Duncan ตรวจสอบ Goathead ที่วางอยู่นิ่งๆ ภายในกล่องไม้ ดูคล้ายกับประติมากรรมไม้ที่ประดิษฐ์อย่างประณีตภายใต้การตรวจสอบอย่างเข้มงวดของเขา
เขาไม่แปลกใจกับการค้นพบนี้ นับตั้งแต่ที่อลิซนำกล่องไม้ที่ปิดผนึกและทนทานมาไว้บนดาดฟ้าอย่างไม่ระมัดระวัง ดันแคนสงสัยอย่างยิ่งว่ามันบรรจุสิ่งที่เขากำลังมองหาอยู่
ด้วยการประชด เขาสะท้อนให้เห็นว่าความงามของอลิซดูเหมือนจะสมดุลด้วยคุณสมบัติอื่นๆ ของเธอ เช่น ความแข็งแกร่งทางร่างกาย การมองโลกในแง่ดีที่ไม่เปลี่ยนแปลง หรือโชคอันเหลือเชื่อ
“เอ่อ คุณโกธเฮด!” อลิซอุทาน มองเข้าไปในกล่อง และในที่สุดก็ตระหนักถึงสิ่งที่เธอค้นพบโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “นี่เป็นอันเดียวกับที่เกี่ยวข้องกับผู้นับถือศาสนาใช่ไหม? มันดูเหมือนนาย Goathead จากเรื่อง Vanished เลย!”
ดันแคนจมอยู่ในความคิด ดันแคนไม่ตอบ แต่เขากลับตรวจสอบวัตถุที่เขาเรียกว่า “กะโหลกแห่งความฝัน”
ถัดจากเขา Lucretia ค่อยๆ กระทืบ Goathead ด้วย “กระบองของตัวนำ” อันละเอียดอ่อนของเธอ ซึ่งเป็นการแสดงออกถึงความสับสน “มันไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ… ดูเหมือนไม่ ‘มีชีวิต’ และไม่ปล่อยพลังงานที่ผิดปกติใดๆ ออกมา”
“มันเหมือนกับท่อนไม้ธรรมดา” ดันแคนเห็นด้วย พร้อมยกหัวแพะไม้น้ำหนักเบาออกจากกล่องและประเมินน้ำหนักของมัน “ไม่คิดว่าจะสว่างขนาดนี้”
“คุณไม่เคยถอด Goathead ออกจากที่ตั้งของมันบน Vanished เลยเหรอ?” Lucretia ถามด้วยความประหลาดใจ “มันดูเหมือนจะนั่งอยู่บนโต๊ะเสมอ…”
“พวกเขาเป็นหนึ่งเดียวกัน Goathead เป็นส่วนสำคัญของ Vanished หัวของมันสามารถหมุนได้ แต่ไม่สามารถถอดออกได้” Duncan ชี้แจง
Lucretia ครุ่นคิดถึงข้อมูลนี้ เมื่อได้ยินเสียงดันแคน อลิซก็ตบมือด้วยความตระหนักรู้อย่างกะทันหัน “นั่นสมเหตุสมผลแล้ว!”
“ทำอะไร?” ดันแคนมองดูเธอด้วยความงุนงง
“ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมหัวของคู่แรกจึงถอดออกจากโต๊ะได้ยากขนาดนี้ มันบ่นใส่ฉัน แต่ฉันจำไม่ได้ว่ามันพูดอะไร…”
ดันแคนรู้สึกประหลาดใจ “ทำไมคุณถึงพยายามเอาหัวของคู่แรกออกจากโต๊ะ?”
“ฉันอยากทำความสะอาดโต๊ะ” อลิซอธิบายอย่างไม่ใส่ใจ “และคิดจะล้างเขาในอ่างล้างจาน… แต่เขาไม่ยอมหลุดออกมา”
ดันแคนพูดไม่ออก จินตนาการของเขาไม่สามารถหยั่งรู้ถึงสถานการณ์แปลกประหลาดเช่นนี้ได้ เขารู้สึกโล่งใจที่หุ่นไม่แข็งแรงเกินไป หากวานนาพยายาม Saslokha อาจจะพบกับจุดจบของเขาเป็นครั้งที่สาม...
เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในการแสดงออกของพ่อของเธอ Lucretia ก็แสดงความกังวลของเธอ “รบกวนอะไรคุณหรือเปล่า?”
