ในส่วนที่ลึกที่สุดของทางเดิน เสียงพึมพำแผ่วเบาดังก้องเหมือนเสียงกระซิบที่น่ากลัวซึ่งไม่มีใครเข้าใจได้ มันฟังดูราวกับว่าลมกำลังถอนหายใจเบา ๆ เสียงเงียบ ๆ กำลังคุยกันเรื่องความลับ มีเสียงฝีเท้าอย่างต่อเนื่องราวกับวิญญาณที่กระสับกระส่ายเดินไปมา และบางครั้งเสียงปืนที่แหลมคมก็แทงทะลุความเงียบ
เสียงเหล่านี้ผสมผสานกันจนสูญเสียความเป็นเอกเทศไป รู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างผสานรวมกันเป็นหนึ่งเดียว ปราศจากความรู้สึกถึงทิศทางแบบเดิมๆ ไร้ซึ่งเวลาหรือพื้นที่ ทางเดินนั้นชวนให้นึกถึงความรู้สึกนี้ ปกคลุมไปด้วยหมอกหนา พร้อมที่จะกลืนทุกสิ่งหรือใครก็ตามที่กล้าพอที่จะเดินผ่านไป
ชายชราคนหนึ่งซึ่งหลังของเขาโค้งงอจากน้ำหนักที่หนักหน่วงมาหลายปี เคลื่อนตัวอย่างระมัดระวังผ่านทางเดินที่คดเคี้ยวเหมือนเขาวงกตนี้ ในมือของเขา เขาถือประแจอันหนักหน่วงซึ่งจะกระแทกท่อหลายท่อที่ประดับผนังทางเดินใต้ดินนี้เป็นครั้งคราว
วิญญาณเก่านี้เป็นใคร? ทำไมเขาถึงมาอยู่ในสถานที่แบบนั้น? เขามุ่งหน้าไปไหนและด้วยเหตุผลอะไร?
มีการโจมตี เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน กองทหารองครักษ์ของราชินีก็ถูกระดมพล แต่คำถามยังคงอยู่: พวกเขาโจมตีอะไรหรือใคร? แล้วสนามรบอยู่ที่ไหน?
ความทรงจำและความคิดชั่ววูบแบบสุ่มบางครั้งก็ปรากฏขึ้นในจิตใจที่มืดมนของชายชรา แต่ก็หายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน บางครั้ง เขารู้สึกราวกับว่าเขาติดอยู่ระหว่างสองความเป็นจริง ความรู้สึกที่ยุ่งเหยิงและความทรงจำของเขาพันกันอยู่ภายในตัวเขา ในช่วงเวลาอื่นๆ เขารู้สึกว่าเขาติดอยู่ที่จุดหนึ่ง รอคำสั่งสอนมานานหลายทศวรรษ
เมื่อมองลงไป ชายชราสังเกตเห็นว่าประแจของเขากระแทกกับอะไรบางอย่าง มันคือหมวกกันน็อค – สีดำสนิทที่มีปีกหมวกบาง มีสัญลักษณ์ของหน่วยรักษาพระองค์ของราชินี มันเป็นชิ้นส่วนของประวัติศาสตร์ที่ไม่ค่อยพบเห็นได้ทั่วไปอีกต่อไป
เขาจ้องมองอย่างว่างเปล่าขณะที่หมวกกันน็อคร่วงหล่นและในที่สุดก็กลิ้งไปสู่ท่อระบายน้ำในบริเวณใกล้เคียง จากหางตา เขาคิดว่าเขาเห็นเงาร่างหนึ่งพยายามจะโผล่ออกมาจากท่อระบายน้ำ แต่มันก็จางหายไปในความมืดมิดที่ล้อมรอบอย่างรวดเร็วเช่นกัน
เมื่อจิตใจของเขาจมอยู่ในความสับสน เขาจึงก้าวเดินต่อไป สภาพแวดล้อมรอบตัวเขาดูเหมือนกับน้ำมันดินหนาทึบมากขึ้นเรื่อยๆ มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นนิรันดร์ แต่ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดสิ้นสุดของทางเดินลึกลับนี้
ที่นี่ ฉากวุ่นวายกำลังรอเขาอยู่ ท่อยุ่งเหยิง เศษซากจากการพังทลาย และควันอันน่าขนลุกที่ลอยขึ้นมาจากซากปรักหักพังขวางทางของเขา เขามองไปรอบๆ พยายามนึกว่าเขาอยู่ที่ไหน เขามั่นใจว่าเขาไม่เคยเจอสถานที่แบบนี้บนเส้นทางปกติของเขาในท่อระบายน้ำ แต่เขารู้สึกว่าเขาตั้งใจจะมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์บางอย่าง
เขามองลงไปและมองเงาสะท้อนของเขาในแอ่งน้ำเล็กๆ ข้างๆ เศษซาก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและความไม่แน่นอน จ้องมองกลับมาที่เขา
เขามาทำอะไรที่นี่?
