หลังจากการระเบิดครั้งใหญ่ คลื่นกระแทกได้แพร่กระจายไปทั่วสองโลก ก่อให้เกิดการรบกวนบรรยากาศอย่างรุนแรง ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย ผมสีขาวสีเงินของ Vanna ปลิวไสวไปรอบๆ เธอ ขณะที่เธอใช้มือป้องดวงตาของเธอ พยายามดิ้นรนเพื่อมองผ่านพายุทราย เธอมองเห็นเรือผีสิงที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟท่ามกลางฝุ่นผง และจมลงสู่ทะเลทรายอันกว้างใหญ่อย่างช้าๆ
ลงมาจากท้องฟ้า แพะสีดำขนาดยักษ์ตกลงมาข้างภาชนะเพลิง
ลำแสงที่มีลักษณะคล้ายดาวตกพุ่งลงมาจากเรือและกระแทกพื้น ทำให้เกิดพอร์ทัลอันตระการตา ดันแคนก้าวออกจากทางเข้าที่ลุกเป็นไฟ
"กัปตัน!" แวนนาตะโกน หลุดออกจากความงุนงง เธอเคลื่อนตัวไปหาดันแคนแต่ก็สะดุดล้ม รู้สึกอ่อนแอ และทรงตัวโดยใช้ไม้เท้าขนาดใหญ่ที่เหลือจากสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่เธอเดินทางด้วยก่อนหน้านี้
ดันแคนรีบวิ่งไปข้างเธอ ใบหน้าของเขาแสดงความกังวล "คุณสบายดีหรือเปล่า?"
แวนนาพิงไม้เท้าและเงยหน้าขึ้นมองและยิ้มจางๆ “สิ่งนี้ทำให้ฉันหมดสติมากกว่าปกติ” เธอสารภาพ
เธอปล่อยดาบน้ำแข็งเรืองแสงในมืออีกข้างของเธอและเอื้อมมือเข้าไปในเสื้อคลุมของเธอ เธอวาดภาพสิ่งประดิษฐ์ที่เปล่งประกายซึ่งเปล่งแสงเหนือธรรมชาติออกมา เธออธิบายว่า “นี่คือ 'ดวงอาทิตย์' มันเป็นของขวัญจาก Ta Ruijin” วัตถุโบราณนั้นเปล่งประกายอย่างเข้มข้น ทะลุความมืดมิดโดยรอบ
“ทารุยจิน?” ดันแคนถาม ดวงตาของเขาเบิกกว้าง
วานน่าพยักหน้า “ยักษ์ที่ฉันเห็นก่อนหน้านี้ เขาคือทารุ่ยจิน เทพเจ้าจากตำนานโบราณ ผู้พิทักษ์ประวัติศาสตร์ เขาเสียชีวิตในช่วงหายนะที่เรียกว่าการทำลายล้างครั้งใหญ่”
ในมือของเธอถือ "ดวงอาทิตย์" ที่ส่องสว่าง ความอบอุ่นนั้นอบอวลไปทั่วอากาศ Duncan หยิบมันขึ้นมา โดยรู้สึกว่าเปลวไฟอันนุ่มนวลจั๊กจี้นิ้วของเขา พวกเขามีปัญหาเร่งด่วนอื่น ๆ ที่ต้องแก้ไข
เมื่อสังเกตเห็นสภาพที่เปราะบางของ Vanna ดันแคนก็พยุงเธอไว้ด้วยแขนและดึงไม้เท้าที่ดูโบราณไปจากเธอ โดยรับรู้ถึงความเหนื่อยล้าของเธอ
ขณะที่ Vanna หายใจเข้าและพิง Duncan เธอก็จ้องมองแพะสีดำคล้ายมนุษย์ที่ยืนอยู่ข้างเรือ “สิ่งมีชีวิตนั้นเป็น 'คู่แรก' หรือไม่?”
"คุณรู้ได้อย่างไร?" ดันแคนถามด้วยความประหลาดใจ
“ลักษณะใบหน้านั้นชัดเจนและขยายใหญ่ขึ้นด้วยซ้ำ นอกจากนี้ ฉันยังภูมิใจในทักษะการสังเกตของฉัน” แวนนาตอบอย่างมั่นใจ
“เป็นเขาจริงๆ” ดันแคนยืนยัน และพาเธอไปยังพอร์ทัลที่ไม่มั่นคงซึ่งส่องแสงแวววาวบนเนินทราย “เพื่อรักษา Vanished ฉันได้ซ่อมแซมตัวถังและเติมพลังธาตุไฟของฉันลงไป สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถแปลงร่างเป็นรูปแบบอันยิ่งใหญ่นี้ได้ชั่วคราว เราจะหารือเรื่องนี้เพิ่มเติมในภายหลัง สำหรับตอนนี้เราต้องรีบกลับเรือแล้ว การทดลองของเรายังไม่สิ้นสุด”
ก่อนที่ดันแคนจะพูดต่อ เสียงคำรามลึกผสมกับเสียงร่ำไห้ก็ดังก้องมาจากระยะไกล คล้ายกับเสียงหินโม่ขนาดใหญ่สองก้อนที่บดขยี้กัน การสั่นสะเทือนที่น่าสะพรึงกลัวและเสียงคำรามที่ทำให้หูหนวกดูเหมือนจะสะท้อนไปทั่วอาณาจักรที่รู้จักและไม่รู้จัก!
