Deep Sea Embers
ตอนที่ 561 ชายผู้เดินอยู่ในถิ่นทุรกันดาร

update at: 2024-02-24

เมื่อ Shirley และ Nina กลับมาถึงที่พักชั่วคราวของพวกเขาที่ 99 Crown Street ท้องฟ้ายามเย็นก็เปลี่ยนไปเป็นสีเข้มขึ้นแล้ว เวลาอาหารเย็นกำลังใกล้เข้ามา ความโล่งใจเล็กน้อยเมื่อพิจารณาถึงภูมิทัศน์การทำอาหารที่แปลกประหลาดของสิ่งที่เรียกว่า "เมืองแห่งเอลฟ์" ในเมืองมหัศจรรย์แห่งนี้ สิ่งที่มนุษย์ส่วนใหญ่มองว่าอาหาร "ธรรมดา" เป็นสิ่งที่หาได้ยาก อย่างไรก็ตาม พวกเขาโชคดี: ส่วนผสมที่ได้มาตรฐานและเป็นที่รู้จักนั้นอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม และพนักงานในครัวเรือนของ Lucretia ได้เตรียมอาหารมื้อใหญ่ให้พวกเขา นับเป็นครั้งแรกในสิ่งที่ดูเหมือนตลอดไป Nina และ Shirley สามารถเพลิดเพลินกับอาหารที่ไม่ได้ทำให้พวกเขาตั้งคำถามถึงธรรมชาติของการกินได้

แม้จะมีสภาพแวดล้อมที่ดูน่าสบายและมีรสชาติที่คุ้นเคยบนจาน หญิงสาวทั้งสองพบว่าเป็นการยากที่จะรับประทานอาหารโดยไม่รู้สึกไม่สบายใจที่จะแทะพวกเขา การเปิดเผยที่พวกเขาพบในที่หลบภัยใต้ดินยังคงทอดเงาหนักในใจพวกเขา ข้อมูลที่น่าตกใจเกี่ยวกับเหตุการณ์หายนะที่เรียกว่า "การทำลายล้างครั้งใหญ่" "กำแพงสีดำ" อันลึกลับที่กล่าวกันว่าเป็นจุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ คัมภีร์ของศาสนาคริสต์หลายครั้ง ซากปรักหักพังของโลกยุคโบราณ และการเกิดขึ้นของ "โลกใหม่" ในปัจจุบันในช่วงเวลาหนึ่ง ขนานนามว่า “ยุคทะเลลึก” สับสนอย่างสุดซึ้ง

สำหรับ Shirley และ Nina ซึ่งมีลักษณะเฉพาะที่ชัดเจนกว่าคือเป็นวัยรุ่นที่ใกล้เข้าสู่วัยผู้ใหญ่มากกว่าผู้หญิงที่โตเต็มที่ น้ำหนักของความซับซ้อนเหล่านี้แทบจะเอาชนะไม่ได้ สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องที่ท้าทายความเข้าใจอันง่ายดาย แม้แต่สำหรับผู้ใหญ่ที่มีประสบการณ์ นับประสาอะไรกับพวกเขา

หลังจากทานอาหารเย็นอย่างเร่งรีบ Shirley ก็ถอยกลับไปที่ห้องของเธอเพื่อไตร่ตรองความคิดอันท่วมท้นเหล่านี้ เธอครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งเมื่อเสียงโซ่กระทบกระทบสมาธิของเธอ โผล่ออกมาจากเงามุมนั้นคือด็อก เพื่อนของเธอจากอีกอาณาจักรหนึ่ง สิ่งมีชีวิตลึกลับพอๆ กับโลกที่พวกเขาพบ

ขณะที่เธอมองดูสุนัข สิ่งมีชีวิตที่เคยเกือบจะกลืนกินเธอแต่ยังดูแลเธอตั้งแต่เธอยังเป็นเด็ก เธอก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “คุณเข้าใจสิ่งที่กัปตันพูดในวันนี้ไหม? เกี่ยวกับเศษเสี้ยวจากหลาย ๆ โลกที่สะสมมาเพื่อก่อให้เกิดยุคทะเลลึกนี้ได้อย่างไร”