ทันใดนั้น สระน้ำก็แสดงภาพน่าขนลุกต่อหน้าเขา—
ทหารจาก Queen's Guard ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่ทางเดิน ด้วยอาวุธของพวกเขา พวกเขาสามารถเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยองเหล่านี้ให้กลายเป็นโคลนที่เย็นชาและไร้ชีวิตได้ กำแพงซึ่งดูเหมือนจะเต็มไปด้วยสิ่งสกปรกก็แห้งเหือดไปทุกที่ที่ทหารเหล่านี้ไป และความมืดที่กลืนกินครั้งหนึ่งก็เริ่มจางหายไป ทำให้เกิดเส้นทางที่ชัดเจนยิ่งขึ้น
ทุกอย่างเกิดขึ้นตรงตามที่ลอว์เรนซ์คาดการณ์ไว้ การมีอยู่ขององครักษ์ของราชินีกำลังปราบปราม "การทุจริต" ที่แปลกประหลาดซึ่งสร้างความทุกข์ให้กับภาพสะท้อนในกระจกของเมืองรัฐ
หากมีใครอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในนครรัฐที่สะท้อนภาพนี้ คงเป็นเหมือนการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ระหว่างสองมหาอำนาจ ด้านหนึ่งเป็นสัตว์ประหลาดโคลน และอีกด้านหนึ่งเป็นองครักษ์ของราชินี การต่อสู้อันดุเดือดและโชคชะตาที่เกี่ยวพันกันของพวกเขาอาจคงอยู่ต่อไปอีกห้าสิบปี
ภายใต้การนำของลอว์เรนซ์ กองเรือของเขาเคลื่อนตัวผ่านทางเดินที่ซับซ้อนอย่างรวดเร็ว ตามเส้นทางที่เคลียร์ไว้ก่อนหน้านี้โดยองครักษ์ของราชินีผู้น่ากลัว สิ่งที่เคยเป็นเส้นทางเดินป่าที่ใช้เวลานานหลายชั่วโมง แต่ตอนนี้ลดลงเหลือเพียงไม่กี่นาทีอย่างเห็นได้ชัด ตลอดการเดินทางที่รวดเร็วนี้ ลอว์เรนซ์มีความคิดใคร่ครวญและช่างสังเกตอย่างลึกซึ้ง
เขาพยายามถอดรหัสความลึกลับที่อยู่รอบๆ องครักษ์ของราชินี และหวังว่าจะสร้างสายสัมพันธ์กับนักรบผีๆ เหล่านี้ได้ อย่างไรก็ตาม ความพยายามทั้งหมดของเขากลับไร้ประโยชน์
ราวกับว่าองครักษ์ของราชินีไม่ได้สังเกตเห็นลอว์เรนซ์และทีมของเขาด้วยซ้ำ ทหารปีศาจเหล่านี้ดูเหมือนเศษซากของยุคอดีตมากกว่า ฉายซ้ำการต่อสู้ทางประวัติศาสตร์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาเดินทัพ ยิงอาวุธ โจมตีศัตรู และพ่ายแพ้ ทั้งหมดนี้อยู่ในวงวนที่อาจดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายปีนับไม่ถ้วน
ข้อมูลของมาร์ธาเกี่ยวกับราชองครักษ์ของราชินีนั้นตรงไปตรงมา แต่มันไม่ใช่เรื่องราวทั้งหมด
การพยายามทำงานร่วมกับ "พันธมิตร" ที่น่ากลัวเหล่านี้เป็นปริศนาที่ยังคงหลบเลี่ยงลอเรนซ์
"กัปตัน! ดูเหมือนพวกเขาจะไม่สังเกตเห็นหรือยอมรับเรา เราควรทำอย่างไร?” กะลาสีคนหนึ่งเดินเข้ามาหาลอว์เรนซ์โดยระบุถึงความหวาดกลัว “ตามพวกเขาแบบนี้ พวกเราก็ตายแล้วไม่ใช่เหรอ?”
