Deep Sea Embers
ตอนที่ 607 พันธมิตรแห่งความมืดและกะโหลกแห่งความฝัน

update at: 2024-04-02

บรรยากาศภายในห้องโถงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเมื่อมีกระแสความอบอุ่นปกคลุมพื้นที่อย่างกะทันหัน รู้สึกราวกับว่าแสงอาทิตย์อันแรงกล้าได้ทะลุผ่านขอบเขตของเพดาน เคลื่อนตัวไปเหนือหัวของที่ประชุมด้านล่างอย่างตั้งใจและมีเป้าหมาย กระนั้น เมื่อเผชิญกับความร้อนอันแปลกประหลาดนี้ แสงประดิษฐ์จากตะเกียงแก๊สและเชิงเทียนก็ลดน้อยลงอย่างอธิบายไม่ได้ ราวกับว่าถูกเงาที่ซุ่มซ่อนกลืนกินไป

อย่างไรก็ตาม สมาชิกที่เกี่ยวข้องกับลัทธิทำลายล้างซึ่งอยู่ภายในขอบเขตของห้องโถง ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดฝันนี้อย่างน่าทึ่ง หลังจากเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เพียงชั่วครู่ ดวงตาทุกดวงก็ถูกดึงขึ้นด้วยแม่เหล็กเพื่อชมความมหัศจรรย์ทางสถาปัตยกรรมของโดมขนาดใหญ่เหนือศีรษะ

การจ้องมองของริชาร์ดเป็นไปตามนั้น ขณะที่เขาตรวจดูการตกแต่งภายในอันหรูหราของห้องโถง ตั้งแต่ผ้าม่านที่หรูหราและโคมไฟระย้าระยิบระยับไปจนถึงเพดานที่ทาสีอย่างวิจิตรบรรจง เห็นได้ชัดว่าทุกซอกทุกมุมจมอยู่ในความเปล่งประกายที่ยากจะเข้าใจนี้ การเล่นแสงนี้ดูเหมือนจะเต้นและเปลี่ยนไป ทำให้เกิดรูปแบบที่น่าหลงใหล ก่อนที่จะรวมตัวกันสู่ศูนย์กลางของโดม ซึ่งเป็นที่ซึ่งแก่นแท้ของโดมถูกเปิดเผยออกมา

มันปรากฏเป็นลูกกลมที่ส่องแสง มีความคล้ายคลึงอย่างน่าประหลาดกับดวงอาทิตย์ที่ลุกโชนในรัศมีภาพอันเต็มเปี่ยม มันเปล่งแสงแวววาวและความอบอุ่นจนแทบมองไม่เห็น อย่างไรก็ตาม คุณภาพที่ไร้ตัวตนและเกือบจะน่ากลัวของมันบอกเป็นนัยว่ามันเป็นการฉายภาพโฮโลแกรมมากกว่าตัวตนที่แข็งแกร่ง พระอาทิตย์จิ๋วดวงนี้ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงมาอย่างช้าๆ และด้วยเจตนาดี มุ่งตรงไปยังนักบุญที่อยู่ใจกลางห้องโถง

บทสนทนาเงียบๆ และเสียงกระซิบอู้อี้ดังก้องไปทั่วฝูงชน ริชาร์ดสามารถจับเศษเสี้ยวของบทสนทนากระซิบเหล่านี้ ซึ่งบ่งบอกถึงความไม่สงบที่เพิ่มมากขึ้นในหมู่ผู้เข้าร่วม มี​บาง​คน​แสดง​ความ​ขุ่นเคือง​ต่อ​ความ​กล้า​หาญ​ของ “ทูต​ของ​เทพ​ต่าง​ชาติ” ที่​ไม่​สนใจ​ธรรมเนียม​และ​ระเบียบ​ปฏิบัติ​ที่​กำหนด​ไว้. บางคนโต้แย้งว่าความศักดิ์สิทธิ์ของห้องโถงกำลังถูกดูหมิ่นโดยการอนุญาตให้ทูตของศาสนาต่างดาวเข้ามา

