ด้วยสีหน้างุนงงเล็กน้อย แอนนี่จ้องมองไปที่ผู้มาเยี่ยมที่ไม่คาดคิดสองคนที่อยู่ในห้องโดยสาร สายตาที่เบิกกว้างและอยากรู้อยากเห็นของเธอสะท้อนไปมาระหว่างใบหน้าของ Agatha และ Duncan ราวกับการแข่งขันปิงปองที่เงียบงัน หลังจากที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ ในที่สุดเด็กสาวก็สามารถฟื้นคืนความสงบได้และเปล่งเสียงออกมาอย่างระมัดระวัง “คุณลุงดันแคน คุณกำลังจะบอกว่าคุณอยากเป็นผู้ดูแลสุสานนี้เหรอ?”
"อาจจะ." ดันแคนตอบโต้อย่างไม่ใส่ใจ โดยเหลือบมองไปทางอกาธาที่ยังคงทำหน้าประหลาดใจสุดๆ “เป็นไปไม่ได้เหรอ? ผู้ดูแลสุสานจะต้องเป็นผู้พิทักษ์ที่เกษียณแล้วหรือไม่?”
ในที่สุดก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ อกาธาตอบโต้อย่างรวดเร็วว่า “ไม่… เป็นเรื่องจริงที่ผู้ดูแลสุสานมักจะเป็นผู้พิทักษ์ที่เกษียณแล้ว อย่างไรก็ตาม ฉันมั่นใจว่าฉันสามารถรักษาตำแหน่งดังกล่าวให้คุณได้หากฉันสนับสนุนมัน ปัญหาหลักไม่ได้เกี่ยวกับการหางานให้คุณ แต่คือ... คุณแน่ใจหรือว่าต้องการอยู่ที่นี่ ในสุสานแห่งนี้ เพื่อรับหน้าที่ผู้ดูแล?”
“ใน Pland ฉันยังคงได้รับการยอมรับว่าเป็นพ่อค้าของเก่า” ดันแคนตอบ ด้วยแววตาหยอกล้อที่แวบวับในดวงตาของเขา “เรือผีสิงจะไม่มีวันตั้งถิ่นฐานที่แห่งเดียว แต่อวตารของผมจะยังคงอยู่ในนครรัฐ ฉันต้องทำให้ตัวเองยุ่ง ฉันไม่สามารถอยู่เฉยๆ ทั้งวัน จิบชาและอ่านหนังสือพิมพ์ในบ้านหลังใหญ่ที่ตั้งอยู่บนถนนโอ๊คได้ใช่ไหม”
อกาธาสะดุดกับคำพูดของเธอด้วยความไม่ทันตั้งตัว แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีชมพูอ่อน “ฉัน... ฉันไม่เคยคิดมากมาก่อนว่าอวาตาร์ของคุณจะต้องทำอะไรในแต่ละวัน”
“นั่นเป็นเรื่องปกติ นวนิยายและภาพยนตร์ส่วนใหญ่ไม่สนใจว่าตัวละครหลักทำมาหากินอะไรหลังจากเรื่องหลักจบลง ในความเป็นจริง คุณติดอยู่กับการจัดการความรับผิดชอบของคนสองคน ในขณะที่ Tyrian มีเอกสารมากมายตลอดทั้งเดือน” ดันแคนหัวเราะคิกคัก “สำหรับฉัน ฉันคิดว่าการขับเรือผีสิงที่ไม่เคยเทียบท่าและล่องลอยไปในทะเลไร้ขอบเขตตลอดทั้งวันนั้นน่าเบื่อหน่าย การใช้ชีวิตแบบธรรมดาในนครรัฐช่วยให้ฉันรักษารูปลักษณ์ของพฤติกรรม 'มนุษย์' ไว้ได้ มันเป็นวิธีของฉัน…”
อกาธาตัดบทเขาทันที “ฉันจะจัดการเรื่องนี้ให้คุณทันที คุณสามารถเริ่มทำงานที่สุสานได้เร็วที่สุดในวันพรุ่งนี้”
ดันแคน: “…ฉันยังพูดไม่จบเลย”
“ฉันได้ยินมาทุกเรื่องที่สำคัญแล้ว” อกาธาตอบโต้ ใบหน้าของเธอเคร่งเครียดด้วยความจริงจัง “พักผ่อนเถอะ แม้ว่ามหาวิหารที่สูงที่สุดจะเข้ามาขัดขวาง ฉันจะทำให้แน่ใจว่าคุณสามารถปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้ดูแลในสุสานแห่งนี้ได้อย่างสงบสุข”
“แม้ว่าฉันคิดว่าคุณอาจอ่านคำพูดของฉันมากเกินไป แต่ก็ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ” ดันแคนตอบด้วยความผงะเล็กน้อย จากนั้นเขาก็นำบทสนทนาไปสู่ "งาน" ที่แท้จริง
“แล้วความรับผิดชอบโดยทั่วไปของผู้ดูแลสุสานคืออะไร?”