ในภูมิประเทศที่กว้างใหญ่ “การปะทะกัน” ระหว่างอาณาจักรที่ครั้งหนึ่งเคยหยุดนิ่งก็กลับมาอีกครั้งอย่างน่าตกใจ ภูเขาทั้งลูกกลายเป็นฝุ่น ท้องฟ้าก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง ที่สูงเบื้องบน ซากของแอตแลนติสที่หลงเหลืออยู่ก็สว่างไสวด้วยแสงอันเจิดจ้า ป่าและดินแดนที่ถูกปกคลุมไปด้วยเงาเริ่มมีรูปร่างใหม่ แต่กลับกลายเป็นรูปแบบที่แปลกประหลาดและน่าหวาดเสียว ในไม่ช้า ภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปเหล่านี้ก็ถูกลากกลับไปสู่ขุมนรก ติดอยู่ในวงจรแห่งการสร้างและการทำลายล้างอย่างไม่หยุดยั้ง
รอบๆ วานนา ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ถูกพายุทรายที่รุนแรงอีกลูกหนึ่งกลืนกิน คราวนี้เธอไม่ใช่ผู้ริเริ่ม ภายในผืนทรายที่หมุนวน ร่างเงากรีดร้องชื่อที่ประวัติศาสตร์ลืมไปนานแล้ว กำแพงทรายสูงตระหง่านลุกขึ้น และแวบเดียวของเมืองโบราณและภูเขาปรากฏขึ้นก่อนที่จะหายไป
ขณะนี้การผสานสองมิติเข้าด้วยกันอย่างน่าทึ่งกำลังดำเนินไปอย่างเต็มกำลัง
ก่อนที่พายุจะโหมกระหน่ำ Duncan รีบนำ Vanna เข้าสู่พายุหมุนของพอร์ทัลที่ลุกเป็นไฟ
ครู่ต่อมา Vanna พบว่าตัวเองอยู่บนดาดฟ้าของ Vanished ซึ่งบัดนี้ได้รับการปกป้องด้วยเปลวไฟที่ส่องสว่าง ภายนอกกำแพงที่ส่องแสงแวววาวนี้ การรวมตัวกันของอาณาจักรที่หายนะกลายเป็นภาพอันพร่ามัวและเหนือจริง แม้แต่ภายในบาเรีย เธอก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของความเป็นจริงที่พังทลายและเสียงคำรามอันดังกึกก้องของโลกที่แตกสลาย
“ฉันรู้สึกว่าเราได้เอาชนะสิ่งที่เลวร้ายที่สุดแล้ว…” Vanna กระซิบเพื่อสังเกตความสับสนวุ่นวายที่อยู่นอกขอบเขตของเรือ การสั่นอย่างรุนแรงใต้ฝ่าเท้าของเธอทำให้เธอสับสนไปชั่วขณะ “อะไรทำให้เกิดการฟื้นคืนชีพเช่นนี้”
เสียงของ Duncan หนักแน่นในขณะที่เขาตอบว่า "เรากำจัดดวงอาทิตย์ที่บุกรุกเข้ามาในความฝันของคนนิรนามได้สำเร็จ แต่ฝันร้ายที่ถักทออยู่รอบๆ แอตแลนติสยังคงมีอยู่ อาณาจักรนี้เต็มไปด้วยความทรงจำที่ลึกที่สุดและหลอนที่สุดของเหล่าเอลฟ์ ภาพการทำลายล้างครั้งใหญ่—ที่โลกทั้งสองปะทะกันและถูกทำลายล้าง—ได้ทิ้งร่องรอยที่ลบไม่ออกไว้ที่นี่ ความหายนะดังกล่าวเป็นจุดไคลแม็กซ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของเรื่องราวอันน่าหวาดเสียวนี้”
เรือแล่นเซไปอย่างรุนแรง ทำให้ Vanna ยากต่อการทรงตัว เธอจ้องมองฉากที่น่าสะเทือนใจในระยะไกลด้วยความไม่เชื่อและหวาดกลัว ซึ่งปรากฏว่าโครงสร้างของโลกกำลังแหลกสลาย ท่ามกลางความตื่นตระหนกที่เพิ่มขึ้น เธอถามว่า “มีวิธีใดที่จะป้องกันภัยพิบัตินี้ได้หรือไม่”
ดันแคนหันหน้ามาหาเธอ สีหน้าของเขารุนแรงแต่ก็สงบอย่างน่าประหลาด “คุณขอหยุดอะไรล่ะ” เขาถามเบาๆ “มันเป็นการผสานความเป็นจริงทั้งสองเข้าด้วยกันใช่ไหม? หรือคุณกำลังหมายถึงหายนะที่กำลังจะเกิดขึ้น การทำลายล้างครั้งใหญ่?”
