คลื่นแห่งความคุ้นเคยถาโถมเข้ามาหาเขาขณะที่ Duncan จับตาดูมัน ความทรงจำหลั่งไหลย้อนกลับไปในช่วงเวลาของเขาใน Pland ซึ่งครั้งหนึ่งเขาเคยได้รับจดหมาย นี่ไม่ใช่แค่จดหมายธรรมดาๆ มันต้องขอบคุณสิ่งที่เชื่อกันว่าเป็นเทพีแห่งพายุองค์เดียวกัน ลายมือบนบันทึกนั้นมีความโดดเด่นมากจน Duncan สามารถจำทุกเส้นโค้งและจังหวะได้
แต่ด้วยความมั่นใจและความมั่นใจซึ่งเป็นเรื่องปกติของเธอ Vanna ขัดแย้งกับความรู้สึกนี้ โดยระบุว่าลายมือบนบัตรเป็นของสมเด็จพระสันตะปาปาเฮเลนา ความใส่ใจในรายละเอียดของเธอไม่มีที่ติ และการโกหกเกี่ยวกับบางสิ่งเพียงนาทีเดียวนั้นไม่เหมาะกับเธอ ดังนั้น ในความคิดของ Duncan หาก Vanna เชื่อชื่อบนบัตรผ่านว่าเป็นของ Helena ก็จะต้องเป็นเช่นนั้นจากมุมมองของเธอ
แต่สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามที่น่าสับสน เหตุการณ์เวอร์ชั่นใครแม่น? มีข้อความที่ลึกซึ้งและซ่อนเร้นที่เทพธิดาพายุพยายามสื่อหรือไม่? และถ้าเป็นเช่นนั้น เป้าหมายสูงสุดของเธอคืออะไร?
แม้ว่าจะตกใจ แต่ Duncan ก็ไม่ยอมให้ความรู้สึกของเขาครอบงำเขา เมื่อมองดูเศษกระดาษ เขาไม่พบข้อผิดพลาดที่เห็นได้ชัด ด้วยความปรารถนาที่จะเข้าใจมากขึ้น เขาจึงมองไปทางแวนนาและสอบถามเกี่ยวกับการสนทนาของเธอกับเฮเลนาเกี่ยวกับการผ่าน
วันนาเล่าลำดับเหตุการณ์ทันที เธอพูดถึงการที่สมเด็จพระสันตะปาปาเฮเลนาไม่ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมใดๆ เพียงแต่กล่าวว่าคำขอของดันแคนพร้อมแล้ว เมื่อจบเรื่องราวของเธอ เธอสังเกตเห็นท่าทางที่น่าสงสัยของ Duncan และถามว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเอกสารหรือไม่
หลังจากหยุดไปชั่วครู่ Duncan ก็รับรองว่าเธอสบายดี อย่างไรก็ตาม เขาอดไม่ได้ที่จะประทับใจกับความไม่รู้อย่างแท้จริงของ Vanna หากเรื่องราวของเธอเป็นจริง ดูเหมือนว่าแม้แต่ “สมเด็จพระสันตะปาปาเฮเลนา” ก็ยังไม่รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงลายเซ็น สมเด็จพระสันตะปาปาสามารถเป็นส่วนหนึ่งของโครงการที่ซับซ้อนบางอย่างได้หรือไม่? แต่ทำไม?
แวนนาผู้ช่างสังเกตเช่นเคย ตรวจพบการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในปฏิกิริยาของดันแคน เธอลังเลที่จะถามเขาโดยตรง และเปลี่ยนบทสนทนาแทน โดยเผยให้เห็นข่าวเกี่ยวกับคำทำนายใหม่
ดันแคนตอบด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง “คำทำนายใหม่เหรอ? นั่นไม่ใช่ความลับที่ปิดบังไว้อย่างแน่นหนาในที่ประชุมของคุณหรอกหรือ? คุณแน่ใจหรือว่าคุณสามารถเปิดเผยมันให้ฉันทราบได้”
ด้วยความชั่วร้าย Vanna ตอบว่าคำทำนายนี้จะกลายเป็นความรู้สาธารณะในไม่ช้า จากนั้นเธอก็ทิ้งระเบิด - คำทำนายใหม่นี้เกี่ยวข้องกับดันแคน
Vanna กล่าวต่อโดยให้รายละเอียดเกี่ยวกับนิมิตสามประการของคำทำนาย ได้แก่ น้ำค้างแข็ง หายไป และกองเรือที่หายไป นิมิตเหล่านี้ไม่ได้ถูกนับไว้ เหมือนกับคำทำนายก่อนหน้านี้จากแพลนด์
การเปิดเผยทำให้ห้องเงียบ ยกเว้นเสียงรอบข้างของทะเล หลังจากแยกแยะข้อมูลใหม่นี้แล้ว ดันแคนก็ตั้งข้อสังเกตถึงความสำคัญของนิมิตเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสังเกตน้ำหนักของนิมิตที่สาบสูญ วันนาเห็นด้วย โดยกล่าวถึงผลกระทบที่แม้แต่คำทำนายเดียวก็สามารถสร้างขึ้นได้ท่ามกลางคริสตจักรทั้งสี่ แต่คราวนี้ มีนิมิตใหม่สามนิมิต หนึ่งในนั้นเป็นการอัปเดตของ Vanished ซึ่งก่อนหน้านี้มีหมายเลข 005 ผลกระทบจากสิ่งนี้มีมากมาย
“ฉันเดาว่าทั้งชุมชนศาสนาและสถานประกอบการทางวิทยาศาสตร์จะยุ่งมากในช่วงเวลานี้?”
