บทที่ 1,030 ข้ามทะเลสาบ
ฐานหลักของ EarthX1 มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเวลาเพียงไม่กี่วัน
ตำแหน่งที่เลือกเป็นหนึ่งในสองจุดบนโลกที่มีแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดสามสายตัดกัน เนื่องจากมีกรณีแปลก ๆ ของพลวัตการไหลและฟิสิกส์ น้ำที่แยกเหล่านี้จึงค่อนข้างสงบเมื่อเปรียบเทียบกัน แม้ว่าพรมแดนของสี่แยกนี้จะอันตรายเป็นพิเศษเนื่องจากคลื่นที่ปะทะกัน
ซึ่งใกล้เคียงกับความได้เปรียบทางภูมิประเทศมากพอๆ กับที่ลีโอเนลสามารถพบได้บนผืนน้ำ นอกเหนือจากการก่อตัวของน้ำตกไม่กี่แห่งที่สามารถพบได้ทั่วโลก แต่เขารู้ว่าเขาต้องการสิ่งที่ดีกว่านี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมีความสุขที่ได้พบ 'หลักสถาปัตยกรรมธาตุไม้'
แม้ว่าเขตแดนของทางแยกนี้จะรุนแรงเป็นพิเศษ แต่ช่วงของน้ำนิ่งก็มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างหลายกิโลเมตร มันดูเหมือนทะเลสาบมากเมื่อเทียบกับการปะทะกันของแม่น้ำสามสาย ซึ่งเป็นสิ่งที่ลีโอเนลเรียกมันว่า—ทางข้ามทะเลสาบ
แม่น้ำสายหลักสามสาย—ชื่อแม่น้ำตะวันตก แม่น้ำตะวันออกเฉียงใต้ และแม่น้ำตะวันออกเฉียงเหนือโดย Leonel—มาบรรจบกันที่ทางโค้ง แทนที่จะข้ามกันจริง ๆ ทางแยกนั้นเหมือนกับการรวมรูปตัว 'U' สามตัวที่ฐานของพวกมันเพื่อสร้างสามเหลี่ยมที่มีขอบโค้ง
ตำแหน่งที่อยู่ติดกับแม่น้ำมีความผันผวนเป็นพิเศษ ทำให้พื้นที่ครอบคลุมบางส่วน แต่ประเด็นหลักคือ Lake Crossing ก็มีเนื้อดินเช่นกัน ผืนดินเหล่านี้เป็นจุดอ่อนของตำแหน่งนี้และเป็นเหตุผลว่าทำไมเลโอเนลไม่มั่นใจในความได้เปรียบของภูมิประเทศนี้
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ด้วย 'หลักการของสถาปัตยกรรมธาตุไม้' ลีโอเนลมีความมั่นใจในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับทางเข้าน้ำเหล่านี้ และนั่นคือสิ่งที่เขาทำ... ผลที่ได้คือการสร้างป้อมปราการที่ยิ่งใหญ่ซึ่งเป็นผลมาจากการทำงานไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์
…
ตั้งอยู่ตรงกลางของ Lake Crossing มีป้อมปราการขนาดมหึมาตั้งอยู่ ได้รับแรงบันดาลใจจาก Slayer Legion มันเหมือนกับลูกบาศก์โลหะขนาดใหญ่ที่วางอยู่บนผืนน้ำที่เงียบสงบ ไม่สามารถบอกได้ว่าน้ำลงไปลึกแค่ไหน แต่ยอดของลูกบาศก์นี้สูงถึงกว่า 20 เมตร
ลูกบาศก์นี้หรืออย่างน้อยก็ดูเหมือนลูกบาศก์ เชื่อมต่อกันด้วยโซ่ขนาดใหญ่จนขนาดเท่าร่างกายมนุษย์ โซ่เหล่านี้ทอดสมออยู่กับพื้นดินรอบ ๆ ทำให้ 'ลูกบาศก์' อยู่กับที่
บนพื้นผิวของดินแดนเหล่านี้ สิ่งก่อสร้างไม้ขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ เมื่อมองแวบแรก มันดูไม่แตกต่างจากป่าสีน้ำตาลและสีเขียวที่กว้างและหนาตามปกติ อย่างไรก็ตาม ยิ่งคุณดูนานเท่าไหร่ ทุกอย่างก็ยิ่งดูเกินจริงมากขึ้นเท่านั้น
บ้านต้นไม้ขนาดใหญ่ ทางเดินที่เชื่อมต่อถึงกัน และที่สำคัญที่สุดคือโครงสร้างป้องกันที่ยึดเอาโลกเป็นรากฐาน ส่วนที่น่าตกใจที่สุดคือ Wood Force ยังคงสะสมและเติบโตในสภาพแวดล้อมโดยรอบ ต้นไม้ดูดซับพลังนี้อย่างละโมบ เร่งวิวัฒนาการให้เร็วขึ้นกว่าส่วนอื่นๆ ของ EarthX1
