บทที่ 59 “ประตูนี้นำไปสู่ความหายนะ”
ด้านล่างทั้งหมดของยาน Vanished อยู่ในสภาพแตกเป็นชิ้นๆ โดยที่พื้นที่นอกเหนือจากห้องโดยสารที่พังนั้นเต็มไปด้วยความว่างเปล่าและแสงระยิบระยับอันมืดมิดไม่รู้จบ
นี่คือ "โครงสร้างท้องเรือ" ที่แท้จริงของ The Vanished หรือไม่? แล้วข้างนอกห้องโดยสารที่พังๆ นี้มีอะไร?
ภาพเช่นนี้จะเกิดขึ้นใต้ทะเลไร้ขอบเขตหรือไม่?
Duncan ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวอย่างระมัดระวังบนแผ่นไม้ลอยน้ำที่ใหญ่ที่สุด ในขณะเดียวกันก็ต้องแน่ใจว่าทางออกด้านหลังตัวเขาเองไม่ได้หายไปในขณะที่เขาทำเช่นนั้น
“กัปตัน…” เสียงประหม่าของอลิซดังขึ้นมาอีกครั้งเมื่อตุ๊กตาโผล่หัวของเธอออกมาจากประตูด้วยความตกใจ “นี่… นี่เป็นเรื่องปกติใช่ไหม?”
ใจของดันแคนมีความมั่นใจน้อยกว่าตุ๊กตาตัวนี้จริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว กัปตันยังคงไว้ใจกัปตันได้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ในขณะที่เขาไม่มีใครให้หันไปพึ่ง อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับท่าทางประหม่าของอลิซและ "กฎของลูกเรือ" ที่หัวแพะกล่าวถึงก่อนหน้านี้ ดันแคนแสดงความรู้สึกไม่สบายใจและรักษาท่าทางสงบตามปกติ
“ไม่ต้องกังวล” เขาพูดเบา ๆ “เรือที่หายสาบสูญเป็นเรือที่คุณนึกไม่ถึง”
“มันเป็นไปไม่ได้จริงๆ…” อลิซพูดด้วยความประหลาดใจ การแสดงอย่างสงบของดันแคนทำให้เธอมั่นใจขึ้นเล็กน้อย ขณะที่เธอมองไปรอบ ๆ พื้นที่ที่แตกหักและกระจัดกระจายซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นระดับต่ำสุดของเรือ “กัปตัน ข้างนอกนี้… ดูเหมือนไม่มีน้ำเลย”
ดันแคนครุ่นคิดกับคำถามของเธอก่อนจะขมวดคิ้ว “เธอคิดว่านี่คือส่วนใต้น้ำของทะเลไร้ขอบเขตเหรอ?”
อลิซแสดงท่าทีตกตะลึง: “หือ? ทำไมคุณถึงถามฉันอย่างนั้น”
ดันแคนดูเฉยเมย: “เพราะคุณมีประสบการณ์”
“ไม่ใช่เพราะฉันถูกคุณโยนลงทะเลเหรอ…?” อลิซพูดโดยไม่รู้ตัว แต่ผ่านไปครึ่งประโยค เธอแก้ไขตัวเองอย่างรวดเร็ว “ฉันไม่คิดอย่างนั้น… ทะเลต้องเต็มไปด้วยน้ำ แม้ว่าทะเลไร้ขอบเขตจะไม่ถูกต้อง แต่ก็ยังต้องมีน้ำอยู่ใต้มหาสมุทร แต่ดูเหมือนว่า…”
“ความว่างเปล่าที่เต็มไปด้วยลำแสงที่วุ่นวาย” ดันแคนส่ายหัวขณะที่เขาพูดจบประโยคของเธอ เมื่อมาถึงขอบแท่นไม้ลอยน้ำที่เขาเหยียบอยู่ เขามองลงไปที่ลำแสงที่ไหลอยู่ “ก้นบึ้งของ The Vanished… ไม่ได้อยู่ในทะเลไร้ขอบเขต”
อลิซตกตะลึงกับข้อมูล: "หือ? แล้วที่นี่คือที่ไหน?”