"โดยไม่มีข้อกังขา. นักวิจัยจำนวนมากจะพบว่าตัวเองกำลังเผาน้ำมันตอนเที่ยงคืน และหลายคนอาจถึงกับสูญเสียเส้นผมไปในระหว่างกระบวนการนี้ ผู้นำคริสตจักร รวมทั้งพระสันตะปาปา อาจต้องนอนไม่หลับนับไม่ถ้วนเช่นกัน แม้ว่าข้อมูลเชิงลึกที่เพิ่งค้นพบไม่ได้บ่งชี้ถึงภัยคุกคามที่ใกล้จะเกิดขึ้น แต่พิธีกรรมการตีความที่ตามมาและงานอันยิ่งใหญ่ในการจัดระเบียบข้อมูลที่รวบรวมมาก็ยังเป็นเรื่องที่น่ากังวล”
ดันแคนไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ฉันขออวยพรให้พวกเขาได้รับสิ่งที่ดีที่สุดอย่างแท้จริง”
แวนนาซึ่งปกติไม่โอ้อวดพยายามดิ้นรนเพื่อซ่อนความวิตกกังวลของเธอ ความรู้สึกไม่สบายใจแปลกๆ กำลังกัดแทะเธอจากภายใน หลังจากรวบรวมความคิดของเธอ ในที่สุดเธอก็สามารถถามว่า “เมื่อพิจารณาว่าคุณเป็นศูนย์กลางของเรื่องทั้งหมดนี้ อย่างน้อยคุณก็ไม่กังวลสักหน่อยเหรอ?”
เมื่อสบตากับเธอ ดันแคนก็ตอบว่า “บางทีฉันควรจะระมัดระวังมากขึ้นในอนาคตใช่ไหม? หรือบางทีฉันอาจจะชักชวนสมเด็จพระสันตะปาปาของคุณให้ทำเรื่องเบากว่านี้สักหน่อย…”
วรรณาไม่ตอบ
พนักงานสอบสวนหนุ่มรู้สึกสับสนอย่างเห็นได้ชัดกับท่าทางสบายๆ ของเขา แต่ดันแคนไม่ได้มุ่งความสนใจไปที่ปฏิกิริยาของเธอ เขามองไปรอบๆ ดาดฟ้าเรือที่คุ้นเคย เสากระโดงเรือที่แข็งแกร่ง และใบเรืออันน่ากลัวที่โบกสะบัดไปตามสายลม
เรือ Vanished แล่นต่อไปอย่างราบรื่นเหมือนเช่นเคย โดยล่องไปตามมหาสมุทร สำหรับ Duncan เจ้าของมัน ทุกอย่างดูเหมือนเหมือนเดิม อย่างไรก็ตาม ในบันทึกของวิสัยทัศน์ 004 ที่มีชื่อว่า “สุสานของราชานิรนาม” สถานะของเรือของเขาเปลี่ยนไป ไม่มีการระบุว่าเป็น "Vision 005" อีกต่อไป
ตอนนี้มันไม่มีตัวเลข
การเปลี่ยนแปลงนี้อาจหมายถึงอะไร?
ในการไตร่ตรอง ดันแคนจ้องมองที่มือของเขา จากนั้นเพ่งความสนใจไปที่เอกสาร ชื่อ “โกโมนา” เล็ดลอดออกมาอย่างล้นหลาม ดึงดูดความสนใจของเขาอย่างไม่มีการแบ่งแยก
ความคิดของเขาย้อนกลับไปสู่ความเชื่อมโยงที่ไม่คาดคิดที่เขาค้นพบระหว่างสุนัขกับเทพเจ้าแห่งปัญญา ความว่างเปล่าที่เป็นความลับ และบันทึกบทสนทนาอันศักดิ์สิทธิ์ที่เขาพบในขุมนรกนั้น
เมื่อหันไปหาแวนนาอย่างรวดเร็ว ดวงตาของดันแคนก็จ้องไปที่เธอขณะที่เขาถามว่า "แวนนา มีวิธีใดที่ใครบางคนจะพูดคุยกับเทพเจ้าได้หรือไม่"
แวนนาตะลึงกับคำถามที่เกิดขึ้นทันที “คุณหมายถึงอะไร… สนทนากับเหล่าทวยเทพ?”