สุนัขนอนลงแทบเท้าของเธอ ดันหัวอันใหญ่โตของมันแนบเข่าอย่างเสน่หา “ฉันเข้าใจมาบ้างแล้ว” มันกล่าว “แต่ส่วนที่ท้าทายตรรกะทั่วไปล่ะ? ที่ฉันไม่ได้รับเช่นกัน”

Shirley ถอนหายใจ สีหน้าของเธอดูสับสนอย่างแท้จริง “ฉันแทบจะคลุมหัวไม่ได้เลย ฉันหมายถึงว่าฉันเข้าใจคำศัพท์แต่ละคำ แต่การเชื่อมโยงคำเหล่านั้นเข้าด้วยกันเป็นภาพที่สอดคล้องกันว่าเหตุการณ์ทั้งหมดนี้คลี่คลายออกมาได้อย่างไรนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ทำไมเราจะต้องสนใจด้วยว่าโลกนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร”

เธอตั้งคำถามเหล่านี้อย่างเปิดเผย โดยไม่มีเจตนาที่จะปกปิดความคิดของเธอ โดยเฉพาะการไม่อยู่ต่อหน้าด็อก “เราไม่สามารถอยู่ได้โดยปราศจากการเจาะลึกความซับซ้อนเหล่านี้ทั้งหมดหรือ? สุดท้ายแล้วเราก็สามารถเอาตัวรอดแบบนั้นมาได้กว่าทศวรรษแล้วใช่ไหม?”

ในขณะนั้น Dog ก็เงยศีรษะขึ้นทันที เบ้าตาที่ว่างของมันเรืองแสงเป็นสีแดงอันน่ากลัวขณะที่มันจ้องไปที่ Shirley เสียงที่ดังกึกก้องดังก้องดังออกมาจากรูปร่างโครงกระดูก: “การมีชีวิตอยู่ด้วยความไม่รู้นั้นเป็นไปได้ แต่เราไม่ควรประมาทความเปราะบางของการดำรงอยู่ ทั้งเพื่อตัวเราเองและต่อโลกโดยรวม”

Shirley ตกใจกับความเคร่งขรึมอย่างกะทันหันของ Dog จึงหยุดชั่วคราว ใบหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย เริ่มครุ่นคิดมากขึ้น ราวกับว่าเธอกำลังจะคว้าบางสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่ง

“การดำรงอยู่ต่อไปนั้นไม่มีทางรับประกันได้” Dog พูดขึ้น และก้มศีรษะลงหลังจากศึกษาใบหน้าของ Shirley อย่างตั้งใจ “เช่นเดียวกับที่ 'การทำลายล้างครั้งใหญ่' ได้ทำลายล้างโลกก่อนหน้านี้ พลังที่ไม่รู้จักบางอย่างก็สามารถยุติยุคปัจจุบันของเราได้เช่นกัน ซึ่งเราได้ตั้งชื่อว่ายุคทะเลลึก คนส่วนใหญ่อาจใช้ชีวิตอย่างมีความสุขไม่รู้จบไปจนโลกแตกสลาย พวกเขาอาจพบกับจุดจบด้วยภาพลวงตาอันแสนสบายที่ว่าสันติภาพและความมั่นคงจะคงอยู่ตลอดไป มันเหมือนกับพลเมืองของบ้านเกิดของนักรบผู้รอคอยด้วยความหวังเพื่อให้แชมป์เปี้ยนของตนกลับมาอย่างมีชัย สำหรับคนเช่นนี้ ความไม่รู้อาจเป็นพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา พวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ใกล้หน้าผาแห่งความหายนะเพียงใด”

สิ่งมีชีวิตนั้นหยุดชั่วคราวก่อนที่จะกล่าวเสริมว่า “แต่คุณ Shirley นั้นแตกต่างออกไป เราไม่ได้ถูกจำกัดอยู่ในความปลอดภัยของอาณาจักรที่มีกำแพงล้อมรอบ เราอยู่บนเรือที่รู้จักกันในชื่อเรือที่หายไป”

สายตาของสุนัขยังคงจับจ้องไปที่ Shirley ขณะที่มันพูดต่อ “คุณได้เห็นสัญญาณที่เป็นลางไม่ดีด้วยตัวคุณเองแล้ว—ดวงอาทิตย์สีดำระหว่างที่เราลงมาบน Pland ความระส่ำระสายในพิมพ์เขียวของ Creator ภายในส่วนลึกของ Frost ทะเลไร้ขอบเขตที่เกิดขึ้นเมื่อ Vision 001 สิ้นสุดลง และเอนเดอร์ผู้คลั่งไคล้ที่เราเคยพบเจอ คุณจะไม่ได้สัมผัสกับสิ่งนี้หากคุณใช้ชีวิตที่กำบังภายในอาณาจักร”