ใบหน้าของลอว์เรนซ์ผสมระหว่างความหงุดหงิดและความมุ่งมั่น ดวงตาของเขาเลื่อนไปที่กระจกบานเล็กที่ติดอยู่กับเครื่องแบบของเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ ก่อนที่เขาจะรวบรวมความคิดได้ เสียงของมาร์ธาก็ดังออกมาจากกระจกว่า “ฉันอยู่ในความมืดพอๆ กับที่คุณเป็นเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ ฉันรู้ว่าพวกมันมีอยู่จริง แต่ฉันไม่เคยพบวิธีสื่อสารกับพวกเขาเลย”
เบื้องหลังเสียงของเธอ เสียงปืนแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากกระจก บ่งบอกว่ามาร์ธาก็กำลังเผชิญกับความท้าทายของตัวเธอเองเช่นกัน ซึ่งอาจซับซ้อนพอ ๆ กับปัญหาในท่อระบายน้ำ
“ราชองครักษ์ของราชินีเล่นการต่อสู้แบบเดียวกันนี้ซ้ำแล้วซ้ำอีกมานานหลายปีแล้วเหรอ?” ลอว์เรนซ์ครุ่นคิดเสียงดัง “ผลลัพธ์จะเหมือนเดิมทุกครั้งหรือเปล่า?”
“ใช่ มันมักจะจบลงแบบเดิมเสมอ พวกเขาเริ่มโจมตีตอนเที่ยงคืน เพียงเพื่อถอยกลับในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา ทุกครั้งพวกเขาจะหยุดอยู่ที่อุปสรรคสุดท้าย!”
พวกเขาไม่สามารถเอาชนะอุปสรรคสุดท้ายได้ใช่ไหม?
ด้วยความรู้ที่เพิ่งค้นพบนี้ ลอว์เรนซ์จึงมองไปในทิศทางที่ทหารผีกำลังมุ่งหน้าไปโดยสัญชาตญาณ
พวกเขากำลังเคลื่อนตัวไปยังปลายสุดของทางเดิน ในพื้นที่มืดมนและสับสนอลหม่านนั้น พลังที่เห็นได้ชัดและมุ่งร้ายดูเหมือนจะปรากฏขึ้น รู้สึกหายใจไม่ออกและหนาทึบราวกับน้ำมันดินหลอมเหลว
จู่ๆ ลอว์เรนซ์ก็อุทานออกมาว่า “ฉันประกอบมันเข้าด้วยกันแล้ว!”
