Deep Sea Embers
ตอนที่ 9 บทที่ 9 “การกลับมาและการกลับมา”
update at: 2023-03-15บทที่ 9 “การกลับมาและการกลับมา”
ดันแคนไม่รู้ว่าเขาจ้องมองท้องฟ้ามานานแค่ไหนแล้ว แต่ในที่สุดเขาก็ละสายตาจากก้อนเมฆหลังจากเจ็บปวดจนทนไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ภาพของ “ดวงอาทิตย์” ยังคงฝังลึกอยู่ในเรตินาของเขาแม้ว่าจะปิดมันแล้วก็ตาม
ตะวันไม่ควรเป็นแบบนั้น แต่ตอนนี้เขาต้องยอมรับความจริง
เขาอยู่ในต่างแดน สถานที่ไกลเกินกว่าที่เขาเคยจินตนาการได้
ดันแคนหันศีรษะกลับไปที่ประตูห้องกัปตันโดยไม่รู้ตัว ดันแคนรู้ว่าเขาสามารถกลับไปได้ กลับไปที่ห้องอพาร์ทเมนต์ที่เขาอาศัยอยู่มานานหลายปี แต่ไม่มีอะไรสำหรับเขา นอกเหนือจากหมอกหนาสีเทาขุ่น เขาจะทำอะไรได้บ้างจากพื้นที่ประมาณสามสิบตารางฟุตในด้านนั้น
ในความเป็นจริง "บ้าน" ที่เขาคิดว่าคุ้นเคยนั้นไม่ได้เป็นเพียงเรือลำเดียวที่อ้างว้าง แน่นอนว่าเป็นการเปรียบเปรย
ในความเงียบอันยาวนาน เสียงของหัวแพะดังขึ้นมาอีกครั้งและขัดถูของเขา: “กัปตัน เราจะไปที่ไหนกันต่อ? คุณมีแผนการเดินเรือในใจหรือไม่?”
แผนการเดินเรือ? ดันแคนมีของแบบนั้นได้ยังไง? แม้ว่าเขาจะกระตือรือร้นที่จะกำหนดแผนการที่สมบูรณ์แบบทันทีเพื่อสำรวจโลกและสิ้นสุดการเดินทางครั้งต่อไป แต่เขาก็ไม่มีเงื่อนงำแม้แต่น้อยหรือความรู้ที่จะเช่าเส้นทางบนแผนที่
ความจริงแล้ว การขับรถพา Vanished มาหาเขาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขายังคงครุ่นคิดก่อนที่จะตอบว่า: “เรือที่ชนกับเรามาจากไหน?”
“คุณหมายถึงนครรัฐพวกนั้นเหรอ? คุณต้องการจะไปที่ใด” เสียงของหัวแพะประหลาดใจเล็กน้อยและต้องการเกลี้ยกล่อมเขา “ฉันขอแนะนำว่าอย่าเข้าไปใกล้เส้นทางขนส่งที่ควบคุมโดยนครรัฐเหล่านั้น… อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ แม้ว่าคุณจะเป็นกัปตันดันแคนผู้ยิ่งใหญ่ แต่สถานะปัจจุบันของ The Vanished คือ…. ไม่ดีเหมือนก่อน กองทหารรักษาการณ์ที่ลาดตระเวนน่านน้ำเหล่านั้นจะต่อต้านการรุกรานของคุณอย่างแน่นอน…”
ดันแคนพูดไม่ออกชั่วขณะหนึ่ง เขาต้องการรู้ว่า “กัปตันดันแคน” ตัวจริงสามารถทำอะไรได้บ้างเพื่อรับประกันความเกลียดชังเช่นนี้
นอกจากนี้ คำสละสลวยจากหัวแพะยังเผยให้ Duncan ทราบว่าเรือลำนี้ไม่ได้รับการบำรุงรักษาอย่างดีอย่างที่เขาคิดไว้ในตอนแรก บางทีสาเหตุหลักที่เรือผีสิงอยู่ในการเดินทางที่ยาวนานอาจเป็นเพราะความกลัวที่จะกลับไปที่ท่าเรือในโลกที่ศิวิไลซ์ .