ทว่าเสียงอันทรงพลังของนักบุญก็ก้องกังวานไปทั้งหูและจิตวิญญาณของทุกคนที่อยู่ตรงนั้น ทำให้เสียงพึมพำเงียบลงอย่างรวดเร็ว “อา 'พันธมิตร' ของเราเข้ามาแล้ว” เขาประกาศ

ขณะที่คำพูดของนักบุญดังก้อง แสงภายนอกที่ส่องสว่างของสิ่งที่คล้ายดวงอาทิตย์ที่กำลังเคลื่อนลงเริ่มจางหายไป เมื่อมันหรี่ลง แกนกลางของมันก็ปรากฏให้ทุกคนมองเห็น

หัวใจของการฉายภาพนี้คือมวลที่น่าสะพรึงกลัว มีลักษณะคล้ายก้อนเนื้อแปลกประหลาดและเต็มไปด้วยหนวดเป็นคลื่น ดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วนกระจายอยู่ท่ามกลางหนวดเหล่านี้ บ่งบอกว่าสิ่งนี้คือลูกหลานของดวงอาทิตย์

ภาพฉายยืดหนวดของมันออก โดยที่ดวงตาทุกข้างพุ่งไปหลายทิศทาง เกือบจะในทันที ภายใต้ลูกหลานสุริยะนี้ มีร่างสเปกตรัมอีกรูปแบบหนึ่งเกิดขึ้น

นี่เป็นร่างมนุษย์ที่สวมเสื้อคลุมสีเข้มประดับด้วยขอบสีทอง ซึ่งบ่งบอกถึงตำแหน่งนักบวชของลัทธิตะวัน หน้ากากทองคำที่สร้างขึ้นเพื่อสะท้อนแสงอาทิตย์บดบังใบหน้าของเขา นักบวชเงาซึ่งเป็นตัวแทนของลัทธิสุริยัน ลงจอดอย่างสง่างามบนแท่นกลาง และรับตำแหน่งต่อหน้านักบุญ

ลูกหลานสุริยะส่งเสียงครวญครางอย่างไม่มั่นคง เสียงนี้ประกอบด้วยเสียงกระซิบหลายชั้นและเสียงแปลกๆ ดูเหมือนแปลกหูและแทบจะเข้าใจยากในหูของมนุษย์ ทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายใจแก่ผู้ที่ได้ยิน

ร่างนั้นโดดเด่นด้วยหน้ากากสีทองแวววาวที่มีรูปร่างเหมือนดวงอาทิตย์ ก้าวออกไปเพื่อปราศรัยต่อที่ประชุม เขาเริ่มตีความความปั่นป่วนที่คลุมเครือในบรรยากาศ “ฉันรับรู้ถึงความตึงเครียดที่เห็นได้ชัดในห้องโถงนี้”

นักบุญผู้ปรากฏตัวอย่างสง่างามด้วยก้านตาที่ผิดปกติซึ่งบัดนี้ลุกขึ้นด้วยท่าทางที่ผสมผสานการวางอุบายเข้ากับความมีอำนาจ ตอบว่า “คุณต้องเข้าใจความสำคัญของจุดยืนของคุณ นี่คือสถานที่ชุมนุมอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งอุทิศให้กับเทพของเรา เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่เรารักษาความศักดิ์สิทธิ์โดยการกีดกันผู้นับถือศรัทธาและตัวแทนของเทพเจ้าภายนอก อย่างไรก็ตาม โปรดวางใจได้ว่าการอุทิศตนต่อสนธิสัญญาที่เราสร้างขึ้นนั้นยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แม้จะมีธรรมเนียมเก่าแก่เหล่านี้ก็ตาม”

