เปลวไฟสูงตระหง่านขึ้นไปบนท้องฟ้า เลียนแบบการระเบิดของภูเขาไฟ ขณะที่พวกมันกลืนกินเศษซากของต้นไม้โลกในตำนาน ต้นไม้อันยิ่งใหญ่ล้มตายลงสู่ไฟนรกอย่างรวดเร็ว และสลายตัวเป็นเถ้าถ่านและสเปกตรัม ไฟลุกลามไปทั่วความว่างเปล่าอย่างไม่หยุดยั้ง กลืนกินอาณาจักรแห่งความมืดลงในทะเลเพลิงอันกว้างใหญ่ กลืนกินสิ่งที่เหลืออยู่ในความฝันโบราณของตัวตนที่รู้จักกันในชื่อผู้ไร้นาม และท้ายที่สุดก็ฟื้นฟูองค์ประกอบที่กระจัดกระจายให้กลับมาอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมในโลกที่จับต้องได้
ท่ามกลางภูมิทัศน์เหนือจริงนี้ ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ปรากฏขึ้น พื้นผิวของมันกระเพื่อมด้วยคลื่นอันอ่อนโยนที่เต้นประสานกับเปลวไฟ เมื่อความมืดสลายไป เมืองหนึ่งก็เริ่มปรากฏขึ้นท่ามกลางความวุ่นวายที่ลุกเป็นไฟ โครงร่างของเมืองกลายเป็นสถาปัตยกรรมที่แข็งแกร่งและโดดเด่น
จากหัวเรือของผู้หายตัวไป Duncan ได้เฝ้าดูฉากนั้น ซึ่งชวนให้นึกถึงนิทานเอลฟ์โบราณของ Saslokha ดินแดนที่ความฝันก่อตัวและชีวิตเริ่มต้นขึ้นในความสับสนวุ่นวาย
ฉากนี้สะท้อนถึงรุ่งอรุณแห่งการสร้างสรรค์นั่นเอง
เมื่อโลกใหม่มาถึงจุดสูงสุด แสงแดดก็สาดส่องลงสู่มหาสมุทรสีฟ้าอันกว้างใหญ่
เปลวไฟดับลงจนแทบจะมองไม่เห็น และแสงอาทิตย์ยามเช้าก็สาดแสงอันเจิดจ้าจากขอบฟ้า อาบผืนน้ำอันไม่มีที่สิ้นสุดและ Wind Harbor ที่ตื่นขึ้นด้วยแสงสีทอง ฝันร้ายที่กลืนกินกำลังจางหายไป และเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น ทุกสิ่งที่ถูกใช้ไปก็ดูเหมือนจะเตรียมพร้อมที่จะกลับคืนสู่ความเป็นจริงที่ถูกต้อง รวมถึงภาพลวงตาชั่วคราวที่กลับคืนสู่รูปแบบดั้งเดิม
การที่เข้าใกล้เรือนั้นมีแพะสีดำขนาดมหึมาซึ่งครั้งหนึ่งเคยได้รับความเคารพในฐานะเทพและผู้สร้าง โดยเคลื่อนตัวข้ามผืนน้ำอย่างสง่างามไปยังฝั่งเรือในขั้นตอนเด็ดเดี่ยว มันก้มหัว มีเขาแหลมคมกดเบา ๆ กับเสาสูงของเรือ เปลวไฟสีเขียวอ่อน ๆ กะพริบที่ปลาย
“ฉันคืนเปลวไฟให้กับคุณกัปตัน” ประกาศ
เมื่อมองดูแพะรูปร่างคล้ายมนุษย์ ดันแคนก็ตอบด้วยความภาคภูมิใจว่า “ฉันจัดการเองได้ การแทรกแซงของคุณไม่จำเป็น…”
“แต่เป็นการเหมาะสมที่สุดที่ข้าจะทำสิ่งนี้” แพะดำตอบโต้ น้ำเสียงหนักแน่นด้วยความหมาย “เมื่อนานมาแล้ว ฉันพาเธอมาสู่โลกนี้ และมันก็เหมาะสมแล้วที่ฉันจะพาเธอไปสู่การเดินทางครั้งสุดท้ายของเธอ”
ดันแคนพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ยอมรับความรู้สึกนั้น
“ไม่มีเหตุแห่งความโศกเศร้า” แพะดำกล่าวต่อ “สิ่งที่เกิดขึ้นคือสิ่งที่จะเกิดขึ้น มันเกิดขึ้นนานก่อน 'ยุคทะเลลึก' ของเรา ฝันร้ายเป็นเพียงเงาที่หายวับไป และการปล่อยให้มันแพร่กระจายออกไปจะทำให้ความทรงจำของเธอเสื่อมเสีย นอกจากนี้…"
แพะหยุดชั่วคราว กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของดันแคน “นอกจากอะไร?”
