ชื่อ8-10นาที
บทที่ 48 “การรับรู้”
ต่อหน้ารูปปั้นของเทพีแห่งพายุโกโมนา เทียนที่อวยพรถูกจุดอย่างสงบขณะที่แสงจากท้องฟ้าจางๆ ส่องผ่านโดมกระจกสีด้านบน ทำให้บิชอปวาเลนไทน์มีรัศมีศักดิ์สิทธิ์รอบร่างของเขาเมื่อเขากล่าวคำสุดท้าย
Vanna ฟ่ออย่างรุนแรงในขณะที่เสียงระเบิดดังสนั่นแตกเป็นเสี่ยงๆ จากภายในเหนือคำพูดของผู้อาวุโส ในที่สุดพรของเทพธิดาก็สัมฤทธิ์ผลและมอบพลังให้กับเธอ ซึ่งปรากฏออกมาในเสียงคลื่นกระทบหู
“การมีอยู่ของ The Vanished ได้รับการบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ และลางบอกเหตุจากความฝันของคุณเป็นข้อเท็จจริงตามวัตถุประสงค์ที่เทพธิดามอบให้คุณ ด้วยคำแนะนำเหล่านี้ คุณยังคงสงสัยการมีอยู่ของเรือลำนั้น เมื่อปฏิกิริยาแรกควรเป็นไปเพื่อหาทางออกของปัญหา ซึ่งหมายความว่าจิตใต้สำนึกของคุณกำลังหลีกเลี่ยงภัยคุกคามที่อยู่ตรงหน้าคุณ”
“ผู้ตรวจสอบ Vanna จากรูปลักษณ์ของสิ่งต่าง ๆ เรือลำนั้นกำลังทำให้คุณหวั่นไหวด้วยพลังของมัน”
Vanna รู้สึกถึงหยาดเหงื่อบางๆ บนหน้าผากของเธอ แต่ "ผ้าม่าน" ที่ทำให้เธอสับสนตลอดทั้งคืนหายไป ทำให้เธอชัดเจนว่าอธิการพูดถูก
ฉันได้รับผลกระทบจาก The Vanished เมื่อใด มันเกิดขึ้นเมื่อไร?!
นี่เป็นสิ่งที่วิสัยทัศน์และความผิดปกติหลายอย่างที่มีแนวโน้มน่ากลัวมีอยู่: ทำให้ผู้ติดต่อสับสนทางสติปัญญาจนกระทั่งพวกเขาตกอยู่ในสถานะปฏิเสธโดยสิ้นเชิง มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดในการปกป้องตัวเอง การปฏิเสธบางสิ่งจะช่วยให้หลีกเลี่ยงการเสียไปมากกว่านี้ได้
ในฐานะผู้สืบสวนที่มักจะเกี่ยวข้องกับพลังเหนือธรรมชาติ Vanna รู้ความรู้นี้เป็นอย่างดี แต่เธอไม่เคยคิดว่าตัวเองจะตกอยู่ใน "กับดักทางจิต" เนื่องจากเธอรู้ว่าเธอมีพลังใจที่แข็งแกร่ง
“ฉันไม่รู้ว่าฉันได้รับผลกระทบเมื่อใด” เธอพูดอย่างตรงไปตรงมา
ต่อหน้าบาทหลวงผู้เคร่งศาสนาด้วยกัน Vanna ไม่อายที่จะละทิ้งความอ่อนแอที่เธอเปิดเผยในครั้งนี้ เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งที่จะตกอยู่ในความผิดปกติทางจิตใจเนื่องจากความผิดปกติหรือการมองเห็น ความอับอายและการปกปิดมีแต่จะทำให้ปัญหาแย่ลง
“ฉันมาที่นี่ทันทีหลังจากตื่นจากความฝันลางสังหรณ์ ฉันไม่ได้คุยกับใคร ฉันไม่ได้แตะต้องหนังสือหรือโบราณวัตถุใดๆ ฉันไม่สามารถคิดถึงประเด็นเมื่อฉันเสียหาย”
“แต่คุณเพิ่งแสดงเจตนาหลีกเลี่ยงลางบอกเหตุที่คุณได้รับในความฝัน… ดังนั้น การทุจริตควรเกิดขึ้นเร็วกว่านั้น” บาทหลวงจ้องไปที่ใบหน้าของ Vanna อย่างตั้งใจ ราวกับว่าการสังเกตดวงตาที่เปลี่ยนไปของเธอและการหายใจที่ผันผวนจะเปิดเผยความลับ . “เมื่อเร็ว ๆ นี้คุณสัมผัสกับสิ่งผิดปกติหรือไม่? นั่นอาจมาจาก The Vanished… ที่สร้างมลพิษให้กับจิตใต้สำนึกของคุณโดยตรงล่วงหน้า”
