ด้วยเสียงปืนที่ดังก้อง ร่างที่สวมเครื่องแบบสีน้ำเงินก็ล้มลงกับพื้นอย่างมาก เลือดเริ่มไหลเวียนรอบๆ ตัวเขา และครู่หนึ่ง ร่างกายของเขาก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ราวกับอยู่ในช่วงสุดท้ายของชีวิต ฉากทั้งหมดดูเหมือนเป็นการก่ออาชญากรรมที่ชั่วร้ายอย่างตรงไปตรงมา การกระตุกของร่างกายเพียงเพิ่มลักษณะการแสดงละครของการ "ฆาตกรรม" ที่ถูกกล่าวหา ทำให้ไฮดี้เห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าเธอดูเหมือน "ปลิดชีวิตคนธรรมดา"
แต่ไฮดี้กลับยืนนิ่ง ใบหน้าของเธอไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เธอมุ่งความสนใจไปที่เสียงอันแผ่วเบาที่อยู่รอบตัวเธอ—เสียงลมที่พัดผ่านหญ้าอันอ่อนโยน ความเงียบที่ปกคลุมพื้นที่หลังจากที่ร่างกายสงบลงแล้ว
โดยปกติแล้ว เสียงปืนดังกล่าวจะดังก้องไปทั่วทั้งโครงสร้าง เพื่อแจ้งเตือนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ประจำการอยู่ในบริเวณใกล้เคียง น่าแปลกที่โถงทางเดินยังคงเงียบอย่างน่าขนลุกหลังการยิง โดยไม่มีใครรีบไปที่เกิดเหตุ ราวกับว่าสถานที่นั้นถูกทิ้งร้างมาตลอด
วางอยู่บนหน้าอกของไฮดี้มีจี้คริสตัลซึ่งให้ความรู้สึกอบอุ่นเล็กน้อยเมื่อสัมผัส จี้นี้ไม่ใช่ของขวัญจากสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ใดๆ แต่มีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในการรักษาจิตใจของไฮดี้ให้เฉียบแหลมและไม่ขุ่นมัว จี้นี้ไม่ใช่ของที่พ่อของเธอได้มาจาก “ร้านขายของเก่า” ในตอนแรก อันนั้นพังทลายลงระหว่างเหตุการณ์ที่ผ่านมา จี้ปัจจุบันที่เปล่งพลังงานอันทรงพลังออกมานั้นถูกทดแทนจากเจ้าของร้านคนเดิม
หลังจากปล่อยให้ความเงียบผ่านไปครู่หนึ่ง ไฮดี้ก็หายใจออกเบา ๆ เธอถือปืนพกลูกโม่ซึ่งเธอเพิ่งเก็บมาจากช่องที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋าเดินทางของเธอ และวางกระเป๋าเดินทางลง จากนั้นเธอก็ดึงหนามแหลมสีทองอันยาวซึ่งเป็นเครื่องมือจากชุดทางการแพทย์ของเธอออกมา โดยไม่เคยละสายตาจากร่างกายต่อหน้าเธอเลย “ผลงานน่าประทับใจ แต่ถึงเวลาหยุดแสร้งทำไม่ใช่หรือ?”
ชาย “คนตาย” ได้หยุดแสดงอาการชักแสร้งทำเป็นมาระยะหนึ่งแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของไฮดี เขาขยับตัว จากนั้นจึงลุกขึ้นยืนอย่างสบายๆ อย่างน่าประหลาดใจ โดยไม่แสดงร่องรอยของบาดแผลจากกระสุนปืน เขาจ้องมองไฮดี จิตแพทย์ที่ควรจะ "ยิง" เขา แล้วถามว่า "คุณจับได้เมื่อไหร่"
ไฮดีจับปืนและเหล็กแหลมอย่างแน่นหนา เผชิญหน้ากับ "ผู้บุกรุกในฝัน" ด้วยความรู้สึกตื่นตัวและสงบ “ในห้องมีเตียงเดียวเท่านั้น เกมดังกล่าวจบลงทันทีที่ฉันสังเกตเห็น 'พื้นที่ว่าง' ด้านข้าง”
“น่าทึ่งมาก” ผู้บุกรุกเริ่มด้วยน้ำเสียงสนุกสนานเล็กน้อย “น้อยคนนักที่จะตรวจจับความผิดปกติดังกล่าวได้เมื่อพวกเขาติดกับดักในความฝัน คงไม่ทันขนาดนั้น” ข้างๆเขา ความมืดอันน่าขนลุกเริ่มรวมเข้าด้วยกัน สิ่งที่ดูเหมือนเป็นเงาหรือควันในตอนแรกเริ่มแข็งตัวเป็นรูปเป็นร่างชัดเจน “ซึ่งรวมถึง “จิตแพทย์ที่ผ่านการฝึกอบรม” หลายคนด้วย” เขากล่าวเสริมอย่างเยาะเย้ย
ดวงตาของไฮดี้หรี่ลงขณะที่เธอเพ่งความสนใจไปที่เงามืดที่ปรากฏอยู่ข้างๆ เขา เมื่อรูปร่างของมันเริ่มชัดเจน ปฏิกิริยาของเธอก็เกิดขึ้นทันที เสียงของเธอเจือด้วยความตกใจ “ฝันร้ายแมงกะพรุน… คนรับใช้แห่งการทำลายล้าง?”