“ฉันเพิ่งรู้ว่าฉันไม่เคยบอกคนอื่นๆ ว่า Goathead ติดอยู่กับโต๊ะอย่างถาวรและไม่สามารถถอดออกได้”
“คุณวรรณาเป็นคนมีเหตุมีผล เธอจะไม่เข้าไปในห้องกัปตันของคุณอย่างหุนหันพลันแล่น” Lucretia ตอบ
ดันแคนดูสับสน “ทำไมคุณถึงคิดถึงแวนนาก่อน”
Lucretia หยุดชั่วครู่ จากนั้นมองไปที่ Duncan อย่างงุนงง “คุณคิดถึงใครอีกบ้าง”
ในขณะที่บทสนทนาเปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ Duncan ก็ตัดสินใจที่จะมุ่งความสนใจไปที่วัตถุประหลาดที่อยู่ในมือของเขา ซึ่งก็คือ “กะโหลกแห่งความฝัน”
“นี่คงเป็นอีกส่วนหนึ่งของ Saslokha; การปิดผนึกอย่างพิถีพิถันของผู้นับถือศาสนาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือไม่ใช่ว่า 'หัวแพะ' ทั้งหมดจะมีจิตสำนึกที่พัฒนาเต็มที่"
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ Duncan ก็วางหัวแพะไม้สีเข้มกลับเข้าไปในกล่องอย่างระมัดระวัง และปิดฝาด้วยการคลิก
“ฉันควรคืนสิ่งนี้ให้กับ Vanished เพื่อดูว่ามันกลับมารวมตัวกับ Goathead ของเรือได้อย่างไร” Duncan ประกาศโดยสรุปขั้นตอนต่อไปของเขา
“เราจะกลับเรือแล้วเหรอ?” อลิซถาม ความอยากรู้อยากเห็นของเธอเริ่มกลับมาอีกครั้งเมื่อเธอมองไปยังขอบฟ้าอันห่างไกล “ฉันคิดว่าเรากำลังจะติดตามเรือลำนั้นไปที่ 'ท่าเรือแม่'”
“เรายังอยู่ห่างจากชายแดนค่อนข้างมาก แม้จะเร่งความเร็วเต็มที่ เรือลำนี้ก็ใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์กว่าจะถึง 'ม่าน' เราไม่จำเป็นต้องอยู่บน 'เรือผี' ที่เกือบจะพังยับเยินอีกต่อไป” Lucretia อธิบาย
“ถูกต้อง” ดันแคนเห็นด้วย “นี่ทำให้เรามีเวลาขนส่งผู้รอดชีวิตจากเรือนจำไปยังนครรัฐ เราควรติดต่อกับ Four Divine Churches ด้วย พวกเขาอาจสนใจที่จะค้นพบที่ซ่อนลัทธิที่ซ่อนอยู่ภายในหมอกชายแดน แถมยังมีเรื่องของ 'หัวแพะ' นี้อยู่ในกล่องอีกด้วย เรามีเรื่องต้องทำมากมาย”
“ฉันจะอยู่ข้างหลังและจัดการกับผลที่ตามมา” Lucretia เสนอ “ฉันมีประสบการณ์มากกว่ากับการทำความสะอาดประเภทนี้”
Duncan เพียงพยักหน้า ยอมรับข้อเสนอของเธอโดยไม่ต้องแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม
เมื่อทราบถึงประสบการณ์ที่กว้างขวางของ Lucretia Duncan จึงรู้ความสามารถของเธอเป็นอย่างดี ในฐานะ "แม่มด" ที่ท่องไปในทะเล Boundless Seas เป็นเวลาหนึ่งศตวรรษ การเผชิญหน้ากับนครรัฐที่ถูกทำลายล้าง ทีมงานสำรวจที่ติดอยู่ เรือต้องคำสาป และเหยื่อของการลักพาตัวและการเสียสละลัทธิบูชาได้หล่อหลอมความเชี่ยวชาญของเธออย่างมาก
Lucretia มีทักษะในการช่วยเหลือผู้รอดชีวิตที่อยู่ในสภาพทรุดโทรมทั้งกายและใจ