“เมื่อเร็ว ๆ นี้…” Vanna ขมวดคิ้วและจากนั้นก็นึกถึง “การสังเวย” ที่เกิดขึ้นในฉากพิธี Black Sun ครั้งนั้นเธอได้พบกับเปลวไฟสีเขียวที่พุ่งออกมาจากดวงตาของศพและทำให้เธอต้องตัดนิ้ว
กระตุกความสนใจและแสดงสีหน้าตกใจ: “เมื่อวานซืน ผมนำทีมไปทำความสะอาดสถานที่บูชายัญตะวันดำในท่อระบายน้ำ คุณได้รับรายงานเกี่ยวกับการทุจริตที่ไม่ระบุชื่อที่ฉันพบในที่เกิดเหตุหรือไม่”
อธิการส่ายหัว: “… ไม่ คุณกลับไปที่บ้านของคุณโดยตรงหลังจากส่งพวกลัทธิไปแล้ว”
วันนาตกใจกับความจริง “มีใครที่เข้าร่วมปฏิบัติการในวันนั้นรายงานเรื่องนี้บ้างไหม”
“ไม่มีอะไร คริสตจักรไม่ได้รับรายงานใด ๆ เกี่ยวกับการค้นพบของคุณ รายงานทั้งหมดที่เรามีเกี่ยวกับพวกนอกรีต Dark Sun”
ภายใต้การสักขีพยานของรูปปั้นเทพีแห่งพายุ บิชอปและผู้สอบสวนต่างก็พยักหน้ารับเมื่อได้รับรู้
“ดูเหมือนว่าเราพบจุดที่การคอร์รัปชั่นขึ้นฝั่งเป็นครั้งแรก” บาทหลวงหายใจออกเบา ๆ สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งแต่เคร่งขรึม “ในนามของเทพธิดา คุณสาบานได้ไหมว่าความทรงจำในคืนนั้นของคุณยังคงอยู่ และชัดเจนไหม”
Vanna หายใจเข้าลึก ๆ “ในนามของ Gomona ฉันสาบานว่าทั้งหมดที่ฉันพูดและจำไว้คือความจริง ไม่มีอะไรนอกจากความจริง”
บาทหลวงพยักหน้า จากนั้นหันไปจุดธูปพิเศษที่ตั้งไว้ด้านหลัง ด้วยเสียงที่สงบและศักดิ์สิทธิ์ “เอาเลย ผู้สอบสวนวานนา เทพธิดากำลังเฝ้าดูเราอยู่ ไม่มีการทุจริตใด ๆ ที่จะแปดเปื้อนห้องนี้”
ในการสารภาพต่อไปนี้ Vanna เปิดเผยทุกอย่างที่เธอจำได้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในท่อระบายน้ำในคืนนั้น เธอไม่เก็บรายละเอียดใดๆ และภายใต้การเสริมด้วยธูปชนิดพิเศษในห้อง ความทรงจำนั้นชัดเจนมากจนฟังดูเหมือนเธอหวนนึกถึงคืนนั้นอีกครั้งด้วยความชัดเจน
เธอยังคงจำได้ว่าเปลวไฟสีเขียวลุกวาบในเบ้าตาที่จมอยู่นั้นอย่างไรเมื่อเธอแง้มมันออก จากนั้นผู้พิทักษ์และนักบวชทั้งหมดก็เงียบลงหลังจากนั้น ทั้งๆ ที่ทำการชำระล้างด้วยตัวเอง ทั้งหมดนั้นเป็นไปตามที่เธอจำได้ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปคือส่วนนอกลู่นอกทางที่ถูกปกปิดไว้ แทนที่จะนำนักโทษกลับไปที่โบสถ์ด้วยพฤติกรรมเกเรตามปกติ ทุกคนในที่นั้นพากันเดินออกจากท่อระบายน้ำราวกับถูกผีสิง หุ่นเชิด นั่นคือวิธีที่พวกเขาเดินผ่านถนนกลางดึก
Vanna พบว่าตัวเองชาไปทั้งกระดูกเมื่อมองย้อนกลับไปยังสิ่งต่างๆ หากอีกฝ่ายต้องการฆ่าทุกคน มันคงเป็นเรื่องง่าย