ด้วยการส่ายหัวเล็กน้อย Dog ถอนฟันของมันเบาๆ และดันจมูกของมันไปที่เข่าของ Shirley อย่างเสน่หาราวกับกำลังเน้นไปที่จุดของมัน

“ใช่ คุณสามารถเลือกที่จะมีชีวิตอยู่โดยไม่ยอมรับความจริงที่น่ากังวลเหล่านี้ แต่ความจริงก็คือคุณรู้อยู่แล้ว คุณรู้ไหมว่ากัปตันกังวลอย่างมากเกี่ยวกับสัญญาณแห่งหายนะที่กำลังจะเกิดขึ้น และที่ใดที่หนึ่งในตัวคุณ คุณก็แบ่งปันความกังวลนั้น ไม่ว่าคุณจะยอมรับกับตัวเองหรือไม่ก็ตาม”

Shirley ยังคงเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเธอขุ่นมัวไปด้วยความคิด ในที่สุด เธอก็เอื้อมมือลงไปวางมือบนกะโหลกศีรษะของ Dog อย่างเบามือ เสียงของเธอเต็มไปด้วยความสงสัยและการตระหนักรู้ที่ผสมปนเปกันอย่างไม่สบายใจ “เจ้าสุนัข พวกเราคล้ายกับนักรบพเนจรคนนั้นหรือเปล่า? เราก็กำลังเดินทางสู่วันสิ้นโลกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกันใช่ไหม?”

“ในแง่หนึ่ง เราก็เป็นเช่นนั้น” ด็อกตอบด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง “เราเดินไปสู่วันสิ้นโลก และวันสิ้นโลกก็เดินมาหาเรา การรับรู้เป็นสิ่งตอบแทน เมื่อเรารับรู้ถึงการมีอยู่ของมัน มันก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของเรา เมื่อเรากลายเป็นส่วนหนึ่งของมัน คำถามที่แท้จริงที่ยังคงอยู่ซึ่งฉันเชื่อว่ายังสร้างปัญหาให้กับกัปตันก็คือจุดจบที่กำลังจะมาถึงนี้จะเกิดขึ้นกับเราเมื่อใดและอย่างไร”

ดวงตาของเธอหรี่ลง Shirley ถามว่า “ทำไมคุณถึงเข้าใจเรื่องนี้ดีขนาดนี้ ด็อก? เหตุใดคุณจึงเข้าใจความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวและความไม่แน่นอนเหล่านี้”

แสงสีแดงเลือดภายในเบ้าตากลวงของ Dog หรี่ลงครู่หนึ่งก่อนที่จะสว่างขึ้นอีกครั้ง “เพราะว่าผมเคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน—ย้อนกลับไปตอนที่คุณยังเด็ก”

เมื่อเงยหน้าขึ้นเพื่อสบตากับ Shirley เสียงของ Dog ก็อ่อนลงและเกือบจะอ่อนโยน มันเป็นน้ำเสียงเดียวกับที่เคยใช้เมื่อหลายปีก่อนในการปลอบใจ Shirley ตัวเล็กที่น่าสะพรึงกลัวระหว่างเกิดพายุยามค่ำคืน

“เมื่อฉันพบคุณครั้งแรก คุณเป็นปริศนาสำหรับฉัน—สิ่งมีชีวิตตัวเล็กที่เปราะบางอย่างไม่น่าเชื่อ แม้จะมีสายสัมพันธ์ปีศาจที่ค้ำจุนคุณ แต่คุณก็ดูอ่อนแอมาก ราวกับก้านอันบอบบางที่สามารถหักสะบัดไปตามสายลมที่แผ่วเบา ฉันจำได้ว่าคิดว่าชีวิตของคุณจะดับลงได้ง่ายแค่ไหน…”

