Deep Sea Embers
ตอนที่ 515 หลังจากดวงอาทิตย์ขึ้นครองราชย์

update at: 2024-01-04

พระอาทิตย์ได้จุดประกายแสงอันอบอุ่นและมีชีวิตชีวาอีกครั้งหลังจากความมืดอันหนาวเย็นยาวนานถึงสิบสองชั่วโมง

ผู้อาศัยในเมืองต่างๆ เช่น แพลน ฟรอสต์ และวินด์ฮาร์เบอร์ ซึ่งได้เห็นการสลัวของดวงอาทิตย์อย่างน่าตกใจ บัดนี้สังเกตเห็นว่า Vision 001 ได้ฟื้นคืนสู่ความงดงามดังเดิม อย่างไรก็ตาม ความทุกข์ที่เกิดจากเหตุการณ์ที่อธิบายไม่ได้ไม่สามารถขจัดออกไปได้อย่างง่ายดาย พลเมืองของนครรัฐเหล่านี้ยังคงวิตกกังวล และชุมชนนักวิชาการและศาสนาเฝ้าดูดวงอาทิตย์ที่ลุกโชนด้วยความสับสนและตึงเครียดเช่นเดียวกับเมื่อพวกเขาเห็นดวงอาทิตย์สลัว และผู้บริหารเมืองก็พยายามอย่างแรงกล้าที่จะยืนยันสถานะในใจกลางเมืองใกล้เคียง ทุกคนต่างตกตะลึงที่จะเข้าใจ—เกิดอะไรขึ้นบนโลกนี้?

เศษกระดาษสีสันสดใสปลิวไสวตามกระแสลม ลอยอยู่เหนือดาดฟ้า คดเคี้ยวผ่านหน้าต่าง และในที่สุดก็ลงมาสู่ห้องพักของกัปตัน ที่ซึ่ง Lucretia ปรากฏขึ้นจากเศษกระดาษ ด้วยก้าวที่วัดได้ เธอเคลื่อนตัวไปยังลูกบอลคริสตัลของเธอ เปิดใช้งานมัน และคาดหวังการตอบสนองจากอีกด้านอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อรูปของ Tyrian ปรากฏขึ้น เธอก็รีบถามว่า “ดวงอาทิตย์ขึ้นที่นี่แล้ว สถานการณ์ของคุณเป็นยังไงบ้าง”

“สำหรับพวกเราด้วย ดวงอาทิตย์ดวงเดียวกันก็ส่องสว่างบนท้องฟ้า อย่างน้อยก็ในตอนนี้” Tyrian ตอบ ดวงตาของเขาสะท้อนถึงความเหนื่อยล้าอย่างไม่ผิดเพี้ยน แต่ดูเหมือนว่าเขาจะรักษาความสงบเอาไว้ “ฉันอาจต้องใช้เวลาสักพักเพื่อทำให้อารมณ์ของเมืองสงบลง ขณะนี้ทุกคนอยู่ในความหวาดกลัว โดยคาดเดาว่าท้องฟ้าจะดำดิ่งสู่ความมืดมิดอีกครั้งหรือไม่…”

“ดวงอาทิตย์ เครื่องรางแห่งความปลอดภัย ปกป้องวันของเราอย่างซื่อสัตย์ รักษาเวลาให้อยู่ในจังหวะที่สมบูรณ์แบบ ดังนั้น ถ้ามันดับลงแม้แต่ครั้งเดียว "ความรู้สึกปลอดภัย" ขั้นพื้นฐานและแข็งแกร่งที่ฝังอยู่ในจิตใจของทุกคนจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างรุนแรง” ลูเครเทียถอนหายใจโดยไตร่ตรองถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น “ไม่มีใครรอดพ้นจากความกังวลนี้ แม้แต่ตัวฉันเอง”

“คุณได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้องระหว่างการสูญพันธุ์ของดวงอาทิตย์หรือไม่?” Tyrian ถามว่า “คุณมีอุปกรณ์มากมายให้เลือกใช้…”