ดันแคนไม่ตอบเธอ ความจริงก็คือเขาก็ไม่รู้เหมือนกัน อย่างไรก็ตาม เขายังคงมีการคาดเดาที่คลุมเครืออยู่ในใจ
บางทีเรือกำลังแล่นไปในหลาย ๆ มิติพร้อม ๆ กัน?! บนพื้นผิว เรือที่ล่องลอยอยู่ในทะเลไร้ขอบเขตของโลกแห่งความจริง แต่ความจริงแล้ว ส่วนต่างๆ ของเรืออยู่ในมิติที่แตกต่างกันตลอดเวลา!?
สิ่งนี้ยังอธิบายว่าทำไมยิ่งคุณเข้าไปใน The Vanished ลึกเท่าไหร่ ห้องโดยสารโดยรอบก็ยิ่งน่าขนลุกและมืดมนมากขึ้นเท่านั้น บางทีความแปลกประหลาดและความอึมครึมอาจไม่ได้มาจากตัวห้องโดยสารเอง…
ถ้าเป็นเรื่องจริง พื้นที่วุ่นวายนี้คืออะไร ถ้าไม่ใช่ทะเลไร้ขอบเขต? มันดูไม่เหมือนโลกวิญญาณ และไม่เหมือนอุโมงค์อวกาศอันมืดมิดเมื่อฉันแสดง Spirit Walk… เป็นไปได้ไหมว่ามันเป็นพื้นที่ย่อยที่เงียบสงบ “ลึกกว่า”?
ด้วยการคาดเดาและการสันนิษฐานนับไม่ถ้วนในใจของเขา ดันแคนค่อยๆ เอื้อมมือไปด้านข้างของเขาและดึงดาบโจรสลัดออกจากเอว เขาจะทดสอบน้ำด้วยใบมีดแทนตัวเขาเอง เพราะเขาไม่รู้ว่าสิ่งที่น่ารังเกียจจะพุ่งเข้าใส่เขาเหมือนนักล่าที่พยายามล่อเขาเข้ามาหรือไม่
แต่ในวินาทีต่อมา ดวงตาของเขาเบิกกว้างเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจในสิ่งที่เขาเห็น
ปลายดาบหายไป และที่ขอบของชิ้นส่วนตรงข้ามกับรอยแตก ปลายดาบก็ปรากฏขึ้น
ดันแคนขมวดคิ้วและทดสอบในทิศทางอื่นอีกครั้ง และปรากฏการณ์ที่คล้ายกันก็เกิดขึ้นเช่นกัน
ตอนนี้เขาได้รับมันในที่สุด
บริเวณที่ดูเหมือนแตกร้าวเหล่านี้เชื่อมต่อกันในเชิงพื้นที่จริงๆ และโครงสร้างท้องเรือที่ดูเหมือนแตกเป็นชิ้นๆ ก็ยังคงไม่บุบสลาย!
ยืดหลังให้ตรงด้วยความมั่นใจที่เพิ่งค้นพบ เขามองไปรอบ ๆ เพื่อยืนยันว่าไม่มีอะไรอื่นก่อนที่จะถอนหายใจยาว
“รอยร้าว” เหล่านี้ไม่มีอะไรมากไปกว่าภาพลวงตาในเนื้อแท้ แม้ว่ารากฐานจะแตกต่างกัน แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็เหมือนกันในความรู้สึกของเรา
แต่สิ่งนี้เกิดจากอะไร พื้นที่ทับซ้อนกันหรือไม่? หรือเป็นการบิดเบี้ยวของมิติสูงไปยังมิติล่าง?