แวนนาหยุดชั่วคราว ผงะกับคำถามของเขา เธอพยายามซึมซับความลึกของคำพูดของดันแคน
“การทำลายล้างครั้งใหญ่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น” ดันแคนอธิบาย น้ำเสียงของเขามั่นคงท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย “เป็นเหตุการณ์ที่บันทึกไว้ในพงศาวดารที่แท้จริงของประวัติศาสตร์ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของยุคทะเลลึก มันจะไม่เกิดขึ้น—มันเกิดขึ้นมานานแล้ว สิ่งที่เรากำลังประสบอยู่เป็นเพียงเสียงสะท้อน ความทรงจำที่หลงเหลือจากอดีตอันไกลโพ้น เราไม่สามารถหยุดหรือย้อนกลับได้” เขากล่าวอย่างอ่อนโยน “จุดมุ่งเน้นของเราจะต้องอยู่ที่การหยุดอำนาจและอิทธิพลของแอตแลนติส”
Vanna รู้สึกหนักใจขณะที่เธอประมวลผลคำอธิบายของ Duncan รู้สึกราวกับว่าชิ้นส่วนของปริศนาที่ซับซ้อนหล่นลงมา
เมื่อหวนคิดถึงหายนะที่กำลังดำเนินอยู่ Duncan ก็เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ขอบเรือมากขึ้น และจ้องมองไปยังโลกที่กำลังคลี่คลาย
การผสมผสานของความเป็นจริงทั้งสองได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว แทนที่จะซ้อนทับกันอย่างราบรื่น โลกทั้งสองกลับบิดเบี้ยวและพังทลายลงก่อนที่จะรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ และในที่สุดก็หลอมรวมเป็นมวลความมืดและวุ่นวาย
ภูมิประเทศที่คุ้นเคยรอบตัวพวกเขา ทั้งป่าเขียวชอุ่ม ภูเขาสูงตระหง่าน ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ และแม่น้ำที่คดเคี้ยว ถูกแยกออกจากกันอย่างรุนแรง ลักษณะและสีที่โดดเด่นของพวกมันหลอมรวมเข้ากับความมืดมิดอันท่วมท้น ซากที่กระจัดกระจายของสถานที่เหล่านี้ชนกันและหลอมรวมกัน ทำให้เกิดรูปทรงแปลกตาและหลอกหลอน
ขณะที่เวลาดูเหมือนจะพร่ามัว ท่ามกลางความมืดมิดที่กดขี่ แสงที่อ่อนแอและวุ่นวายก็เริ่มเล็ดลอดออกมา ราวกับลมหายใจสุดท้ายของโลกที่กำลังจะตาย แสงสลัวๆ นี้หมุนวนไปรอบๆ เศษเงาที่บิดเบี้ยวและลอยอยู่ในความว่างเปล่า
จากนั้น ท่ามกลางกระแสแสงอันมืดมนที่สับสนอลหม่าน ท่ามกลางซากสุดท้ายของโลกที่ผสานกัน โครงสร้างเดียวที่เป็นที่รู้จักโดดเด่น นั่นคือต้นไม้ใหญ่ มันปรากฏ ไร้ตัวตนและเงียบสงบ ในความมืดที่รุกล้ำเข้ามา—ของที่ระลึกจากช่วงเวลาก่อนที่ทุกสิ่งจะหยุดนิ่ง
แต่ต้นไม้ต้นนี้ไม่มีชีวิตอีกต่อไป การรวมตัวกันของโลกที่สับสนอลหม่านพร้อมกับกฎที่ขัดแย้งกันนั้นเกินกว่าที่จะต้านทานได้ หากแม้แต่เทพเจ้าไม่สามารถรอดจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้ ต้นไม้โลกซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของพลังของพวกเขาก็ถึงวาระที่จะพินาศ แอตแลนติส ต้นไม้ในตำนาน บัดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา เงาที่หายวับไปในประวัติศาสตร์
