บทที่ 77 “ความคิดติดไฟ”
เสียงระเบิดดังสนั่นในห้องใต้ดิน ตามด้วยลูกไฟที่ลุกโชนพุ่งมาจากด้านข้าง การแอบโจมตีอาจถึงแก่ชีวิตได้ถ้าดันแคนไม่รับรู้เรื่องนี้ล่วงหน้า – เขายกมือขึ้นแล้วโดยไม่ต้องคิด
ความรู้สึกแสบร้อนเล็กน้อยมาจากปลายนิ้ว จากนั้นในวินาทีถัดมา เพลิงวิญญาณที่พ่นออกมาก็พุ่งเข้าใส่ลูกไฟด้วยแรงเหวี่ยงที่ถอยกลับและทำลายล้าง เมื่อติดเชื้อ การโจมตีจะไม่คุกคามอีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป็นลูกบอลสีเขียวที่เต้นเป็นจังหวะ
การเปิดนี้ไม่ได้หลบหนีจาก Dark Hound บางตัวที่นั่น ทันทีโดยไม่ลังเล ด็อกกระโดดถอยหลังและฉีกความมืดและหมอกที่ปกคลุมด้านหลังให้เปิดออก ใช้อุโมงค์หลบหนีนี้ เขากระโดดเข้าไปทันทีและลาก Shirley เข้าไปโดยใช้โมเมนตัมของโซ่สีดำ ในขณะเดียวกัน หญิงสาวเองก็ไม่ลืมที่จะคายกระสุนที่เธอกินเข้าไปจากการต่อสู้ และเช่นเดียวกับที่เด็กและสุนัขของเธอหายไปจากห้องและตอนนี้เข้าไปในรอยแยกประหลาดที่ปิดอยู่
ดันแคนรู้สึกประหลาดใจโดยธรรมชาติที่ทั้งคู่หลบหนีได้เร็วเพียงใด มีการฝึกฝนและใช้งานได้ดีอย่างแน่นอน เขาต้องให้สิ่งนั้นแก่พวกเขา
ฉันยังมีคำถามอีกมากมายที่ฉันยังไม่ได้ถาม! และทั้งหมดนี้เป็นเพราะการแอบโจมตีจากลัทธิ….
อารมณ์ของ Duncan ตกอยู่ในความมืดมนในขณะที่เขาเปลี่ยนสายตาไปยังทิศทางของผู้โจมตี นักบวชสวมหน้ากากกำลังเอนเอียงไปทางเสามุม หายใจแทบไม่ออกพร้อมกับยกแขนขึ้นในอากาศ เห็นได้ชัดว่านั่นเป็นการดึงพลังครั้งสุดท้ายจากเรือลำนั้น
“ฉันควรทำนิสัยกำจัดศัตรูให้ติดเป็นนิสัย มันจะไม่เกิดขึ้นหากสิ่งนี้เกิดขึ้นระหว่างการต่อสู้ของฉัน….”
ดันแคนเดินเข้าไปหานักบวชอย่างเศร้าหมอง ผู้ซึ่งไม่ได้ตายอย่างถูกต้องพร้อมกับลูกไฟสีเขียวที่ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขาอย่างเงียบๆ ทุกๆ ย่างก้าวที่เขาก้าวไป คบเพลิงที่อยู่ใกล้เขาที่สุดจะลุกเป็นไฟเป็นกองไฟสีเขียวเหมือนผี เป็นสัญญาณว่าพวกเขาถูกครอบงำด้วยพลังที่เปล่งออกมาจากกัปตันผี
ด้วยเหตุนี้ ในที่สุดแววตาแห่งความกลัวก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของนักบวช เช่นเดียวกับสิ่งอื่นๆ ในห้องโถงชั้นใต้ดิน ความสัมพันธ์ของเขากับดวงอาทิตย์สีดำนั้นเริ่มจางหายไป
“คุณ… คุณไม่ใช่คนนอกรีตธรรมดา คุณเป็นอะไรกันแน่…” นักบวชสวมหน้ากากถามด้วยความตกใจและหวาดกลัว
หลังจากการแย่งชิงคบเพลิงครั้งสุดท้าย หัวหน้าผีก็หยุดห่างจากผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่ก้าวและจ้องมองลงมา: “ฉันพูดไม่จบเมื่อคุณขัดจังหวะฉัน นั่นเป็นสิ่งที่หยาบคายมากสำหรับคุณ แม่ของคุณไม่ได้สอนมารยาทกับคุณเหรอ?”