ใบหน้าของแพะดำเต็มไปด้วยความสนุกสนาน “ดูเหมือนว่าคุณจะพาเธอไปแล้วใช่ไหม” มันตั้งข้อสังเกต การตระหนักรู้กำลังเริ่มต้นขึ้น
“คุณสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง” ดันแคนยอมรับอย่างตกตะลึง
“ฉันไม่เห็นภาพทั้งหมด แต่ฉันสัมผัสได้” แพะตอบช้าๆ ดวงตาของมันสะท้อนเปลวไฟสีเขียวอ่อนบนดาดฟ้าเรือ “แก่นแท้ของเปลวไฟของคุณได้นำแอตแลนติสไปสู่อาณาจักรที่เกินกว่าที่ฉันจะเอื้อมถึง ฉันเชื่อว่านี่เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อันเงียบสงบสำหรับต้นอ่อนของฉัน”
เมื่อแสงแดดแรงขึ้น วงรูนขนาดยักษ์ที่เรียกว่า Vision 001 ก็เริ่มโผล่ขึ้นมาจากขอบฟ้า แสงทำให้รูปร่างอันมหึมาของแพะเกือบจะโปร่งแสง
“ความฝันจบลงแล้ว และเราต้องกลับไปทำหน้าที่ของเรา” แพะประกาศ จ้องมองไปยังนิมิต 001 ที่กำลังเกิดขึ้นด้วยความคิดถึง “พวกเขาได้สร้างสิ่งที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง…”
จากนั้น เมื่อแสงรุ่งอรุณสว่างขึ้น ร่างของแพะก็เริ่มสลายไป หายไปอย่างง่ายดายราวกับฟองสบู่ที่โผล่ขึ้นมาท่ามกลางแสงแดด และจางหายไปอย่างเงียบ ๆ สู่อากาศยามเช้า
Duncan หันไปหา Lune ซึ่งเป็นเอลฟ์ผู้เฒ่า ซึ่งตอนนี้กลับคืนสู่ร่างเดิมของเขาที่ดูสับสน
“ฉันคิดว่าคุณคงมาพบกับ Saslokha” Duncan พูดอย่างสบายๆ “ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือผู้สร้างจากตำนานของคุณ และคุณอาจเป็นเอลฟ์คนสุดท้ายที่ได้เห็นรูปแบบในตำนานของมัน การนำมันกลับมาแบบนี้มักจะไม่อยู่ในอำนาจของฉัน”
Lune ออกมาจากความงุนงงและตบหน้าผากของเขาโดยตระหนักถึงโอกาสที่พลาดไป "อา! ฉันไม่เร็วพอที่จะโต้ตอบ!”
ดันแคนยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “มันไม่ใช่การสูญเสียครั้งใหญ่ คุณจะยังคงมีโอกาสโต้ตอบกับมัน แต่จากนี้ไปคุณจะต้องไปเยี่ยมห้องกัปตันถ้าคุณต้องการคุยกับคู่แรกของฉันที่บังเอิญมีหัวแพะ”
ขณะที่ Duncan มุ่งหน้าไปที่ดาดฟ้า Nina ก็ทักทายเขาอย่างสนุกสนาน: “คุณลุง Duncan!”