ร่างที่ฉายของลูกหลานของดวงอาทิตย์ที่แขวนอยู่ในอากาศดูเหมือนจะขยายออกเล็กน้อย เสียงสะท้อนที่ลึกและลึกลับของมันดังก้องไปทั่วพื้นที่ นักบวชแห่งดวงอาทิตย์ที่อยู่เคียงข้างแปลความสั่นสะเทือนอย่างรวดเร็วว่า “ความขัดแย้งในหลักคำสอนเหล่านี้อาจเป็นภาระของเวลาข้างหน้า เวลาพลบค่ำใกล้เข้ามาแล้ว และเราซึ่งเป็นเศษเสี้ยวของยุคทะเลลึกที่ยังเหลืออยู่ จะต้องให้ความสำคัญกับการอยู่ร่วมกันของเราเป็นอันดับแรก”

เสียงทุ้มลึกของนักบุญดังก้อง “แท้จริงแล้ว การดำรงอยู่ร่วมกัน ในโลกที่มีการเปลี่ยนแปลงรูปร่างที่กำลังจะเกิดขึ้น ความแปรปรวนของเราจะค้นพบที่ของมัน คุณมาที่นี่เพื่อเน้นย้ำความรู้สึกนี้หรือไม่”

นักบวชแห่งดวงอาทิตย์ซึ่งมีหน้ากากของเขาที่สะท้อนแสงโดยรอบตอบว่า “ไม่ใช่เพียงเพื่อจุดประสงค์นั้นเท่านั้น ฉันพยายามที่จะพูดคุยกับคุณเกี่ยวกับความพ่ายแพ้ที่เราพบในการสำรวจครั้งล่าสุดของเรา ความตั้งใจของฉันคือการพบคุณก่อนหน้านี้ แต่การปรากฏตัวของดวงอาทิตย์ปลอมที่กดขี่ขัดขวางฉัน ตอนนี้มันจุ่มลงใต้ขอบฟ้าแล้ว ฉันจึงเดินทางมาที่นี่”

เขากล่าวต่อด้วยความรู้สึกเร่งด่วน “ในป่าคล้ายเขาวงกตอันกว้างใหญ่ที่เกิดจาก 'ความฝันของผู้ไร้นาม' ญาติของเราหลายคนได้พบกับความตายก่อนวัยอันควร เปลวไฟอันไร้ความปราณีของ Fire Usurpers กลืนกินพวกเขา และวิญญาณของพวกเขาไม่สามารถหาทางกลับไปยังสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเราได้ ปัญหานี้ต้องการการอภิปรายทันที”

ร่างของนักบุญดูเหมือนจะขนลุก ส่วนที่ยื่นออกมาคล้ายกระดูกหยักบนกรอบของเขาทำให้เกิดเสียงกระทบเบาๆ ซึ่งอาจส่งสัญญาณถึงความไม่พอใจของเขา “เราก็โศกเศร้ากับชะตากรรมอันน่าเศร้าของผู้สืบทอดดวงอาทิตย์เช่นกัน แต่จงเข้าใจว่าเราไม่ได้รอดจากความทุกข์ยากเช่นกัน การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของ 'เขา' นั้นไม่คาดคิด เรือของเขาถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายในพื้นที่ภาคเหนือ การแทรกแซงที่ไม่คาดคิดของเขาและการกระทำของเหล่าสาวกทำให้เราไม่ทันระวัง การชี้นิ้วมาที่เราสำหรับเหตุการณ์ที่คาดเดาไม่ได้นั้นไม่เพียงแต่ไม่มีมูลความจริงเท่านั้น แต่ยังเป็นการไม่สุภาพอีกด้วย”