จากกระจก มีเสียงอยากรู้อยากเห็นของมาร์ธาดังขึ้น “คุณเข้าใจอะไรไหม”
แต่ลอว์เรนซ์ไม่สามารถดื่มด่ำกับความอยากรู้อยากเห็นของมาร์ธาจากกระจกได้ เมื่อตระหนักถึงบทบาทที่สำคัญของเขาในเทพนิยายที่กำลังเปิดเผยนี้ เขาจึงระดมกำลังคนของเขาอย่างรวดเร็วและเร่งความก้าวหน้า
ขณะเดียวกัน ความวุ่นวายภายในทางเดินก็มาถึงระดับไข้ องครักษ์ของราชินีกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีขั้นสูงสุด นักรบเงาที่ถูกสร้างขึ้นจากแก่นแท้ของเงา ต่างคำรามเข้าสู่การต่อสู้ อาวุธของพวกเขาสร้างความหายนะให้กับสิ่งน่ารังเกียจที่ขัดขวางเส้นทางของพวกเขา ขณะที่ทหารสลายตัวไปตามเส้นทางผีสิงที่หายวับไป สัตว์ประหลาดก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น กลายเป็นโคลนที่ไหลซึมออกมา ในขณะที่การปะทะครั้งยิ่งใหญ่นี้ดำเนินต่อไป นักสู้ทุกคนก็มุ่งหน้าสู่สุดทางเดินอย่างไม่ลดละ
ในที่สุด Lawrence ก็ต้องเผชิญกับจุดสุดยอดของความขัดแย้งอันดุเดือดนี้และอุปสรรคที่น่ากลัวซึ่งขัดขวางกองกำลังรักษาพระองค์ของราชินีมานานหลายทศวรรษ
เบื้องหน้าพวกเขานั้นมีประตูขนาดมหึมาติดอยู่ติดกับใยหนามที่ซับซ้อนและเต็มไปด้วยโคลนสีเข้มอันน่ารังเกียจ รัศมีอันน่ากลัวของมันคล้ายกับฝันร้ายที่จับต้องได้ ส่งผลให้กระดูกสันหลังของเขาเย็นลง
ตัวประตูดูเหมือนถูกแกะสลักและทำเครื่องหมายด้วยหนามแหลม ชวนให้นึกถึงมงกุฎที่บิดเบี้ยวซึ่งสร้างจากกิ่งก้านของต้นไม้ที่บิดเบี้ยวอย่างน่าขนลุก ลึกเข้าไปในตาข่ายหนามนี้ มีแสงจาง ๆ บิดเบี้ยวและกระพือปีก คล้ายกับดวงตาที่จับตามองนับไม่ถ้วนที่ซ่อนอยู่ในป่าทึบ เพียงแวบเดียวก็สามารถครอบงำจิตวิญญาณด้วยความหวาดกลัวและความบ้าคลั่งอย่างท่วมท้น
แม้แต่ลอว์เรนซ์ที่ได้รับการเสริมพลังด้วยพลังแห่งไฟวิญญาณก็ยังผงะไปชั่วขณะเมื่อเห็นลางสังหรณ์นี้ ความสงสัยและความวิตกกังวลวิ่งเข้ามาในจิตใจของเขา
นี่คือเป้าหมายขององครักษ์ราชินี
ตรงหน้าทางเข้าที่น่ากลัวนี้ มีโคลนสีดำหนาทึบกำลังปั่นป่วน ก่อให้เกิดฝูงสัตว์ที่น่าสยดสยองอย่างแท้จริง สิ่งแปลกประหลาดเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นมนุษย์ในเวอร์ชันที่บิดเบี้ยว โดยมีความคล้ายคลึงอย่างคลุมเครือกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยประจำเมือง เจ้าหน้าที่ทหารเรือ โจรสลัด พลเรือนที่ถืออาวุธ และแม้แต่การผสมผสานที่เหนือจริงและน่ากลัวของปืนใหญ่โบราณและเศษซากโครงกระดูก
สิ่งมีชีวิตที่บิดเบี้ยวเหล่านี้ได้รับการคุ้มครองโดยการป้องกันชั่วคราวที่ตั้งขึ้นภายในห้องโถง เฝ้าประตูที่พันด้วยเถาวัลย์อย่างกระตือรือร้นราวกับว่ามันเป็นของที่ระลึกอันศักดิ์สิทธิ์
การต่อสู้ครั้งสุดท้ายกำลังดำเนินอยู่
ด้วยความแข็งแกร่งที่ไม่มีใครเทียบได้ Queen's Guard ปลดปล่อยคลังแสงเต็มที่ใส่ผู้พิทักษ์ตัวมหึมาซึ่งอยู่ที่ปลายสุดของทางเดิน การตอบโต้นี้ดังก้องไปทั่วทางน้ำสายที่สองทั้งหมด ในความสับสนวุ่นวายที่ตามมา ทั้งสองฝ่ายได้รับบาดเจ็บจำนวนมหาศาล ทำให้จำนวนของพวกเขาลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่ง Lawrence และลูกเรืออีกสองสามคนของเขาถูกบังคับให้หลบภัยที่บริเวณรอบนอกของเหตุการณ์วันสิ้นโลกนี้
แม้ว่าจะถูกป้องกันด้วยไฟวิญญาณ แต่ลอว์เรนซ์ก็ไม่สามารถยืนยันได้อย่างมั่นใจว่าเขาจะโผล่ออกมาจากสนามรบนี้แล้ว
แต่เขาไม่ได้เพียงซ่อนตัวอยู่เท่านั้น เขากำลังพิจารณาอย่างถี่ถ้วน และประเมินกองกำลังองครักษ์ของราชินีอย่างเฉียบแหลมในขณะที่พวกเขาต่อสู้อย่างดุเดือดในการเผชิญหน้าที่มีอยู่นี้
ขณะที่การสู้รบดุเดือดและกำลังทั้งสองฝ่ายลดน้อยลง แนวป้องกันที่อยู่หน้าประตูก็เริ่มสั่นคลอน ปืนใหญ่ที่น่าเกรงขามและสิ่งมีชีวิตปีศาจเหล่านั้นถูกทำให้เหลือเพียงเศษซาก และรอยเล็กๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นที่แนวหน้าของหนาม
“ทีมระเบิด! ดำเนินการ!"