Lucretia ยืนยันทันทีว่า “ใช่ หลังจากที่ดวงอาทิตย์ดับลง ชุดอุปกรณ์สังเกตการณ์ที่ฉันติดตั้งบน Bright Star ก็ตรวจพบสัญญาณแปลกๆ ที่แผ่ออกมาจาก 'วัตถุทรงเรขาคณิตที่ส่องสว่าง' นั้น เมื่อฉันจัดเรียงข้อมูลแล้ว ฉันจะส่งสำเนาให้คุณ ในระหว่างนี้ คุณควรตรวจสอบว่านักวิชาการใน Frost ได้เปิดเผยเบาะแสเกี่ยวกับสถานการณ์นี้หรือไม่ ฉันต้องไปที่ Wind Harbor อีกครั้งเพื่อดูว่าอุปกรณ์ติดตามของ Truth Academy ได้ระบุสิ่งที่น่าสนใจหรือไม่…”

“เข้าใจแล้ว.. ฉันจะรอการอัปเดตของคุณ” Tyrian ยอมรับพร้อมกับพยักหน้า

“แล้วพ่อของเราเป็นยังไงบ้าง? เขาออกไปในทะเลตอนที่ดวงอาทิตย์หายไป” Lucretia ถาม น้ำเสียงของเธอสั่นเล็กน้อยด้วยความไม่สบายใจที่เธอพยายามปกปิด

“เขาและฉันยังคงติดต่อกันตลอดงาน The Vanished กำลังไปได้ดี น่าประหลาดใจ… บางทีอาจจะดีกว่าในเมืองด้วยซ้ำ” Tyrian ยอมรับ พร้อมหายใจออกลึกๆ อย่างโล่งอก “ฉันจะกลับไปแตะฐานกับเขาอีกครั้งในภายหลัง ดังนั้นอย่ากังวลไปเลย หากมีสิ่งใดดูผิดปกติ… ฉันสัญญา ฉันจะแจ้งให้คุณทราบทันที”

Lucretia ตอบกลับด้วยการพยักหน้าเบาๆ ก่อนที่จะบอกลาพี่ชายของเธอด้วยความโล่งใจจากคำรับรองของ Tyrian เธอโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ และปิดการใช้งานลูกแก้วคริสตัลที่วางอยู่บนโต๊ะตรงหน้าเธอ

…

ที่อื่น บนเรือที่รู้จักกันในชื่อ Vanished ดันแคนพบว่าตัวเองอยู่ในห้องของกัปตันหันหน้าไปทางลอว์เรนซ์จากต้นโอ๊กสีขาวผ่านกระจกรูปไข่ “ผืนน้ำรอบๆ ต้นโอ๊กขาวสงบลงและกลับสู่สภาพปกติแล้ว เหตุการณ์ไม่สงบก่อนหน้านี้ไม่เกิดขึ้นอีก ปรากฏว่าเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น สิ่งต่างๆ ก็ค่อยๆ กลับเข้าสู่จังหวะปกติ…”

“แล้วสถานะการนำทางของคุณล่ะ?” คำถามดันแคน

“'ดวงดาว' ปรากฏขึ้นอีกครั้งในห้องสังเกตการณ์ของเรา” ลอว์เรนซ์ตอบทันทีพร้อมพยักหน้ายืนยัน “อย่างไรก็ตาม เลนส์วิญญาณจะต้องใช้เวลาเล็กน้อยในการปรับเทียบใหม่ จากการประมาณการเบื้องต้น ต้นโอ๊กขาวไม่ได้เบี่ยงเบนไปจากเส้นทางที่ตั้งใจไว้มากนัก”

"ดี. ให้แน่ใจว่าคุณแจ้งให้ฉันทราบหากมีการเปลี่ยนแปลงในสถานการณ์”

เมื่อบทสนทนาของพวกเขาจบลง เปลวสเปกตรัมที่กะพริบที่ขอบกระจกก็เริ่มจางลงจนดับลงในที่สุด ทำให้ภาพของลอว์เรนซ์ในกระจกจางหายไป ดันแคนยังคงยืนอยู่หน้ากระจกที่ตอนนี้กลายเป็นปกติแล้ว คิ้วของเขาขมวดขณะใคร่ครวญเหตุการณ์ล่าสุด

