Deep Sea Embers
ตอนที่ 713 วิญญาณที่ไม่มั่นคงของ Shirley
update at: 2024-07-18“ทั้งเกาะนี้… มันเป็นมากกว่าแค่เกาะ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เราเห็นที่นี่ ตั้งแต่ก้อนหินใต้เท้าของเราไปจนถึงดินที่เราเดิน โครงสร้างเหล่านั้นที่มีลักษณะคล้ายต้นไม้ ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของเทพเจ้าโบราณองค์เดียวกัน…”
“พวกทำลายล้างที่อาศัยอยู่ที่นี่ พวกเขาได้ปรับตัวเพื่อใช้ทรัพยากรของเกาะ พวกเขาสร้างบ้านจากวัสดุที่เกาะจัดเตรียมไว้ให้ สร้างเรือจากไม้ เลี้ยงตัวเองด้วยอาหารที่ปลูกในดิน และใช้เวลาทั้งวันไปกับพิธีกรรมอันลี้ลับของการเรียกปีศาจ พวกเขาโง่พอที่จะผูกชะตากรรมไว้กับเกาะนี้เอง…”
“ นอกจากนี้ยังไม่มีผู้คนเหลืออยู่ที่นี่อีกแล้ว ทุกคนถูกกลืนกินโดย 'มัน'… พวกลัทธิโง่ ๆ พวกนี้ พวกเขาได้กระตุ้นบางสิ่งและปลุก 'มัน' ขึ้นมา…”
ขณะที่ Shirley พูด เธอก็นั่งเบียดกันอยู่ที่ขอบจัตุรัส คุกเข่าลงไปที่หน้าอก เสียงของเธอก็ทำลายความเงียบเป็นระยะๆ ความหวาดกลัวปรากฏชัดในน้ำเสียงของเธอ เป็นสัญญาณที่ชัดเจนของความกลัวและความไม่สบายใจที่ฝังลึกซึ่งตอนนี้รบกวนจิตใจของเธอ การเปิดเผย "ความจริง" ที่ซ่อนอยู่ของเกาะในช่วงสั้นๆ ทำให้เธอสะเทือนจิตใจอย่างรุนแรง แม้ว่าเธอจะได้รับการช่วยเหลือทันเวลาโดยกัปตัน แต่ประสบการณ์นั้นก็ส่งผลต่อเธออย่างยาวนาน ความรู้สึกหึ่งๆ ในสมองของเธอ ขณะที่ "ความทรงจำ" ที่กระจัดกระจายและพร่ามัวกะพริบโดยไม่ตั้งใจผ่านจิตสำนึกของเธอ
ในขณะเดียวกัน Dog ก็อยู่ใกล้ๆ เธอ โดยซุกตัวกับต้นขาของหญิงสาวเพื่อพยายามปลอบใจ ดูเหมือนว่าจะได้ผล ขณะที่ Shirley ค่อยๆ เริ่มสงบสติอารมณ์ของเธออีกครั้ง
Duncan นั่งคอยปกป้องเธออยู่ข้างๆ เธอ พยายามปกป้องจิตใจของเธอจากความรู้ที่มีฤทธิ์กัดกร่อน ความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็ป่องๆ “พวกเขาปลุกบางสิ่งในเกาะให้ตื่นขึ้นเหรอ? พวกเขาทำอะไรกันแน่?”
Shirley หยุดชั่วคราว จิตใจของเธอปั่นป่วนไปด้วยความทรงจำอันวุ่นวาย เธอได้รับข้อมูลมากมายก่อนหน้านี้ ชิ้นส่วนจาก "ความทรงจำ" ของเกาะที่มีความรู้สึกแห่งนี้ ในขณะนั้น มีการประมวลผล ทำความเข้าใจ หรือแม้แต่แยกแยะความแตกต่างมากเกินไป แต่ตอนนี้ ความทรงจำที่สับสนวุ่นวายเหล่านี้ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเธอ ชิ้นส่วนบางชิ้นที่เชื่อมโยงกันเริ่มเข้าใจได้
“พวกเขา… พวกเขาขุดอย่างตะกละและลึกเกินไป”
“ขุดลึกเกินไป?” มอร์ริสเมื่อได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วด้วยความกังวล “พวกเขาขุดเพื่อจุดประสงค์อะไร”
“ที่ใจกลางเกาะ มีทางเดินที่ทอดไปสู่ใต้ดิน” Shirley อธิบาย คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันขณะที่เธอเกาะติดกับเศษเสี้ยวของความทรงจำที่เธอจำได้ “มันเริ่มต้นเมื่อดวงอาทิตย์หายไปจากท้องฟ้า…!”
