ขณะที่ Ted Lir ถูกความมืดและความโกลาหลกลืนกิน เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติร้ายแรง
ด้วยความพยายามอย่างบ้าคลั่ง Ted พยายามยกเลิกการเคลื่อนย้ายมวลสารและออกจาก "ประตู" มหัศจรรย์ที่เขาเคยใช้ เขาพบว่าพลังเวทย์มนตร์ของเขาไม่ตอบสนองด้วยความหวาดกลัว ประตูซึ่งมองเห็นได้ชัดเจนเมื่อไม่กี่วินาทีที่แล้วได้หายไปแล้ว ทำให้เขาติดอยู่ในความมืดอันกว้างใหญ่และวุ่นวาย
“ใจเย็นๆ นะ” เขาบอกกับตัวเอง
เท็ด หรือที่รู้จักในชื่อผู้รักษาความจริง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อรักษาตัวให้มั่นคง เขาได้ความสงบกลับคืนมา โดยเอาชนะสัญชาตญาณในการสำรวจสภาพแวดล้อมใหม่ของเขา แต่เขากลับยืนนิ่งอยู่ในความมืด โดยตั้งใจหลีกเลี่ยงความพยายามในการฟังหรือการมองเห็น เท็ดมุ่งความสนใจไปที่การรวบรวมประสาทสัมผัสและควบคุมความคิดโดยใช้ "เทคนิคการควบคุมจิตใจ" ซึ่งเป็นวิธีการที่เขาเชี่ยวชาญผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน เทคนิคนี้ช่วยให้เขาระงับความอยากรู้อยากเห็นและแรงกระตุ้นในการสำรวจ โดยจำกัดความสามารถในการทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมรอบตัวให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
ความมีวินัยในตนเองนี้มีความสำคัญ มันช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงสิ่งชั่วร้ายในอาณาจักรที่ไม่รู้จักนี้ และป้องกันไม่ให้เขาค้นพบความรู้ต้องห้ามโดยไม่ได้ตั้งใจที่เขาไม่ได้เตรียมตัวไว้
ตามคำสอนของ Lahem ความจริงนับไม่ถ้วนถูกซ่อนอยู่ในความมืดซึ่งทุกสิ่งเป็นไปได้ แม้ว่าโอกาสที่จะเผชิญกับบางสิ่งที่ไม่ร้ายแรงนั้นมีน้อยมากก็ตาม
ความรู้สึกมึนงงปกคลุมจิตใจของเท็ด สร้างเกราะป้องกันรอบๆ จิตใจของเขา เขารู้สึกโล่งใจชั่วคราวที่ได้รับพรจากคำสอนของลาเฮม ด้วยความระมัดระวัง เท็ดเริ่มสร้างการรับรู้ของเขาใหม่อย่างระมัดระวัง โดยสำรวจความสับสนวุ่นวายที่ไม่มีที่สิ้นสุดรอบตัวเขา
นิมิตของเขาถูกบดบังด้วยเงาที่คลุมเครือ และเขามองเห็นพื้นที่รกร้างอันกว้างใหญ่และมีร่างสูงตระหง่านที่ไม่สามารถอธิบายได้อาศัยอยู่ โครงสร้างขนาดมหึมาดูเหมือนจะลอยอยู่เหนือภูมิประเทศที่แห้งแล้งอย่างไร้จุดหมาย ทันใดนั้นเขาก็เกิดอาการปวดหัวอย่างรุนแรง
เท็ดเกือบทรุดตัวลง การป้องกันและความระมัดระวังที่สร้างขึ้นอย่างระมัดระวังของเขาพังทลายลงในทันที ทันทีที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่เงาขนาดยักษ์เหล่านั้น ก็มีเสียงที่ดังและสับสนดังขึ้นจากส่วนลึกของจิตใจของเขา คุกคามสติของเขา และทำลายบุคลิกภาพ ตรรกะ และความทรงจำของเขา
ระหว่างยักษ์ที่สูงตระหง่าน มีแสงสลัวๆ วุ่นวายวูบวาบ ทำให้เกิดความคิดที่น่าสะพรึงกลัวจนอาจทำให้แม้แต่นักบุญผู้อุทิศตนมากที่สุดต้องสิ้นหวัง เท็ดตระหนักด้วยความสยดสยองว่าเขาอยู่ในอวกาศ!
