จากด้านบน ดินแดนใหม่ขนาดมหึมาเคลื่อนลงมาอย่างเป็นลางไม่ดี คุกคามการรวมตัวของหายนะกับโลกอื่น เหตุการณ์นี้ไม่ใช่แค่การผสมผสานทางกายภาพของทิวทัศน์สองแห่งเท่านั้น มันเป็นการผสมผสานที่เหนือจริงและเกือบจะเป็นจิตวิญญาณที่เปลี่ยนแปลงแก่นแท้ของความเป็นจริง เมื่อได้เห็นความโกลาหลที่ตามมา—ทิวทัศน์บิดเบี้ยวและป่าที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง—Lucretia เข้าใจถึงผลกระทบอันลึกซึ้งของเหตุการณ์เหล่านี้
โดยปกติแล้ว ความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่รู้จักพอของ Lucretia จะบังคับให้เธอตรวจสอบความผิดปกตินี้ เธอจะต้องแสวงหาข้อมูลเชิงลึกจากผู้เชี่ยวชาญและนักวิชาการจากนครรัฐต่างๆ เพื่อรวบรวมผู้ที่มีความคิดที่ฉลาดที่สุดเพื่อถอดรหัสเหตุการณ์ที่ไม่ธรรมดานี้
กระนั้น อันตรายที่เกิดขึ้นทันทีทำให้การสอบถามดังกล่าวเป็นไปไม่ได้
เรือกระดาษที่เปราะบางของพวกเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากการชนกัน มันดูคล้ายกับเรือที่บอบบางท่ามกลางพายุที่รุนแรง โดยมีความยิ่งใหญ่ที่พังทลายของแอตแลนติสเป็นศูนย์กลางของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พลังอันทรงพลังแผ่ออกมาจากแกนกลางของแอตแลนติส ส่งคลื่นที่สะท้อนระหว่างท้องฟ้าและโลก
ท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรง ภาชนะกระดาษของพวกเขาก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดเป็นลางไม่ดี แม้แต่ "แม่มดแห่งท้องทะเล" ที่น่าเกรงขามก็ยังพยายามรักษาการควบคุมไว้และกำลังตกอยู่ในอันตราย
เมื่อเห็นใบหน้าที่เคร่งขรึมของ Lucretia และตัวเธอเองจับหัว Dog ไว้แน่น Shirley ก็อุทานด้วยความตื่นตระหนกว่า “เราจะชนกันเหรอ!”
โดยไม่สนใจสัญญาณเตือนของ Shirley Lucretia ประเมินโลกที่พังทลายรอบตัวพวกเขา หลังจากการประเมินอย่างรวดเร็ว เธอชี้ไปยังพื้นที่ห่างไกลและประกาศว่า “ที่หลบภัยของเราอยู่ที่นั่น”
“บ้าไปแล้ว!” Shirley ร้องออกมา น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกลัว “คุณสามารถหาจุดที่ปลอดภัยท่ามกลางความวุ่นวายทั้งหมดนี้ได้ไหม!”
“การทำลายล้างที่มีฤทธิ์กัดกร่อนได้ยุติลงแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือไฟที่โหมกระหน่ำ เชื่อฉันเถอะ แม้ว่าไฟจะรุนแรง แต่ไฟก็สามารถคาดเดาได้ดีกว่าเงาที่น่ากลัวและแปรเปลี่ยนเหล่านั้นมาก” Lucretia ปลอบใจ Shirley ด้วยการชำเลืองมอง เธอชี้นำภาชนะกระดาษที่สะดุดล้มของพวกเขาไปยังส่วนหนึ่งของป่าที่ไม่ค่อยถูกเปลวเพลิงเผาผลาญทันที
ขณะที่เรือแล่นผ่านถิ่นทุรกันดารที่เต็มไปด้วยควัน เสียงกรีดร้องของ Shirley ก็ดังก้องไปรอบๆ พวกเขา ต้นไม้ที่ครั้งหนึ่งเคยสง่างามแห่งแอตแลนติสล้มลง เศษซากที่ลุกไหม้กระจัดกระจาย ในขณะเดียวกัน ผืนดินที่เคลื่อนตัวลงมา ซึ่งมีรายละเอียดเกี่ยวกับภูมิประเทศ รอยแยก และเนินทรายที่กลิ้งลงมา ยังคงดำดิ่งลงอย่างไม่หยุดยั้ง
การสืบเชื้อสายมาอย่างช้าๆ แต่ไม่อาจหยุดยั้งได้นี้นำมาซึ่งการทำลายล้างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และปรากฏเป็นนิรันดร์ในขณะที่มันบดขยี้ทุกสิ่งด้านล่างอย่างเป็นระบบ
เมื่อต้องเดินทางผ่านเปลวเพลิงและความโกลาหล Lucretia บังคับเรือลำเล็กได้อย่างเชี่ยวชาญ โดยค้นหาสัญญาณแห่งความปลอดภัยภายในพายุที่ลุกเป็นไฟอยู่ตลอดเวลา
ทันใดนั้น แสงระยิบระยับจาง ๆ ที่ไม่มีตัวตนก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล
ด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจ Lucretia จึงนำเรือไปยังสัญญาณนี้ พลังรุนแรงมากจน Shirley คิดว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าสู่หายนะ พวกเขาหลบห่าฝนที่ลุกเป็นไฟและลมเถ้าถ่านที่พัดกระหน่ำอย่างฉับพลัน โดยมุ่งหน้ามุ่งหน้าสู่แสงริบหรี่ที่อยู่ลึกเข้าไปในป่าอย่างแน่วแน่
ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ แหล่งกำเนิดของแสงลึกลับก็เผยตัวออกมา ซึ่งเป็นโครงสร้างคล้ายเกลียวที่ห่อหุ้มไว้ด้วยม่านแสงบริสุทธิ์ที่ป้องกันได้
เมื่อมองไปเหนือขอบเรือ Shirley ก็มองเห็นร่างที่คุ้นเคยสองตัวภายในแผงกั้น น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความโล่งใจและความตื่นเต้นขณะที่เธออุทานว่า “นี่นีน่ากับชายชราเอง! พวกเขาเอง!”