“พระอาทิตย์หายไปแล้วเหรอ?” มอร์ริสสะท้อนคำพูดของเธอ สายตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยในขณะที่เขาแลกเปลี่ยนสายตากับแวนนาและกัปตัน
ด้วยพลังจากการจับคู่เสียงที่เธอ “ได้ยิน” กับภาพที่วุ่นวายที่เธอเห็น Shirley พูดต่ออย่างรวดเร็ว “ใช่แล้ว! เมื่อดวงอาทิตย์หายไป เกาะศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ยังคงอาบอยู่ในเวลากลางวัน และบรรดาผู้นับถือศาสนาต่างก็ตื่นตัว... จากนั้นพวกเขาก็ได้รับข้อความศักดิ์สิทธิ์และเริ่มขุดที่ใจกลางเกาะ... มีถ้ำอยู่ที่นั่น ความลึกของมันเต็มไปด้วย หินอันมืดมนและเป็นลางร้าย พวกเขาขุดลึกลงไปจนพบห้องหนึ่ง แต่มันถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนา…”
Shirley ลังเลชั่วครู่ เสียงของเธอเจือด้วยความไม่แน่ใจ: “พวกเขาหมดหวังที่จะเข้าไปในห้องนั้น แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะฝ่าทางเข้าหรือติดต่อกับประตูได้ก่อนที่ภัยพิบัติจะเกิดขึ้น…”
แอมเบอร์ นักบวชหญิงแห่งพายุวัยเยาว์ เข้ามาใกล้มากขึ้น เธอสนใจในเรื่องราวของ Shirley: “คุณกำลังจะบอกว่าชาวเกาะซึ่งก็คือผู้นับถือลัทธิเหล่านี้ ได้พบกับจุดจบของพวกเขาเนื่องจากการเปิดใช้งาน 'กลไกการป้องกัน' บางประเภทที่มีอยู่ใน 'เกาะที่มีชีวิต' นี้หรือไม่? ”
สัญชาตญาณเริ่มแรกของ Shirley คือการพยักหน้าเห็นด้วย แต่ความทรงจำอย่างกะทันหันทำให้เธอหยุดชะงักและส่ายหัวแทน
“…ไม่ มันไม่ใช่ 'กลไกการป้องกัน' ที่ทำให้พวกเขาจบลง…” เธอค่อยๆ ปะติดปะต่อเศษของ “ข้อมูล” ที่หมุนวนอยู่ในใจของเธอ หลังจากใช้เวลาหลายชั่วครู่ในการจัดระเบียบความคิดของเธอ “ความจริง” ก็เริ่มปรากฏแก่เธอ “การตายของพวกเขาเกิดจาก… ‘ความรู้’…”
ก่อนที่เธอจะอธิบายรายละเอียด มอร์ริสก็พูดแทรกทันที “อย่าพูดนะ!”
พร้อมกันนั้น แอมเบอร์ก็รีบดึงเครื่องรางของเทพธิดาแห่งพายุออกมาจากเสื้อผ้าของเธอและกดปลายของมันลงบนฝ่ามือของเธอ ในขณะที่กัปตันนักบวชแห่งความตายที่ปกติแล้วจะเก็บตัวและเงียบงันก็หยิบกล่องเถ้าศักดิ์สิทธิ์ออกมา นอกจากนี้ กะลาสีเรือกว่า 20 คนเริ่มรีบปกป้องตนเองด้วยพระเครื่องและพระธาตุทางศาสนาต่างๆ
มอร์ริสเสริมการป้องกันทางจิตของเขาอย่างรวดเร็วและประดับตัวเองด้วยเครื่องรางของลาเฮมและสร้อยข้อมือหินสีสันสดใส ตอนนั้นเองที่ดูเหมือนเขาจะผ่อนคลายเล็กน้อย โดยส่งสัญญาณให้ Shirley พูดต่อ “คุณไปต่อได้แล้ว”
เมื่อต้องผงะกับการกระทำปกป้องที่วุ่นวายรอบตัวเธอ Shirley จึงถามอย่างไม่แน่นอนว่า “...ทั้งหมดนี้จำเป็นจริงๆ เหรอ?”