“จริงๆ แล้วงานไม่ได้เรียกร้องขนาดนั้น บทบาทหลักของผู้ดูแลคือการรักษาความสงบภายในสุสาน เพื่อให้แน่ใจว่าพลังเหนือธรรมชาติยังคงไม่ถูกรบกวน นอกจากนี้คุณจะต้องบันทึกการเข้าและออกของทั้งคนเป็นและคนตายที่สุสาน การบำรุงรักษาสถานที่ในสุสานเป็นความรับผิดชอบของโบสถ์ใกล้เคียง…” อกาธาชี้แจง “เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าแม้แต่คืนในคืนที่ฟรอสต์ก็ยังกลายเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยเป็นพิเศษ ฉันคิดว่าไม่ใช่แค่คุณเท่านั้น ผู้ดูแลสุสานทุกคนอาจมีงานในมือน้อยลง”
ขณะที่อกาธาพูดคำเหล่านี้ น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไปอย่างผิดปกติในขณะที่ดวงตาของเธอจ้องมองไปที่ดันแคนเป็นระยะๆ เห็นได้ชัดว่าเธอได้ปะติดปะต่อความสัมพันธ์ระหว่างคืนอันเงียบสงบใน Frost และตัวตนที่อยู่ตรงหน้าเธอ และเธอก็ยังมีอะไรจะพูดอีกมาก แม้ว่าค่ำคืนในเมืองจะเต็มไปด้วยอันตรายเหมือนแต่ก่อน มันจะสำคัญไหม? เมื่อมี ‘ผู้ดูแล’ เป็นประธานสุสาน จะมีเหตุการณ์วุ่นวายเหนือธรรมชาติเกิดขึ้นอีกหรือไม่? เธอสันนิษฐานว่าถึงแม้สิ่งมีชีวิตบางส่วนจากพื้นที่ย่อยจะโผล่ออกมาจากโลงศพ ก็มีแนวโน้มว่าผู้ดูแลคนใหม่จะขัดขวางทันที อย่างไรก็ตาม นี่เป็นการพัฒนาเชิงบวก
ดันแคนลืมนึกถึงความคิดที่วนเวียนอยู่ในใจของอกาธา เขาไม่ได้คาดหวังอะไรที่ซับซ้อนเกินไป เขาเพียงต้องการหาบางสิ่งบางอย่างมาครอบครองรูปร่างทางกายภาพของเขา เมื่อคำนึงถึงเจตจำนงสุดท้ายภายในร่างกายนี้และ "ความสัมพันธ์" ของเขากับสุสานแห่งนี้ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะอยู่และรับหน้าที่เป็นผู้ดูแลสุสานคนใหม่ เขาจะยังคงยืนเฝ้าฟรอสต์จากจุดชมวิวนี้ต่อไป โดยเลี้ยงดูและปกป้องนครรัฐนี้ เช่นเดียวกับชีวิตของเขาในแพลนด์ ถ้วยชาร้อนในมือของเขาค่อยๆ สูญเสียความอบอุ่นไป และดันแคนก็วางถ้วยลงบนโต๊ะเตี้ยข้างๆ เขา
เขาลุกขึ้นยืนและสำรวจห้องอันต่ำต้อยอย่างเงียบ ๆ การตกแต่งที่เรียบง่ายและเคร่งครัดทำให้นึกถึงผู้อาศัยในอดีต ติดกับประตู มีปืนไรเฟิลล่าสัตว์เก่าซึ่งค่อนข้างเป็นของที่ระลึก ติดตั้งไว้อย่างแน่นหนาบนตะขอเหล็ก สายฟ้าส่องแสงแวววาว สะท้อนแสงไฟจากด้านข้าง Duncan สังเกตปืนไรเฟิลล่าสัตว์อายุมากอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย แล้วออกจากกระท่อมเล็ก ๆ บทเพลงที่มีชีวิตชีวาจากถนนที่อยู่ติดกับสุสานดังก้องไปทั่ว...