ดันแคนเป็นทุกข์เล็กน้อย เขาจำเป็นต้องหาทางทำความเข้าใจโลกอย่างเร่งด่วน และต้องหาทางติดต่อกับ "สังคมอารยะ" ที่นั่น ไม่ว่าจะเป็นเพื่อความอยู่รอดของตัวเองในระยะยาว หรือความลึกลับของการหาทางกลับบ้าน "บ้าน" เขาต้องคิดหาวิธีที่จะหยุดการพเนจรที่ไม่มีที่สิ้นสุดนี้ ปัญหาคือสังคมที่ศิวิไลซ์ดูเหมือนจะไม่ต้อนรับเขาจนถึงจุดที่การปรากฏตัวของเขาเพียงพอที่จะรุกรานกลุ่มจู่โจมยี่สิบห้าคนเพื่อขับไล่เขาไปสู่ก้นบึ้ง
ดันแคนถอนหายใจกับความโชคร้ายของเขาเอง และหวังว่าอย่างน้อยจะมีหนังสือเกี่ยวกับ The Vanished สักเล่มในตอนนี้ – เขาขาดข้อมูล และแหล่งข้อมูลเดียวคือหัวแพะ
แต่แล้วอีกครั้ง… ทำไมไม่มีแม้แต่หนังสือบนเรือที่ยิ่งใหญ่ลำนี้?
การล่องเรือเดินทางไกลอาจเป็นสภาพแวดล้อมที่ตึงเครียดกลางทะเล นั่นคือเหตุผลที่พวกเขามีวิธีคลายเครียดอยู่เสมอ เช่น อ่านหนังสือหรือดูหนัง “ดันแคนตัวจริง” จะเป็น…. ไม่รู้หนังสือ?
ดันแคนถามเรื่องนี้ดัง ๆ อย่างไม่ตั้งใจเพราะเขาช่วยตัวเองไม่ได้ โดยไม่คาดคิด แพะตอบโดยไม่ลังเล: “หนังสือ? การอ่านในทะเลเป็นสิ่งที่อันตราย เงาในส่วนลึกและเงาที่ซ่อนอยู่ในพื้นที่ย่อยกำลังรอให้จิตใจมนุษย์แสดงการเปิด 'คลาสสิก' จากโบสถ์ก็ใช้ได้ แต่มันน่าเบื่อเสียจนล้างดาดฟ้าเลยดีกว่า….. แต่กัปตัน คุณไม่เคยสนใจสิ่งที่มาจากโบสถ์เลยเหรอ?”
ดันแคนเลิกคิ้วทันทีกับข่าวนี้
อ่านหนังสือกลางทะเลอันตรายถึงชีวิตได้อย่างไร? เฉพาะคัมภีร์จากคริสตจักรก็ได้? ทะเลไร้ขอบเขตนี้เป็นโรคอะไรกันแน่?
เขาได้รับความรู้เพิ่มเติมเล็กน้อยเกี่ยวกับโลกนี้ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็มีคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับการแต่งหน้าของมันด้วย ระงับความปรารถนาที่จะถามอีกครั้ง เขามาถึงข้างเรือและจ้องมองไปยังขอบฟ้าไกลโพ้น
หากลดรูปลักษณ์ที่น่าขนลุกของดวงอาทิตย์ที่ส่องลงมาบนผิวน้ำที่กระเพื่อมเป็นระลอก ประกายระยิบระยับของน้ำทะเลนี้จะถือว่าสวยงามอย่างแท้จริง
“ฉันอยากฟังคำแนะนำของคุณ” ดันแคนพูดกับหัวแพะอย่างระมัดระวัง “ฉันเหนื่อยนิดหน่อยกับการเดินทางที่ไร้จุดหมาย บางทีบางที…”
เมื่อพูดไปได้ครึ่งทาง "ความรู้สึก" แปลกๆ ก็ถาโถมขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ และความรู้สึกนี้มาจากความเชื่อมโยงระหว่างเขากับ "ที่หายไป" ราวกับว่าจู่ๆ "วัตถุแปลกปลอม" บางอย่างก็สัมผัสกับเรือก่อนที่จะได้ยินเสียง "ปัง" ที่ท้ายเรือ
ดันแคนขมวดคิ้ว จากนั้นดึงปืนพกฟลินล็อคและดาบโจรสลัดมือเดียวออกมาจากเอวของเขา เขาไม่เสียเวลาวิ่งไปตรวจสอบที่เขาเห็นอะไรบางอย่างนอนนิ่งๆ บนดาดฟ้า มันคือโลงศพไม้ประดับด้วยตุ๊กตาประหลาดอีกแล้ว…..
ความรู้สึกน่าขนลุกเกิดขึ้นในหัวของดันแคน จากสิ่งที่เขาเห็น กล่องยังคงเปียกจากการลอยอยู่ในน้ำทะเล แต่ที่สำคัญกว่านั้น ตะปูที่เขาใช้ตรวจสอบว่าฝาถูกงัดออกแล้ว!