"นี้ไม่ดี…"
ด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง Ted สามารถสร้างความคิดเดียวนี้ได้ก่อนที่จะสูญเสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง เขารู้สึกราวกับว่าแขนขาของมนุษย์ต่างดาวกำลังงอกขึ้นมาจากหลังของเขา และมีของเหลวเย็นข้นไหลผ่านเส้นเลือดของเขา วิสัยทัศน์ของเขากระจัดกระจายไปในความมืด มุมมองมากมายที่ไม่สามารถควบคุมได้กวาดสายตาไปรอบๆ อย่างดุเดือด เสียงอันท่วมท้นเกือบจะทำลายสติของเขา
เช่นเดียวกับที่ความสิ้นหวังคุกคามที่จะกลืนกินเขา พลังจิตอันน่าเกรงขามของ Ted Lir ก็พุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกภายใน เขาปิดกั้นการรับรู้ของมนุษย์ต่างดาวที่รุกรานอย่างรวดเร็ว ปิดเสียงเสียงต่างประเทศที่บุกรุกเข้ามาในจิตใจของเขา และยึดถืออัตลักษณ์ของเขาในฐานะ "เอลฟ์" ไว้ในจิตสำนึกของเขา ในช่วงเวลาแห่งความชัดเจนเพียงชั่วครู่ เขาได้สัมผัสถึงพลังใหม่ ซึ่งเป็นภาพลวงตาที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
ก่อนที่ดวงตาของเขาจะปรากฏแสงสีแดงวูบวาบ คล้ายกับไซคลอปที่เย็นชาและไร้อารมณ์ลอยอยู่ในความว่างเปล่า ล้อมรอบด้วยแสงเล็กๆ ที่จัดเรียงเหมือนดาวเทียมรอบๆ “ดวงตาสีแดงตรงกลาง” ท่ามกลางแสงไฟเหล่านี้ รูปร่างขนาดมหึมาคล้ายหลุมศพก็โผล่ออกมาอย่างเงียบ ๆ จากหมอกที่ไม่มีใครสังเกตเห็น
ด้วยความหลงใหล จิตใจของ Ted Lir จึงจับจ้องไปที่แสงไฟวิบวับเหล่านี้ เขาเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ จ้องมองไปที่ภาพนั้น ความคิดของเขาเป็นระเบียบมุ่งไปสู่ปัญญา
“บูม—”
ทันใดนั้นเสียงคำรามเหมือนผีก็ดึงเขาออกจากภาพลวงตา แสงไฟหายไป และเท็ดก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในความมืดอันว่างเปล่าอันวุ่นวาย
เขาเข้าใจสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
เขาอยู่ภายใต้การจ้องมองของเทพเจ้าแห่งปัญญา ลาเฮม เป็นเวลาสั้นๆ
จิตใจของเขาได้รับการปกป้อง แต่เพียงชั่วคราวเท่านั้น
เป็นอีกครั้งที่เสียงอันแผ่วเบาดังขึ้นในส่วนลึกของหัวใจของเขา เงาที่บิดเบี้ยวกระโดดปรากฏขึ้นอีกครั้งในนิมิตของเขา เมื่อตระหนักว่าเวลาเป็นสิ่งสำคัญ เท็ดจึงหยิบ "หนังสือแห่งปาฏิหาริย์" ออกจากเสื้อผ้าของเขาอย่างรวดเร็ว หนังสือเล่มนี้เต็มไปด้วยความรู้และความลับอันลี้ลับ เป็นความหวังของเขาในการสร้างประตูสู่ความเป็นจริง
แต่ในขณะนั้นเอง พลังที่มองไม่เห็นก็เข้าคว้าตัวเขาไว้ทันที รู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขาถูกดึงอย่างรวดเร็วผ่านความว่างเปล่า
เขาเฝ้าดูพื้นที่รกร้างอันวุ่นวายค่อยๆ หายไปจากสายตา
เงาขนาดยักษ์ที่เงียบงันและสูงตระหง่านดูเหมือนจะเร่งเข้ามาหาเขา จากนั้นก็บิดเบี้ยวและลดลงในการเปลี่ยนแปลงที่ไม่สามารถอธิบายได้ แวบผ่านวิสัยทัศน์ของเขาก่อนที่จะหายไปสู่ขอบอวกาศ
โครงสร้างขนาดมหึมาที่มีลักษณะคล้ายอาคารกลับหัวในท้องฟ้าปรากฏขึ้นเหนือเขาด้วยความรุนแรงอย่างล้นหลาม เพียงแต่จะหายไปอย่างเงียบ ๆ ในชั่วพริบตาถัดไปราวกับภาพลวงตา
สักพักเขาก็พบว่าตัวเองหยุดนิ่ง
เท็ดเงยหน้าขึ้นมองและเห็นโครงสร้างกลับหัวขนาดมหึมาอยู่ใกล้ๆ ด้วยอาการงุนงง มันดูคล้ายกับอาคารโอ่อ่าทว่าน่ากลัว มียอดแหลมและชายคาสไตล์ทางเหนือ มีลักษณะคล้ายน้ำพุแห้งและสวนเหี่ยวเฉา บางส่วนของโครงสร้างกระจัดกระจายราวกับถูกกลืนกินและฉีกขาดด้วยพลังที่มองไม่เห็น
แต่เพียงชั่วพริบตา คฤหาสน์อันยิ่งใหญ่หลังนี้ก็กลายเป็นเรือขนาดมหึมาที่กระจัดกระจาย ไม่เหมือนกับเรือลำอื่นๆ ที่เท็ดจะจินตนาการได้ มันมีลักษณะคล้ายกับวัตถุทรงกระบอกที่บิดเบี้ยวและหักซึ่งทำจากเหล็กกล้า เห็นได้ชัดว่ามันเป็นชิ้นส่วนที่ฉีกขาดจากโครงสร้างที่ใหญ่กว่ามาก...