ท่ามกลางเสียงเพลงมีเสียงพลุดอกไม้ไฟดังก้องกังวาน แอนนี่รีบวิ่งออกจากประตูห้องโดยสารที่อยู่ข้างหลังเขา หันไปตามเสียงที่ดังมาแต่ไกล และลากไปตรงมุมชุดของดันแคนอย่างร่าเริง “ขบวนรถของผู้ว่าราชการคนใหม่กำลังจะผ่านบริเวณสุสาน”
“หลายคนยังคงวิตกกับผู้ว่าการคนใหม่”
เมื่อลดสายตาลง ดวงตาของดันแคนก็แวววาวอย่างสนุกสนาน “คุณดูไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย”
"ฉันไม่กลัว. แม่บอกว่าผู้ว่าราชการคนใหม่คือผู้พิทักษ์เมืองและเป็นวีรบุรุษ” แอนนี่เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอหรี่ลงท่ามกลางแสงแดด เช่นเดียวกับพ่อของเธอ เขาเป็นผู้ชายที่น่าเกรงขาม
ดันแคนครุ่นคิดกับคำพูดของเธอครู่หนึ่งแล้วตบหมวกขนปุยที่เกาะอยู่บนหัวของเด็กสาวเบาๆ แท้จริงแล้วเขาจะแต่งตั้งเป็นผู้ว่าราชการที่ยอดเยี่ยม
เมื่อกลับมาที่ทะเลไร้ขอบเขต ดันแคนเดินข้ามดาดฟ้าท้ายเรือ และกลับไปยังห้องเดินเรือซึ่งมีหัวแพะคอยควบคุมเรืออย่างตั้งใจ บนโต๊ะนำทาง หมอกที่ปกคลุมพื้นผิวแผนที่ทะเลค่อยๆ หายไป Duncan ยืนประจำการอยู่หน้าแผนที่ทะเลชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาของเขากวาดไปตามเส้นทางใกล้กับ Frost ที่ค่อยๆ เข้ามาโฟกัส ต่อจากนั้น เขาก็เดินไปที่มุมห้องซึ่งมีกระจกรูปไข่รูปทรงหรูหราของห้องกัปตันแขวนอยู่บนผนังอย่างเงียบ ๆ
กระจกสะท้อนภาพภายในห้อง และภายใต้แสงตะวันและเงาที่สลับซับซ้อน ฉากนั้นดูค่อนข้างพร่ามัว ดันแคนก้าวไปข้างหน้า งอนิ้วของเขา และแตะพื้นผิวกระจกเบาๆ ทันใดนั้น พื้นผิวกระจกธรรมดาก็เริ่มกระเพื่อมด้วยคลื่นแสงและเงาที่ไม่ชัดเจน
ราวกับว่ามีหมอกและฝุ่นจำนวนมากมายลอยขึ้นมาและกระจายไปจากโลกที่ติดอยู่ในกระจก จากนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากแสงและเงาที่คลุมเครือ… อกาธา – ยามในกระจก ปรากฏตัวต่อหน้าดันแคน เสียงแหบเล็กน้อยของเธอเล็ดลอดออกมาจากรายการ
“ฉันดีใจที่ได้พบคุณ” ดันแคนตอบด้วยการพยักหน้าและถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “คุณพบมันได้อย่างไร คุณปรับตัวแล้วหรือยัง”