ความสุขของพวกเขานั้นช่างแสนสั้น เรือถูกผลักจนเกินขีดจำกัด พังทลายลงเมื่อลงจอดอย่างกะทันหัน และสลายตัวกลายเป็นเมฆผงที่หลงเหลืออยู่
ตามสัญชาตญาณ Shirley จับ Dog ไว้ใกล้แล้วกระโจนออกไป พวกมันล้มลงและไถลไปหยุดเพียงไม่กี่นิ้วจากขอบของบาเรียเรืองแสง
เมื่อมองขึ้นไป เธอเห็นนีน่าสงบและเงียบสงบ ยืนอยู่ข้างมิสเตอร์มอร์ริสที่สั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัด
ขณะที่เศษกระดาษหลากสีหมุนวนรอบๆ Shirley พวกมันก็แปรสภาพเป็น Lucretia อย่างน่าอัศจรรย์
นีน่าโบกมือให้พวกเขาไปร่วมกับเธอด้านหลังแผงกั้นที่ปลอดภัย
Shirley และ Lucretia รีบก้าวเข้าไปในโล่เรืองแสงโดยไม่พูดอะไรสักคำ แม้จะมีรูปลักษณ์ที่น่ากลัว แต่โล่ก็ป้องกันความสับสนวุ่นวายภายนอกได้อย่างแข็งแกร่ง
รู้สึกเหมือนได้ก้าวเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง
เสียงคำรามจากป่าจางหายไปจนกลายเป็นเสียงพึมพำที่ห่างไกล และสิ่งกีดขวางก็หยุดไฟที่โหมกระหน่ำที่เผาผลาญแผ่นดิน ไม่มีควันหรือควันพิษสามารถเข้าไปในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งนี้ได้ สายลมเย็นพัดปลิวไสวไปตามเส้นผมของ Shirley ขณะที่เธอยืนอยู่บนแผ่นหญ้าเขียวชอุ่ม และประหลาดใจกับพุ่มไม้ที่เจริญรุ่งเรืองอยู่ข้างๆ เธอ
“เหลือเชื่อ… คุณจัดการเรื่องนี้ได้อย่างไร? Lucretia และฉันทำได้เพียงหาที่หลบภัยในเมฆเท่านั้น…” Shirley กระซิบด้วยความตกตะลึง
นีน่าส่ายหัว บ่งบอกว่าเธอไม่รับผิดชอบ และชี้ไปข้างหลังเธอ
Shirley เดินตามท่าทางของ Nina และเห็นต้นไม้ต้นเล็กๆ แต่แข็งแรง ท่ามกลางการทำลายล้างโดยรอบ มันยืนหยัดได้ รากของมันฝังแน่นอยู่ในแผ่นดินที่พังทลาย
ต้นไม้ต้นนี้ แม้จะดูเรียบง่ายแต่ก็ท้าทายในความวุ่นวายอันกว้างใหญ่ เป็นที่มาของหนามแหลมเรืองแสงที่คอยปกป้อง เป็นที่หลบภัยท่ามกลางการทำลายล้าง
ขณะที่ลมพัดใบไม้ Shirley คิดว่าเธอได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาและไม่มีตัวตน “ตามฉันมา ฉันจะพาคุณไปที่ Silent Wall…” แต่เสียงนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็วและถูกสายลมพัดพาไป
เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของ Shirley Nina ก็ยืนยันว่า “ตอนนี้เราอยู่หน้ากำแพงเงียบแล้ว ซึ่งเป็นรูปแบบที่แท้จริงที่สุด”
ความอยากรู้อยากเห็นผสมกับความวิตกกังวล Shirley จึงเดินเข้าไปหาต้นไม้อย่างระมัดระวัง ปลายกิ่งของมันพาดไปที่ไหล่ของเธอ ทำให้เกิดอาการสั่นสะท้านไปตามกระดูกสันหลังของเธอ
จากนั้นเธอก็มองข้ามสิ่งกีดขวาง
ข้างนอก ฉากนั้นเต็มไปด้วยความโกลาหลในวันสิ้นโลก ต้นไม้ที่ครั้งหนึ่งเคยสง่างามซึ่งรู้จักกันในชื่อแอตแลนติสกำลังพังทลายลงภายใต้แรงกดดันจากดินแดนต่างประเทศที่รุกล้ำเข้ามา ป่าไม้ลุกเป็นไฟ และในระยะไกล ภูมิประเทศดูเหมือนจะสูงขึ้นไปสู่ทะเลทรายที่ลุกไหม้ซึ่งลอยอยู่บนท้องฟ้าอย่างเป็นลางร้าย ซึ่งปัจจุบันถูกบดบังด้วยหมอกหนาทึบ