ลอว์เรนซ์ซ่อนตัวอยู่ติดกับตำแหน่งองครักษ์ของราชินี จู่ๆ ลอว์เรนซ์ก็ลงทะเบียนเสียง มันเป็นน้ำเสียงของผู้บังคับบัญชาของหัวหน้ายาม
ชั่วขณะต่อมา เขามองเห็นการเคลื่อนไหวที่บริเวณขอบนิมิตของเขา
ทีมเล็กๆ แยกตัวออกจากกลุ่มหลักและเล็ดลอดเข้าไปในช่องระบายน้ำที่ขอบห้องโถง โดยไม่อยู่ในสายตาของมอนสเตอร์ พวกเขาลอบนำทางไปยังพื้นที่ปกปิด โดยขนาบข้างประตูหนาม
ขณะเดียวกัน อำนาจการยิงของแนวหน้าก็เพิ่มขึ้นเมื่อมีลูกเห็บโปรเจ็กไทล์ตกลงมา โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อปราบและหันเหความสนใจของสัตว์ประหลาดที่เฝ้าประตูอยู่
ลอว์เรนซ์อดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าสิ่งที่เขาเห็นอาจเป็นภาพลวงตาที่ไม่ได้รับผลกระทบจากปัจจัยภายนอก แต่ร่างกายของเขาก็ตอบสนองตามสัญชาตญาณ
ความสงสัยที่เลวร้ายที่สุดของเขาได้รับการยืนยันอย่างรวดเร็ว
ทีมงานที่รับผิดชอบในการวางระเบิดซึ่งพยายามเข้าใกล้ประตูที่ปกคลุมไปด้วยเถาองุ่นตามแนวขอบสนามรบถูกพบเห็น
กระสุนโลหะตกลงสู่ช่องระบายน้ำ และในจังหวะการเต้นของหัวใจ ทหารที่ถือวัตถุระเบิดก็ถูกเผาไหม้ด้วยไฟอันลุกโชน
เกือบจะพร้อมกัน ทีมระเบิดอีกทีมก็เข้าไปในคูน้ำเงาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของห้องโถง พยายามแอบเข้าไปใกล้ประตูที่ถูกหนามผูกไว้
แต่ความพยายามของพวกเขาก็ไร้ประโยชน์ พวกเขาก็ถูกตรวจพบเช่นกัน และทีมที่สองก็พบกับหายนะซึ่งอยู่ไม่ไกลจากทางเข้าที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์
ท่ามกลางความสับสนวุ่นวายนี้ เสียงกระซิบอันแผ่วเบาของกะลาสีก็ดังไปถึงหูของลอว์เรนซ์: “พวกมันกำลังหายไป!”
ลอว์เรนซ์เงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจเมื่อภาพในทางเดินเปิดออก
องครักษ์ของราชินีกำลังสลายไป
หลังจากความล้มเหลวอันน่าท้อแท้ของทีมระเบิดชุดที่สอง องครักษ์ของราชินีก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน เงาที่น่ากลัวของพวกเขาเริ่มจางหายไป และโปร่งใสมากขึ้น ภายในเวลาไม่นาน ประมาณหนึ่งในสามของพวกมันก็เกือบจะจางหายไปจนหมด คล้ายกับปีศาจจาง ๆ !