ดวงอาทิตย์ได้จุดขึ้นแล้ว และสถานการณ์ปัจจุบันก็ไม่แตกต่างไปจากที่เขาคาดไว้มากนัก แม้ว่า Vision 001 จะประสบกับการทำงานผิดปกติ แต่ “อุปกรณ์” ขนาดมหึมาและล้าสมัยนี้จะไม่พังทลายทั้งหมดในทันที อาจคงอยู่ได้เป็นระยะเวลานาน โดยคงอยู่ต่อไปจากการทำงานผิดปกติและการบูรณะอย่างต่อเนื่อง ไฟฟ้าดับในวันนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วขณะ แต่ในทางกลับกัน การขึ้นครองราชย์ของมันก็เกิดขึ้นเพียงชั่วคราวเช่นกัน

แต่ในช่วงเวลานี้ ดันแคนหมกมุ่นอยู่กับปรากฏการณ์ลึกลับที่เกิดขึ้นหลังจากการหายไปของดวงอาทิตย์มากกว่าคราสชั่วคราว

เหตุการณ์แปลกประหลาดครั้งแรกเกี่ยวข้องกับการหยุดชะงักในการสื่อสารภายในนครรัฐ ยกเว้น Pland, Wind Harbor และ Frost

หากการสื่อสารทั้งหมดข้ามทะเลไร้ขอบเขตถูกตัดขาดจริงๆ มันคงไม่น่าอึดอัดใจขนาดนี้ แต่ความจริงที่ว่านครรัฐสามแห่งยังคงไม่ได้รับผลกระทบนั้นน่าสับสน ถ้าแพลนและฟรอสต์มีความพิเศษเพราะพวกเขากลายเป็น "นิมิต" แล้วอะไรคือข้อยกเว้นของวินด์ฮาร์เบอร์?

เหตุการณ์แปลกประหลาดประการที่สองนั้นลึกลับยิ่งกว่า "การหยุดชะงักของการสื่อสาร" - "ขอบเขต" ที่ต้นโอ๊กขาวสังเกตเห็นคืออะไร

โดยปกติแล้ว มัดผ้าที่ลุกไหม้ซึ่งถูกโยนลงน้ำจากเรือควรลอยออกไป โดยมุ่งหน้าไปตรงข้ามกับวิถีของเรือเนื่องจากการเคลื่อนที่ของเรือ อย่างไรก็ตาม เมื่อดวงอาทิตย์หายไป มัดเหล่านี้ก็หยุดอย่างแปลกประหลาดใกล้กับ "ขอบเขต" ที่แน่นอนหลังจากล่องลอยไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร...

ตามรายงานล่าสุดของ Lawrence ปรากฏการณ์อันน่าพิศวงนี้หยุดลงพร้อมกับการขึ้นครองราชย์ของดวงอาทิตย์ - กะลาสีเรือ 'มัมมี่' ได้ทำการทดสอบหลายครั้งเพื่อยืนยันสิ่งนี้

หน้าผากของ Duncan ย่นจนขมวดคิ้วลึกกับรายละเอียดต่างๆ

เหตุการณ์ประหลาดที่ต้นโอ๊กขาวสังเกตพบนั้นมีขนาดค่อนข้างเล็ก เมื่อเปรียบเทียบกับ "การตัดการเชื่อมต่อ" ที่ครอบคลุมของนครรัฐทั้งหมดทั่วทะเลไร้ขอบเขต "เขตแดน" นี้ดูเหมือนจะมีอยู่เฉพาะในบริเวณใกล้เคียงกับเรือของพวกเขา แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังนิมิตนี้ดูเหมือนจะเกินความคาดหมายใดๆ มากมาย

Duncan สงสัยว่าเขาอาจจะบังเอิญไปพบกับ "ความลับ" ที่สำคัญซึ่งซุ่มซ่อนอยู่ในทะเลไร้ขอบเขตนี้ ดูเหมือนกับว่า “ธรรมชาติที่แท้จริง” ของโลกทั้งใบถูกปกคลุมภายในเวลาสิบสองชั่วโมงอันลึกลับหลังจากการหายตัวไปของดวงอาทิตย์