“ถูกต้อง” ดันแคนย้ำ “มีส่วนร่วมในการเจรจาโดยตรงกับพวกเขา”
ความคิดหนึ่งโดนใจเขา: หากความว่างเปล่าอันมืดมิดนั้นเป็น "ช่องทางการสื่อสาร" รูปแบบหนึ่งอย่างแท้จริงต่อเหล่าทวยเทพ และหาก "หนังสือดูหมิ่นศาสนา" ที่ถูกทำลายนั้นทำหน้าที่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นสู่ปริศนานี้ ก็เป็นไปได้ว่าจุดเชื่อมต่อเหล่านี้ ไม่ได้จำกัดอยู่แค่กลุ่มศาสนานอกเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากแม้แต่สิ่งนอกรีตสามารถเชื่อมโยงการเชื่อมต่ออันศักดิ์สิทธิ์นี้ได้ ศาสนากระแสหลัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับคริสตจักรหลักทั้งสี่ก็อาจมีเครื่องมือหรือเทคนิคที่ทรงพลังยิ่งกว่านี้ การอนุมานดูค่อนข้างสมเหตุสมผล
เขาเคยมองข้ามมุมนี้มาก่อน ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากประวัติของเขาในการรับมือกับคนนอกรีตอันเป็นผลมาจากการเผชิญหน้ากับหน้ากากทองคำและหนังสือที่ดูหมิ่น และส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะเขาอาจหลบเลี่ยงมันโดยไม่รู้ตัว
ด้วยความตระหนักถึงอำนาจและอิทธิพลของคริสตจักรทั้งสี่แห่งภายในนครรัฐต่างๆ มาโดยตลอด Duncan จึงไว้วางใจสถาบันต่างๆ เช่นเดียวกับที่ Vanna และ Morris สังกัดอยู่ การเข้าสู่ความว่างเปล่านั้นเต็มไปด้วยอันตราย ดังที่เห็นได้จากความเสียหายต่อทั้งหน้ากากทองคำและหนังสือนอกรีต พลังที่แท้จริงของความจริงดังกล่าวมักจะท่วมท้นเกินกว่าที่สิ่งประดิษฐ์จะจัดการได้ การใช้อย่างไม่เหมาะสมอาจทำลายวัตถุศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้และอาจเป็นอันตรายต่อชีวิตของผู้ใช้ได้ เขารู้สึกว่ามันอาจจะเหมาะสมกว่าสำหรับคนนอกรีตที่จะแบกรับความเสี่ยงดังกล่าว
อย่างไรก็ตาม ความคิดของ Duncan กำลังพัฒนาไปในทิศทางใหม่
ทัศนคติที่เปลี่ยนไปนี้เกิดขึ้นจากการได้เห็นลายเซ็นของเทพธิดาพายุบนเอกสารโดยไม่คาดคิด
เขารู้ว่าเขาไม่สามารถแบ่งปันความคิดเหล่านี้กับแวนนาได้อย่างเต็มที่ เธอเป็นผู้ติดตามศรัทธาของเธออย่างศรัทธา และคงจะไร้ไหวพริบที่จะพูดตรงๆ ว่า “เนื่องจากสิ่งประดิษฐ์นอกรีตนั้นหายาก ฉันกำลังใคร่ครวญถึงแนวคิดในการใช้วัตถุศักดิ์สิทธิ์จากโบสถ์ Storm ของคุณ” มีความเสี่ยงที่เธออาจจะรู้สึกขุ่นเคืองอย่างสุดซึ้งและอาจถูกบังคับให้ปลดดาบใหญ่ของเธอออกมาเพื่อตอบโต้...
