู้ช่ำชองออกคำสั่ง “การต่อสู้อันดุเดือดปรากฏที่ขอบฟ้า เรือรบปลอมแปลงที่วางรออยู่ใกล้ท่าเรือจะตอบสนองและเริ่มการโจมตี White Oak และ Black Oak คุณต้องอยู่บนเรือต่อไป เพื่อชี้แนะแนวทางการป้องกันของเรา ยืดเวลาการมีส่วนร่วมให้นานที่สุด หากสถานการณ์เลวร้าย ให้ถอยกลับไปพร้อมกับมาร์ชา”
“ฉันเข้าใจ” กัสตอบด้วยการพยักหน้า แม้ว่าเขาจะอดไม่ได้ที่จะมองดู “กะลาสี” ที่กำลังพยายามทำความคุ้นเคยกับอาวุธที่เพิ่งได้มาซึ่งอยู่เบื้องหลังลอว์เรนซ์ “แต่… เขาเชื่อถือได้จริงๆ เหรอ?”
ลอว์เรนซ์หันกลับไปมอง และความผิดปกติ 077 – เซเลอร์ – ก็เงยหน้าขึ้นมองเพื่อพบกับกัปตันคนเก่า มัมมี่สวมมีดสั้นที่เอว แต่เขากลับโยนปืนไรเฟิลและถุงกระสุนที่เขาถือไว้บนกระบอกปืนใกล้ ๆ แล้วบ่นว่า “ฉันสบายดีจริงๆ แค่ใช้มีดสั้นเท่านั้น ฉันไม่รู้ว่าจะใช้อุปกรณ์นี้อย่างไร”
“เหมาะกับตัวเอง ถ้าคุณมั่นใจว่ามีดสั้นคือสิ่งเดียวที่คุณต้องใช้เพื่อนำทางไปตามทางน้ำสายที่ 2 ของเมืองที่มีกระจก” ลอว์เรนซ์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “คนที่ไม่รู้วิธีใช้อาวุธปืนอาจก่อให้เกิดอันตรายมากกว่าผลดีกับปืนได้จริงๆ ”
กะลาสีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจเลือกปืนไรเฟิล แต่เข้าไปใกล้กล่องอาวุธที่วางอยู่ใกล้ๆ และหยิบมีดสั้นอีกอันมาคาดไว้กับเข็มขัดของเขา
ลอว์เรนซ์งดเว้นจากการแสดงความคิดเห็น เพียงลดสายตาลงเพื่อศึกษามือของตัวเองในขณะที่เขาเปิดและปิดมัน จากนั้น ด้วยความยากลำบากในขณะที่ควบคุมลมหายใจ เขาพยายามจินตนาการถึงเรือผีที่ลุกโชติช่วงในใจของเขา โดยนึกถึงความรู้สึกของการถูกกลืนหายไปในเปลวไฟและการเปลี่ยนแปลงที่ตามมาที่ตามมา
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็สังเกตเห็นแสงสีเขียวจางๆ ทอผ่านเส้นบนฝ่ามือของเขา ราวกับว่าเปลวไฟเล็กๆ ค่อยๆ ไหลไปตามเส้นทางเหล่านั้น
ดาดฟ้าที่อยู่ด้านล่างเขาเริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อยในขณะที่ต้นโอ๊กขาวเริ่มขั้นตอนการเบรก ความมืดที่คลุมเครือด้านนอกตัวเรืออยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว และเสียงของ Marsha ก็ดังสะท้อนจากกระจกบานเล็กที่ติดอยู่ที่หน้าอกของเขา: "โปรดทราบ เรากำลังจะเทียบท่าแล้ว เมื่อเราได้แล้ว ฉันจะกลับภาพอีกครั้งและขจัดการฉายภาพแฝด คุณต้องลงจากด้านซ้ายแล้วตรงไปข้างหน้า ฉันจะแนะนำเส้นทางของคุณ”
"ฉันพร้อมแล้ว." ลอว์เรนซ์หายใจออกเบา ๆ ค่อยๆ เดินไปทางขอบเรือ
“ฉันก็พร้อมเหมือนกัน!” ประกาศความผิดปกติ 077 โดยตามหลังกัปตันอย่างใกล้ชิด เสียงแหบห้าวและเคร่งขรึมของเขาเจือด้วยความรู้สึกตื่นเต้นและความคาดหวังอย่างเห็นได้ชัด “แลนด์ เฮ้! เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้! พวกโจรสลัดกำลังลงมา!”
“เราไม่ใช่โจรสลัด” ลอว์เรนซ์โต้กลับและมองย้อนกลับไปที่มัมมี่ “เราเป็นกะลาสีที่มีเกียรติ”
“ใกล้จะเทียบท่าแล้ว” เสียงของ Marsha สะท้อนจากกระจกแทบจะในทันที “สาม สอง หนึ่ง… พลิกกลับ!”