Ted Lir แทบไม่มีเวลาประมวลผลภาพอันน่าอัศจรรย์ที่อยู่ตรงหน้าเขาเลย เกือบจะในทันที เขาพบว่าตัวเองกำลังพุ่งผ่านความว่างเปล่าแห่งมิติและเวลาอีกครั้ง วิสัยทัศน์ของเขาเต็มไปด้วยคลื่นแสงและเงาที่วุ่นวายและกระจัดกระจาย ท่วมท้นเขาราวกับสึนามิที่ไม่หยุดยั้ง
ท่ามกลางแสงและเงาที่ท่วมท้น ความรู้มากมายหลั่งไหลเข้ามาในจิตใจของเขา มันไม่คุ้นเคยแต่ก็เข้าใจได้อย่างประหลาด
นิมิตแวบวาบอยู่ตรงหน้าเขา: กาล-อวกาศถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ เทห์ฟากฟ้าถูกบีบอัดและบิดเบี้ยวภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลในอวกาศ กลายร่างเป็นวงแหวนบางๆ และหายไปในพริบตาอันชั่วนิรันดร์ เขาได้เห็นกระแสความวุ่นวายของเหตุการณ์จักรวาลเหล่านี้ในส่วนลึกของอวกาศ
จากนั้นเขาก็เห็นการล่มสลายของหลักการทางคณิตศาสตร์ในช่วงเวลาหนึ่ง ดวงดาวโบราณถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ นับไม่ถ้วน
เรือลำหนึ่งล่องลอยไปในความว่างเปล่าอันมืดมิดปรากฏขึ้น เกือบจะกลายเป็นซากปรักหักพัง ล่องลอยไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดราวกับเป็นการเดินทางเพื่อการค้นพบตลอดกาล หรือบางทีอาจเป็นเพียงภาพสะท้อนจากกาลเวลาและอวกาศอันห่างไกล เรือลำนี้มีรูปร่างหน้าตาที่คุ้นเคยกับเท็ด
จากนั้น วัตถุขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้น ลอยอยู่อย่างเงียบ ๆ ในใจกลางความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต
มันเป็นบัลลังก์ขนาดใหญ่ ดูเหมือนแกะสลักจากหินสีเทาและสีขาว ฐานของมันพังทลายไปแล้ว มีร่างไร้ศีรษะนั่งอยู่บนนั้น และเงียบงันชั่วนิรันดร์ในความมืด
Ted Lir มีความเข้าใจโดยสัญชาตญาณว่า "การเดินทาง" ผ่านความว่างเปล่านี้ใกล้จะถึงบทสรุปแล้ว เขารู้สึกราวกับว่าเขาได้ข้ามกฎแห่งกาลเวลาโดยเหลือบเห็นจุดหมายปลายทางที่ใกล้เข้ามา
แล้วเขาก็มาหยุดชะงัก
เขาพบว่าตัวเองอยู่บนพื้นดิน ที่นั่นมีเงามืดปกคลุมอยู่ มีร่าง… หรืออะไรบางอย่างที่คล้ายกับร่างนั้น
ท่ามกลางกองเศษซากเล็กๆ ที่หลอมละลายจนจำไม่ได้ มีร่างหนึ่งที่มีโครงสร้างครึ่งตัวบิดเบี้ยวอย่างน่าประหลาดเอนตัวพิงซากปรักหักพัง ดูเหมือนทหารที่เสียชีวิตในการสู้รบเมื่อนานมาแล้ว โดยทำท่าทางแผ่วเบาไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง
จิตใจของเท็ดถูกดึงดูดไปที่ร่างนี้อย่างลึกลับ ตรงกันข้ามกับสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่เขาเคยเห็นในพื้นที่วุ่นวายนี้ ตัวเลขนี้ดูธรรมดาผิดปกติและแทบไม่เป็นอันตราย