แสงอันบริสุทธิ์รอบๆ ลูกหลานของดวงอาทิตย์หรี่ลงชั่วขณะขณะที่มันลังเลอยู่ในอากาศ หลังจากหยุดชั่วครู่ มันก็ส่งเสียงพึมพำเบาๆ นักบวชสะท้อนความรู้สึกของตนทันที “เราไม่ได้มาเพื่อตำหนิพันธมิตรของเรา ความตั้งใจของเรามีความโปร่งใส แม้ว่าเราจะมุ่งมั่นที่จะสนับสนุนการลงทุนของคุณใน 'ความฝันของผู้ไร้นาม' แต่เราจะถอนการสนับสนุนของเราหากพันธมิตรของเราถูกเอารัดเอาเปรียบ การเคารพซึ่งกันและกันเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง”

เสียงของนักบุญดังก้อง เต็มไปด้วยความเคร่งขรึมอันลึกซึ้งที่สะท้อนอยู่ในห้องโถงอันกว้างใหญ่ “เมสเซนเจอร์ ฉันตระหนักดีถึงความกังวลของคุณ” เขากล่าว “แต่โปรดมั่นใจได้ว่า เราจะไม่ละทิ้งตอนนี้อย่างง่ายๆ ในความเป็นจริง ก่อนที่คุณจะมาถึง เราได้ยืนยันความตั้งใจของเราที่จะโจมตีเหล่าสาวกของผู้แย่งชิงอัคคีภัย เราได้จัดลำดับความสำคัญในการค้นหาและจับกุมบุคคลนอกรีตที่รับผิดชอบต่อการโจมตีทั้งผู้สืบทอดดวงอาทิตย์และญาติของเราเอง โดยมีเจตนาที่จะยับยั้งเธอและวิญญาณอันชั่วร้ายของเธอ แม้ว่าเธออาจมีไหวพริบและพละกำลังมหาศาล แต่เรามุ่งมั่นที่จะเผชิญหน้ากับอันตรายใดๆ ก็ตามเพื่อแสวงหาความยุติธรรมให้กับผู้ที่เราสูญเสียไป”

นักบวชแห่งดวงอาทิตย์ยืนอยู่อย่างโดดเด่นบนแท่น ใบหน้าของเขาถูกบดบังด้วยหน้ากากทองคำที่เปล่งประกาย ถ่ายทอดความรู้สึกของลูกหลานแห่งดวงอาทิตย์ “แรงจูงใจของคุณ—ไม่ว่าสิ่งเหล่านั้นจะเกิดขึ้นจากความกระหายอย่างแท้จริงในการแก้แค้น หรือวิธีที่คุณเสนอเพื่อตอบโต้ผู้มีอำนาจและลึกลับ 'ผู้แย่งชิงอัคคีภัย'—ไม่เกี่ยวข้องกับเรา อย่าลืมเป้าหมายพื้นฐานของเรา: "ความฝันของผู้นิรนาม" ปกปิดสมบัติที่เป็นที่ปรารถนาของทั้งสองฝ่าย การทำงานเป็นทีมที่โปร่งใสและความเป็นพันธมิตรที่ไม่เปลี่ยนแปลงคือข้อกังวลหลักของเรา เรื่องอื่น ๆ ทั้งหมดจางหายไปอย่างมีนัยสำคัญ”

นักบุญไตร่ตรองชั่วครู่ก่อนจะตอบ ส่วนที่ยื่นออกมาคล้ายกระดูกประดับประดารูปร่างของเขาทำให้เกิดเสียงกระทบเป็นจังหวะ ส่งสัญญาณข้อตกลง “แม่นยำ เราต่างมีภารกิจที่แตกต่างกันออกไป… การไล่ล่าของเรายังคงจับจ้องอยู่ที่ต้นไม้ต้นเดียวนั้น”

ลูกหลานของดวงอาทิตย์ซึ่งบัดนี้ลดต่ำลงใกล้พื้นมากขึ้น จ้องมองดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วนของมัน ซึ่งซุกตัวอยู่ท่ามกลางหนวดที่บิดเบี้ยวของมัน ไปยังสมองขนาดใหญ่ที่ประดิษฐานอยู่ภายในโครงสร้างโครงกระดูกอันวิจิตรบนแท่น “และภารกิจของเรา” มันถ่ายทอด “มีไว้เพื่อดวงอาทิตย์ดวงนั้นเท่านั้น”

