ในเมืองชายฝั่งทะเลอันเงียบสงบอย่าง Wind Harbor ชาวบ้านเพิ่งจะฟื้นตัวจากค่ำคืนที่เต็มไปด้วยความฝันอันน่าสะเทือนใจ เมื่อจู่ๆ Ark ขนาดใหญ่สี่ลำก็ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งเพิ่มชั้นอีกชั้นให้กับความเป็นจริงที่ราวกับความฝันของพวกเขา นักวิชาการที่ Truth Academy และเจ้าหน้าที่รัฐบาลท้องถิ่นต่างประหลาดใจ โดยได้รับแจ้งเมื่อเรือเกือบจะเข้ามาหาพวกเขาเท่านั้น จนกระทั่งเห็นมหาวิหาร Grand Storm อันสง่างามบนเส้นขอบฟ้าของมหาสมุทร ผู้คนในวินด์ฮาร์เบอร์จึงเริ่มเข้าใจธรรมชาติอันน่าอัศจรรย์ของเหตุการณ์เหล่านี้
มหาวิหารอันยิ่งใหญ่ที่อุทิศให้กับสี่เทพได้มาถึงเมืองของพวกเขาแล้ว
นอกเหนือจาก “Academy Ark” ที่คุ้นเคยตั้งแต่ “ความฝันของผู้ไร้นาม” อันลึกลับ หีบแห่งใหม่แห่งแรกคือวิหารของเทพธิดาแห่งพายุ Gomona—มหาวิหาร Grand Storm มันโผล่ออกมาจากทะเลหมอกหนาทึบในตอนเช้า เช่นเดียวกับแสงแรกจากรัศมีอันสดใสของ Vision 001 ที่ส่องสว่างบนท้องฟ้า โดยมีกองเรือที่น่าเกรงขามคุ้มกัน โดยเข้ามาจากทางทิศตะวันตกและจอดทอดสมออยู่ใกล้ชายฝั่ง โดยมีเสียงระฆังยามเช้าของเมืองดังขึ้นสามครั้ง
ต่อไป “อาสนวิหารเฟลม” ซึ่งเป็นภาชนะศักดิ์สิทธิ์ของผู้ถือไฟก็เข้ามาอย่างน่าทึ่ง มันปรากฏขึ้นจากทะเลในขณะที่แสงของ Vision 001 แข็งแกร่งขึ้น ทำให้เกิดภาพลวงตาของแสงอาทิตย์ที่ส่องลงมายังพื้นโลก มหาวิหารแห่งนี้วางตำแหน่งอยู่ระหว่าง Storm และ Academy Ark
สิ่งสุดท้ายที่มาถึงคือ “เรือมรณะ” ทางเข้านั้นทั้งใหญ่โตและมืดมน ประกาศด้วยเสียงระฆังเศร้าโศก มหาวิหารทะลุผ่านหมอกหนาทึบ ทอดเงาขนาดใหญ่ที่เป็นลางร้ายที่แผ่กระจายไปทั่วหมอก คล้ายกับสุสานขนาดยักษ์ที่เคลื่อนเข้าสู่อาณาจักรแห่งชีวิต พร้อมกับเรือสองลำที่เป็นพี่น้องกัน นั่นคือ “Resolved Grievance” และ “Unresolved Grievance” ซึ่งวางตำแหน่งไว้ข้าง Grand Storm Cathedral
เรือ Ark ขนาดใหญ่ทั้ง 4 ลำนี้รวมกัน แต่ละลำมีลักษณะคล้ายกับนครรัฐเล็กๆ ที่เกือบจะล้อมรอบ Wind Harbor หากไม่ใช่เพราะเรือคุ้มกันบางลำของพวกเขากระจัดกระจายอยู่ในน่านน้ำใกล้เคียง กองเรือที่รวมกันของพวกเขาคงจะล้อมรอบแนวชายฝั่งของเมืองอย่างสมบูรณ์ จากด้านบน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้ที่มีความบกพร่องในการมองเห็น เช่น สายตาสั้นหรือสายตาเอียง กลุ่มที่ท่าเรือและเรือ Arks ที่อยู่ใกล้เคียงอาจถูกเข้าใจผิดได้ง่ายว่าเป็นผืนดินที่มีรูปร่างคล้ายกากบาทอันกว้างใหญ่
เพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์เหนือธรรมชาตินี้ ศาลาว่าการวินด์ฮาร์เบอร์จึงออกคำสั่งอย่างรวดเร็วให้ปิดท่าเรือและหยุดการเดินเรือในทะเลในท้องถิ่นทั้งหมดในตอนเช้าวันนั้น หลังจากนั้นไม่นาน Truth Academy ก็ประกาศว่า "การประชุมพิเศษแบบปิด" ที่เกี่ยวข้องกับผู้นำของคริสตจักรหลักทั้งสี่แห่งจะจัดขึ้นที่ Wind Harbor
การประกาศนี้ทำให้เกิดความตื่นเต้นในหมู่ชาวเมือง ฝูงชนมารวมตัวกันที่จุดชมวิวหลายแห่งใกล้ท่าเรือ แต่ละคนต่างกระตือรือร้นที่จะได้ชมวิวเรือของโบสถ์ที่สวยงามตระการตาได้ดีที่สุด เรืออาร์คเหล่านี้ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องการนำทางเส้นทางลับในทะเลเปิดและไม่ค่อยปรากฏต่อสาธารณะชน บัดนี้ได้นำเสนอปรากฏการณ์อันน่าตื่นตาที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว การมาถึงของ Arks ทั้งสี่พร้อมกันนั้นเป็นเหตุการณ์ที่ไม่ธรรมดา เป็นเหตุการณ์ที่แม้แต่เอลฟ์ที่อายุมากที่สุดก็ไม่คาดว่าจะได้เห็นบ่อยครั้งในช่วงชีวิตของพวกเขา
Duncan ยืนอยู่บนยอดหอคอยที่สูงที่สุดของสถาบันการศึกษาประจำเมืองในภูมิภาคตะวันตก จ้องมองไปที่แนวชายฝั่งอันห่างไกล
ด้วยเวลาอันเหลือเฟือ เขาเฝ้าดูการมาถึงอันสง่างามของเรือแต่ละลำซึ่งเป็นตัวแทนของโบสถ์ต่างๆ “เรือ Arks ของมหาวิหารเหล่านี้เป็นสิ่งมหัศจรรย์อย่างแท้จริง” เขาตั้งข้อสังเกต น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“การใช้เครื่องจักรไอน้ำขับเคลื่อน 'เรือ' ขนาดมหึมาเช่นนั้นคงไม่เพียงพออย่างแน่นอน” Ted Lir กล่าวเสริมโดยร่วมกับ Duncan บนระเบียงสูง “อาร์คของมหาวิหารแต่ละแห่งเป็นมากกว่าเรือ มันเป็น 'สิ่งเหนือธรรมชาติ' ความยิ่งใหญ่ของมหาวิหารเหล่านั้นไม่ได้มีไว้สำหรับการแสดงเท่านั้น พวกเขาควบคุมพลังอันศักดิ์สิทธิ์ ส่งพวกเขาเข้าสู่โลกของเรา ซึ่งทำให้ Arks มีความสามารถอันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งรวมถึงการนำทางอย่างรวดเร็วผ่านพายุที่ปั่นป่วน ผ่านหมอกและเปลวไฟโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ หรือแม้แต่ทำให้มองไม่เห็นด้วยตามนุษย์ และสงบทะเลที่ขรุขระที่สุด…”
ดันแคนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นหันกลับมาถามว่า "แล้วพลัง 'มหัศจรรย์' อะไรที่ทำให้เรือของ Academy แล่นได้เร็วขนาดนี้"