“ค่อนข้างสบาย” อกาธายอมรับอย่างช้าๆ “ตอนที่ฉันย้ายขึ้นไปบนเรือในตอนแรก โลกอันกว้างใหญ่และรกร้างในกระจกทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ แต่บางทีเมื่อฉันเริ่มคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ ความมืดที่ล้อมรอบก็ค่อยๆ ลดลง... ฉันยังพยายามที่จะโต้ตอบกับผู้หญิงที่ชื่อ 'มาร์ธา' เธอได้ถ่ายทอดทักษะและความรู้ที่เป็นประโยชน์มากมายเกี่ยวกับชีวิตมาเป็นภาพสะท้อนในกระจก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดันแคนก็เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "โอ้? คุณสามารถสื่อสารกับมาร์ธาได้โดยตรงจากที่นี่”
“เรือแบล็คโอ๊คลอยอยู่ในผืนน้ำที่สะท้อนแสงบริเวณใกล้เคียง ในโลกแห่งภาพสะท้อนในกระจก ฉันกับมาร์ธาเป็นเพื่อนบ้านกัน” อกาธาหัวเราะขึ้นมา “มันเป็นประสบการณ์ที่น่าทึ่งมาก โลกในกระจกไม่ได้เชื่อมต่อกันแต่ก็เชื่อมต่อกันทุกที่ ฉันสามารถกระโดดจากกระจกบานหนึ่งไปยังกระจกอีกบานหนึ่ง ปรากฏเป็นกระจกหลายบานพร้อมกัน หรือถอยลงไปในเหวอันกว้างใหญ่ที่อยู่ด้านหลังกระจกนั้น… อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าฉันจะเข้าใจทั้งหมดนี้ได้อย่างถ่องแท้”
Duncan ฟังด้วยความหลงใหลในขณะที่ "ภาพในกระจก" นี้อธิบาย "กฎของโลกกระจก" ที่อยู่เหนือความเข้าใจของคนทั่วไปและยากที่จะมองเห็น
เมื่อเธอสรุปคำบรรยาย เขาพยักหน้าอย่างแนบเนียน “ดูเหมือนคุณจะเพลิดเพลินกับการเดินทางครั้งนี้ ดีเลย”
อกาธาหยุดชั่วคราว เสียงของเธอกระซิบเบาๆ ขณะที่เธอแบ่งปันความรู้สึก “ใช่ มันดีกว่าที่ฉันคาดไว้”
จากนั้นทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะหนึ่ง หลังจากผ่านไปนานอย่างไม่อาจกำหนดได้ Duncan ก็ทำลายความเงียบโดยไม่คาดคิด “ฉันอยากรู้ว่า อะไรทำให้คุณละทิ้ง Frost เพื่อออกเดินทางครั้งนี้? นี่อาจเป็นการเดินทางที่ไม่เร่งรีบที่สุดของคุณในช่วงชีวิตนี้ เรือลำนี้อาจนำทางไปยังสถานที่นับไม่ถ้วน ไปยังนครรัฐอันห่างไกล ความลับที่ซ่อนอยู่ อาณาจักรแห่งจิตวิญญาณ และแม้แต่พื้นที่ย่อย…”
อกาธาจมดิ่งลงสู่ความคิดอันลึกซึ้งภายในกระจก โดยคำนึงถึงคำถามนี้ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็เริ่มพูดช้าๆ “ฉันเชื่อว่าเป็นตอนที่ ‘เรา’ ดำดิ่งลงไปในทะเลอันมืดมิดที่ไม่อาจหยั่งถึงได้..”
