Deep Sea Embers
ตอนที่ 668 ห่อหุ้มอยู่ในดวงดาวที่สดใส

update at: 2024-06-16

ขณะที่ Duncan จ้องมองเข้าไปในดวงตาอันยิ่งใหญ่และโดดเดี่ยวของ Pale Giant King ที่พ่ายแพ้ เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติในการสะท้อนของมัน ดวงตา ซึ่งเป็นพอร์ทัลที่วุ่นวายและลึกลับ สะท้อนภาพบุคคลต่างๆ ที่มีลักษณะคล้ายกษัตริย์โบราณ โดยมีจุดว่างหนึ่งจุดที่เห็นได้ชัดเจนในหมู่พวกเขา เขาไตร่ตรองว่าตำแหน่งว่างนี้ถูกทิ้งไว้ที่นั่นโดยบังเอิญหรือโดยการออกแบบ

ดันแคนถูกดวงตายักษ์จับจ้องอยู่ที่ราวจับของเรือ ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าภาพของเขาเองนั้นครอบครองพื้นที่ว่างในเงาสะท้อน ในตอนแรก เขามองว่าสิ่งนี้ไม่มีนัยสำคัญจนกระทั่งเขาเริ่มสังเกตเห็นร่างอื่นๆ ที่ไม่ชัดเจนและเป็นเงาในหมอกที่ปกคลุมดวงตา

ดันแคนถูกล่อลวงให้เขียนสิ่งนี้ว่าเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ แต่พบว่าเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อเรื่องเหตุการณ์สุ่มในสภาพแวดล้อมที่เหนือธรรมชาติเช่นนี้ ที่นี่เขาอยู่ในพื้นที่ย่อย ท่ามกลางพระธาตุของเทพเจ้าโบราณ

ด้วยความไม่สบายใจที่เพิ่มมากขึ้น Duncan จึงเริ่มล่าถอยราวกับกลัวว่าจะรบกวนบางสิ่งในพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์อันน่าหลอนแห่งนี้

ราชายักษ์ซีดที่ไร้ชีวิต พร้อมด้วยภาพสะท้อนของราชาในดวงตาของมัน ดูเหมือนจะสังเกตเห็นเขาอย่างเงียบ ๆ สำหรับดันแคน ดูเหมือนว่าร่างที่น่ากลัวเหล่านี้เมื่อนานมาแล้วกำลังพินิจพิจารณาทุกการเคลื่อนไหวที่เขาทำ

เขายังคงถอยหลังออกไปอย่างช้าๆ โดยเพิ่มระยะห่างระหว่างตัวเขากับดวงตา

ทันใดนั้น ดันแคนก็สะดุ้งเมื่อเห็นเงาสะท้อนของเขากลับมาปรากฏอีกครั้งในหมู่กษัตริย์

หัวใจของเขาเต้นรัวเมื่อเขาสังเกตเห็นภาพสะท้อนของเขาเริ่มแปรเปลี่ยน

ภาพที่พร่ามัวซึ่งครั้งหนึ่งเคยคล้ายกับดันแคนในชุดกัปตันและหมวกไตรคอร์น เริ่มสั่นไหวและแปลงร่างเป็นอีกร่างหนึ่งอย่างรวดเร็ว—ชายสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงขายาวสีดำ ดูบอบบางด้วยใบหน้าที่ไม่ชัดเจน

นี่คือโจวหมิง

โจว หมิงยืนนิ่งอยู่บนดาดฟ้า จ้องมองไปที่ดวงตายักษ์ที่มืดมน ซึ่งอยู่ห่างจากราวราวเพียงแขนเดียวเท่านั้น ตกตะลึงกับภาพสะท้อนของเขา

หลังจากนั้นสักพัก เขาก็ขยับเข้ามาใกล้อีกครั้งและดึงดูดสายตาไปที่ดวงตา เมื่อมองผ่านหมอกควันหนาทึบบนพื้นผิวของมัน เขามุ่งความสนใจไปที่ภาพสะท้อนที่พร่ามัวของเขา และค่อยๆ เอื้อมมือออกไปหามัน

เมื่อตระหนักถึงอันตรายในดินแดนลึกลับและเต็มไปด้วยอันตรายนี้ เขารู้สึกราวกับว่าเขากำลังทำการทดลองที่เป็นอันตราย ในที่สุดนิ้วของเขาก็สัมผัสกับพื้นผิวของดวงตา