ขณะที่เขาพูด ในที่สุดหัวหน้าปีศาจก็สังเกตเห็นสภาพของนักบวชแห่งดวงอาทิตย์ และเขาผิดมากที่ตำหนิ Shirley ที่ไม่ได้ทำงานที่เหมาะสม หน้าอกครึ่งหนึ่งของชายคนนี้ยุบตัวลง ซี่โครงหลายซี่ถูกทุบและน่าจะเจาะปอดหนึ่งหรือสองปอด
ไม่ต้องสงสัยเลย หากไม่ได้รับการรักษา บุคคลนั้นจะตายในเวลาไม่นานและไม่จำเป็นต้องแทงเพิ่มเพื่อฆ่า
เหตุใดนักบวชถึงยังไม่ตาย น่าจะเป็นผลกระทบจากสิ่งลึกลับที่ซ่อนอยู่ข้างหลังเขา แต่ถึงกระนั้น อำนาจที่ควบคุมผู้อยู่เหนือเส้นมรณะก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว ดันแคนมองเห็นได้ชัดเจนว่าพลังชีวิตออกจากร่างของนักบวชอย่างรวดเร็วขณะที่พวกเขาพูด
“ดูเหมือนว่าคำอวยพรของเทพแห่งดวงอาทิตย์จะไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย” ดันแคนส่ายศีรษะและถอนหายใจด้วยใบหน้าคร่ำครวญ “พระเจ้าของคุณจากคุณไปแล้ว”
กัปตันปีศาจอาจถอนหายใจอย่างสบายๆ ราวกับว่าเขาเป็นเพียงการระบุข้อเท็จจริง ถึงกระนั้น คำพูดที่เลินเล่อก็มีผลโดยไม่ได้ตั้งใจที่จะกระตุ้นนักบวชที่กำลังจะตายให้โกรธอย่างบ้าคลั่ง
“ข้าพเจ้าถวายตัวแด่องค์พระผู้เป็นเจ้า! ขอให้ผ้าศักดิ์สิทธิ์ชำระล้างบาปต่อหน้าคุณ!” นักบวชตะโกนและยกผ้าเปื้อนเลือดสกปรกที่เขาดึงออกมาจากกระเป๋า นี่เป็นความพยายามครั้งสุดท้ายของชายผู้นี้ที่จะลากดันแคนลงไปกับเขา เป็นการฆ่าตัวตายซ้ำสองของคนที่บ้าและคอรัปชั่นที่สุดเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ดันแคนได้แต่มองดูการกระทำอันบ้าคลั่งครั้งสุดท้ายนี้ด้วยความเฉยเมย แม้ว่าบาทหลวงจะทำให้เขาตกใจด้วยท่าทางกระทันหันนั้น แต่หลังจากได้ดูวัตถุอย่างใกล้ชิด ร่างกายของเขาก็ผ่อนคลายลงทันที
ทำไม เนื่องจากแถบผ้าประหลาดที่ถูกยกขึ้นสูงไม่ใช่ของอื่นนอกจากสิ่งที่พวกเขาใช้ยืนยันตัวตนของดันแคนหลังจากเข้ามาข้างใน พลังศักดิ์สิทธิ์อะไรก็ตามที่ผ้าเคยเป็นของกัปตันผีในตอนนี้
ตามที่คาดการณ์ไว้ โบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์ยังคงเงียบและไม่ตอบสนอง ทำให้ใบหน้าที่โกรธจัดของนักบวชลัทธิค่อยๆ สลายไป
หลังจากความมึนงงในดวงตาคู่นั้นไม่กี่วินาที ชายที่กำลังจะตายก็บินไปในทันทีพร้อมกับไอเป็นเลือดไม่หยุดหย่อน “ฉันขอมอบร่างนี้แด่องค์พระผู้เป็นเจ้า….”
“ให้ฉันเดา นี่คือสิ่งที่คุณอยากทำใช่ไหม” ดันแคนทนไม่ได้อีกต่อไปและชี้ไปที่ผ้าที่เปื้อนเลือด
ในวินาทีต่อมา กลุ่มของเปลวไฟสีเขียวเข้มก็ระเบิดและจุดไฟศักดิ์สิทธิ์และแผ่กระจายไปทั่วร่างของชายที่คลั่งไคล้
“ไม่ ไม่ ไม่… มันไม่ควรเป็นแบบนี้… องค์พระผู้เป็นเจ้าจะไม่ทรงหันหลังให้กับข้า องค์พระผู้เป็นเจ้า… องค์พระผู้เป็นเจ้าจะลงโทษเจ้าที่นี่… เจ้าเป็นใคร?!”
ในไฟที่โหมกระหน่ำ เสียงของนักบวชลัทธิค่อย ๆ เงียบลงจนเงียบสนิท พลังเหนือธรรมชาติอะไรก็ตามที่สนับสนุนชีวิตของชายคนนั้นได้ดับลงแล้ว เช่นเดียวกับร่างกายที่ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านในกองเพลิงสีเขียวที่โหมกระหน่ำ
สิ่งนี้ทำให้ Duncan ขมวดคิ้วอย่างคาดไม่ถึงอีกครั้ง
พูดตามตรง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่กัปตันผีเห็นศพ การเสียสละที่เขาพบในถ้ำใต้ดินก่อนหน้านี้ทำให้เขาประหม่า สิ่งที่เขาไม่ชอบเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็คือเปลวเพลิงของเขายังเผาคนในศาสนาให้กลายเป็นเถ้าถ่าน เขาเพียงต้องการทำลายผ้าที่เปื้อนเลือดด้วยความรอบคอบ ดังนั้นเขาจึงต้องแน่ใจว่าจะไม่ทำมากเกินไป เสื้อผ้าที่ยังมีชีวิตรอดและหน้ากากสีทองเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ประเมินความแข็งแกร่งของตัวเองผิดไป
นี้…. เหตุใดลัทธินี้จึงถูกไฟผีเผาข้าด้วย ในเมื่อข้าไม่ได้สั่งให้ทำ
ดันแคนหมอบลงและตรวจสอบสิ่งตกค้างด้วยความสับสน
จากสิ่งที่เขาเห็น กองเขม่าสีเทาดูไม่แตกต่างจากสิ่งของทั่วไป อย่างน้อยก็ไม่ชัดเจนพอที่เขาจะเห็นความแตกต่าง
ความคิดที่กล้าได้กล้าเสียค่อยๆ ผุดขึ้นในใจของกัปตันผี
ได้ไหม…. มนุษย์ที่ได้รับพรจากเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งจะถือว่าเป็นวัตถุเหนือธรรมชาติด้วยหรือไม่?