เสียงของสุนัขหายไป การจ้องมองของมันจ้องไปที่ Shirley และในช่วงเวลาสั้นๆ ทั้งคู่ก็จมหายไปในการไตร่ตรองถึงความเป็นจริงที่ซับซ้อนและน่างงงวยซึ่งตอนนี้พวกเขาพบว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของ—ความเป็นจริงที่อุดมสมบูรณ์มากขึ้นด้วยทั้งความรู้และ ความไม่แน่นอน

“ทุกๆ วัน ทุกวินาทีที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฉันถูกครอบงำด้วยความคิดที่ว่า 'ความตาย' จะตามหาคุณเจอ ฉันไม่เข้าใจหน้าที่ทางชีววิทยาของคุณ ลมหายใจ การเต้นของหัวใจ ความซับซ้อนของการเอาชีวิตรอดของมนุษย์นั้นแปลกสำหรับฉัน ฉันใช้เวลาสองสามวันในการสังเกตอาการหิวโหยของคุณเพื่อตระหนักว่าคุณต้องการยังชีพ ตอนนั้นฉันยังคงเป็นปีศาจลึกลับ และแนวคิดเรื่อง 'ความคิด' เป็นสิ่งที่ฉันไม่ได้ห่อหุ้ม... เอาล่ะ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม ส่วนเธอ คุณยังเด็กเกินไปและไม่ค่อยสื่อสารนัก” ด็อกหยุดชั่วคราว รวบรวมความคิดก่อนจะพูดต่อ

“ดังนั้น ฉันมักจะรู้สึกเสมอว่าคุณสามารถตายจากสิ่งที่ฉันยังไม่เข้าใจได้ การหายใจ จังหวะการเต้นของหัวใจ การไหลเวียนของเลือด ทั้งหมดนี้ล้วนเป็น 'การกระทำที่สมดุล' ที่ไม่ปลอดภัยจากมุมมองของฉัน ฉันรู้สึกว่าถ้าหน้าที่เหล่านี้หยุดลง ฉันจะเสียคุณไป ด้วยเหตุนี้ เมื่อเจ้ายังเด็ก เจ้ามักจะตื่นมาพบข้ากำลังเฝ้าดูเจ้าอยู่บ่อยๆ ข้าแน่ใจว่าเจ้ายังหายใจอยู่ หัวใจของเจ้ายังเต้นอยู่ กังวลว่าเจ้าอาจตายขณะหลับอยู่”

สุนัขหยุดชั่วคราวอีกครั้ง โดยเงยหน้าขึ้นครู่หนึ่งเพื่อมองไปยังชั้นสองของบ้านราวกับกำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่างหรือใครบางคน ก่อนที่จะจ้องมองกลับไปที่ Shirley

“ฉันไม่อยู่ในฐานะที่จะเปรียบเทียบตัวเองกับกัปตันได้ และฉันก็ไม่ควรเข้าใจสิ่งที่อยู่ในใจของเขาด้วย แต่วันนี้ฉันเห็นภาพสะท้อนของความกังวลแบบเดียวกันนั้นในดวงตาของเขา สำหรับเขา มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดนี้น่าจะเหมือนกับสิ่งที่คุณเคยเป็นสำหรับฉันในสมัยนั้นมาก นั่นคือ 'ความผิดปกติ' ที่เปราะบางและอธิบายไม่ได้ ซึ่งกลไกการเอาชีวิตรอดไม่เป็นที่รู้จักและไม่มั่นคง”

สุนัขหยุดพูดโดยปล่อยให้น้ำหนักของคำพูดมันลดลง Shirley เองก็เงียบเช่นกัน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจและการไตร่ตรอง

“ทำไมถึงเงียบ” ในที่สุดด็อกก็ทำลายความเงียบ ดูค่อนข้างสับสน

“คุณไม่เคยพูดเรื่องนี้กับฉันมาก่อน” Shirley พูดโดยยังคงพยายามซึมซับสิ่งที่เธอได้ยิน “แล้วตอนที่ฉันยังเด็ก...”

“เวลาเหล่านั้นอยู่ข้างหลังเราแล้ว” ด็อกพูดแทรกเบาๆ “คุณผ่านมันไปได้ และความกลัวและความท้าทายในช่วงแรกๆ เหล่านั้นก็กลายเป็นอดีตไปแล้ว”

ใบหน้าของ Shirley มีท่าทีครุ่นคิด และเธอก็มองไปยังชั้นสองด้วยความรู้สึกหวาดกลัว “หมา คุณคิดว่าเราเป็นเหมือนวีรบุรุษและพันธมิตรของพวกเขาในนิทานเก่า ๆ หรือเปล่า?”