อย่างไรก็ตาม มันไม่สามารถถูกทำลายได้อย่างสมบูรณ์ เพราะความทรงจำของต้นไม้โลกถูกฝังอย่างถาวรในจิตสำนึกส่วนรวมของ “เอลฟ์”
แม้ว่าจะเกิดใหม่เป็นสิ่งมีชีวิตใหม่โดย "Nether Lord" ในช่วงเวลาอันมืดมิดของคืนอันยาวนานครั้งที่สาม การได้เห็นความเป็นจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของการทำลายล้างครั้งใหญ่ช่วยให้ Duncan เข้าใจแก่นแท้ของยุคทะเลลึกในปัจจุบัน
ไม่มีใครรอดจากการปะทะกันของกฎสากลเมื่อโลกปะทะกัน ไม่ใช่นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ หรือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของโลกที่แกะสลักด้วยมือของเหล่าทวยเทพ หรือแม้แต่เหล่าทวยเทพเอง
จากการหักเงินดังกล่าว ดันแคนเก็บงำความสงสัยเกี่ยวกับธรรมชาติที่แท้จริงของ "สี่เทพ" ในปัจจุบัน รวมถึงตัวตนที่เรียกว่า "เปลวไฟนิรันดร์ ทารุ่ยจิน" อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจในสิ่งหนึ่ง: ในความหมายที่แท้จริงของยุคทะเลลึกทั้งหมด เป็นการสร้างขึ้นอย่างประณีตโดย Nether Lord ตาม "พิมพ์เขียว" หลังจากคืนอันยาวนานครั้งที่สาม
สิ่งที่เหลืออยู่คือถ่านไฟจากยุคอดีต
Duncan จ้องมองแอตแลนติสอย่างเงียบๆ ซึ่งลอยอยู่เหนือความมืดมิดรอบๆ เขาสังเกตดูเศษซากของสิ่งที่เคยเป็นและเงาที่วุ่นวายซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นดินแดนบรรพบุรุษของอารยธรรมทั้งหมด
ต้นไม้โลกเวอร์ชันนี้ซึ่งเก็บรักษาไว้ในความทรงจำของพวกเอลฟ์นั้นเป็นสำเนาโดยพื้นฐานแล้ว แต่เธอก็พยายามดิ้นรนที่จะยอมรับความจริงนี้
ในทำนองเดียวกัน เธอล้มเหลวในการจดจำ “เอลฟ์” ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฟื้นคืนชีพจาก “เถ้าถ่าน”
แสงเรืองรองอันอ่อนโยนเริ่มเล็ดลอดออกมาจากเศษซากของแอตแลนติส
อนุภาคแสงที่ชวนให้นึกถึงหิ่งห้อยโผล่ออกมาจากซากต้นไม้ขนาดมหึมา ก่อตัวเป็นแม่น้ำที่เปล่งประกายท่ามกลางความวุ่นวายโดยรอบ แม่น้ำที่ส่องแสงระยิบระยับล้อมรอบแอตแลนติส ชวนให้นึกถึงช่วงเวลาที่แม่น้ำอันยิ่งใหญ่หล่อเลี้ยงต้นไม้โลกในป่าทึบในดินแดนของเอลฟ์
แสงแต่ละจุดในแม่น้ำนี้เป็นสัญลักษณ์ของจิตสำนึกที่หลับใหล
แอตแลนติสหรือสิ่งที่เหลืออยู่ของเธอได้รับการหล่อเลี้ยงจากแม่น้ำอันสดใสนี้ จึงเริ่มฟื้นคืนความอ่อนเยาว์ แม้จะอยู่ในสภาพที่ผุพัง กิ่งก้านของต้นไม้โลกก็งอกขึ้นมาอย่างน่าขนลุก ใบไม้ที่สลับซับซ้อนและน่ากลัวจนน่ากลัว ฉากนี้ดูคล้ายกับพวกอันเดดที่ลุกขึ้นมา และพยายามจะกลับเข้าสู่อาณาจักรแห่งชีวิตอีกครั้ง
ความพยายามครั้งสุดท้ายของ Ted Lir ไร้ประโยชน์
Duncan ยื่นมือออกไปนำทาง Vanished ผ่านความมืดอันกว้างใหญ่ นำทางไปยัง "ต้นไม้แห่งความตาย" ที่กำลังหลอกหลอน ต้นไม้ที่ถูกเผาไหม้จนแก่นแท้ของมัน แต่ยังคงเติบโตและขยายตัวต่อไป