เขามองเห็น 'พระอาทิตย์ดวงน้อย' ที่มีชีวิตชีวาซึ่งกระโดดเข้ามาในอ้อมแขนของเขา จากนั้นเงยหน้าขึ้นมองคนอื่นๆ ที่เข้ามาใกล้
“Wind Harbor ดูเหมือนจะได้รับการฟื้นฟูแล้ว” Vanna ตั้งข้อสังเกต โดยเดินร่วมกับ Duncan และชี้ไปยังเมืองที่อาบไปด้วยแสงแดด “แต่เราจะเห็นว่าข้างในนั้นเป็นอย่างไร”
เมื่อเรือเข้าใกล้ท่าเรือ Lucretia ก็แสดงแผนการที่ระมัดระวังของเธอ “เมื่อเราจอดเทียบท่าแล้ว ฉันจะประเมินสภาพของเมือง” เธอกล่าว “หากทฤษฎีของเราเกี่ยวกับนิมิตของผู้ฝันถูกต้อง เมืองควรจะเป็นปกติหลังจากความฝันสิ้นสุดลง แต่ด้วยเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ฉันก็ระวังผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นตามมา”
ในขณะเดียวกัน มอร์ริสสังเกตเห็น "Cathedral Ark" ซึ่งเป็นนครรัฐที่อยู่บนเกลียวคลื่นที่กำลังใกล้เข้ามา ซึ่งส่งสัญญาณถึงความพยายามของ Academy Ark ในการสร้างการสื่อสาร
ดันแคนยอมรับว่าสิ่งนี้สามารถคาดเดาได้ “แน่นอนว่าพวกเขาจะทำ ท้ายที่สุดแล้ว 'สมเด็จพระสันตะปาปา' ผู้นำของพวกเขายังอยู่กับเรา” เขาชี้ไปที่ Lune ซึ่งตอนนี้มุ่งหน้าไปยังห้องของกัปตันอย่างตั้งใจ “นี่เป็นโอกาสอันดีสำหรับคุณในการเชื่อมต่อกับมอร์ริสที่ปรึกษาของคุณอีกครั้ง นานแล้วที่คุณไม่เห็นเขานอกอาณาจักรแห่งความฝัน”
มอร์ริสพยักหน้าและมุ่งหน้าไปยังห้องพักของกัปตัน
เมื่อหันไปหา Vanna ซึ่งดูเหมือนจะไม่ลดทอนความสามารถในการฟื้นตัวจากความท้าทายล่าสุด Duncan ถามว่า “คุณเป็นยังไงบ้าง Vanna? คุณไม่ควรพักผ่อนอย่างเหมาะสมในห้องของคุณเหรอ?” เขาจำได้ว่าเธอเกือบจะหมดแรงเพราะความเหนื่อยล้าเมื่อเขาช่วยเธอขึ้นเรือ แต่ตอนนี้เธอดูมีพลัง
แวนนาทดสอบตัวเองด้วยการกระโดดเข้าที่ ยืดตัว และตบหน้าอกอย่างมีชัย “ฉันรู้สึกค่อนข้างสดชื่นจริงๆ” เธอกล่าว “เพียงแค่พักผ่อนสั้นๆ บนดาดฟ้าก็เพียงพอที่จะฟื้นฟูความแข็งแกร่งของฉัน”
Duncan พูดอะไรไม่ออกในช่วงสั้นๆ สีหน้าของเขามีทั้งความประหลาดใจและความสนุกสนาน ขณะที่ Shirley แสดงความไม่เชื่อว่า “มันเหลือเชื่อจริงๆ คิดว่านักกีฬาสามารถฟื้นตัวจากการถูกแสงแดดแผดเผาได้ไม่ใช่แค่ยี่สิบเจ็ดครั้ง แต่สามารถฟื้นตัวได้หลังจากพักกลางแจ้งช่วงสั้น ๆ…”
วันนาแก้ไขเธออย่างจริงจัง “จริงๆ แล้ว มันเป็นยี่สิบแปดครั้ง ไม่ใช่ยี่สิบเจ็ดครั้ง ฉันต้องนับผิดก่อนหน้านี้เพราะความร้อน”
ขณะที่ Vanna และ Shirley เดินจากไป โดยโต้เถียงกันอยู่หลายครั้ง Duncan ก็ส่ายหัวอย่างสนุกสนาน
“น่ารักจังเลย” เสียงหวานเอ่ยเรียก
ดันแคนหันไปเห็นอลิซ บอบบางราวกับตุ๊กตากระเบื้อง นั่งอยู่บนถังขนาดใหญ่ตรงขอบดาดฟ้า เธอเพลิดเพลินกับแสงแดด ขาของเธอแกว่งไปด้านข้างขณะที่เธอโยกไปตามการเคลื่อนไหวของเรือ
“ดีจัง…” เธอพูดซ้ำพร้อมกับถอนหายใจอย่างพึงพอใจ
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดันแคนจึงขยับเข้ามาใกล้แล้วถามว่า “มีอะไรดีขนาดนั้น”
อลิซเกือบตกจากถังด้วยความตกใจเมื่อเข้าใกล้อย่างกะทันหัน เธออ้าปากค้างและรีบคว้าแขนของ Duncan เพื่อทรงตัวให้มั่นคง "โอ้! คุณทำให้ฉันตกใจ!”
หัวใจของเธอยังคงเต้นแรง อลิซยืนตัวบนถังและจับดันแคนไว้ “คุณทำให้ฉันกลัวจริงๆ” เธอหัวเราะอย่างโล่งใจ
ดันแคนหัวเราะเบา ๆ และลูบผมของเธอเบา ๆ “อะไรทำให้คุณถอนหายใจอย่างพึงพอใจขนาดนี้” เขาถาม.