เมื่อสังเกตเห็นประกายแวววาวในดวงตาของ Duncan ทำให้ Ted Lir อดยิ้มไม่ได้ “มันขับเคลื่อนโดยการผสมผสานระหว่างกลศาสตร์ แนวคิดทางทฤษฎี และความขัดแย้ง โครงสร้างเครื่องยนต์ที่ทำงานปาฏิหาริย์บนเรือของเรามีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดความล้มเหลวอย่างหายนะบนเรือมหาวิหารลำอื่น การที่พวกมันทำงานโดยไม่ทำลายตัวเองถือเป็นข้อพิสูจน์ถึงความเชี่ยวชาญของผู้สร้าง”
“'ปาฏิหาริย์' ของเทพเจ้านั้นอยู่นอกเหนือความเข้าใจของเราจริงๆ” Duncan พึมพำ ส่ายหัวด้วยความประหลาดใจก่อนจะหันกลับไปมองไปยังชายฝั่งอันห่างไกล
เขาเคยเห็น “Storm Ark” ของ Storm Church และ “Truth Ark” ของ Truth Academy มาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพบกับ “Death Ark” ของ Death Church และ “Flame Ark” ของ Flame Bearer เช่นเดียวกับคนอื่นๆ Arks เหล่านี้มีคุณสมบัติเฉพาะของตัวเอง
มหาวิหาร Flame Bearer แสดงออกถึงความเคร่งขรึมโบราณ ฐานขนาดใหญ่ประดับด้วยโครงสร้างหินสีเทาหลายชั้นที่แตกต่างจากรูปแบบสถาปัตยกรรมสมัยใหม่ของนครรัฐ คล้ายกับ "วัดโบราณ" ที่เห็นในงานศิลปะทางประวัติศาสตร์ ลักษณะเด่นคือชานชาลากลางขนาดมหึมา ล้อมรอบด้วยเสาหินอันมืดมน และมีไฟลุกโชนอยู่ตลอดเวลา ท่ามกลางปรากฏการณ์ที่ร้อนแรงนี้ มี "เสา" ที่มีรูปร่างเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งชวนให้นึกถึงไม้เท้าที่ Vanna ได้รับจาก Ta Ruijin ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็น "เสาหลัก Chronicle" ของผู้ถือเปลวไฟ
ในทางตรงกันข้าม “Death Ark” แสดงออกถึงความเคร่งขรึมมากขึ้น การออกแบบโดดเด่นด้วยสถาปัตยกรรมสไตล์โกธิคที่มืดมน แก่นของมันคือวิหารสีดำสนิทที่มีลักษณะคล้ายปิรามิดขนาดมหึมาซึ่งวางตำแหน่งอย่างมีกลยุทธ์บนพื้นที่ยกสูงตรงกลางของ Ark โครงสร้างส่วนกลางนี้ขนาบข้างด้วยยอดแหลมสูงตระหง่านซึ่งฉายแสงออร่าชวนให้นึกถึงสุสานอันมืดมน เมื่อเห็นมัน ดันแคนก็เข้าใจทันทีว่าทำไมหลายคนจึงเรียกเรือแห่งความตายว่า “สุสานใหญ่”
ขณะที่ Duncan เฝ้าดู Ark แต่ละอัน เขาสังเกตเห็นภาพร่างที่ไม่มีตัวตนลอยอยู่ในอากาศ ซึ่งคนส่วนใหญ่มองไม่เห็นแต่เขามองเห็นได้ คล้ายกับเอนทิตีในสเปกตรัม
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างจริงจังเมื่อเขาสังเกตเห็น “รูปแบบทางจิตวิญญาณ” เหล่านี้ที่ลอยอยู่เหนือโลกธรรมดา
ภาพฉายที่น่ากลัวเหล่านี้ มีอวัยวะคล้ายควันและหนวด แผ่กระจายอย่างเงียบๆ เหนือวินด์ฮาร์เบอร์ เคลื่อนไหวราวกับวิญญาณที่กระสับกระส่าย พวกมันเคลื่อนไหวอย่างอิสระ แต่ในบางครั้ง “หนวด” ที่ไม่มีตัวตนจากวิญญาณดวงหนึ่งก็จะยื่นออกไปปัดฝุ่นพวกมันจากเรืออีกลำหนึ่ง