การจดจำดูเหมือนจะทำให้การมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตแข็งแกร่งขึ้น สิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายแมงกะพรุนซึ่งดูเหมือนฝุ่นและเงาหมุนวนลอยอยู่ข้างๆ ผู้บุกรุก มันถูกล่ามไว้กับหัวของเขาด้วยอวัยวะสีเข้มคล้ายโซ่ สิ่งมีชีวิตนั้นเต้นเป็นจังหวะเป็นลางไม่ดี และโครงสร้างที่คล้ายหนวดจำนวนมากมายเริ่มงอกออกมาจากร่างกายของมัน และยืดออกไปใกล้กับไฮดี้อย่างน่ากลัว
ความรู้สึกหวาดกลัวและความเร่งด่วนที่หยั่งรากลึกเอ่อล้นอยู่ภายในตัวเธอ เธอรู้สึกได้ว่าการป้องกันทางจิตของเธอถูกโจมตีและสึกกร่อนด้วยพลังอันร้ายกาจนี้ การแทรกซึมเข้าไปในจิตใจของศัตรูนั้นเป็นความลับ และเธอก็ตระหนักว่าหากเธอไม่ได้ระบุ Nightmare Jellyfish ในขณะนั้น เธออาจจะตกเป็นเหยื่อของความสามารถในการเปลี่ยนแปลงจิตใจของมันไปแล้ว
โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เธอก็คว้าหนามแหลมสีทองในมือแล้วพุ่งเข้าไปในขมับของเธอเอง!
เสียงที่คล้ายกับเสียงฟ้าร้องดังก้องกังวานในจิตสำนึกของเธอ สภาพแวดล้อมของเธอสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ห้องคนไข้ที่เคยคุ้นเคยบิดเบี้ยวอย่างแปลกประหลาด กำแพงดูเหมือนจะละลาย เผยให้เห็นชั้นต่างๆ ที่อยู่เบื้องล่างที่ดูน่ากังวลราวกับเนื้อที่เน่าเปื่อย พื้นดูเหมือนพื้นดินแตกระแหงและแตกระแหง เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่ทำให้ไม่สงบและดิ้นไปมา Nightmare Jellyfish ไม่ทันได้ระวัง ส่งเสียงร้องโหยหวนและเจ็บปวดขณะที่หนวดของมันหดตัวลงอย่างรวดเร็ว
ทันทีที่พวกมันปรากฏตัวขึ้น ทั้งคนหลอกลวงที่เคยสวมรอยเป็นเจ้าหน้าที่ของรัฐ และแมงกะพรุนฝันร้ายก็หายไป หายไปราวกับหมอกที่สลายไป
อย่างไรก็ตาม ไฮดียังคงตื่นตัวอยู่ในระดับสูง เธอจับปืนไว้แน่น และเข็มแหลมอย่างไม่เปลี่ยนแปลง เธอประเมินสภาพจิตใจของเธอในขณะที่ยังคงตระหนักรู้ถึงสภาพแวดล้อมรอบตัวเธอมากเกินไป ผู้บุกรุกอาจไม่อยู่ในสายตาชั่วคราว แต่เธอก็ไม่รู้สึกว่าเขาพ่ายแพ้หรือจากไป
สภาพแวดล้อมของเธอยังคงรักษาคุณภาพเหมือนความฝัน โดยไม่แสดงอาการสลายไป
ขณะที่เธอตั้งสติได้ ความทรงจำเกี่ยวกับการศึกษาของเธอที่ Truth Academy ก็เริ่มกลับมาท่วมท้น โดยให้คำแนะนำและความชัดเจน
Nightmare Jellyfish ซึ่งเป็นหน่อของเงาปีศาจ มีรูปแบบเป็นไอคล้ายกับควันดำ พวกเขามีความสามารถเหนือธรรมชาติที่ร้ายแรงและแปลกประหลาดมากมาย พร้อมด้วยความสามารถพิเศษในการโจมตีจิตใจและความรู้สึกของเหยื่อ ผู้ซัมมอนเนอร์ที่มีความสัมพันธ์ทางชีวภาพร่วมกันกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถควบคุมคาถาสร้างความเสียหายทางจิต หรือแม้แต่ดึงพลังงานจากปีศาจเหล่านี้ และปล่อยมันเป็นกระสุนปืนที่เป็นกรด