“ฉันจะมุ่งหน้ากลับไปที่ Vanished พร้อมกับอลิซ” ดันแคนพูด แล้วพยักหน้าให้ Lucretia ก่อนที่จะแตะราวจับของเรือ “เรือลำนี้จะกลับไปยังท่าเรือบ้านเกิดด้วยตัวเอง เมื่อคุณทำเสร็จแล้ว ให้ทิ้ง 'สัญญาณประดิษฐ์' ไว้บนเรือ ด้วยวิธีนี้ ฉันสามารถจับตาดูสถานะของมันและกลับมาได้เมื่อจำเป็น”
Lucretia ยอมรับแผนการของเขาด้วยการพยักหน้า
ทันใดนั้น เสียงเปลวเพลิงก็ดังก้องไปทั่วอากาศ และ Lucretia ก็เงยหน้าขึ้นมองประตูไฟที่หมุนวนขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ
อลิซถือกล่องไม้ขนาดใหญ่และสิ่งของอื่นๆ ที่เธอรวบรวมไว้ ก้าวผ่านพอร์ทัลที่ลุกเป็นไฟก่อน ดันแคนตามไป โบกมือจากอีกด้านหนึ่ง ร่างของเขาที่ห่อหุ้มด้วยเปลวไฟที่น่ากลัว หายไปในประตูที่ลุกเป็นไฟในชั่วขณะหนึ่ง
บริเวณที่ดันแคนเคยยืนอยู่ ถ่านเล็กๆ ยังคงอยู่และส่องแสงอย่างแผ่วเบา ขนาดและความสว่างลดลงอย่างช้าๆ ในที่สุดก็กลายเป็นสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ขนาดเท่าฝ่ามือที่ค่อยๆ ร่อนลงบนดาดฟ้า
นี่คือ "สัญญาณประดิษฐ์" ซึ่งเป็นผลงานของ "แม่มดแห่งท้องทะเล"
Lucretia ก้าวไปข้างหน้า ย่างก้าวของเธออย่างตั้งใจ และหยิบสัญญาณจากแผ่นไม้ขึ้นมา
ดวงประทีปนั้นเป็นตุ๊กตาไม้ที่ดูแปลกตาซึ่งแกะสลักอย่างชำนาญจากชิ้นส่วนของตัวเรือ 'Vanished' ข้างใน ผมของ Duncan ถูกถักทออย่างประณีต ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง ตุ๊กตาตัวนี้เป็นรูปดันแคนในชุดกัปตันเก่าพร้อมหมวกสีเข้มและหนวดเคราที่ประดิษฐ์อย่างพิถีพิถัน สื่อถึงแก่นแท้ของเขาได้อย่างยอดเยี่ยมแม้จะมีรูปร่างที่เกินจริงก็ตาม
Lucretia ใช้เวลาทั้งคืนในการสร้างตุ๊กตาตัวนี้ สำหรับเธอแล้ว แม่มดที่เชี่ยวชาญด้านการสร้าง “กองพันผู้รับใช้” งานนี้ค่อนข้างง่าย สิ่งของวิเศษที่น่าทึ่งนี้สามารถบรรจุเศษพลังของพ่อเธอได้ แม้ว่าความจุจะมีจำกัด แต่ก็เพียงพอที่จะให้พ่อของเธอเปิดประตูแห่งเปลวไฟใกล้กับสัญญาณโดยไม่จำเป็นต้องสร้าง "อวตาร" เพิ่มเติม
ดันแคนแสดงความไม่เต็มใจที่จะใช้ร่างกายมากขึ้นเพื่อสร้างอวาตาร์ ซึ่งเป็นความรู้สึกที่ลูเครเทียชื่นชม เธอยินดีอย่างยิ่งที่จะใช้ความสามารถด้านเวทมนตร์ของเธอเพื่อช่วยพ่อของเธอก้าวข้ามข้อจำกัดเหล่านี้
ขณะที่เธอยืนอยู่บนดาดฟ้า เปลวไฟจากพอร์ทัลค่อยๆ หายไป
Lucretia จับตุ๊กตาที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Duncan และสำรวจมันภายใต้แสงแดด และหมุนมันเพื่อดูทุกมุม เธอมองไปรอบๆ อย่างซ่อนเร้นอย่างรวดเร็ว ยืนยันว่าพวกเขาอยู่คนเดียว