แต่แล้วความคิดของเขาก็ถูกขัดจังหวะโดยสายเรียกเข้าจากระยะไกล

Duncan รีบเพ่งความสนใจไปที่กระจกตรงหน้า

ในช่วงเวลาต่อมา เปลวไฟวิญญาณอันบริสุทธิ์และโปร่งใสก็ปกคลุมกระจกอีกครั้ง ความลึกของกระจกจมลงสู่ความมืดอย่างรวดเร็ว โดยมีร่างของ Tyrian ปรากฏอยู่ภายใน

“ท่านพ่อ ในส่วนของท่าน…”

“ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมที่นี่ พระอาทิตย์กลับมาแล้วใช่ไหม” ดันแคนจองไว้ก่อน แล้วถามว่า “แล้วสถานการณ์ในฟรอสต์ล่ะ?”

“ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมใน Frost เช่นกัน” Tyrian ตอบทันที “การมี 'ผู้ดูแล' ของคุณเหนือสุสานช่วยแบ่งเบาภาระของโบสถ์และศาลากลางได้อย่างมาก – ระเบียบได้รับการสถาปนาขึ้นใหม่ทั่วทั้งเมือง อย่างไรก็ตาม อาจต้องใช้เวลาระยะหนึ่งในการบรรเทาความกลัวของประชาชน ฉันจะจัดการประชุมในภายหลังเพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีการอธิบายการหายตัวไปของดวงอาทิตย์ให้พลเมืองของเราได้ดีที่สุด…”

ขณะที่ Tyrian พูด Duncan สังเกตเห็นว่าชายคนนั้นดูเหมือนจะพินิจพิเคราะห์เขาอย่างละเอียด ราวกับว่า... วัดปฏิกิริยาของเขาอย่างพิถีพิถัน

เขามองเห็นเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้ได้ทันที

“อย่ากังวลไปเลย ฉันยังเป็นฉัน ฉันไม่ได้ถูกแทนที่ด้วยบางสิ่งจากพื้นที่ย่อยเนื่องจากการดับของดวงอาทิตย์ชั่วคราว” ดันแคนตอบโต้พร้อมกับหัวเราะเบา ๆ โดยรักษาส่วนหน้าอันเงียบสงบในขณะที่เขาพูดความจริง “ถ้าคุณยังไม่มั่นใจ คุณสามารถไปที่สุสานและยืนยันด้วย 'อวตาร' ของฉันได้ไหม”

“โอ้ ไม่ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะสื่ออะไรทั้งนั้น!” Tyrian ชี้แจงอย่างเร่งรีบ “มันแค่… Lucretia แสดงความกังวลเกี่ยวกับคุณ…”

“ฉันเข้าใจ” ดันแคนขัดจังหวะ โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “แต่วางใจได้เลย สภาพจิตใจของฉันมั่นคงอย่างสมบูรณ์แบบ แทนที่จะยุ่งเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของฉัน เรามาหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ในเมืองกันดีกว่า มีการสื่อสารกับนครรัฐอื่นๆ กลับคืนมาหรือไม่?”

“เราได้การรับสัญญาณจาก Cold Harbor กลับมาแล้ว และการสื่อสารกระแสจิตกับนครรัฐอื่นๆ ที่ห่างไกลก็ได้รับการสถาปนาขึ้นใหม่เช่นกัน” Tyrian ยืนยันด้วยการพยักหน้า “ฉันได้จัดทีมเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ในนครรัฐต่างๆ เราน่าจะมีข่าวเพิ่มเติมเร็วๆ นี้…”

เขาหยุดกลางประโยคโดยไม่คาดคิด ความสนใจของเขาเปลี่ยนไปที่อื่นทันที ดูเหมือนว่ามีคนเข้าไปในสำนักงานโดมและกำลังส่งข้อมูลบางอย่างให้เขา