ในขณะที่เงาปีศาจส่วนใหญ่มีรูปแบบทางกายภาพที่แข็งแกร่งกว่า Nightmare Jellyfish นั้นค่อนข้างอ่อนแอเมื่อเปรียบเทียบกัน อย่างไรก็ตาม พลังพิเศษของพวกเขาได้จัดอันดับให้พวกเขาเป็นหนึ่งในปีศาจเงาที่อันตรายที่สุด บ่อยครั้งที่ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อจะไร้ความสามารถทางจิตใจก่อนที่พวกเขาจะมีโอกาสตอบโต้ศัตรูที่ไม่มีตัวตนเหล่านี้ ผู้นับถือลัทธิเจ้าเล่ห์ที่อยู่ร่วมกับ Nightmare Jellyfish จะเน้นย้ำถึงคุณลักษณะของปีศาจเหล่านี้ ทำให้พวกมันดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น
ความอบอุ่นที่เล็ดลอดออกมาจากจี้คริสตัลบนหน้าอกของไฮดี้ชัดเจนยิ่งขึ้น เธอสัมผัสได้ถึงพลังชั่วร้ายในความฝันที่พยายามจะลดระดับและครอบงำจิตใจของเธอ แต่พลังงานของจี้นั้นทำหน้าที่เป็นโล่ ต่อต้านการโจมตีอันชั่วร้ายเหล่านี้ และรับประกันความชัดเจนทางจิตของเธอยังคงไม่เสียหาย
ความรู้สึกถึงอันตรายที่กำลังจะเกิดขึ้นเข้าครอบงำไฮดี้ในความสมดุลอันละเอียดอ่อนระหว่างการรุกรานและการป้องกัน ด้วยสัญชาตญาณ เธอจึงยกอาวุธขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่หยุดกลางคันเมื่อร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ
มันคือมอร์ริสที่แสดงออกถึงความสับสนอย่างแท้จริง “ไฮดี้?” เขาถาม น้ำเสียงของเขาสั่นระหว่างความสับสนและความกังวล "เกิดอะไรขึ้น? คุณติดอยู่ในฝันร้ายหรือเปล่า?”
“ใช่” ไฮดี้ยืนยัน เธอเหนี่ยวไกปืนโดยไม่หยุดครู่หนึ่ง และยิงขณะที่เธอพูด “ฉันไม่แน่ใจในสถานการณ์ทั้งหมด ผู้นับถือลัทธิ Annihilation รบกวนการสะกดจิตของฉัน อย่างไรก็ตาม จากสิ่งที่ฉันจำได้ แม้แต่ Nightmare Jellyfish ก็ยังไม่มีพลังที่จะควบคุมโลกแห่งความฝันได้”
เสียงปืนดังกึกก้อง แสงแฟลชส่องแสงสว่างรอบตัวเธอชั่วครู่ มอร์ริสมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ เดินเซไปครู่หนึ่งก่อนที่จะทรุดตัวลง
เกือบจะในทันที มีอีกร่างหนึ่งเข้ามาแทนที่เขา หญิงสูงอายุคนหนึ่งมีท่าทางกังวลอย่างสุดซึ้ง จ้องมองไปที่ไฮดี้ มันเป็นแม่ของเธอ
“ไฮดี้ คุณกำลังทำอะไรอยู่? ทำไมคุณถึง…”
“ฉันกำลังทำการบำบัด” ไฮดีตอบ พร้อมเหนี่ยวไกอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอดูเฉยเมย
เมื่อภาพลักษณ์ของแม่ของเธอพังทลายลง ร่างอื่นก็เริ่มก่อตัวขึ้น แต่ก่อนที่มันจะแสดงออกมาได้เต็มที่ ไฮดีก็ยิงอาวุธของเธอออกไปเสียก่อนและปัดเป่าการประจักษ์อีกครั้งหนึ่ง
“คุณประเมินคู่ต่อสู้ของคุณต่ำไปจริงๆ คุณผู้รุกราน” ไฮดี้ตวาด และส่ายหัวด้วยความผิดหวังเล็กน้อย “คุณเชื่อจริงๆ หรือว่าอุบายพื้นฐานเช่นนี้จะดักจับฉันได้? และไม่ต้องเอ่ยถึง Vanna ด้วยซ้ำว่าคุณจะเป็นคนต่อไปหรือไม่ ถ้าเป็นเธอจริงๆ เธอคงจะจับกระสุนได้อย่างง่ายดาย ปั้นเป็นทรงกลม แล้วเหวี่ยงกลับมาหาฉันโดยไม่ทำให้เสียเหงื่อ…”
ขบวนภาพลวงตาที่ไม่หยุดหย่อนหยุดลง