เสียงของมาร์ธาจากก่อนหน้านี้ดังก้องอยู่ในใจของลอว์เรนซ์: “…พวกเขาไม่เคยสามารถฝ่าฝืนอุปสรรคสุดท้ายได้เลย…”
น้ำหนักของการเปิดเผยนี้กระแทกลอว์เรนซ์อย่างหนัก ในที่สุดเขาก็เข้าใจความลึกของคำพูดของมาร์ธาและเข้าใจผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของการปะทะกันซ้ำแล้วซ้ำเล่านี้—ราชองครักษ์ของราชินีถึงวาระที่จะล้มเหลว โดยไม่คำนึงถึงความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของพวกเขาและจำนวนครั้งที่พวกเขาหวนนึกถึงการต่อสู้ครั้งนี้ ความเป็นจริงโดยสิ้นเชิงก็คือพวกเขาไม่สามารถเอาชนะ "การยืนหยัดครั้งสุดท้าย" นี้ในภารกิจที่สำคัญของพวกเขาได้
แคมเปญนี้ประสบจุดจบอันน่าสลดใจเมื่อห้าสิบปีก่อน
การเล่นซ้ำแต่ละครั้งเป็นเพียงเครื่องเตือนใจอันโศกเศร้าถึงความพ่ายแพ้ครั้งสำคัญนั้น
ลอว์เรนซ์รู้สึกถึงความสิ้นหวัง แต่การเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันนั้นจับจ้องไปที่หางตาของเขา ทำให้เขาหลุดออกจากความคิด อีกร่างหนึ่งกำลังเข้าสู่สนามรบจากมุมที่ห่างไกลของห้องโถง
เช่นเดียวกับลูกเรือคนอื่นๆ ลอว์เรนซ์พบว่าตัวเองตกตะลึงกับการประจักษ์ลึกลับนี้
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่ทหาร แต่เขากลับเป็นชายหนุ่มที่มีรูปลักษณ์ที่ไม่ผิดเพี้ยนเหมือนวิศวกรที่อาจได้รับมอบหมายให้เป็นทหาร เครื่องแต่งกายของเขาเป็นชุดทำงานสีน้ำเงินเข้มและทนทาน เสริมด้วยหมวกที่ทำมุมอ่อนโยนบนศีรษะ ชวนให้นึกถึงสไตล์แฟชั่นที่ได้รับความนิยมเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน ชายหนุ่มรีบเคลื่อนตัวไปทางสนามเพลาะ มีประแจหนักๆ และปืนพกห้อยอยู่กับเข็มขัดอย่างแน่นหนา จ้องมองไปที่ระเบิดที่ทีมทำลายล้างชุดที่สองทิ้งไว้
เขาจับกล่องไม้ที่เต็มไปด้วยระเบิด แล้วพุ่งอย่างบ้าคลั่งไปยังประตูอันสง่างามที่ติดกับหนาม
ลอว์เรนซ์พบว่าตัวเองตะลึงไปชั่วขณะ โดยหวังว่าชายหนุ่มคนนี้จะทำสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้
แต่ความหวังนั้นพังทลายลงเมื่อกระสุนเจาะอากาศ โดนไหล่ของวิศวกรหนุ่มโดยตรง ร่างกายของเขาถอยกลับจากการกระแทก ชักกระตุกด้วยความเจ็บปวด และล้มลงอย่างเจ็บปวดใกล้กับจุดหมายปลายทาง – เพียงไม่กี่ก้าวจากทางเข้าที่พันด้วยเถาวัลย์
ห้องโถงทั้งห้องดูเหมือนจะตกอยู่ภายใต้มนต์สะกดแห่งความเงียบงัน ความกว้างใหญ่ไพศาลของมันสะท้อนถึงโศกนาฏกรรมอันลึกซึ้งจากการจู่โจมครั้งสุดท้ายของ Queen’s Guard
นี่อาจเป็นบทสรุปของซีเควนซ์ที่เล่นซ้ำมานานหลายทศวรรษ
การเห็นวิศวกรหนุ่มที่นอนพ่ายแพ้อยู่บนพื้นทำให้ลอว์เรนซ์พูดไม่ออกเลย
ชายผู้นี้เป็นตัวแทนของความหวังสุดท้ายของหน่วยพิทักษ์ของราชินี ซึ่งเป็นสัญญาณสุดท้ายในการต่อสู้ตามวงจร การล่มสลายของเขาเป็นสัญลักษณ์ของจุดสุดยอดของการต่อสู้ที่ไม่หยุดหย่อนนี้
จากนั้นอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านทำให้ลอว์เรนซ์กลับมาสู่ปัจจุบัน