ดันแคนสังเกตเห็น "ปฏิสัมพันธ์" นี้และสัมผัสได้ถึงความรู้สึกตามสัญชาตญาณว่าการติดต่อที่เกิดขึ้นชั่วขณะเหล่านี้เกิดขึ้นโดยเจตนามากกว่าไม่ได้ตั้งใจ
เขายังคิดว่าปฏิสัมพันธ์ของหนวดไม่มีตัวตนเหล่านี้คล้ายกับ... ไฮไฟว์
“ร่างวิญญาณ” หลายอันล่องลอยมาจากทิศทางของท่าเรือและเข้าใกล้หอคอยสูงของสถาบัน ซึ่งลอยอยู่ใกล้ระเบียงที่เขายืนอยู่
Duncan ลังเล เหลือบมอง Ted Lir ซึ่งดูเหมือนไม่รู้ถึงเหตุการณ์เหล่านี้ จากนั้นจึงจัดการนิ้วของเขาอย่างละเอียด
เปลวไฟที่น่ากลัวจาง ๆ วูบวาบขึ้นมา สัมผัสเบา ๆ กับ “Ark Spirits” ที่มองไม่เห็นในอากาศ
ด้วยการรับรู้อันเฉียบแหลมของเขา ดันแคนสัมผัสได้ถึง "อารมณ์" ที่ไหลเวียนระหว่าง "วิญญาณ" เหล่านี้
เสียงทุ้มต่ำแปลกๆ ดังก้องอยู่ในใจของ Duncan พร้อมข้อความที่เข้าใจง่ายภายในเสียงพึมพำแปลกๆ ของพวกเขา เขาได้ยินเสียงกระซิบอันน่าขนลุกที่เคลื่อนผ่านโครงสร้างของกาล-อวกาศ... พวกเขากำลัง "สื่อสารกัน"!
การสั่นสะเทือนแทรกซึมลึกเข้าไปในจิตสำนึกของเขา:
“…อากาศดีใช่ไหม?”
“ไม่เลว ที่นี่ค่อนข้างอบอุ่น”
“ดีกว่าทางเหนือ หนวดของฉันแทบจะกลายเป็นน้ำแข็งที่นั่น…”
“คุณไม่ได้สูญเสียหนวดของคุณไปนานแล้วเหรอ?”
“แขนขาปีศาจ คุณก็รู้”
“วาระการประชุมวันนี้มีอะไรบ้าง”
“ฉันจะรู้ได้ยังไง ฉันเพิ่งตื่น”
"…อา? ฉันเพิ่งตื่นเหมือนกัน วันนี้พวกเขากำลังคุยกันเรื่องอะไร”
“…หยุดถามได้แล้ว พวกเราตื่นกันหมดแล้ว”
ดันแคน: “….?”
Ted Lir ซึ่งตอนนี้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในพฤติกรรมของ Duncan และลักษณะที่ปรากฏของเปลวไฟอันบริสุทธิ์ในช่วงสั้นๆ ก็เริ่มตื่นตัว "เกิดอะไรขึ้น?" เขาถามด้วยน้ำเสียงเร่งด่วน
ปฏิสัมพันธ์ที่ไม่คาดคิดและค่อนข้างเบาสมองระหว่างวิญญาณของ Arks เพิ่มมิติที่แปลกประหลาดและเกือบจะแปลกประหลาดให้กับการมาถึงที่ยิ่งใหญ่และเคร่งขรึมของเรือขนาดใหญ่เหล่านี้
ขณะที่ Ted Lir ถาม สีหน้าของ Duncan ก็มีความซับซ้อนมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ Ted Lir ผู้รักษาความจริงของสถาบันจะวิตกกังวลมากเกินไปและอาจจะทำให้ปัญหาท้องของเขาแย่ลง Duncan ก็สามารถควบคุมการแสดงออกของเขาได้อีกครั้ง เขาระงับความรู้สึกแปลก ๆ ที่เกิดขึ้นในใจ เขารักษาความสงบและมองดู Ted Lir แล้วถามว่า “เรือ Arks สื่อสารกันได้ไหม?”