ทันใดนั้น โลกรอบๆ ลอว์เรนซ์ก็ดูสับสน แสงและเงาสั่นไหวอย่างรุนแรง ความเป็นจริงและภาพลวงตาสลับที่กัน
สภาพแวดล้อมรอบๆ Lawrence ดูเหมือนจะสั่นไหวและหวั่นไหว จากนั้นในเสี้ยววินาที ภาพสะท้อนในทะเลก็ปรากฏขึ้น และความมืดที่เผชิญหน้าเขาก็ลดน้อยลงราวกับว่าเขาได้ผ่านกระจกที่มองไม่เห็นในทันที ท่าเรือและท่าเรือที่ถูกน้ำค้างแข็งกัดกร่อนอยู่ตรงหน้าเขา และความรู้สึกชื้นและเย็นที่เกาะติดเขาราวกับว่าเขาเปียกโชกไปด้วยน้ำทะเลก็ระเหยไปในทันที!
วินาทีต่อมา เขาเห็นเงาก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวทะเลที่อยู่ติดกับต้นโอ๊กขาว เงาของต้นโอ๊กดำโผล่ออกมาจากเงาอย่างรวดเร็ว
หลังจากการผกผันของแสงและเงา Black Oak ก็ละทิ้งสภาพที่สะท้อนของมันพร้อมกับ White Oak ไปพร้อมกัน โดยปรากฏบนพื้นผิวทะเลในฐานะเรือแฝดที่พร้อมจะต่อสู้เคียงข้างคู่ของมัน
เสาแสงพุ่งทะลุท้องฟ้าจากท่าเรือในทันที เสียงไซเรนดังมาจากถนนและตรอกซอกซอยที่ห่างไกล ลมกระโชกแรงที่หมุนวนในท่าเรือ และเสียงปืนใหญ่เรือดังกึกก้องดังก้องมาจากระยะไกล ทำให้เกิดบรรยากาศแห่งความโกลาหลวุ่นวาย
ปฏิกิริยามันเกิดขึ้นทันทีเลยเหรอ?!
ความประหลาดใจหลั่งไหลเข้ามาในจิตใจของลอว์เรนซ์ แต่เขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาผลักบันไดเชือกลงและเป็นคนแรกที่พุ่งเข้ามา: "บุก!"
ฝ่ายยกพลขึ้นบกซึ่งเป็นกลุ่มกะลาสีเรือที่เชี่ยวชาญจำนวนสิบกว่าคน พุ่งขึ้นไปบนท่าเรือและปฏิบัติตามเส้นทางที่มาร์ธาทำเครื่องหมายไว้ และเคลื่อนตัวไปยังทางแยกที่ห่างไกล ลอว์เรนซ์เป็นหัวหอกของกลุ่มตามความเหมาะสม
ลมที่กัดกร่อนดังก้องอยู่ในหูของเขา เสียงไซเรนและเสียงปืนที่อยู่ห่างไกลก็ดังสะท้อนด้วยจังหวะที่บิดเบี้ยวประปราย ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดสลัวและสับสนอลหม่าน ลอว์เรนซ์วิ่งอย่างกระตือรือร้นผ่านเมืองที่น่ากลัวแห่งนี้ซึ่งมีกระจกบิดเบี้ยว มีปืนพกอยู่ในมือข้างหนึ่งและอีกข้างถือดาบ
เสียงของมาร์ธายังคงนำทางเขา:“ เลี้ยวซ้ายที่สี่แยกที่กำลังจะมาถึง หลีกเลี่ยงเสายาม… ก้าวไปข้างหน้า เข้าซอยไปทางขวา ทางเข้าอยู่สุดทาง…”
ข้างหลังเขาคือจังหวะที่วุ่นวายของฝีเท้าอันเร่งรีบของกะลาสีเรือ ในมือของเขามีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เชื่อถือได้ ในหูของเขามีเสียงอันไร้ขอบเขตของผู้เป็นที่รักของเขา
ขณะที่ลอว์เรนซ์วิ่ง ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นราวกับว่าความเหนื่อยล้าและความเหนื่อยล้าที่สะสมมานานหลายทศวรรษได้ระเหยไปจากร่างกายของเขาแล้ว เขารู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นแรงด้วยความมีชีวิตชีวาในวัยหนุ่มของเขา เลือดที่เต้นเป็นจังหวะผ่านเส้นเลือดของเขาด้วยพลังแห่งวัยอันรุ่งโรจน์ของเขา
เขากลับไปสู่ยุครุ่งเรืองอันรุ่งโรจน์ของเขาแล้ว!