ด้วยสีหน้าจริงจัง Vanna พยักหน้ายืนยันที่ Shirley “ใช่แล้ว 'ความรู้' ที่คุณพูดถึงนี้คร่าชีวิตผู้ทำลายล้างทั้งหมดบนเกาะทันที แม้ว่าดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับพิธีกรรมของพวกเขา แต่ 'ความรู้' ดังกล่าวอาจยังก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงได้”
มอร์ริสกล่าวเสริมว่า “โดยปกติแล้ว เมื่อผู้ตรวจสอบสะดุดกับความรู้ต้องห้ามและรอดชีวิตมาได้ วิธีที่ปลอดภัยที่สุดและเป็นมืออาชีพที่สุดคือการคัดลอกข้อมูลเป็น 'ภาษาลับ' บนแผ่นหนังที่ได้รับพรจากเทพเจ้าทั้งสี่ วิธีการนี้จะช่วยเจือจางและกรองแง่มุมที่เสียหายของความรู้ออกไป คุณคุ้นเคยกับ 'ภาษาลับ' หรือไม่”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง Shirley ก็ยอมรับและส่ายหัว “...โอเค ฉันไม่เป็นเช่นนั้น”
มอร์ริสแสดงท่าทางอย่างมั่นใจ “ไม่มีปัญหา พูดได้เลย”
Shirley ผ่อนคลายลงเล็กน้อยจากการขัดจังหวะ จึงใช้เวลาสักครู่เพื่อจัดระเบียบความคิดของเธอ จากนั้นเธอก็พูดซ้ำประโยคลับที่เธอ “ได้ยิน” ก่อนหน้านี้ —
“มนุษยชาติเป็นตัวแปรหนึ่งของปีศาจเงาที่มีความแตกต่างอย่างมาก และผู้ที่อาศัยอยู่ในทะเลลึกนั้นเป็นแม่แบบดั้งเดิมที่ไม่สามารถได้รับการเสริมด้วยสติปัญญา”
จัตุรัสถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบไม่กี่วินาทีหลังจากประโยคนั้น
อลิซเป็นคนแรกที่ตอบสนอง ดวงตาของเธอเบิกกว้างขณะที่เธอมองไปที่ Shirley “...แค่นั้นเหรอ?”
“นั่นสินะ” Shirley ยืนยันด้วยการพยักหน้า “แค่ประโยคเดียวนี้… แต่เมื่อเรียนรู้ 'ความจริง' นี้ ผู้นับถือศาสนาเหล่านั้นก็เกือบจะกลายร่างเป็น… รูปแบบพิสดารและน่ารังเกียจเหล่านี้แทบจะในทันที”
Shirley ถ่ายทอดสิ่งนี้ด้วยความเข้าใจเพียงบางส่วนเท่านั้น และ Alice ก็ฟังด้วยการขาดความเข้าใจที่สมบูรณ์เช่นเดียวกัน อย่างไรก็ตาม การแสดงออกของ Duncan ค่อยๆ เปลี่ยนไปอย่างครุ่นคิด ราวกับกำลังเข้าใจบางสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
เขาลุกขึ้นยืน พึมพำอย่างครุ่นคิด “นี่เป็นมากกว่าประโยคธรรมดา… การเปิดเผยนี้มีความหมายที่สำคัญ”
แอมเบอร์แสดงท่าทางเคร่งขรึมลากสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของโกโมนาบนหน้าอกของเธอ พร้อมพึมพำคำอธิษฐานว่า “ขอให้เทพธิดาทรงเมตตา…”
การแสดงออกของมอร์ริสแสดงให้เห็นถึงความสงสัย “…ความคิดที่ว่ามนุษยชาติเป็นตัวแปรของเงาปีศาจนั้นค่อนข้างจะยืดเยื้อ แม้ว่าตามมาตรฐานของความเชื่อที่แปลกประหลาดของลัทธิทำลายล้างก็ตาม”
วันนากล่าวถึงประสบการณ์ที่ผ่านมาว่า “เราเคยเจอทฤษฎีที่ ‘สุดโต่ง’ เช่นนี้มาก่อน จำต้นฉบับ 'ดูหมิ่น' ได้ไหม” เธอพูดสิ่งนี้ด้วยรอยยิ้มเบี้ยว จากนั้นจึงมองดูนาวิกโยธินจาก Tide and the Resolved
ใบหน้าของพวกเขาแสดงอารมณ์ต่างๆ มากมาย ทั้งประหลาดใจ ครุ่นคิด สับสน แต่ไม่มีใครแสดงอาการตื่นตระหนกหรือทุกข์ใจเลย
ลูกเรือเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดสำหรับการปฏิบัติการชายแดน การรักษาความมั่นคงทางจิตใจและความยืดหยุ่นเป็นคุณลักษณะสำคัญในสายงานของพวกเขา เมื่อพิจารณาถึงธรรมชาติของทะเลชายแดนที่มักจะน่าสับสนและเหนือจริง การไม่สะทกสะท้านกับข้อมูลและความรู้ที่แปลกประหลาดจึงแทบจะเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับพวกเขา
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่ร่างมนุษย์ที่เราเห็นลอยอยู่ในทะเลนั้นมีรัศมีที่ชวนให้นึกถึงเงาปีศาจ…” แอมเบอร์ครุ่นคิดดัง ๆ “มีเรื่องเล่าของ 'Nether Lord ที่สร้างทุกสิ่งในช่วงคืนอันยาวนานครั้งที่สาม' แต่ฉันไม่เคยมีความเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์กับเงาปีศาจในบริบทนี้… หากทฤษฎีนี้ยึดถือความจริงใดๆ ก็อาจอธิบายความสามารถของผู้ทำลายล้างในการ ' อัญเชิญและความสัมพันธ์ทางชีวภาพของพวกเขากับปีศาจเงา…”
ขณะที่เธอครุ่นคิดเรื่องนี้ เธอก็จ้องมองไปที่ Dog ซึ่งนอนอยู่ข้างเท้าของ Shirley โดยไม่ได้ตั้งใจ
เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองของเธอ Dog ก็เงยหน้าขึ้น “อย่ารวมฉันไว้กับพวกลัทธิเหล่านั้นหรือญาติที่มีความรู้น้อยของฉัน ฉันถูกตัดเหนือปีศาจเงาโดยเฉลี่ย ฉันว่าสติปัญญาของฉันทัดเทียมกับผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลาย บางทีอาจถึงขั้นก้าวเข้าสู่อาณาเขตวิทยาลัยในเมือง…”
Shirley รู้สึกงุนงงกับคำพูดของ Dog จึงถามว่า “…สุนัข คุณกำลังพยายามจะพูดอะไร?”
หมาตอบด้วยเสียงแผ่วเบา “ฉันไม่แน่ใจ กัปตันกำลังสอนฉันเรื่องพวกนี้…”
แอมเบอร์มองดูด็อก สีหน้าของเธอมีทั้งความอุตสาหะและความสนุกสนาน “ฉันเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเงาปีศาจที่มีสติสัมปชัญญะ แต่การได้เห็นมันด้วยตนเองก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ฉันขอโทษ ฉันไม่ได้หมายถึงความผิดใดๆ เลย”
หมาตะโกน “ไม่มีใครเอาไป แต่จำไว้ว่าฉันอยู่กับกัปตัน…”
โดยไม่สะทกสะท้านกับความคิดเห็นของ Dog Duncan ตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่า Shirley ไม่เป็นไร จากนั้นจึงเปลี่ยนเส้นทางการสนทนา “เราออกจากการอภิปรายเกี่ยวกับมนุษย์และปีศาจไว้ทีหลังดีกว่า ตอนนี้เราจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่ขั้นตอนต่อไปของเรา”
เมื่อหันไปหา Shirley แล้วถามว่า “คุณจำตำแหน่งที่พวกลัทธิขุดอยู่ได้ไหม?”
Shirley พยักหน้าอย่างมั่นใจ “ใช่ ฉันจำได้ชัดเจน ฉันยังสามารถนำทางเราไปที่นั่นได้”
Duncan ประกาศว่า "เป้าหมายต่อไปของเราคือ 'ห้อง' ที่เหล่าผู้นับถือถูกค้นพบ" จากนั้นการจ้องมองของเขาก็เปลี่ยนไปที่แอมเบอร์และนาวิกโยธิน “แต่เรากำลังเผชิญกับการตัดสินใจ – คุณพร้อมที่จะเสี่ยงลึกลงไปแล้วหรือยัง? ดินแดนข้างหน้าอาจจะเต็มไปด้วยอันตรายมากกว่าบริเวณท่าเรือนี้”
แอมเบอร์แสดงสีหน้าแข็งกระด้าง “กัปตัน เราไม่ได้เปราะบางเหมือนนกคีรีบูน เราช่ำชองในการจัดการกับ 'ความผิดปกติ' ที่ชายแดน รวมถึงสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดเหมือนเกาะแห่งนี้ เรามีความเชี่ยวชาญและวิธีการของเราเองในการจัดการกับสถานการณ์ดังกล่าว”
เมื่อสังเกตความมุ่งมั่นของเธอ Duncan ก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะพยักหน้าช้าๆ ในที่สุด
“เอาล่ะ เราเดินทางลึกเข้าไปในเกาะกันดีกว่า”