จากนั้น “แม่มด” ก็เดินเข้าไปใกล้มุมที่เงียบสงบของดาดฟ้าอย่างระมัดระวัง ที่นั่น เธอลังเลเล็กน้อยก่อนที่จะใช้นิ้วจิ้มหัวของฟิกเกอร์อย่างสนุกสนาน
อย่างไรก็ตาม ร่างนั้นกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
จากนั้นเธอก็แหย่เคราและหมวกกัปตันที่พูดเกินจริง และในไม่ช้า เสียงหัวเราะที่แท้จริงก็ปะทุออกมาจากเธอ การแสดงความสุขบนใบหน้าของเธอที่หาได้ยาก
ทันใดนั้น ทำให้เธอประหลาดใจ ตุ๊กตาก็เงยหัวขึ้นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ยอมจำนน “นี่สนุกสำหรับคุณหรือเปล่า”
ลูเครเทียพูดไม่ออกชั่วขณะ ตกใจเกินกว่าจะแสดงปฏิกิริยาที่เหมาะสมออกมา
ทันใดนั้น รับบี ผู้ช่วยของเธอ ก็โผล่ออกมาจากชั้นล่าง เพียงเพื่อรับการต้อนรับด้วยเสียงกรีดร้องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน และก้องไปทั่วดาดฟ้า
-
ย้อนกลับไปในเพลง 'Vanished' ความเงียบสงบถูกขัดจังหวะด้วยเสียงกระทบของโลหะ
ดันแคนมองอลิซอย่างช่วยไม่ได้ ซึ่งกำลังจัดแสดงคอลเลกชั่น "สงครามที่ปล้นสะดม" ของเธอไว้บนดาดฟ้าอย่างภาคภูมิใจ “ส่งกล่องมาให้ฉัน จากนั้นคุณก็สามารถเอา 'ของที่เสีย' ของคุณไปที่ห้องครัวก่อนได้”
"โอ้!" อลิซตอบด้วยความยินดีอย่างเห็นได้ชัด เธอยื่นกล่องไม้ที่บรรจุ "Skull of Dreams" ให้กับ Duncan ทันที จากนั้นจึงเดินไปที่ห้องครัว เส้นทางของเธอเต็มไปด้วยเสียงขรมของเสียงแคร็ก
ดันแคนถือกล่องไม้ที่บรรจุ "กะโหลกแห่งความฝัน" เฝ้าดูทางออกอันมีชีวิตชีวาของอลิซด้วยความรู้สึกสนุกสนาน เขาปรับตัวให้เข้ากับสัญญาณที่เล็ดลอดออกมาจากสัญญาณประดิษฐ์ที่ตั้งอยู่ในส่วนที่ห่างไกลและไม่คุ้นเคยของทะเล
เขาส่ายหัวเล็กน้อย เขาหัวเราะกับตัวเอง “เอาล่ะ ตราบใดที่เธอมีความสุข”
จากนั้นเขาก็เดินไปที่ดาดฟ้าท้ายเรือ มุ่งหน้าไปยังห้องพักของกัปตัน เมื่อเปิดประตู เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างเข้มงวดของ Goathead ทันที
มันเกือบจะดูเหมือนกับว่า Goathead คาดการณ์ไว้ว่าเขาจะมาถึง มันจ้องมองไปที่ประตูก่อนที่เขาจะเปิดประตู ดวงตาออบซิเดียนที่ลึกและมืดมนของ “คู่แรก” มีความลึกที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ การที่ Goathead มักจะหลุดพ้นจากบรรทัดฐานซึ่งมักจะมีแนวโน้มที่จะเริ่มเข้าสู่การพูดคนเดียวที่ฉุนเฉียวแต่ยังคงนิ่งเงียบ ความสนใจของมันถูกจับจ้องไปที่กล่องไม้ในมือของดันแคนอย่างแน่วแน่ บ่งบอกว่ามันรู้ถึงสิ่งที่อยู่ในนั้นแล้ว
“ดูเหมือนว่าคุณจะสัมผัสได้” ดันแคนพูด แล้วขยับเข้าไปใกล้โต๊ะนำทางมากขึ้น เขาวางกล่องไม้ขนาดใหญ่ไว้บนโต๊ะอย่างระมัดระวังและพูดกับอดีตเทพเจ้าว่า “ฉันได้นำของขวัญมาให้คุณ”