“ฉันกำลังสร้างบาเรียป้องกัน” Lune อธิบาย สัญลักษณ์เรืองแสงเริ่มเคลื่อนไปทางใจกลางห้อง แต่ละสัญลักษณ์กะพริบเป็นจังหวะด้วยแสงอันอ่อนโยนที่ประสานกับพลังงานที่อยู่รอบๆ ขณะที่พวกมันก่อตัวเป็นลวดลาย อากาศก็เต็มไปด้วยพลังเวทย์มนตร์อันหนาแน่น
อลิซยังคงสั่นคลอนกับนิมิตของเธอเกี่ยวกับต้นไม้โลก มองดูลูนด้วยความตกตะลึงและอยากรู้อยากเห็น “บาเรียนี้จะปกป้องเราจากแอตแลนติสไหม?”
ลูนพยักหน้าช้าๆ “มันเป็นแมวน้ำของพวกเอลฟ์โบราณ มันจะปกป้องเราจากภัยคุกคามภายนอกใดๆ ในช่วงเวลาสั้นๆ ซึ่งมีเวลาเพียงพอสำหรับเราในการวางแผนขั้นตอนต่อไป” เสียงของเขาบ่งบอกถึงความเหนื่อยล้า บ่งบอกถึงความพยายามอันยิ่งใหญ่ที่เขาทุ่มเทลงไป
Duncan เดินกลับไปที่หน้าต่าง จับจ้องไปที่ต้นไม้โลกที่ขยายตัวอยู่ตลอดเวลาซึ่งดูเหมือนจะห่อหุ้มทุกสิ่งที่ขวางหน้า "มันเกิดขึ้นได้อย่างไร? แล้วทำไมตอนนี้?” เขาถามเสียงดัง
Lune ติดตามการจ้องมองของ Duncan “นี่เป็นผลมาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนานมาแล้ว แอตแลนติสไม่เคยถูกลืมอย่างแท้จริง มันเป็นเพียงการหลับใหล รอช่วงเวลาที่เหมาะสมเพื่อตื่นขึ้นสู่ตัวตนที่แท้จริงของมัน และดูเหมือนว่าช่วงเวลานั้นจะมาถึงแล้ว”
ภายนอกภูมิทัศน์ยังคงเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ทะเลที่ครั้งหนึ่งเคยสงบและเงียบสงบได้สะท้อนแสงอันน่าขนลุกของต้นไม้โลก ทำให้เกิดเงาเหนือจริงบนพื้นผิว
เมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ อลิซจึงกล่าวว่า “เราจำเป็นต้องแจ้งเตือนพันธมิตรทั้งหมด หากแอตแลนติสตื่นขึ้นเต็มที่ ผลที่ตามมาอาจเป็นหายนะ”
ลูนเห็นด้วย “คุณพูดถูก แต่ก่อนอื่น เราต้องมั่นใจในความปลอดภัยของเราก่อน เราไม่สามารถเปิดเผยตัวเองให้มีพลังเต็มที่โดยไม่ได้เตรียมตัวไว้”
ดันแคนกำหมัดแน่น ความมุ่งมั่นของเขาชัดเจน “เราเคยเผชิญกับความท้าทายมาก่อน เราจะเจอสิ่งนี้กัน แอตแลนติสอาจจะตื่นขึ้น แต่เรามีความสามัคคีอยู่เคียงข้างเรา”
ทั้งห้องตึงเครียด ทุกคนตระหนักดีว่าพวกเขาจวนจะเกิดเหตุการณ์สำคัญขึ้น พวกเขาคือหัวใจสำคัญของจุดเปลี่ยนในประวัติศาสตร์
ลูนดูประหลาดใจเล็กน้อยกับการตัดสินใจของดันแคน และหยุดเพื่อพิจารณาคำพูดของเขา ห้องดูเย็นสบายราวกับว่าการเอ่ยถึงความเจ็บปวดทำให้อากาศเย็นลง “ไม่” เขายอมรับหลังจากหยุดไปชั่วคราว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและความอยากรู้อยากเห็น “แต่ถ้านี่เป็นวิธีสื่อสารกับผู้พิทักษ์ ฉันก็พร้อมที่จะเผชิญกับความท้าทายใด ๆ ที่เข้ามาขวางทางเรา”