“ถ้าฉันพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันหวังว่าเราจะไม่เป็นเช่นนั้น” ด็อกตอบพร้อมส่ายหัว “ฮีโร่ที่ไม่มีอะไรนอกจากดาบเหล็กไม่สามารถป้องกันการเปิดเผยได้ การเดินทางของพวกเขาแม้จะกล้าหาญเพียงใดก็ถึงวาระที่จะสูญเปล่า แต่กัปตันนำเรา และสิ่งที่เขานำมาบนโต๊ะนั้นมีความสำคัญมากกว่าแค่เหล็กมาก ดังนั้น ฉันอยากจะคิดว่าเรามีเหตุผลที่จะมองโลกในแง่ดีกว่านี้”

Shirley ถอนหายใจ “กัปตัน… ฉันสงสัยว่าตอนนี้เขากำลังทำอะไรอยู่ เขาไม่ได้ลงมาทานอาหารเย็นชั้นล่างด้วยซ้ำ”

“คุณช่วยเอาอาหารให้เขาหน่อยได้ไหม” สุนัขถาม.

“เอ่ออาจจะไม่ อลิซน่าจะจัดการมันเอง”

“ประเด็นยุติธรรม” ด็อกเห็นด้วย

จากนั้น ทั้งคู่ก็เงียบลงอีกครั้ง จมอยู่กับความคิดของตน ต่างไตร่ตรองถึงอนาคตที่มืดมนและไม่แน่นอนที่ทอดยาวไปข้างหน้าพวกเขา

…

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ดันแคนมองดูร่องรอยสุดท้ายของแสงตะวันลดน้อยลง เหลือท้องฟ้าที่ถูกความมืดมิดกลืนกินมากขึ้นเรื่อยๆ แม้ยามพลบค่ำก็ยังมี "แสงตะวัน" สีทองแปลกตาที่ส่องผ่านช่องว่างระหว่างตึกระฟ้าสูงตระหง่านที่มองเห็นทิวทัศน์ของเมืองวินด์ฮาร์เบอร์ ดันแคนหันหลังไปจากหน้าต่างพร้อมกับถอนหายใจและสะบัดไฟในห้อง

ในวินด์ฮาร์เบอร์ “แสงแดด” ที่ไม่ธรรมดานี้ดูเหมือนจะให้ “แสงสว่าง” ที่เป็นภาพลวงตาตลอดไป อย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือแสงนี้ไม่สามารถทะลุผ่านส่วนลึกของเมืองได้เต็มที่ ที่นั่น ภายใต้เงาของสถาปัตยกรรมเสาหินของเมือง ค่ำคืนยังคงมีอำนาจเหนือกว่า โดยจำเป็นต้องใช้แสงประดิษฐ์เพื่อป้องกันไม่ให้ความมืดมิดเข้ามา

ขณะที่ดันแคนเปิดไฟ พวกเขาก็ขจัดความมืดมิดที่เข้ามาบุกรุกและดูเหมือนทำให้ห้องดูอบอุ่น

นอกหน้าต่างของเขา รอยแยกสีซีดบนท้องฟ้าที่เรียกว่า "แผลเป็นของโลก" เริ่มก่อตัวขึ้น มันมองเห็นได้ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ โดยมีฉากหลังเป็นท้องฟ้าที่ไร้ทั้งดวงดาวและดวงจันทร์ เป็นนิมิตที่เชื่อมโยงกับพลังที่กำลังเสื่อมถอยของ Vision 001 แสงสีซีดจากนอกโลกนี้กระจายไปทั่วท้องฟ้าแต่กระจัดกระจายขณะที่มันตัดกับกระแส “แสงแดด” ที่หลงเหลืออยู่ ระหว่างตึกระฟ้าสูงตระหง่าน ผลลัพธ์ที่ออกมามีปฏิสัมพันธ์กันอย่างน่าขนลุก เป็นการผสมผสานระหว่าง World's Scar และแสงแดดอันผิดปกติของเมืองที่ไม่มีใครเทียบได้ในเมืองรัฐอื่นๆ