ความอบอุ่นโดยรอบที่ปกคลุมห้องโถงเริ่มลดลง แสงเรืองรองของลูกหลานของดวงอาทิตย์ทั้งสองที่โฉบอยู่เหนือและนักบวชแห่งดวงอาทิตย์บนแท่นนั้นลดลงก่อนที่จะจางหายไปโดยสิ้นเชิง ในช่วงเวลาเพียงชั่วครู่ ผู้มาเยือนจากต่างโลกเหล่านี้ได้ออกจากหอประชุมอันเป็นที่เคารพนับถือแล้ว

ความเงียบอันสง่างามแขวนหนักอยู่ในอากาศ หลังจากการหยุดชั่วคราวเป็นเวลานานเท่านั้น สมาชิกของลัทธิทำลายล้างจึงหายใจออกร่วมกันราวกับว่าพวกเขากำลังกลั้นหายใจ ริชาร์ดรู้สึกว่าหัวใจที่เต้นรัวของเขาค่อยๆ ช้าลง แม้ว่าความรัดกุมที่หลงเหลือจะยังคงอยู่ในหน้าอกของเขาก็ตาม

เขารู้สึกไม่มั่นคงอย่างยิ่ง

แม้ว่ามันอาจจะเป็นเพียงภาพฉายที่แสดงให้เห็นการปรากฏตัวของพวกมัน แต่มันก็เป็นการปรากฏของลูกหลานของดวงอาทิตย์ซึ่งกำเนิดจากแกนกลางของ "ดวงอาทิตย์สีดำ" ตัวตนดังกล่าวซึ่งเกือบจะเหมือนพระเจ้าในแก่นแท้แล้ว ก่อให้เกิดภัยคุกคามโดยธรรมชาติและทรงพลังต่อมนุษย์ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนส่วนใหญ่ที่รวมตัวกันยังไม่ได้ก้าวข้ามขอบเขตความตายของพวกเขา

บางทีอาจมีเพียง “นักบุญ” ผู้เป็นที่เคารพนับถือที่อยู่ท่ามกลางพวกเขาเท่านั้นที่สามารถเทียบเคียงพลังของ “ลูกหลานแห่งดวงอาทิตย์” ที่น่าเกรงขามได้อย่างแท้จริง

มีเสียงหนึ่งดังออกมาจากทะเลของผู้เข้าร่วมประชุม “เราไม่ควรยอมให้ทูตของเทพต่างด้าวอยู่ภายในกำแพงเหล่านี้” พวกเขาพูดด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย “นับตั้งแต่ 'แสงแดด' ของพวกเขามาเยือนที่พำนักของเรา พวกเขาก็เติบโตขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ หน้าด้าน”

“'ลูกหลาน' นั่น… มันเปล่งรัศมีอันน่ากวนใจออกมา” เสียงกระซิบใกล้ริชาร์ด คำพูดที่เจือด้วยความไม่สบายใจ “ความคิดของมัน ความตั้งใจที่แท้จริงของมัน พวกมันยังคงไม่มีใครรู้สำหรับพวกเรา ความต้องการคนกลางที่เป็นนักบวชสวมหน้ากากอย่างต่อเนื่องเพื่อถอดรหัสข้อความทำให้เกิดความประหลาดใจ ความจริงอันน่าตกตะลึงอะไรบ้างที่อาจแฝงตัวอยู่เบื้องหลังคำพูดที่เราได้ยิน และดวงตานับไม่ถ้วนเหล่านั้นที่สำรวจเรา ดูเหมือนจะไม่สะท้อนการจ้องมองของสิ่งมีชีวิตหนึ่งต่ออีกสิ่งมีชีวิตหนึ่ง ราวกับว่าเราเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็น”