ดันแคนหัวเราะเบา ๆ ทำให้อารมณ์ของเขาเบาลง "ดีใจที่ได้ยิน. มันจะเป็นการเดินทางที่ไม่ธรรมดาฉันรับรองกับคุณ อาณาจักรแห่งความฝัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เก่าแก่และซับซ้อนพอ ๆ กับแอตแลนติสนั้นไม่อาจคาดเดาได้ เราอาจเผชิญกับความทรงจำที่บิดเบี้ยว ความกลัว และความปรารถนา – ทั้งหมดนี้สะท้อนอยู่ในจิตใจของผู้พิทักษ์”
หลังจากการสนทนาอย่างใกล้ชิด อลิซกล่าวเสริมว่า "แล้วถ้าแอตแลนติสมองว่าการบุกรุกนี้เป็นภัยคุกคามล่ะ? นั่นอาจทำให้คุณทั้งคู่ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงได้หรือไม่”
ดันแคนพยักหน้าช้าๆ เพื่อรับทราบประเด็นของเธอ “มันมีความเสี่ยง แต่สิ่งที่เราต้องทำ หาก Lune สามารถเชื่อมต่อกับ Guardian ได้ บางทีเราอาจป้องกันหายนะที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ กุญแจสำคัญคือการก้าวข้ามความฝันโดยไม่ดึงดูดความสนใจมากเกินไป”
ความเด็ดเดี่ยวของ Lune เพิ่มขึ้นในทุกคำพูด “ฉันเคยสำรวจโลกแห่งความฝันของสิ่งมีชีวิตมากมายมาก่อน แต่ไม่มีสิ่งใดที่กว้างใหญ่หรือเก่าแก่เท่ากับแอตแลนติส โอกาสในการเรียนรู้และสื่อสารอย่างไร้ขอบเขต ฉันเชื่อว่านี่อาจเป็นวิธีเดียวที่จะเข้าใจอย่างแท้จริงถึงสิ่งที่ต้องการและหวังว่าจะพบวิธีแก้ปัญหา”
Duncan วางมือที่มั่นใจบนไหล่ของ Lune โดยรับรู้ถึงความกล้าหาญของผู้อาวุโส “เราจะไปพร้อมๆ กัน เคียงข้างกัน เรือ Ark และกองเรือจะล่าถอยไปสู่ความปลอดภัยในขณะที่เราพยายามอย่างกล้าหาญนี้ หากมีอะไรผิดพลาดเราก็จะได้รับการสนับสนุนจากกันและกัน”
ทั้งสองแบ่งปันช่วงเวลาแห่งความเข้าใจอย่างเงียบๆ และแก้ไขปัญหาอย่างแน่วแน่ พวกเขารู้ว่าถนนข้างหน้าเต็มไปด้วยอันตรายและไม่แน่นอน แต่เดิมพันสูงเกินกว่าจะถอยกลับ ชะตากรรมของโลกของพวกเขาขึ้นอยู่กับความสามารถในการสำรวจโลกแห่งความฝันและสื่อสารกับผู้พิทักษ์แห่งแอตแลนติส
-
“เหลือเชื่อ…” Lucretia พึมพำกับตัวเองแทบไม่ได้ยินท่ามกลางความวุ่นวายโดยรอบ
เธอมองเห็นรูปร่างขนาดมหึมาในเงามืดภายในห้วงมหาภัยที่ลุกเป็นไฟ ซึ่งเป็นเงาที่คุ้นเคยแต่เป็นมนุษย์ต่างดาวที่มีลักษณะคล้ายป้อมปราการหรือป้อมปราการขนาดมหึมา หอคอยและกำแพงของมันตั้งตระหง่านตัดกับพื้นหลังที่ลุกเป็นไฟ แต่นี่ไม่ใช่ปราสาทธรรมดา สถาปัตยกรรมของปราสาทบ่งบอกถึงอารยธรรมที่ก้าวหน้าและเกือบจะเป็นมนุษย์ต่างดาว ขอบเขตที่แท้จริงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้าไปไกลสุดลูกหูลูกตา
Taran El หลุดจากภวังค์เมื่อมองเห็นภาพนั้นและเข้าร่วมกับเธอ “มันคือ... มันคือแอตแลนติส” เขากระซิบ น้ำเสียงของเขาสั่นด้วยความกลัวและความกลัว “เมืองโบราณที่สาบสูญ แต่อย่างไร? ทำไมตอนนี้?"