ด้วยความที่จมอยู่กับความผิดปกติของท้องฟ้า จิตใจของ Duncan จึงเริ่มเล่นซ้ำ "ภาพลวงตาแห่งความทรงจำ" ที่เขาพบเมื่อเช้าวันนั้น เขานึกถึงแถบ “สีแดงเข้ม” ที่แผ่กว้างซึ่งผ่าท้องฟ้า เกือบจะเหมือนกับรอยฉีกขาดขนาดมหึมาในโครงสร้างแห่งความเป็นจริง

อะไรคือ "แสงสีแดง" อันลึกลับที่ดูเหมือนจะดูหมิ่นกฎแห่งฟิสิกส์และแผ่ขยายไปทั่วผืนผ้าใบจักรวาล? ไม่ว่าจะเห็นในนิมิตที่มาพร้อมกับการพังทลายของความหวังใหม่ หรือภาพเขียนสีน้ำมันในคฤหาสน์ของอลิซ หรือแม้แต่การอ้างอิงในเรื่องราวเกี่ยวกับบ้านเกิดของ “นักรบ” บนจุดสูงสุดของการทำลายล้าง แสงสีแดงนี้เป็นสัญลักษณ์ที่เกิดขึ้นซ้ำๆ

นักวิชาการถกเถียงกันอย่างบ้าคลั่งถึงความสำคัญของมัน โดยเสนอว่าแสงนี้อาจเป็นสาเหตุของการทำลายล้างใน “การทำลายล้างครั้งใหญ่” หรืออย่างน้อยก็เป็นผู้แจ้งข่าวการมาถึงของมัน

ขณะที่เขาจ้องมองไปที่แผลเป็นของโลก รอยแยกบนท้องฟ้าที่ดูเหมือนน้ำตาในความเป็นจริง ดันแคนถูกดึงดูดเข้าสู่การคาดเดาที่ไม่มีมูลความจริงแต่ก็หลอกหลอน

ความหายนะที่หายนะของ “โลกเก่า” แต่ละแห่งสอดคล้องกับการปรากฏของแสงสีแดงอันยิ่งใหญ่นี้หรือไม่? และในยุคปัจจุบันที่เรียกว่า "ยุคทะเลลึก" การปรากฏตัวของแผลเป็นของโลกสีซีดบนท้องฟ้าบ่งบอกถึงความเชื่อมโยงบางอย่างกับแสงสีแดงแห่งโชคชะตานั้นหรือไม่?

เขาไตร่ตรองเพิ่มเติม: แผลเป็นของโลกอาจเป็นเสียงสะท้อนที่หลงเหลืออยู่ของเหตุการณ์สันทรายที่ทำลายล้างโลกเก่าได้หรือไม่? หรืออาจเป็นร่องรอยของพลังทำลายล้างที่ปล่อยออกมาระหว่างการทำลายล้างครั้งใหญ่?

ดันแคนนำความคิดของเขาก้าวไปอีกขั้นสู่ดินแดนที่ไม่สงบ สงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าพลังที่อยู่เบื้องหลังแสงสีแดงนี้ไม่เคยสลายไปจริงๆ จะเป็นอย่างไรหากมันเพียงแต่เปลี่ยนไปสู่สภาวะสงบนิ่ง โดยทำเครื่องหมายท้องฟ้ายามค่ำคืนทุกคืนว่าเป็น "แผลเป็นของโลก" Vision 001 สามารถมีบทบาทในการ "ทำให้สงบ" หรือ "สะกดจิต" พลังสันทรายที่อยู่เฉยๆ เป็นระยะๆ ได้หรือไม่?

หายไปในเว็บของการคาดเดาที่น่าตกใจนี้ การแสดงออกของ Duncan กลายเป็นเคร่งขรึมมากขึ้น จากนั้น จู่ๆ คำถามใหม่ก็ผุดขึ้นในใจของเขา ซึ่งเป็นคำถามที่เขาไม่เคยคิดจะถามมาก่อน

ในบ้านเกิดเขาจำได้—หรือคิดว่าเขาจำได้—เขาไม่เคยเห็น “แสงสีแดง” ที่เป็นลางร้ายขนาดนั้น การหายไปหมายความว่าอย่างไร และสิ่งนี้อาจบ่งบอกถึงโลกที่เขาคิดว่าเขารู้จักได้อย่างไร