อีกเสียงหนึ่งดังขึ้นว่า “ฉันรู้สึกเหมือนกันกับ 'ลูกหลานของดวงอาทิตย์' พวกมันเปล่งรัศมีออกมาโดยไม่มีเหตุผลหรือความรู้สึกที่มองเห็นได้ ในที่สุด พวกมันก็ปรากฏเป็นซากจากยุคอดีต สมบัติที่สูญหายไปจากห้วงเวลา ตอนนี้จมอยู่ในความสับสน”

บทสนทนาเงียบๆ เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วห้องโถง ขณะที่ความรู้สึกและความวิตกกังวลที่ถูกระงับมานานกลับมาปรากฏอีกครั้งในหมู่ผู้เข้าร่วม แต่ทันใดนั้น เสียงอันก้องกังวานของนักบุญก็ก้องกังวาน ไม่ใช่แค่ได้ยินเท่านั้น แต่ในใจ ทำให้เสียงพึมพำที่ดังขึ้นเรื่อยๆ “พอแล้ว”

ความเงียบงันอย่างกะทันหันปกคลุมทั่วทั้งห้องโถง

เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงสงบแต่ว่า “ฉันรับทราบถึงความกังวลของคุณ อย่างไรก็ตาม พลังของพวกเขาเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับเรา”

ลูกศิษย์ผู้หนึ่งซึ่งสวมเสื้อคลุมอันเป็นเอกลักษณ์ของลัทธิทำลายล้างได้ก้าวเข้ามาใกล้แท่นแสดงความกังวลที่หนักใจหลาย ๆ คนว่า “ข้าแต่ท่านผู้เจริญ เกี่ยวกับลูกหลานของดวงอาทิตย์และ 'ผู้สืบเชื้อสาย' ของมัน เราจะสามารถพึ่งพาพวกเขาได้อย่างแท้จริงหรือไม่ รักษาการสิ้นสุดการต่อรองของพวกเขาไว้?”

นักบุญไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ข้าพเจ้าไม่เคยวางใจอย่างแน่วแน่ในคำมั่นสัญญาที่ทำโดยหน่วยงานจากต่างโลกดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้นกำเนิดของสิ่งเหล่านั้นถูกทำลายด้วยการหลอกลวง อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เป้าหมายของเราสอดคล้องกัน พวกเขาขาดแรงจูงใจที่จะทำลายพันธมิตรนี้ การพึ่งพาพวกเขาต่อเรามีความสำคัญเท่ากับการพึ่งพาเราต่อพวกเขา ภายในพรมที่ปั่นป่วนโดย Dream of the Nameless One พวกเราเองที่พวกเขาถูกกำหนดให้เป็นพันธมิตรด้วย”

เสียงกระซิบแห่งความสงสัยก็หายไป

เกือบจะทันตามจังหวะ เสียงระฆังของนาฬิกาจักรกลอันหรูหราซึ่งติดตั้งอย่างสง่าผ่าเผยที่ปลายสุดของห้องโถงก็ดังก้องกังวาน

ติ๊ง——ติ๊ง——ติ๊ง——

เสียงก้องกังวานเติมเต็มความเงียบงัน

เสียงของนักบุญดังขึ้นอีกครั้ง ดึงความสนใจของทุกคน “การสนทนานี้มาถึงบทสรุปแล้ว เวลาเป็นของสำคัญ. ในไม่ช้า สะพานเชื่อมระหว่างอาณาจักรของเรากับความฝันของผู้นิรนามก็จะปรากฏขึ้น ทุกคนที่ถูกกำหนดไว้สำหรับการร่วมผจญภัยในความฝันคืนนี้ ก้าวออกไปและเตรียมพร้อมที่จะติดต่อกับ Skull of Dreams”