ลอเรนซ์โผล่ออกมาจากจุดซ่อนตัวของเขาและพุ่งเข้ามา ลูกเรือมองดูด้วยความไม่เชื่อในขณะที่กัปตันรีบเร่งด้วยความเร่งด่วนที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน และมุ่งหน้าไปหาชายหนุ่มที่ล้มลง
ห้องโถงที่เคยเงียบสงบตอนนี้เต็มไปด้วยความโกลาหล สัตว์ประหลาดที่เหลืออยู่ ซึ่งก่อนหน้านี้ได้หลับใหล กลับมีชีวิตขึ้นมา ตะโกนและปล่อยอาวุธของพวกมัน ซึ่งส่งเสียงก้องกังวานอย่างน่าสยดสยอง
“ปกป้องกัปตัน!” เสียงตะโกนของลูกเรือแทงทะลุความโกลาหล
แต่ลอว์เรนซ์ก็ดูเหมือนจะไม่ยอมรับคนรอบข้างเขา จุดมุ่งหมายของเขาคือจุดเดียว – เพื่อไปให้ถึงวัตถุระเบิด แม้ว่าจะถูกโจมตีหลายครั้ง แต่ความมุ่งมั่นของเขาก็เอาชนะความรู้สึกเจ็บปวดของเขาได้ เมื่อข้ามห้องโถงอันกว้างใหญ่ เขาดำดิ่งลงไปในสนามเพลาะ แทงระเบิดอย่างสิ้นหวัง แต่เมื่อเขาเอื้อมมือออกไป มือของเขาก็เลื่อนผ่านลังไม้ไป
ลอว์เรนซ์มองดูอย่างงุ่มง่ามและตกตะลึงอย่างยิ่ง
ระเบิดดังกล่าวไม่ถูกรบกวนมานานห้าทศวรรษ ยังคงไม่ได้รับผลกระทบจากความพยายามล่าช้าของลอว์เรนซ์ในการจุดชนวนมัน ซึ่งทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจอันเจ็บปวดถึงความไร้ประโยชน์ของการต่อสู้เหนือกาลเวลานี้ เช่นเดียวกับราชินีผู้พิทักษ์ที่ไม่มีตัวตนที่ล้อมรอบเขา กล่องระเบิดก็เป็นเพียงภาพลวงตา ไม่ถูกแตะต้องด้วยความพยายามอันบ้าคลั่งของเขา
อากาศหนาทึบพร้อมกลิ่นดินปืนขณะที่กระสุนทะลุผ่าน ขาดร่องรอยไปอย่างหวุดหวิด ทุกครั้งที่ยิง พื้นดินสั่นสะเทือน ส่งผลให้เศษดินปลิวไป เสียงคำรามจากลำคอของสัตว์ประหลาดโคลนดังขึ้นอีก ฟังดูเหมือนวงแหวนแห่งความตาย และบางตัวก็เดินเข้าไปในร่องลึกแล้ว ดวงตาอันน่ากลัวของพวกมันบ่งบอกถึงความปรารถนาที่จะฉีกแขนขาของ Lawrence ออกจากแขนขา
อย่างไรก็ตาม Lawrence ยืนนิ่งอยู่ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่กล่องสเปกตรัมของวัตถุระเบิด อารมณ์มากมายหมุนวนอยู่ในตัวเขา - การผสมผสานของความสับสน การประชด และความรู้สึกว่าพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างกำลังเพลิดเพลินในทางที่ผิดในสถานการณ์ของเขา
จากนั้น การเคลื่อนไหวที่แทบจะมองไม่เห็นบริเวณรอบนอกของเขาทำให้เขากลับมาสู่ปัจจุบัน
เขามองดูด้วยความประหลาดใจที่ทำให้ใบหน้าของเขาขุ่นมัว ขณะที่ชายหนุ่มที่กระดกก่อนหน้านี้เริ่มแสดงสัญญาณแห่งชีวิต
ชายคนนั้นยังคงจับประแจอันใหญ่ไว้ข้างตัว ตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบิกกว้าง จ้องมองไปที่ลอว์เรนซ์โดยตรง มีแสงเรืองรองอยู่รอบๆ ลอว์เรนซ์ เปลวไฟสีเขียวอันน่าขนลุกที่ดูเหมือนจะสะกดใจชายหนุ่ม
ลอว์เรนซ์พูดตะกุกตะกักด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง “คุณเห็นฉันไหม”
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าชายหนุ่มจะตกอยู่ในภวังค์ ริมฝีปากของเขาขยับอย่างรวดเร็ว และหลังจากพยายามตั้งใจฟัง ลอว์เรนซ์ก็มองเห็นตัวอย่างเสียงพึมพำของเขา...