ความว่างเปล่าอันแปลกประหลาดเล็ดลอดออกมาจากปลายนิ้วของเขา ในขณะนั้น โจว หมิงนึกถึงคำอธิบายของลูเครเทียเกี่ยวกับความรู้สึกแปลก ๆ คล้ายความว่างเปล่าเมื่อสัมผัสเสาทรงกระบอกที่ขอบเขต เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง แต่มันก็ปราศจากความอบอุ่นหรือความมั่นคง ทำให้เขาสับสนและสับสนในช่วงสั้นๆ

จากนั้นเงาสะท้อนของชายในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวก็เริ่มสลายไปอย่างรวดเร็ว สีของภาพเริ่มจางหายไปทันที เมื่อสีต่างๆ หายไป วิสัยทัศน์อันพิเศษก็ปรากฏขึ้น จุดแสงจำนวนนับไม่ถ้วนระเบิดราวกับแสงดาว

การแสดงแสงดาวอันน่าทึ่งนี้เข้ามาแทนที่ร่างมนุษย์ที่สลายตัวในไม่ช้า ในตอนแรก ดวงดาวต่างๆ ยังคงมีรูปร่างที่คลุมเครือและบิดเบี้ยว แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะพุ่งออกมาจากโครงร่างของรูปร่างมนุษย์อย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่มีลักษณะคล้ายกาแล็กซี ทำให้ดวงตาเต็มไปด้วยแสงอันเจิดจ้า แสงดาวไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น มันยังคงแพร่กระจายออกไป โดยเอื้อมมือออกไปทาง Zhou Ming และแตะนิ้วที่ขยายออกของเขา

เมื่อแสงดาวสัมผัสเขา โจวหมิงก็ได้ยินเสียงคำรามอย่างท่วมท้นในใจของเขา

เสียงคำรามนี้เป็นการผสมผสานของเสียงที่ซับซ้อน ข้อมูลมากมายมหาศาลถูกบีบอัดให้เหลือเพียงช่วงเวลาเดียวอย่างท่วมท้น มันคล้ายกับการเข้าถึงฐานข้อมูลขนาดใหญ่ที่สามารถอธิบายจักรวาลทั้งหมดได้ พอร์ทัลที่เต็มไปด้วยความคิดและคำแนะนำของคนหลายพันคน ดังก้องกังวานในช่วงเวลาที่หายวับไปและเป็นนิรันดร์ โจว หมิงรู้สึกยืดเยื้อ จิตสำนึกของเขาผันผวนท่ามกลางเสียงขรมนี้ ขณะที่เขาพยายามถอดรหัสเสียงที่ทับซ้อนกันอย่างสิ้นหวัง เขาวนเวียนอยู่บนขอบแห่งความเข้าใจ ถูกโจมตีด้วยเศษเสี้ยวของความหมาย

“…เราเป็นมนุษย์… เรายืนอยู่ที่จุดสุดยอดของทุกสิ่งในขณะนี้…” เสียงหนึ่งประกาศท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย ทำให้โจวหมิงตกตะลึง

“…เราเกือบจะเปิดเผยความลึกลับทั้งหมดแล้ว…”

“…กฎการเคลื่อนที่ของดวงดาว… เวลาและสถานที่ การขึ้นลงของข้อมูล…”

“จนกว่าเราจะค้นพบว่าการสิ้นสุดของกาลเวลาคือการทำลายล้าง… เหตุการณ์ที่อยู่นอกเหนือแบบจำลองการรับรู้ของเรา… เกิดขึ้นนอกจักรวาลของเรา…”

“การแสวงหาเวลาข้างหน้านั้นไร้ความหมาย… ภายในแบบจำลองอันจำกัด… ความน่าจะเป็นที่จะหลีกเลี่ยงเหตุการณ์นี้เป็นศูนย์… เราได้ตัดสินใจส่ง * %¥ @ ในทางกลับกันไปที่….”

“เรา… ตั้งชื่อมันว่า… ‘Reverse Singularity’… ในการคำนวณของเรา… หลังจากเหตุการณ์นี้ ชิ้นส่วนเดียวที่สามารถคงสภาพเดิมได้ในทุกไทม์ไลน์คือความยาว 0.002 วินาที…”

“คุณคือโจวหมิง คุณ… ประทับเวลาปฏิทินเก่า 2022 – 07 – 10 – 07 – 10 – 00 – 000… ถึง 2022 – 07-10- 07 – 10 – 00 – 002 สิ้นสุด…”

“ตอนนี้คือ 41765 – 12c – 32 – 15b ทุกอย่างจบลงต่อหน้าต่อตาเรา”

"ขอให้โชคดี."