ริชาร์ดซึ่งล้อมรอบด้วยกลุ่มเพื่อนประทับจิตในชุดคลุมดำ มองเห็นสหายของเขาหลายคนที่กำลังมุ่งหน้าไปยังชานชาลา ในหมู่พวกเขา เขาจำ Dumont ซึ่งเป็นบุคคลเดียวกับที่เข้ามาหาเขาก่อนหน้านี้

ริชาร์ดเร่งฝีเท้าด้วยความไม่อยากล้าหลัง

ขณะเดียวกัน กลุ่มผู้นับถือศาสนาที่สวมชุดคลุมสีเทาก็เดินเข้าไปในห้องโถง พวกเขาควบคุมเกวียนที่แข็งแกร่งและแกะสลักด้วยอักษรรูน โดยปกปิดพื้นผิวด้วยผ้าสีดำที่โชกไปด้วยเลือด ข้างใต้นั้นมีร่างลึกลับซ่อนอยู่

“วาง Skull of Dreams ไว้ที่แถวหน้าของแท่น” นักบุญออกคำสั่ง

ขณะที่ผู้นับถือศาสนาเข็นเกวียนอย่างเป็นระบบไปยังแท่นยกสูงซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางห้องโถง ความคาดหวังในห้องก็เห็นได้ชัดเจน ด้วยความระมัดระวัง คู่หนึ่งจึงวางตัวเองบนผ้าทั้งสองข้างที่ปกปิดเนื้อหาลึกลับของเกวียน โดยใช้นิ้วของพวกเขาจับที่ขอบของเกวียนเบา ๆ

ชีพจรของริชาร์ดเต้นเร็วขึ้น แม้ว่าเขาจะเคยเผชิญหน้ากับ "กะโหลกศีรษะแห่งความฝัน" มาแล้วหลายครั้ง แต่การปรากฏตัวของมันไม่เคยล้มเหลวที่จะปลุกความกังวลใจและความเคารพในตัวเขา

“กะโหลกแห่งความฝัน” เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่มีชื่อเสียงไม่เพียงแต่ในด้านพลังอันยิ่งใหญ่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงรัศมีที่น่าสับสนที่เล็ดลอดออกมาอีกด้วย ทุกปฏิสัมพันธ์กับมันทำให้เกิดความหวาดกลัวอย่างไม่ลดละซึ่งดูเหมือนจะซึมเข้าสู่จิตวิญญาณของคน ๆ หนึ่ง แม้ว่าความศรัทธาและความทุ่มเทอันแน่วแน่ของเขาจะช่วยเสริมความตั้งใจของเขาที่จะมีส่วนร่วมกับสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้ แต่ความเชื่อมั่นเหล่านี้กลับช่วยบรรเทาความกังวลใจอันล้นหลามที่เกิดจากกะโหลกศีรษะได้เพียงเล็กน้อย การเผชิญหน้าแต่ละครั้งให้ความรู้สึกเหมือนได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนที่ไม่คุ้นเคย ที่ซึ่งมีความกลัวครั้งแรกเข้าครอบงำ

ด้วยการเคลื่อนไหวที่ประสานกัน ผู้นับถือทั้งสองจึงถอดผ้าสีเข้มออก และดึงมันออกไปเพื่อเผยให้เห็นสิ่งประดิษฐ์ที่อยู่ด้านล่าง

“กะโหลกแห่งความฝัน” ที่วางไว้ก่อนการประชุมคือภาพหัวแพะที่สมจริงอย่างน่าขนลุก ซึ่งแกะสลักอย่างพิถีพิถันจากไม้ที่ดูเหมือนเป็นไม้สีเข้มที่มีอายุเก่าแก่ สีดำเข้มของมันดูเหมือนจะดูดซับแสงโดยรอบ ทำให้ดูเหมือนมีเงาติดอยู่บนพื้นผิว รายละเอียดนั้นดูแปลกตา โดยทุกร่อง การเยื้อง และเส้นทำให้ดูเป็นธรรมชาติเหมือนจริง