แม้จะมีความวุ่นวาย แต่ Shirley ก็ปิดเสียงไว้ เหมือนกับการสังเกตพายุจากห้องอันอบอุ่นและห่างไกล
“ความสงบเยือกเย็นท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย” เธอพึมพำแทบจะพูดกับตัวเอง
เธอรู้ว่าที่หลบภัยอันเงียบสงบของพวกเขาเป็นเพียงชั่วคราวและเปราะบาง
ในตอนนี้ ท่ามกลางโลกที่เสื่อมโทรม เธอรู้สึกถึงความรู้สึกปลอดภัยและสันติสุขชั่วขณะ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณแสงอันละเอียดอ่อนแห่งสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา
-
Vanna ปกป้องดวงตาของเธอจากลมที่หมุนวนและสงสัยว่า "จะเกิดอะไรขึ้นต่อไปในความหายนะนี้"
เมื่อมองไปข้างหน้า เธอเห็นภูมิทัศน์ที่กลับหัวเข้ามาใกล้พื้นดินมากขึ้น “ต้นไม้โลก” ที่สูงตระหง่านและสง่างาม เป็นคนแรกที่แตะพื้น โดยมียอดไม้อันกว้างใหญ่บรรจบกับพื้นโลกอย่างอ่อนโยน จุดนี้ที่ตำนานกล่าวว่ายักษ์เคยหายไป บัดนี้กลายเป็นหัวใจของการบรรจบกันของสองโลก ในไม่ช้า ภูเขาจากทั้งสองโลกก็มาปะทะกัน ทำให้เกิดเปลวไฟที่สว่างสดใสราวกับพายุที่กำลังจะมาซึ่งมีพลังมากพอที่จะทำลายความเป็นจริง
ด้านบน มีไฟลุกลามเป็นวงกว้าง ทำให้เกิดภาพที่น่าสยดสยอง เธอเฝ้าดูโลกที่ครั้งหนึ่งเคยเขียวชอุ่มมอดไหม้โดยเปลวเพลิง ซึ่งสะท้อนถึงชะตากรรมของโลกทะเลทรายเบื้องล่าง
สิ่งที่น่าสนใจคือการชนกันของโลกทั้งสองดูเหมือนจะช้าลง ราวกับว่ามีกองกำลังที่มองไม่เห็นกำลังจงใจชะลอความเร็วของการทำลายล้างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
จากนั้นเธอก็จ้องมองไปที่ลูกกลมอันน่าหลงใหลที่เธอถืออยู่ ซึ่งมีเปลวไฟเล็กๆ กะพริบ ซึ่งแต่ละดวงเปล่งประกายด้วยแสงที่ครั้งหนึ่งเคยส่องสว่างให้กับอารยธรรมอันยิ่งใหญ่ก่อนยุคทะเลลึก
แม้กระทั่งตอนนี้ แสงแดดโบราณนั้นยังคงอยู่
วานนาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สายตาของเธอจ้องมองไปยังวัตถุที่โดดเด่นที่อยู่ใกล้เคียง
ไม้เท้าที่สูงตระหง่าน ยิ่งใหญ่และสง่างาม ฝังลึกอยู่ในเนินทราย พื้นผิวของมันคือการผสมผสานระหว่างเปลือกไม้และหินที่ไม่ธรรมดา ดูเหมือนมีรูปร่างตามกาลเวลาที่ผ่านไป เปลวเพลิงอันกว้างใหญ่เหนือศีรษะส่องสว่างให้กับไม้เท้า ทำให้เกิดเปลวไฟเต้นรำไปตามภายนอกที่ดูเหมือนหิน แสงริบหรี่เผยให้เห็นคำจารึก เรื่องราว และสัญลักษณ์ที่ซับซ้อนที่สลักด้วยมือของยักษ์
ในช่วงเวลาสั้นๆ Vanna รู้สึกถึงความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับคำจารึกเหล่านี้ เธอศึกษาสคริปต์และสัญลักษณ์ที่ซับซ้อนอย่างตั้งใจ เกือบจะได้ยินเสียงก้องกังวานของยักษ์ใหญ่ที่เล่านิทานของพวกเขา
“…ในสถานที่แห่งนี้ พวกเขาเชี่ยวชาญแก่นแท้ของไฟ
“ที่นี่ พวกเขาค้นพบความลับของการฝึกฝน
“ครั้งหนึ่ง น้ำท่วมครั้งใหญ่ได้ทำลายล้างดินแดนนี้—น้ำเพิ่มสูงขึ้นอย่างฉุนเฉียว ทำให้เกิดความสับสนวุ่นวายและความสิ้นหวัง แต่หลังจากนั้น มันก็ทำให้ดินอุดมสมบูรณ์ด้วยความอุดมสมบูรณ์ที่ไม่มีใครเทียบได้...