“ขอให้พวกเขาโชคดี”

“ขอให้พวกเราโชคดี…”

โจว หมิงรู้สึกราวกับว่าเขาถูกดึงออกจากการดิ่งพสุธาอันไม่มีที่สิ้นสุด และย้อนกลับไปสู่ช่วงเวลาที่ดูเหมือนจะหยุดนิ่งในกาลเวลา เสียงคำรามอันท่วมท้นจางหายไปเป็นเสียงสะท้อนที่ห่างไกล และความมีเหตุผลของเขาก็พุ่งกลับมา ในช่วงเวลาแห่งความชัดเจนที่เปราะบางนี้ เขาก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ และจมอยู่กับความยิ่งใหญ่ของสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน

อย่างไรก็ตาม การแสดงแสงดาวที่พลุ่งพล่านจากดวงตายักษ์อันน่าหลงใหลได้จางหายไปแล้ว ภาพสะท้อนบนพื้นผิวลูกตา รวมถึง “ดันแคน” “โจวหมิง” “ยักษ์สีซีด” และราชาโบราณได้หายไป

“เงา” จำนวนนับไม่ถ้วนที่สะสมอยู่ในดวงตาตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ดูเหมือนจะถูก “ล้างออกไป” ด้วยเสียงขรมของเสียงคำราม สิ่งที่เหลืออยู่เป็นเพียงม่านทึบแสงที่ปกคลุมลูกตา ไร้ซึ่งภาพหรือข้อมูลที่มองเห็นได้

บัดนี้เห็นได้ชัดว่าลูกตานี้เป็นเพียง "ภาชนะแห่งข้อมูล" เท่านั้น หลังจากการเปิดเผยข้อมูลอย่างมีประสิทธิภาพและการทำความสะอาดข้อมูล ทุกสิ่งที่เคยประดับประดาพื้นผิวก็ถูกลบออกไป

ความเงียบอันลึกซึ้งปกคลุมไปทั่วบริเวณ เสียงคำรามดังสนั่นก่อนหน้านี้หายไป Subspace ได้กลับคืนสู่ความเงียบสงบตลอดกาล ทิ้งให้ดาดฟ้าของ Vanished เงียบสงบและรกร้าง

แต่ “ชิ้นส่วน” ข้อมูลที่กระจัดกระจายที่ปล่อยออกมาด้วยเสียงคำรามยังคงวนเวียนอยู่ในจิตใจของโจวหมิง “พายุ” ทางจิตนี้ใช้เวลาพอสมควรในการบรรเทาลง และในที่สุดก็ฝังตัวอยู่ในความประทับใจและความทรงจำอันลึกซึ้งที่จะคงอยู่ในจิตสำนึกของเขาตลอดไป

ถอยหลังไปสองสามก้าว โจวหมิงก็เอามือแตะที่หน้าผาก หายใจแรง หัวใจของเขาที่เต้นแรงเริ่มช้าลง ความสามารถในการคิดที่ชัดเจนของเขากลับมาอย่างช้าๆ

โจว หมิง ยืนอยู่เป็นเวลานานในช่องว่างอันมืดมนและวุ่นวาย ปล่อยให้เวลาผ่านไปอย่างไร้ความหมาย เขาไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งในความเงียบชั่วนิรันดร์นี้จนกระทั่งเขาเคลื่อนไหวอีกครั้งหลังจากระยะเวลาที่ไม่แน่นอน

เมื่อมองขึ้นไป สายตาของเขาหายไปในความมืดอันห่างไกลที่ดูเหมือนจะกลืนกินทุกสิ่ง เขารู้ว่าความลับนับไม่ถ้วนยังคงซ่อนอยู่นอกเหนือจากจุดนี้ แต่เขารู้สึกเหนื่อยล้า “เสียงคำราม” อย่างท่วมท้นทำให้เขาหมดแรง ทำให้เขาไม่มีกำลังพอที่จะนำทางเรือผีสิงผ่านความว่างเปล่าอันไม่มีที่สิ้นสุด