ดันแคนยังคงเงียบ เพียงเฝ้าดูร่างในกระจก เพื่อรอการดำเนินเรื่องต่อไปของเธอ เสียงจากกระจกดังขึ้นอีกครั้ง “ฉันพกพาความทรงจำและอารมณ์ของอกาธา ภายในความทรงจำเหล่านั้น ฉันเกิดที่เมืองฟรอสต์ รายล้อมไปด้วยครอบครัวและเพื่อนๆ ฉันศึกษาและรับการฝึกอบรม อดทนต่อการทดลองของคริสตจักร เช่นเดียวกับความคุ้นเคยของถนนเหล่านั้น หอระฆังเก่า สิ่งของที่ถูกลืมไปนานเหล่านั้น… ทุกสิ่งให้ความรู้สึกใกล้ชิดกันมาก องค์ประกอบทั้งหมดนี้อยู่ในจิตใจของฉัน ชัดเจนและลึกซึ้ง คล้ายกับประสบการณ์ที่ฉันเคยผ่านมา”
“แต่สิ่งที่เราทุกคนเข้าใจก็คือ จนถึงวันที่กระจกบุกเข้ามา ชีวิตที่เกี่ยวข้องกับ 'ฉัน' จริงๆ นั้นมีระยะเวลาเพียงสามวันเท่านั้น ดังนั้น เมื่อจิตสำนึกของฉันฟื้นขึ้นมา และเมื่อฉันกลับมายังโลกนี้ในหน้ากากของภาพสะท้อนในกระจก ฉันพบว่าตัวเองกำลังไตร่ตรองคำถามนี้อยู่ตลอดเวลา - ฉันคือผู้เฝ้าประตูอกาธาหรือ 'บุคคล' ที่เพียงแต่สืบทอดความทรงจำของผู้อื่นและ ได้เกิดใหม่ในโลกนี้?”
เธอหยุดแล้วปล่อยให้ตัวเองจมอยู่กับคำพูดเหล่านั้น ดวงตาของเธอส่องสว่างในฐานะ 'ภาพสะท้อนในกระจก' และในขณะนั้น พวกเขาก็จับจ้องอยู่ที่กัปตันที่อยู่นอกกระจกอย่างเข้มข้น”
“คุณพูดถูก คนๆ หนึ่งไม่สามารถดำรงอยู่เป็นเงาของอีกคนหนึ่งได้ตลอดไป ความทรงจำในชีวิตเกือบทั้งหมดของฉันได้มาจากคนละคน แต่ถึงอย่างนั้น ภายในความทรงจำนั้นยังมีสามวันที่เป็นของฉันอย่างชัดเจน”
“แต่หากฉันยังคงอยู่ในฟรอสต์ 'ชีวิต' สามวันอันแสนสั้นนั้นย่อมถูกกลืนหายไปด้วยความทรงจำที่สำคัญและลึกซึ้งยิ่งขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ฉันไม่สามารถตัดสัมพันธ์กับเมืองนั้นได้ ฉันไม่สามารถหลบเลี่ยงความอ่อนแอของมนุษย์ในฐานะมนุษย์ได้ ฉันถูกลิขิตให้เป็นเงา เงาแห่งความเสียใจที่ติดอยู่ในความทรงจำ และเมื่อเวลาผ่านไป ความเสียใจนี้จะเปลี่ยนไปสู่ความขุ่นเคืองและความขมขื่นอยู่เสมอ…”
“ฉันไม่สามารถยอมรับผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้นนี้ได้ อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการเดินทาง 'เจาะลึก' กับคุณ คำพูดของคุณ… พวกเขาทำให้ฉันมองเห็นความเป็นไปได้ใหม่ๆ!”