อลิซถอนหายใจลึกๆ ด้วยความโล่งอกอย่างสุดซึ้งขณะที่เธอสำรวจสภาพแวดล้อมของพวกเขา “เป็นความสงบสุขในภาวะปกติที่น่ายินดีอย่างยิ่ง” เธอไตร่ตรอง สายตาของเธอกวาดมองไปยังนครรัฐอันเงียบสงบที่ขณะนี้ “ไม่มีเหตุเพลิงไหม้ร้ายแรง ไม่มีต้นไม้ประหลาด ทุกอย่างดูเหมือนกับที่ฉันจำได้เลย เรือของเราแล่นไปในทะเลที่เชื่องไม่ได้ลอยอยู่เหนือป่าที่น่าขนลุกและหลอนอีกต่อไป… และฉันสามารถกลับไปทำงานตามปกติได้ ความเรียบง่ายในการขัดดาดฟ้า หรือกิจวัตรการทำอาหารในห้องครัว”
ขณะที่เธอครุ่นคิดถึงหน้าที่ในแต่ละวัน อลิซก็ลุกจากที่นั่งด้วยความคล่องตัวราวกับแมวและรีบออกไป เธอตะโกนเรียกดันแคน โบกมืออย่างกระตือรือร้นว่า “วันนี้ได้เริ่มต้นแล้ว! ถึงเวลาเตรียมอาหารเช้า! รอหน่อยนะกัปตัน!”
ดันแคนมองดูอลิซ เจ้าพายุหมุนตัวเล็ก ๆ รีบวิ่งข้ามดาดฟ้าเรือ การเร่งรีบของเธอนำไปสู่อุบัติเหตุเมื่อเธอวิ่งไปชนเชือกที่ตึง ทำให้เธอล้มลงไปชนกับ Shirley และ Dog ทำให้เกิดฉากเล็กๆ ที่วุ่นวาย ในขณะเดียวกัน Vanna ก็รีบไปเอาเครื่องประดับศีรษะของ Alice ซึ่งปลิวออกไปท่ามกลางความวุ่นวาย
การรบกวนเล็กน้อยนี้ดูเหมือนจะปลุกจังหวะที่มีชีวิตชีวาตามปกติบนเรือ Vanished
หลังจากดูฉากนั้นด้วยความสนุกสนานและการไตร่ตรองผสมกัน ดันแคนก็จ้องมองไปที่ถังขนาดใหญ่ที่อลิซนั่งอยู่ เขาสะกิดมันด้วยเท้าของเขา และไตร่ตรองการสนทนาล่าสุดของพวกเขา “พวกคุณที่เหลือรู้สึกสบายใจที่ได้กลับมาใช้ชีวิตตามปกติของเราไหม?” เขาสงสัยดังๆ แม้ว่าจะนึกถึงตัวเองมากกว่าใครๆ ก็ตาม
กระบอกปืนโยกเยกเล็กน้อยเมื่อสัมผัสของเขา และต้องประหลาดใจเมื่อฝาหลุดออก เผยให้เห็นว่ามันอัดแน่นไปด้วยเครื่องรางคลื่นหลายประเภท ถังมีไว้เพื่อวัตถุประสงค์หลายประการ เช่น จัดเก็บเครื่องรางของแวนนา เป็นที่นั่งให้อลิซ อาจเป็นโต๊ะชั่วคราวสำหรับการบ้านของด็อก หรือผ้าใบสำหรับวาดภาพร่างของ Shirley ดูเหมือนว่าจะประท้วงบทบาทที่หลากหลายของมันอย่างเงียบๆ
รอยยิ้มอันขมขื่นปรากฏบนใบหน้าของ Duncan ขณะที่เขาปิดฝาอย่างระมัดระวัง
จากนั้นเขาก็นั่งอยู่บนถังไม้ที่ปิดอยู่ สายตาของเขาจับจ้องไปยังขอบฟ้าที่ซึ่งดวงอาทิตย์อาบทุกสิ่งด้วยแสงสีทอง มันเป็นช่วงเวลาแห่งความสงบสุขในโลกที่เพิ่งวุ่นวายเกินไป สำหรับ Duncan และทีมงานจาก The Vanished การกลับคืนสู่ช่วงเวลาธรรมดาๆ ที่เรียบง่ายนี้ถือเป็นการผ่อนผันอันน่าจดจำอย่างแท้จริง