Lucretia หันมาหาเขา ดวงตาสีฟ้าของเธอสะท้อนถึงขุมนรกที่อยู่ภายนอก “นี่ต้องเชื่อมโยงกับความฝันของผู้นิรนาม นิมิตที่คุณบรรยาย เสียงที่คุณได้ยิน—ทั้งหมดนี้เชื่อมโยงถึงกัน แอตแลนติสไม่ได้เป็นเพียงตำนานเท่านั้น มันปลุกเร้าและสำแดงพลังของมันในความเป็นจริงของเรา”
ความรุนแรงของสถานการณ์ส่งผลกระทบต่อพวกเขา นี่เป็นมากกว่าหายนะ มันเป็นการฟื้นคืนชีพของพลังโบราณ ซึ่งเป็นเหตุการณ์การเปลี่ยนแปลงที่พวกเขากำลังประสบอยู่แบบเรียลไทม์ และหากแอตแลนติสกลับมาจริงๆ มันก็จะมาพร้อมกับความทรงจำ ความเจ็บปวด และความโกรธเกรี้ยวจากอดีตกาล
ข้างนอกเมืองเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ยานพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยพลังไอน้ำพุ่งไปตามถนน ชนกันขณะที่ผู้คนพยายามหลบหนี อาคารต่างๆ ลุกเป็นไฟแล้วพังทลายลง และมีควันลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าที่ลุกเป็นไฟ มหานครที่พลุกพล่านกลายเป็นสถานที่แห่งการทำลายล้าง
Lucretia สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ที่เพิ่มมากขึ้นของเธอ “เราต้องไปที่ยอดแหลมตรงกลาง ฉันสงสัยว่าอาจมีวิธีสื่อสารหรืออย่างน้อยก็เข้าใจสิ่งที่แอตแลนติสต้องการ เราไม่สามารถยืนอยู่ที่นี่และเฝ้าดูโลกของเราเผาไหม้ไม่ได้”
Taran El ความตกใจของเขาถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยว พยักหน้า "ไปกันเถอะ. เราอาจเป็นกุญแจสำคัญในการหยุดสิ่งนี้หรืออย่างน้อยก็ในการทำความเข้าใจ”
ขณะที่พื้นดินสั่นสะเทือนข้างใต้พวกเขา Lucretia ก็คว้าแขนของ Taran El ไว้ และทำให้เขามั่นคงในขณะที่เขาถูกครอบงำด้วยการเปลี่ยนแปลงเหนือจริงที่แผ่ออกไปรอบตัวพวกเขา เมื่อครั้งหนึ่งเคยสดใสและมีชีวิตชีวา รายละเอียดของ Wind Harbor ตอนนี้ดูลื่นไหลและชั่วคราว ราวกับวาดด้วยสีน้ำที่ไหลเข้าหากัน
สภาพแวดล้อมรอบตัวพวกเขาเริ่มเบลอและบิดเบี้ยว สูญเสียความแข็งแกร่งทั้งหมด ทุกองค์ประกอบรอบตัว ทั้งอิฐ ลำแสง สายลม และเสียง ดูเหมือนจะสลายไปเป็นอนุภาคของแสงที่ส่องแสงระยิบระยับ หมุนวนอยู่ในความมืดที่เพิ่มมากขึ้น
“และความฝันก็คลี่คลาย” Taran El พึมพำ น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความเศร้าโศก “ความจริงที่เรารู้เคยเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?”
Lucretia จ้องมองอย่างแน่วแน่ โดยจับจ้องไปที่ต้นไม้ที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งโผล่ออกมาจากส่วนลึก กิ่งก้านของมันยื่นออกไปราวกับแขนของผู้พิทักษ์ขนาดมหึมาที่กำลังยึดดินแดนของตนกลับคืนมา “ความจริงคือสิ่งที่เรารับรู้” เธอตอบอย่างครุ่นคิด “สำหรับเรา Wind Harbor นั้นแข็งแกร่งราวกับพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเรา แต่ตอนนี้แอตแลนติสโทรมา และเราถูกเรียกตัวให้เป็นพยาน”
บริเวณใกล้เคียง ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย เรือผีเริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้น ใบเรืออันน่าสะพรึงกลัวของมันโบกสะบัดอย่างเงียบ ๆ ส่องสว่างด้วยแสงอันลึกลับ โซ่และสาหร่ายห้อยลงมาจากหัวเรือ และโครงสร้างไม้ของมันก็แสดงถึงความชรา ประดับด้วยเพรียงและปะการัง ราวกับถูกชี้นำด้วยมือที่มองไม่เห็น เรือแล่นไปอย่างง่ายดาย มุ่งหน้าตรงไปยังใจกลางของต้นไม้ใหญ่
เมื่อรู้สึกถึงแรงดึงดูดในจิตวิญญาณของเธอขณะที่พวกเขาเฝ้าดูเรือเข้าใกล้ Lucretia สัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงอันลึกซึ้งกับเรือ ราวกับว่ามันเป็นกุญแจสำคัญในการไขปริศนาที่อยู่ข้างหน้า
“เราต้องขึ้นเรือลำนั้น” เธอประกาศอย่างเด็ดเดี่ยว
Taran El มองไปที่เธอ ความประหลาดใจของเขาชัดเจน “คุณคิดว่ามันจะตอบสิ่งที่เกิดขึ้นได้หรือไม่”
ลูเครเทียพยักหน้า “ฉันเชื่อเช่นนั้น ดูเหมือนว่าจะกวักมือเรียกเรา และนำเราไปสู่แก่นแท้ของความฝันของแอตแลนติส มีเพียงการเจาะลึกลงไปเท่านั้นที่เราหวังว่าจะคลี่คลายความลึกลับที่แอตแลนติสเป็นตัวแทนได้”
ด้วยก้าวย่างที่แน่วแน่ พวกเขาเคลื่อนตัวไปยังเรือผีสิงซึ่งมีแสงอันบริสุทธิ์นำทางอยู่ ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ ต้นไม้ขนาดมหึมายังคงสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง กิ่งก้านของมันแผ่กว้างออกไปและมีเงากว้างใหญ่ที่ร่ายรำพร้อมกับแสงจากเรือ
ในขณะที่ Wind Harbor ยังคงสลายไปรอบตัวพวกเขา Lucretia และ Taran El ก็เกาะติดกัน และรวมตัวกันในภารกิจของพวกเขาเพื่อเปิดเผยความลับที่เป็นหัวใจของความฝันของ Atlantis