“…… เปลวเพลิงวิญญาณติดเชื้อวิญญาณของคุณ ดังนั้นการชำระร่างกายที่คุณทำในท่อระบายน้ำไม่ได้ผล นั่นเป็นวิธีที่คุณถูกหลอกทั้งหมด สิ่งที่ควรทำคือโรยน้ำมันศักดิ์สิทธิ์ลงบนพื้นและสร้างพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ชั่วคราวเพื่อเรียกพลังของเทพธิดาด้วยการอธิษฐานของคุณ นั่นจะทำให้ 'วิญญาณ' ของคุณบริสุทธิ์และชำระความเสื่อมเสียได้”
“…… “มันเป็นความผิดของฉันเอง” Vanna พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ฉันควรจะระแวดระวังให้มากกว่านี้”
“มันเป็นความผิดพลาด แต่ไม่ใช่ความผิด” ชายชราส่ายศีรษะ “คุณมีพละกำลังมาก แต่ในฐานะผู้สอบสวน คุณยังขาดประสบการณ์ โชคดีที่ตอนนี้เราได้รักษาคุณจากอิทธิพลนั้นแล้ว ซึ่งหมายความว่าความเสียหายต่อ 'ศพ' นั้นไม่รุนแรงเกินไป มันรบกวนคุณในระดับจิตวิทยาเท่านั้นดังนั้นแหล่งที่มาจะต้องถูกตัดออกในคืนนั้น”
ณ จุดนี้ บาทหลวงวาเลนไทน์หยุดชั่วคราวราวกับกำลังชั่งใจบางอย่าง: “ผู้ปกครองที่ทำหน้าที่ร่วมกับคุณในเวลานั้นน่าจะกลับมาเป็นปกติในอีกไม่กี่วันตามความคิดเห็นจากธูป สิ่งที่เราต้องกังวลคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต”
“อนาคต…” Vanna พูดซ้ำคำสุดท้ายของอธิการ สีหน้าของเธอค่อยๆ จริงจังขึ้น
ใช่ ในอนาคต เรื่องนี้ยังไม่จบ
ภาพลางๆ จากความฝัน เตือนว่าพายุกำลังจะมา เหตุการณ์เมื่อคืนนี้เป็นเพียงการโหมโรงเท่านั้น
“ไม่มีใครพบเห็นยาน The Vanished มานานหลายปีแล้ว และคนส่วนใหญ่เชื่อว่ายานลำนี้สูญหายไปในอวกาศตลอดกาล แต่ปรากฏว่าไม่เป็นความจริง ความหลงใหลในโลกแห่งความจริงของกัปตันดันแคนยังไม่สิ้นสุด…”
บิชอปวาเลนไทน์ท่องสิ่งที่เขาค้นพบอย่างช้าๆ ขณะที่เขาจ้องมองไปที่รูปปั้นของเทพธิดาแห่งพายุ
“เมื่อศตวรรษที่แล้ว ยาน Vanished ได้ชนเข้ากับส่วนลึกของอวกาศ แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน แต่รายงานของผู้เห็นเหตุการณ์หลายคนกล่าวว่ามีพายุใหญ่ลอยอยู่ในน่านน้ำใกล้เคียงซึ่งทำให้มันพังลง… พายุ นั่นคืออำนาจขององค์พระผู้เป็นเจ้าของเรา”
Vanna ขมวดคิ้ว “คุณคิดว่ากัปตัน Duncan กำลังจะ… แก้แค้นเทพธิดาจริงๆ เหรอ?”
"มันยากที่จะพูด. แม้ว่าผีที่กลับมาจากโลกใต้พิภพจะออกมาเพื่อแก้แค้น แต่เทพเจ้าก็คือเทพเจ้า พวกมันอาศัยอยู่ในอาณาจักรแห่งสวรรค์เหนือพวกเราเอง ไม่เคยมีกรณีใดที่ปีนขึ้นไปสู่อาณาจักรที่สูงกว่าความเป็นจริง มีเพียงการไต่ระดับลงมาเท่านั้น แต่ถ้ากัปตันดันแคนกำลังหาทางแก้แค้นทูตที่เป็นมนุษย์ของลอร์ด… อันตรายที่ก่อตัวจะไม่มีที่สิ้นสุด อิทธิพลของคริสตจักรของเราอาจแผ่ขยายไปทั่วทุกมุมโลกเพราะเราเป็นตัวแทนของเทพธิดาแห่งพายุ แต่ถ้ามีเป้าหมาย มันอาจจะอยู่ที่นี่ใน Pland เราเป็นหัวใจแห่งศรัทธาบนบก และ Holy Cathedral of the Storm ก็ยากที่จะระบุได้”