“ที่นี่ พวกเขาพัฒนาศิลปะการต่อเรือ...
“พวกเขาควบคุมพลังดิบของสายฟ้า…”
เมื่อถูกบังคับ วานนาก็ขยับเข้าไปใกล้ฐานของไม้เท้ามากขึ้น เธอค่อยๆ มองขึ้นไปบนยอดของมัน ซึ่งว่ากันว่าไม่มีรอยใดๆ
แต่ตอนนี้ มีจารึกใหม่อยู่ที่นั่น
ในยุคอดีต ยักษ์ได้สลักคำสุดท้ายลงในหิน เทพผู้รับผิดชอบบันทึกพงศาวดารแห่งกาลเวลาได้เขียนบทสุดท้ายเกี่ยวกับเสาหลักแห่งเหตุการณ์: “ทารุยจินและนักเดินทางสรุปการเดินทางครั้งสุดท้ายของพวกเขา”
บรรยากาศน่าขนลุกเริ่มปกคลุมพื้นที่ เต็มไปด้วยเสียงกระซิบอันห่างไกลและเสียงกรอบแกรบอันนุ่มนวลลึกลับ อากาศอบอ้าวด้วยความอบอุ่นจากอีกโลกหนึ่ง รวมตัวกันเป็นกระแสน้ำวนที่มองไม่เห็น
Vanna หันกลับไป ด้วยสัญชาตญาณของเธอที่เฉียบคม และสัมผัสได้ถึงต้นตอของการรบกวนนี้
เธอมองเห็นปรากฏการณ์ที่ไม่เหมือนสิ่งอื่นใด—การแสดงแสงสีรุ้งที่เต้นระบำท่ามกลางไฟที่แผดจ้าและเงาที่บิดเบี้ยวอันวุ่นวายซึ่งเกิดจากการหลอมรวมของความเป็นจริงทั้งสองเข้าด้วยกัน เส้นผมที่แวววาวเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกดึงออกมาผ่านรอยแยกลึกลับที่เปล่งความร้อนแรงออกมา ด้านบน พวกมันเชื่อมโยงกันและบรรจบกัน ก่อตัวเป็นลูกกลมเพลิงขนาดมหึมา
เทห์ฟากฟ้านี้ชวนให้นึกถึงดวงอาทิตย์และเต็มไปด้วยพลังงาน กระแสไฟที่ปะทุออกมาจากมัน แต่ละระเบิดประกอบด้วยทั้งการสร้างและการทำลายล้าง ขณะที่มันเคลื่อนตัวอยู่ในธรณีประตูระหว่างโลกที่ปะทะกัน มันก็ปล่อยพลังที่แทบจะจับต้องได้ จากนั้นสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายดวงอาทิตย์ก็เริ่มเคลื่อนตัวลงมายังผืนทราย โดยเผยให้เห็นธรรมชาติที่แท้จริงของมันต่อผู้สังเกตการณ์เพียงคนเดียวด้านล่าง
สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายในภายนอกที่ส่องสว่างนี้คือนิมิตที่น่าสยดสยอง มีหนวดคดเคี้ยวจำนวนมาก แต่ละปลายมีดวงตาที่ชั่วร้ายและต่างดาว ดวงตาคู่นี้เย็นชาและไร้ความเห็นอกเห็นใจ มุ่งความสนใจไปที่ร่างที่ยืนอยู่ข้างเสาขนาดใหญ่อย่างตั้งใจ
“คุกเข่าต่อหน้าฉัน” เสียงที่เยือกเย็นและสั่งการดังก้องมาจากลูกหลานของดวงอาทิตย์