“…ฉันเคยเจอพวกมันมาก่อน เปลวไฟพวกนั้น… ใช่ ฉันเคยเห็นพวกมัน… ซ้ำแล้วซ้ำเล่า…”
“เปลวไฟ? คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?” ความสับสนของ Lawrence ปรากฏชัด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
แต่ชายหนุ่มกลับไม่สนใจเขาเลย ด้วยความพยายามอย่างมาก เขาเริ่มลุกขึ้น เลือดเปื้อนเสื้อผ้าของเขา เขาสะดุดล้มเดินไปที่ประตูที่น่าเกรงขามที่เต็มไปด้วยหนาม ขณะเดียวกันก็พึมพำบางอย่างที่ลอว์เรนซ์ไม่เข้าใจ ท่ามกลางคำพูดที่อ่านไม่ออกของเขา ลอว์เรนซ์สามารถแยกแยะชื่อบางอย่างได้...
“นีโม… พลเรือเอกไทเรียน… อีกา…”
แม้จะเห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บ แต่ชายหนุ่มก็อดทน
อย่างไรก็ตาม การเดินทางที่มุ่งมั่นของเขาต้องถูกตัดให้สั้นลง
จากทั่วทั้งสนามรบ เสียงปืนก็ดังขึ้น ร่างของชายหนุ่มกระตุกอย่างรุนแรงก่อนจะล้มลงอีกครั้ง แต่ในลำดับเหตุการณ์ที่เกือบจะลึกลับ มีสิ่งมีชีวิตอีกตัวหนึ่ง — ร่างสูงวัยและโค้งงอ — ดูเหมือนโผล่ออกมาจากเงาของชายผู้ร่วงหล่น
ฉากนี้ดูเหมือนเหนือจริงสำหรับลอว์เรนซ์ เขาสังเกตเห็นจุดที่แน่นอนที่ชายชราคนนี้ฟื้นขึ้นมา — ตรงจากกองเลือดที่สะท้อนถึงทหารหนุ่ม
“ฉัน… ในที่สุดฉันก็มาถึง…”
ชายชราเอื้อมมือออกไปจับอุปกรณ์ระเบิดด้วยมือที่สั่นเทา ใบหน้าที่มีรอยย่นมีรอยยิ้มอันสนุกสนาน
"ฉันได้ทำมัน!"
คำประกาศของเขาดังก้องไปทั่วห้องโถง และเสียงหัวเราะของเขาแตกต่างอย่างน่าทึ่งกับสภาพแวดล้อมที่เยือกเย็น เขากำกล่องระเบิดไว้แน่น เขาจุดไม้ขีดแล้วจุดไฟฟิวส์ ด้วยความร่าเริงที่ท้าทายอายุของเขา เขาพุ่งตรงไปที่ทางเข้าประตูที่เป็นลางไม่ดี และตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่า:
“ฉันผ่านมันมาแล้ว!
“วิศวกรวิลสัน นี่!
“วิศวกรวิลสัน รายงานกลับมาแล้ว!
“ฉันรอดแล้ว!”
“บูม!!!”
การระเบิดที่ดังจนหูหนวกทำให้เกิดคลื่นกระแทกที่กระเพื่อมผ่านห้องโถงโพรงลึก และเสียงสะท้อนของมันก็ดังก้องไปทั่วทุกซอกทุกมุมของทางเดินโดยรอบ