“อาร์ค? กำลังสื่อสาร?” Ted Lir ดูสับสนอย่างแท้จริง “คุณหมายถึงอะไรกันแน่”
Duncan สังเกตเห็นความสับสนอย่างแท้จริงบนใบหน้าของ Keeper และตระหนักว่าปรากฏการณ์ที่เขาได้เห็นนั้นเป็นหนึ่งในความลับมากมายที่คนเพียงไม่กี่คนในแวดวงเหล่านี้รู้เท่านั้น เมื่อนึกถึงว่าแม้แต่คนที่ได้รับแจ้งอย่าง Vanna ก็ยังไม่รู้ถึงความลึกลับมากมายของมหาวิหารแกรนด์สตอร์ม เขาก็รีบเมินเฉยต่อเรื่องนี้อย่างไม่ใส่ใจ “ถ้าคุณไม่รู้ มันก็ไม่สำคัญ”
ดูเหมือน Ted Lir พร้อมที่จะสำรวจต่อไป ความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็ตื่นขึ้น อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างอธิบายไม่ถูกก็ถาโถมเข้าใส่เขา ทำให้เขาหลีกเลี่ยงที่จะถามคำถามเพิ่มเติมอย่างชาญฉลาด
ดันแคนคว้าโอกาสที่จะเปลี่ยนเรื่อง จึงถามว่า "ด้วยการมาถึงของหีบแห่งเทพเจ้าทั้งสี่ การประชุมที่สำคัญนี้จะจัดขึ้นที่ไหน? ภายในวินด์ฮาร์เบอร์?”
Ted Lir ส่ายหัวและอธิบายอย่างอดทนว่า “ไม่ Wind Harbor ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการชุมนุมเช่นนี้ ประการแรก การปรากฏตัวของการชุมนุมดังกล่าวอาจขัดขวางชีวิตประจำวันของประชาชนทั่วไปในนครรัฐได้ ประการที่สอง ลักษณะที่กะทันหันของการประชุมครั้งนี้ทำให้นครรัฐไม่พร้อมที่จะเป็นเจ้าภาพ นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลเกี่ยวกับการรักษาความลับอีกด้วย”
“การอัปเดตล่าสุดที่ฉันได้รับคือเรากำลังรอคำแนะนำเพิ่มเติม ประเด็นที่กำลังพูดคุยกันนั้นมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับการทำลายล้างครั้งใหญ่ ซึ่งกระทบต่อรากฐานของโลกของเรา นั่นหมายความว่าแม้แต่คำพูดที่ไม่ได้ตั้งใจในการประชุมก็อาจมีผลกระทบที่กว้างขวางและคาดเดาไม่ได้ ผู้นำรวมทั้งพระสันตปาปาจึงต้องใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งในการเลือกสถานที่ประชุม ณ ตอนนี้ พวกเขามีส่วนร่วมในการสะท้อนพลังจิตภายใน Arks ของตน โดยแสวงหาการนำทางจากสวรรค์เพื่อกำหนดสถานที่ที่เหมาะสมที่สุด มีแนวโน้มว่าตัวเลือกสุดท้ายจะเป็นหนึ่งในสี่ Arks”
Duncan โต้ตอบด้วยการโบกมือเบาๆ บ่งบอกถึงความเฉยเมยของเขา “เอาล่ะ ฉันจะรอ ฉันแค่หวังว่ามันจะใช้เวลาไม่นานเกินไป”
Ted Lir พยักหน้าด้วยความเข้าใจ แต่ไม่นานสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาดูราวกับว่าเขาได้รับการสื่อสารที่ห่างไกลและแผ่วเบา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความสับสน
เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ Duncan ก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้น และเขาก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “เกิดอะไรขึ้น”
Ted Lir หยุดครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาแสดงถึงความสับสนและการไตร่ตรอง ในที่สุดเขาก็พูดอย่างไม่แน่ใจ “เรือลำที่ห้า…”