หลังจากเผชิญหน้าอย่างระแวดระวังอยู่หลายนาที ในที่สุด Duncan ก็ตัดสินใจได้ เขากำปืนฟลินล็อกในมือข้างหนึ่งและกระบี่ในมืออีกข้าง เขาใช้ปลายใบมีดดันฝาที่แตกบางส่วนออกไปด้วยแรง
ตุ๊กตาโกธิคมองเห็นพร้อมลำธารที่ได้ยิน - มันยังคงไร้ชีวิตชีวาและสวยงามเหมือนเดิม
ดันแคนจ้องไปที่สิ่งนั้นเป็นเวลาหลายวินาที จากนั้นพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มและจริงจัง (เขาเชื่อว่าเป็นผู้บังคับบัญชาในเวลานั้น): “ถ้าคุณยังมีชีวิตอยู่ ก็ลุกขึ้นมาคุยกับฉัน”
หลังจากพูดสองครั้งติดกัน ตุ๊กตาก็ยังไม่ขยับ
ดันแคนขมวดคิ้วเข้มก่อนจะเปล่งเสียงออกมาในที่สุด: “ดีมาก นั่นทำให้ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากโยนคุณกลับลงน้ำ”
หลังจากพูดเช่นนี้ เขาไม่ลังเลที่จะปิดฝาอีกครั้ง จากนั้นจึงนำอุปกรณ์มาตอกโลงศพให้แข็งแรงและตอกตะปูมากยิ่งขึ้น คราวนี้เขาคว้าโซ่เหล็กที่เขาพบตรงมุมเพื่อยึดให้แน่น
ดันแคนปรบมือด้วยความพอใจเมื่อยืนยันว่าทำถูกต้องแล้ว ดันแคนพยักหน้าให้กับงานฝีมือและวนกล่องหลายครั้ง: “คราวนี้ฉันอยากเห็นคุณทำสำเร็จ”
เขาเตะกล่องลงไปในทะเลอีกครั้งโดยไม่ลังเล
ถอนหายใจอย่างโล่งอกขณะที่เขามองดูกล่องลอยออกไป เขาพร้อมที่จะเดินหน้าต่อไปหลังจากรอสักครู่เมื่อเขาสะบัดหัวไปมา
“บางทีฉันน่าจะผูกลูกกระสุนปืนใหญ่ไว้กับมันหรืออะไรสักอย่าง…”
ดันแคนพึมพำแล้วหันไปจริง ๆ คราวนี้
“คุณรุนแรงไปหน่อยกับผู้หญิงคนนั้น” เสียงหัวแพะแว่วเข้ามาในหัว
“หุบปาก – คุณจะเรียกตุ๊กตาต้องสาปว่า 'เลดี้' ได้ยังไง”
“มันดูเหมือนตุ๊กตาต้องสาป… แต่คำสาปใดในท้องทะเลอันกว้างใหญ่ที่สามารถเทียบได้กับเรือหายนะและกัปตันดันแคนผู้ยิ่งใหญ่ของมัน? กัปตัน ผู้หญิงคนนั้นค่อนข้างอ่อนโยนและไม่เป็นอันตรายจริงๆ…”
ดันแคน: “…”
ทำไมหัวแพะตัวนี้ถึงเย่อหยิ่งเมื่อพูดถึงคำสาปแช่งและชื่อเสียงในทางลบของ The Vanished และ Captain Duncan?
บางทีเมื่อรู้สึกว่าดันแคนอารมณ์ไม่ดี หัวแพะจึงเปลี่ยนเรื่องทันที: “กัปตัน คุณบอกว่าอยากฟังคำแนะนำของฉันก่อนหน้านี้ โดยเฉพาะ…”
“ค่อยว่ากันทีหลัง ฉันต้องหยุดพัก ก่อนหน้านี้ฉันสูญเสียพลังงานจากการแล่นเรือใบที่หายสาบสูญไปในโลกวิญญาณ ดังนั้นคุณควรจะเงียบ”
“ครับกัปตัน”
ดันแคนกลับไปที่ห้องพักของกัปตันและนั่งหน้าโต๊ะแผนที่ซึ่งแผนภูมิยังคงอยู่
วินาทีต่อมา สายตาของเขาก็แข็งทื่อ
แผนภูมิดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย—แผ่นสีขาวอมเทาซึ่งแต่เดิมปกคลุมภาพวาดทั้งหมด ราวกับว่าพวกมันดิ้นอยู่ตลอดเวลา ดูเหมือนจะสลายไปเล็กน้อย และพื้นผิวน้ำทะเลรอบ ๆ เรือที่หายไปก็ชัดเจนขึ้น!
แผนที่นี้อัปเดตข้อมูลของน่านน้ำโดยรอบตามเวลาจริงขณะที่เรือหายสาบสูญหรือไม่
สิ่งนี้ได้รับความสนใจอย่างเต็มที่จากดันแคนในทันที อย่างไรก็ตาม สมาธิของเขาถูกขัดจังหวะในไม่ช้า
ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา Vanished ได้ส่งสัญญาณอีกครั้งว่า "สัมผัสกับสิ่งแปลกปลอม" ก่อนที่หูของเขาจะได้ยินเสียง "ปัง" ดังมาจากดาดฟ้าเรือ