“…ถึงเวลาต้องกลับแล้ว” โจวหมิงกระซิบกับตัวเอง และก้าวย่างมั่นคงไปยังประตูห้องโดยสารของกัปตัน เขาจำวิธีการกลับจากอวกาศสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้ ด้วยการเปิด "ประตูแห่งผู้สูญหาย" เพื่อก้าวเข้าสู่อีกพื้นที่มืด จากนั้นเปิดประตูอีกครั้งจากภายในพื้นที่มืดนั้น เขาสามารถกลับไปสู่มิติที่แท้จริงได้

โจวหมิงหยุดด้วยมือของเขาที่จับที่จับของ "ประตูแห่งผู้สูญหาย" และมองย้อนกลับไปที่ความสับสนวุ่นวายอันไร้ขอบเขตที่เขากำลังจะจากไป เขามั่นใจว่าวันหนึ่งเขาจะกลับมาสำรวจต่อ

โดยไม่ลังเล เขาดำเนินการซ้อมรบ "เปิดประตูสองบาน" อย่างรวดเร็ว

ขณะที่เขาก้าวผ่านไป เสียงคลื่นที่คุ้นเคยและลมทะเลเย็นๆ ที่พัดกระทบแก้มของเขาทำให้รู้สึกโล่งใจ เป็นอีกครั้งที่เขาคือดันแคน กลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงที่คุ้นเคยในโลกของเขาเอง

เมื่อเงยหน้าขึ้น ดันแคนมองเห็นแสงอันเยือกเย็นของการสร้างโลกที่แยกออกจากกันที่หลั่งไหลลงมาจากสวรรค์ลงสู่ทะเล แสงสีทองจางๆ จากผืนน้ำอันห่างไกลผสมกับแสงจากสวรรค์ ทำให้เกิดทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่น่าขนลุกเล็กน้อยแต่ก็น่าหลงใหลอย่างยิ่งใกล้กับท่าเรือวินด์

เสียงเรือดังเอี๊ยดเบาๆ ผสมกับเสียงคลื่นที่อยู่ใกล้เคียง เสริมด้วยเสียงเบา ๆ ของเชือกที่ปรับบนเสากระโดง ทำให้เกิดเสียงซิมโฟนีของเสียงทะเล

ในขณะนี้ ประสบการณ์ของดันแคนในพื้นที่ย่อยนั้นให้ความรู้สึกเหนือจริง เกือบจะเหมือนกับความฝันที่แปลกประหลาด

เขาส่ายหัวเพื่อเคลียร์มัน เขามั่นใจว่ามันไม่ใช่แค่ความฝัน มันเป็นข้อมูลสำคัญที่อาจเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของเขา แต่เขาก็ต้องละทิ้งความคิดอันท่วมท้นเหล่านี้ไว้ก่อน เนื่องจากรายละเอียดที่สำคัญมากมายยังขาดหายไป ทฤษฎีปัจจุบันของเขาจึงยังไม่สามารถสร้างภาพที่สมบูรณ์ได้

จากนอกประตู เสียงที่คุ้นเคยของ “คู่แรก” ของเขาลอยผ่าน พูดคุยเรื่องการเดินเรือ

“…หลังจากเสร็จสิ้นประเพณีและวัฒนธรรมของทะเลทางเหนือแล้ว ฉันควรจะบอกคุณเกี่ยวกับทะเลตอนกลาง ฉันเป็นกะลาสีเรือที่มีประสบการณ์ และนครรัฐของที่นั่น…”

รอยยิ้มกระจายไปทั่วใบหน้าของ Duncan ทำให้เกิดความรู้สึกปกติ เขาหายใจเข้าลึกๆ สม่ำเสมอ และเปิดประตูห้องโดยสารของกัปตัน

ข้างในข้างโต๊ะนำทาง เขาสังเกตเห็นหัวแพะกำลัง 'สนทนา' กับอีกหัวอย่างมีชีวิตชีวา บทสนทนาของพวกเขาหยุดลงกะทันหันขณะที่ Goathead หันไปตอบรับกัปตันที่ทางเข้าประตู

“ดันแคน อับโนมาร์” ดันแคนประกาศ โดยไม่สนใจคำถามใดๆ

Goathead ดูประหลาดใจชั่วขณะ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นการจดจำอย่างร่าเริง: “อ๊ะ! กัปตันกลับมาแล้ว!” เสียงของมันดังขึ้นอย่างอบอุ่น ต้อนรับ Duncan ขณะที่เขากลับเข้าไปในสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยในกระท่อมของเขาอีกครั้ง