เขาก้าวไปข้างหน้า แกว่งแขน และเปลวไฟสีเขียวที่น่ากลัวก็ปรากฏอยู่ข้างหลังเขา ในขณะที่เขาเคลื่อนไหว เปลวไฟสีเขียวก็เริ่มประดับกะลาสีเรือแต่ละคนรอบๆ และข้างหลังเขา ทำให้เกิดภาพลวงตาบนร่างที่จับต้องได้ของพวกเขา
เสียงของ Anomaly 077 ดังขึ้นเป็นเสียงร้อง: “กัปตัน! ฉันกลัวมาก!”
“อยู่กับทีมถ้าคุณกลัว!” ลอว์เรนซ์ตอบโต้และยิ้มกว้าง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกยินดีอย่างอธิบายไม่ได้ “เมืองนี้รั้งเราไว้ไม่ได้!”
ขณะที่ Anomaly 077 วิ่งเคียงข้าง Lawrence เขายังคงร้องออกมา: “พวกคุณทุกคนทำให้ฉันกลัว!”
“ถ้าอย่างนั้นคุณควรปรับตัวดีกว่า เพราะทั้งฉันและคุณไม่เกษียณในเร็ว ๆ นี้!”
ลอว์เรนซ์โต้กลับอย่างอึกทึก บางทีอาจถึงขั้นร่าเริง โดยไม่สนใจความจริงที่ว่าเสียงดังของเขาอาจเปิดเผยตำแหน่งของพวกเขา หรือการวิ่งอย่างร่าเริงไปตามถนนอาจดึงดูด "ยาม" ของเมืองได้ เพราะตั้งแต่เริ่มแรก ภารกิจนี้ไม่เคยเกี่ยวกับ "การแทรกซึม" หรือการลักลอบ การปรากฏตัวของพวกเขาจะถูกตรวจพบทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่เมืองกระจก
“ถนนเริ่มมีหมอกมากขึ้น!” เขาตะโกนและสังเกตหมอกที่ทวีความรุนแรงขึ้น “มาร์ธา นี่เป็นเรื่องปกติหรือเปล่า?”
“หมอกส่งสัญญาณถึงธรณีประตู เดินหน้าต่อไปโดยไม่สนใจหมอกที่เล็ดลอดเข้ามาจากโลกแห่งความเป็นจริง จุดหมายอยู่ข้างหน้า”
“เข้าใจแล้ว!” Lawrence ตอบสนองด้วยความกระตือรือร้น โดยชี้นำลูกเรือไปยังความขาวที่รุกล้ำเข้ามา ขณะที่พวกเขาดำดิ่งลึกลงไปในหมอก ร่างประหลาดจำนวนมากมายก็เริ่มปรากฏขึ้น พวกเขามีร่างกายที่บิดเบี้ยวและมีดวงตาจำนวนไม่ปกติ พวกเขาคำรามและพึมพำอย่างไม่สอดคล้องกันภายในอารมณ์ของพวกเขา และเดินโซเซไปข้างหน้าอย่างเป็นลางไม่ดี
ลอว์เรนซ์เตรียมที่จะยกปืนขึ้น แต่ก่อนที่เขาและลูกเรือจะเหนี่ยวไกปืนได้ เสียงปืนอันดังกึกก้องก็ดังก้องมาจากอีกด้านหนึ่ง
ทันใดนั้น หุ่นยนต์ยักษ์ที่มีรูปร่างคล้ายแมงมุมขนาดมหึมาก็โผล่ออกมาจากเสื้อคลุมสีขาว และทหารในเมืองซึ่งมีอาวุธครบมือก็สร้างเส้นรอบสิ่งมีชีวิตที่สูงตระหง่านอย่างเร่งรีบ ปืนไรเฟิลในมือของพวกเขาและป้อมปืนที่น่าเกรงขามซึ่งติดตั้งอยู่ด้านบนของสัตว์กลนั้นพ่นเปลวไฟที่ส่องสว่างออกมา ฉีกสัตว์ประหลาดที่กำลังเข้ามาเป็นชิ้น ๆ ทันที
ลอว์เรนซ์วิ่งผ่านบริเวณรอบนอกของเขตสู้รบกะทันหันนี้ และจ้องมองผู้พิทักษ์เมืองที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกเขาปรากฏตัว ทหารและหุ่นยนต์ขนาดใหญ่ก็หายตัวไปกลับไปสู่ความมืดมิดที่ขาวโพลน เหลือเพียงเศษซากที่วุ่นวายตามที่พวกเขาตื่น
“เรามาถึงแล้ว นี่คือทางเข้าท่อระบายน้ำ เดินตามไปจนจบแล้วคุณจะพบลิฟต์ที่มุ่งตรงไปยังทางน้ำสายที่ 2!”