เพื่อเป็นการตอบสนอง ดันแคนจึงละเว้นจากการพูดและถอยกลับ "การปรากฏกาย" ของเขาอย่างรวดเร็ว โดยตัดการเชื่อมต่อกระจกออกอย่างสุขุมรอบคอบ ซึ่งเป็นมาตรการที่ใช้ป้องกันไม่ให้ "คนธรรมดา" ในอีกด้านหนึ่งตื่นตระหนก

หลังจากนั้นไม่กี่นาที เปลวไฟที่อยู่ติดกับกระจกก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง Duncan ได้ยินเสียงเรียกของ Tyrian และมุ่งความสนใจไปที่กระจกอีกครั้ง

ร่างของ Tyrian ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของเขาแสดงความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในพฤติกรรมของลูกชาย ดันแคนขมวดคิ้วด้วยความกังวลเล็กน้อย: “เกิดอะไรขึ้น”

“เรา... เพิ่งติดต่อกับโคลด์ฮาร์เบอร์และสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ภายในนครรัฐของพวกเขาระหว่างที่ดวงอาทิตย์หายไป” Tyrian เริ่มด้วยความลังเลอย่างเห็นได้ชัดราวกับกำลังต่อสู้กับวิธีอธิบายคำพูดต่อไปของเขา “และพวกเขาก็ตอบสนองด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง - พวกเขา ไม่มีความรู้ใด ๆ เกี่ยวกับการหายตัวไปของดวงอาทิตย์!”

การแสดงออกของดันแคนแข็งขึ้นทันที

หลังจากไม่กี่วินาทีแห่งความเงียบงัน ดูเหมือนว่าการตระหนักรู้จะเกิดขึ้นกับเขา เขาทำลายความเงียบด้วยเสียงที่อัดแน่นไปด้วยแรงโน้มถ่วง “ขอชี้แจง โคลด์ฮาร์เบอร์ไม่ได้สังเกตเห็นนิมิตของการหายไปของดวงอาทิตย์ หรือพวกเขาไม่ได้สัมผัสประสบการณ์ทั้งสิบสองชั่วโมงนั้นเลย?”

คำถามของเขาทำให้ Tyrian หยุดชะงัก ความหมายเบื้องหลังคำพูดของพ่อเขาจมลึกลงไปอย่างรวดเร็ว

“คุณกำลังหมายถึง…”

“ตรวจสอบอีกครั้ง ตรวจสอบว่าโคลด์ฮาร์เบอร์มีบันทึกการติดต่อสื่อสารกับฟรอสต์ที่หยุดชะงักหรือไม่ จากมุมมองของพวกเขา หากโลกยังคงไม่เปลี่ยนแปลงและการสื่อสารกับ Frost ไม่เคยถูกขัดจังหวะใดๆ… สถานการณ์นี้ก็จะซับซ้อนกว่าที่เราคิดไว้ในตอนแรก”

“ใช่ ฉันจะขอคำยืนยันทันที” Tyrian ตอบทันที “และฉันจะพิจารณานครรัฐอื่นๆ ในลักษณะเดียวกัน!”

Duncan พยักหน้าเห็นด้วย โดยไล่เปลวไฟที่ลอยอยู่รอบๆ กระจกออกไป แต่ในขณะที่เขาเริ่มครุ่นคิดเกี่ยวกับการพัฒนาที่ไม่คาดคิดนี้ เสียงโวยวายจากหัวแพะก็ดังมาจากระยะไกล “กัปตัน! มีบางอย่างไม่ถูกต้อง! มาดูแผนภูมิทะเลกันเถอะ!”

แผนภูมิทะเล?

ด้วยความสับสน Duncan จึงหมุนตัวไปรอบๆ อย่างรวดเร็วและเคลื่อนตัวไปยังโต๊ะนำทาง สายตาของเขาสำรวจแผนที่ทะเลอันแปลกประหลาดที่ปกคลุมไปด้วยหมอก

ในชั่วพริบตาถัดมา เขาได้สังเกตเห็นภาพร่างของ Vanished ที่แสดงบนแผนที่ทะเล และ... ตัวบ่งชี้ของนครรัฐที่ค่อยๆ มองเห็นได้นอกเหนือจากภาพฉายนี้

“เรา… อยู่ใกล้กับท่าเรือลมหรือเปล่า?”