จากที่ไหนสักแห่งที่มองไม่เห็น มีเสียงโกรธเกรี้ยวและหนักแน่นถามว่า “ทำไมสิ่งนี้ถึงไม่ส่งผลกระทบต่อคุณเลย”
“มันไม่ชัดเจนเหรอ?” ไฮดี้ตอบอย่างเย็นชา “ฉันรู้ดีว่าฉันติดอยู่ในความฝันที่บิดเบี้ยว ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว ฉันจะไม่สามารถหลุดพ้นจากภาพลวงตาที่คุณเสกได้ แต่ฉันสงสัยว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้คุณงุนงงอย่างแท้จริง บางทีคุณอาจแปลกใจที่ฉันยังคงแน่วแน่แม้ว่าจะต้องเผชิญกับการเสียชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่าของผู้เป็นที่รักจากมือของฉันเอง ฉากที่กระทบกระเทือนจิตใจที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจะสร้างภาระทางจิตใจได้มากที่สุด และเมื่อเวลาผ่านไป อุปสรรคเชิงตรรกะของพวกเขาอาจพังทลายลง ไม่ว่าพวกเขาจะตระหนักรู้หรือไม่ก็ตาม แต่มิสเตอร์อินเวเดอร์ ฉันได้รับการฝึกพิเศษมาแล้ว”
ขณะที่เธออธิบายตำแหน่งของเธอ จิตแพทย์ผู้ช่ำชองก็ยกปืนขึ้นอย่างใจเย็น และกดปากกระบอกปืนที่เย็นเฉียบไปที่ขมับของเธอ
“คุณเข้าใจถึงข้อดีของการได้รับทั้งปริญญาโทและปริญญาเอก ซึ่งได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จาก Truth Academy อันทรงเกียรติอย่าง Mr. Invader หรือเปล่า”
เธอก็เหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล เสียงปืนดังกึกก้องไปทั่วทั้งพื้นที่ขณะที่เธอยิงกระสุนใส่หัวของเธอเอง อย่างไรก็ตาม ขณะที่เธอสะดุดไปชั่วขณะ ไฮดี้อีกเวอร์ชันหนึ่งก็โผล่ออกมาจากเงาของเธออย่างราบรื่น
เสียงปืนดังก้องไปทั่วห้องที่บิดเบี้ยว เป็นไปไม่ได้เลยที่ปืนพกหกห้องของเธอดูเหมือนจะมีกระสุนจำนวนไม่สิ้นสุด ไฮดีหรือบางทีอาจเป็น "ร่างโคลน" ของเธอ ยังคงยิงไปรอบๆ ที่วิหารของเธอเอง โดยแต่ละนัดทำให้เกิดภาพซ้ำกัน หุ่นจำลองเหล่านี้ติดอาวุธด้วยเครื่องดนตรีรูปหนามแหลมสีทอง ซึ่งกระจัดกระจายไปในทิศทางต่างๆ—เข้าซอกมุมของห้อง ผ่านประตู และไปตามทางเดินที่น่าขนลุก
“คุณได้ทำข้อผิดพลาดร้ายแรงที่ท้าทายฉันในสาขาความเชี่ยวชาญของฉัน คุณ Invader” Heidi กล่าว น้ำเสียงของเธอดูหมิ่นเหยียดหยามขณะที่เธอยกปืนจ่อไปที่ขมับของเธอเป็นครั้งสุดท้าย “และอย่ารบกวนเซสชันของผู้ป่วยของฉันเด็ดขาด ฉันเกลียดที่สุดที่ต้องทำงานล่วงเวลา!”
Heidi จำนวนมากมายที่ซ้ำกันกระจายออกไปอย่างรวดเร็ว โดยข้ามผ่านสถานพยาบาลที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างแปลกประหลาดในขณะนี้ ภารกิจของพวกเขา: กวาดล้างความฝันที่แทรกซึมนี้อย่างพิถีพิถันเพื่อค้นหาความผิดปกติหรือ "ความว่างเปล่าทางการรับรู้" ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นหรือที่หลบภัยที่ผู้บุกรุกใช้
ทว่าในขณะที่แบบจำลองของเธอเจาะลึกเข้าไปในความซับซ้อนของความฝัน การแสดงออกของไฮดี้ก็เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนอย่างกะทันหัน
“…เขาไปแล้วเหรอ?”