ดันแคนระดมความรู้ที่น่าเชื่อถือและไม่น่าเชื่อถือทั้งหมดในใจของเขาเพื่อพยายามอธิบายปรากฏการณ์ประหลาดที่นี่
ในขณะเดียวกัน อลิซเฝ้าดูด้วยความสับสนขณะที่กัปตันเคลื่อนไหวแปลกๆ ที่ขอบแท่นไม้ลอยน้ำ เมื่อเธอถามว่า “กัปตัน… คุณใช้พิธีกรรมพิเศษเพื่อปลอบใจ… เพื่อปลอบประโลมห้องโดยสารหรือเปล่า”
ชายคนนั้นรีบเก็บดาบของเขาอย่างรวดเร็วก่อนที่จะตอบว่า “ถูกต้อง….”
“โอ้ สุดยอดไปเลย!” ดวงตาของอลิซเป็นประกาย “ถ้าอย่างนั้นคุณอยากจะทำพิธีปลอบโยนเศษชิ้นส่วนทั้งหมดที่นี่ไหม”
“…… แค่อันเดียวก็พอ” ดันแคนยังคงพูดโกหกด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นเธอก็หันเหความสนใจอย่างรวดเร็วก่อนที่ตุ๊กตาขี้สงสัยจะสอดรู้สอดเห็นมากเกินไป “ไปกันเถอะ”
ขณะที่เขาพูด เขาได้ตรวจดูให้แน่ใจว่าตะเกียงทำงานอย่างถูกต้องและปิดไว้.. หลังจากนี้ จะไม่มีการหันหลังกลับ แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น….
เช่นเดียวกับที่เขาเคยทดสอบด้วยดาบมาก่อน ดันแคนได้ "ข้าม" กระบวนการข้ามรอยแตกโดยตรง
อลิซมองดูด้วยความประหลาดใจขณะที่กัปตันเดินไปข้างหน้าโดยไม่มีปัญหา แน่นอนว่าเธอยังคงประหม่าแม้จะเห็นว่าไม่เป็นไร ในช่วงเวลาแห่งความกล้าหาญ จู่ๆ เธอก็พุ่งเข้าใส่และกระโดดไปข้างหน้าโดยที่หลับตา ตามธรรมชาติแล้ว สิ่งนี้มีผลโดยตรงจากการพุ่งตรงเข้าใส่ Duncan ซึ่งไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับลูกกระสุนปืนใหญ่ – เขาได้รับลมที่พุ่งออกจากปอดอย่างแท้จริง
ดึงตัวเองขึ้นหลังจากเกลือกกลิ้ง เขาจ้องมองอย่างไร้อารมณ์ไปที่ตุ๊กตาไร้หัวที่ตะเกียกตะกายอยู่ข้างหลังตัวเอง ศีรษะของอลิซหลุดออกมาอีกครั้งหลังจากความยุ่งเหยิง ซึ่งตอนนี้กลิ้งออกจากร่างไปประมาณสิบเมตรแล้ว
“งั้น… ขอโทษ… ขอโทษ…”
“คุณทำตัวและรอฉันที่นี่ ฉันจะมารับคุณในภายหลัง” ดันแคนถอนหายใจ รำพึงในใจว่าทำไมเขาถึงเอาตุ๊กตาเส็งเคร็งตัวนี้ลงมาที่นี่ “คุณอยากจะลองขันสกรูที่คอของคุณดูไหม…?”
หัวของอลิซดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดเล็ก ๆ น้อย ๆ ครั้งที่สองของ Duncan เมื่อเธอเริ่มพูดตะกุกตะกักด้วยความตกใจ “นั่น-เธอ-นั่น…. มี d….”
ดันแคนขมวดคิ้วและหันศีรษะไปมองในทิศทางที่หัวของอลิซส่งสัญญาณด้วยสายตาของเธออย่างสิ้นหวัง
ประตูไม้สีเข้มยืนอยู่อย่างเงียบ ๆ ที่ส่วนท้ายของซากปรักหักพัง