สำหรับแวนนา คำถามทั่วไปของ Duncan เกี่ยวกับความเป็นพระเจ้าดูเหมือนจะไม่เหมาะสม เธอค่อนข้างแปลกใจกับความอยากรู้อยากเห็นของกัปตันเกี่ยวกับเทพเจ้า แต่เมื่อใคร่ครวญถึงการแสวงหาความรู้ทางวิชาการในอดีตของเขาในเรื่องศาสนา เธอตอบหลังจากหยุดไปครู่หนึ่งว่า “ประเภทของการสื่อสารที่คุณอ้างถึงอาจแตกต่างกันไป อย่างง่ายที่สุด การนมัสการใดๆ ถือเป็น 'การติดต่อสื่อสารกับพระเจ้า' คำวิงวอนในตอนเย็นของผู้เชื่อธรรมดาคนหนึ่งถูกมองว่าเป็นการพูดคุยกับพระเจ้า
“เมื่อก้าวขึ้นมาจากตรงนั้น พระภิกษุผู้บวชผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวด พิธีกรรม และสิ่งประดิษฐ์พิเศษต่างๆ ก็สามารถเข้าใจ ‘ปัญญา’ ของเหล่าทวยเทพได้ พวกเขาได้รับความเข้มแข็งหรือนิมิตจากภูมิปัญญาและความจริงอันลึกซึ้งนี้ บรรลุถึง 'การสื่อสาร' ในระดับที่ลึกยิ่งขึ้น
“ที่จุดสุดยอดของความสัมพันธ์นี้มีนักบุญเช่นฉัน เราไม่จำเป็นต้องมีพิธีกรรมที่ซับซ้อน เพียงความสามัคคีทางจิตวิญญาณของเราก็ช่วยให้เราสามารถมุ่งตรงไปยังพระประสงค์ของพระเจ้าได้ เนื่องจากจิตวิญญาณของเราเชื่อมโยงกับแก่นแท้ของพระเจ้าของเราโดยเนื้อแท้…”
เสียงของ Vanna สะท้อนความรู้สึกภาคภูมิใจในตอนท้าย แต่ในไม่ช้าเธอก็ตระหนักว่าการแสดงออกของ Duncan บ่งบอกว่าคำถามของเขายังไม่ได้รับการแก้ไข
“นั่นไม่ใช่ประเภทของการสื่อสารที่ฉันคิดไว้” ดันแคนชี้แจง และเลือกคำพูดของเขาอย่างระมัดระวังเพื่ออธิบายเป้าหมายของเขาที่มีต่อแวนนา “ฉันหมายถึงรูปแบบการโต้ตอบที่ตรงประเด็น เป็นส่วนตัว และมีประสิทธิภาพมากกว่า ไม่เพียงแต่ได้รับนิมิตที่ไม่ชัดเจนในระหว่างการสวดมนต์เท่านั้น แต่ยังมีส่วนร่วมในการสนทนาที่ชัดเจนกับเทพทั้งสี่อีกด้วย”
Vanna ตกตะลึงไปชั่วขณะ พยายามทำความเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของ Duncan
ดังนั้น ดันแคนจึงคาดเดาว่าแวนนาอาจไม่มีคำตอบที่เขาค้นหา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาได้เตรียมไว้แล้ว
“ไม่เป็นไร มันอาจจะทะเยอทะยานเกินไปสำหรับฉัน” เขาปฏิเสธด้วยท่าทางและหายใจออกเบา ๆ “แนวทางพิธีกรรมที่คุณนำมาใช้อาจจะไม่สอดคล้องกับความต้องการของฉัน บางทีการเจาะลึกพระคัมภีร์อันศักดิ์สิทธิ์ของคริสตจักรหลักทั้งสี่โดยตรงอาจเป็นแนวทางที่มีประสิทธิผลมากกว่า”
แวนนาพยายามไม่ระวังแนวการให้เหตุผลของดันแคน
โชคดีที่ Duncan ตัดสินใจเปลี่ยนเกียร์จากการสนทนาที่น่าสับสนนี้
“ต่อมา ไปที่ไวท์โอ๊คและแสดงบัตรผ่านให้ลอว์เรนซ์ ฉันจะไม่ไปกับคุณ” ดันแคนชี้ “หากเขาถามเกี่ยวกับแผนงานต่อไป โปรดแจ้งให้เขาร่วมมือกับกลุ่ม Vanished ในตอนนี้ เมื่อทุกอย่างคลี่คลายที่จุดจบของ Frost เราก็สามารถร่างกลยุทธ์ที่ยั่งยืนยิ่งขึ้นได้”
วานนารับทราบ “เข้าใจแล้ว กัปตัน”
ดันแคนพยักหน้าเห็นด้วย อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากนั้น สีหน้าของเขาก็ครุ่นคิด ราวกับว่ามีบางอย่างดึงดูดความสนใจของเขา “นั่นคืออะไร?”
แวนนาเกิดความอยากรู้อยากเห็น “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
“…อกาธาส่งข้อความไปแล้ว” ดันแคนเปิดเผยด้วยท่าทางของเขาที่เปลี่ยนไป “เธออ้างว่าได้ค้นพบวิธีที่จะเสี่ยงภัยไปในมหาสมุทรลึก”