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้า ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างท่วมท้นก็พุ่งออกมาจากภายใน ทำให้เขาหยุดชะงัก
จากนั้น ข้างๆ เขา ประตูที่น่ากลัวและคลุมเครือก็ปรากฏขึ้น
มันเป็นประตูเทเลพอร์ตที่เขาเคยเสกมาก่อนหน้านี้ ซึ่งหลบเลี่ยงเขามาจนถึงตอนนี้
โดยไม่ลังเลสักครู่ Ted Lir ละทิ้งความอยากรู้อยากเห็นของเขาเกี่ยวกับบุคคลลึกลับและอาณาจักรที่ไม่รู้จัก เขาหันกลับและพุ่งไปที่ประตูลวงตา
เมื่อผ่านประตูเข้าไปก็รู้สึกได้ทันที แต่ก็ขัดแย้งกันเหมือนการล่องลอยอันวุ่นวายชั่วนิรันดร์ เท็ดไม่คาดคิดมาก่อนว่าประตูเทเลพอร์ตจะเกิดขึ้น ในขณะที่ความรู้สึกมีเหตุผลของเขาสั่นคลอน เขาก็ได้ยินเสียงมนุษย์พูดอยู่ใกล้หูของเขาอย่างแผ่วเบา
“ฉันจับเขาแล้ว! กัปตัน ฉันจับเขาแล้ว!”
น้ำเสียงแหบแห้งและมีน้ำเสียงของความตื่นเต้นผสมกับความภาคภูมิใจ
Ted Lir ยังคงสับสน รู้สึกถึงการดึงแขนของเขาอย่างแรง ราวกับว่ามีคนจับเขาไว้ ดึงเขาด้วยความมุ่งมั่นไปยังจุดหมายปลายทางที่ไม่รู้จัก เขาได้ยินเสียงคลื่นกระทบ รู้สึกถึงความหนาวเย็นของน้ำทะเลที่เปียกชุ่มแขนขา จากนั้นสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการถูกลากจากน้ำขึ้นไปบนเรือ ร่างของเขากระแทกกับพื้นผิวแข็งของเรือเสียงดังกึกก้อง
“ฉันจับเขาแล้ว! สิ่งที่ล่องลอยไปริมขอบความมืด… ใช่แล้ว คนๆ หนึ่ง! สิ่งนี้คือคน!”
นี่ใครตะโกน? เท็ดสงสัย เมื่อพบว่าน้ำเสียงหยาบคายและขาดมารยาท มันไม่เหมือนใครที่เขารู้จักจากนครรัฐ ไม่คุ้นเคยและหยาบคาย...
“ดูเหมือนเขาจะยังไม่รู้สึกตัว… ฉันควรช่วยหายใจแบบปากต่อปากไหม? โอ้ ให้ตายเถอะ จู่ๆ ฉันก็รู้สึกประหม่านิดหน่อย… อ่า ไม่ เดี๋ยวก่อน กัปตัน ฉันหายใจไม่ออก… ฉันมักจะหอบเพื่อให้เข้ากับบรรยากาศ… ฉันควรจะลองดูไหม?”
เท็ดพยายามรวบรวมความคิด จิตใจพยายาม "เริ่มต้นใหม่" การรับรู้และปลุกเส้นประสาททุกส่วนในร่างกายอีกครั้ง เขาพยายามปลุกตัวเองจากอาการมึนงงนี้ และบังคับดวงตาให้เบิกกว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้
รูปร่างที่มืดและเบลอรอบๆ ตัวเขาค่อยๆ ชัดเจนขึ้นจนกลายเป็นโครงร่างที่ชัดเจนยิ่งขึ้น
ในที่สุดเขาก็เห็นคนที่กำลังตะโกน—มีใบหน้าหนึ่งลอยเข้ามาใกล้หน้าเขามาก
มันเป็นใบหน้าของมัมมี่ที่น่าเกลียด ใบหน้าที่แปลกประหลาดและเกือบจะทรุดโทรม
แม่กำลังโน้มตัวอยู่เหนือเขา…
ในขณะนั้น Ted Lir รู้สึกชอบพื้นที่ย่อยที่เขาเพิ่งหลบหนีมาอย่างท่วมท้น