ทีละต้น ต้นไม้เหล่านี้หนาขึ้นและกว้างขึ้น ทะลวงเข้าไปในมิติที่ห้าครั้งแล้วครั้งเล่า และไม่มีวี่แววของการชะลอตัวเลยแม้แต่น้อย
วันแรกที่ป้อมต้นไม้นี้ถูกสร้างขึ้น การป้องกันของมันทำได้แค่ไม่เป็นไร แต่มาวันที่สาม สี่ ห้าและหลังจากนั้น ความแข็งแกร่งของมันทั้งหมดทำให้สิ่งที่ลีโอเนลสามารถสร้างได้ด้วยความสามารถในการประดิษฐ์ในปัจจุบันของเขาแคระแกร็น อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ใช่ในช่วงเวลาวิกฤตที่เขาเผชิญอยู่
อาจกล่าวได้ว่าเทพธิดาแห่งเอเวอร์กรีนได้มอบประโยชน์อันยิ่งใหญ่ให้กับลีโอเนลอย่างแท้จริง
…
เลโอเนลยืนอยู่ท่ามกลางป่า บนตักของเขามีหอกที่ดูเหมือนจะทำจากเถาองุ่นสีเขียวและมีใบมีดที่ดูเหมือนกลีบปิดของดอกกุหลาบสีชมพู มันแผ่รัศมีของหอกสีเงินเสมือนและนั่งลงอย่างเชื่องช้าต่อหน้าลีโอเนล ดูเหมือนไม่ใส่ใจเลยว่าเขาไม่มีความสัมพันธ์ทางธาตุไม้แม้แต่น้อยที่จะพูดถึง
เมื่อต้องควบคุมหอกที่เขาไม่คุ้นเคย ลีโอเนลมักจะต้องใช้ความแข็งแกร่งสอง สาม หรืออาจถึงสิบเท่าของความแข็งแกร่งตามปกติ แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นในเรื่องนี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถเข้าใจข้อความของเทพีเอเวอร์กรีนและดำเนินการสร้างป้อมนี้ให้เสร็จเร็วพอ
โชคดีที่เขามีปลาคาร์ฟเกล็ดสีทองเพื่อช่วยให้เขาเติมความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว ไม่เช่นนั้นจะมีปัญหายิ่งกว่านี้
ข่าวดีก็คือการจัดการกับต้นไม้มิติที่สี่นั้นง่ายกว่ามาก หากต้นไม้เหล่านี้กลายเป็นมิติที่ห้าไปแล้ว เลโอเนลอาจไม่สามารถบรรลุสิ่งนี้ได้แม้จะใช้เวลาหลายเดือน
แม้ว่าการเข้าใจแนวคิดทางศิลปะนั้นเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา เขาแค่ต้องจัดการต้นไม้มิติที่สี่ให้เป็นระดับความซับซ้อนของมิติที่ห้าและเฝ้าดูกองทัพทำงานให้เขา
'ฉันต้องเร็ว ฉันต้องสร้างป้อมปราการทั้งหมดให้เสร็จก่อน EarthX1 และรับการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพภายใต้อิทธิพลของโลก… ฉันยังช้าเกินไป'
จู่ๆ ลีโอเนลก็เงยหน้าขึ้น “พวกเขาอยู่ที่นี่ใช่ไหม”
อาเธอร์ปรากฏตัวขึ้นในแนวแสง ไม่ว่าจะเป็นกิลหรือลีโอเนลเอง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอาเธอร์มีความเร็วที่เร็วที่สุด ช่วยไม่ได้ เขาสามารถแยกส่วนตัวเองออกเป็นธาตุแสงได้ตามต้องการ
“ดูเหมือนคุณจะรู้แล้วนะครับ” อาเธอร์ตอบกลับ
ลีโอเนลถอนหายใจ "ฉันต้องการครอบครองทั้งสอง Lake Crossings ด้วยวิธีนี้เรามักจะได้เปรียบเสมอ แต่ค่าความถนัดไม้ของฉันยังอ่อนแอเกินไป ฉันไม่สามารถจบที่นี่ได้เร็วพอ"
ริมฝีปากของอาเธอร์กระตุก เลโอเนลสร้างป้อมปราการอันวิจิตรบรรจงภายในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ มันผ่านไม่ได้จริง มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่จะโจมตีมันโดยไม่ได้เตรียมการหลายเดือน ความจริงที่ว่าเขาทำสิ่งนี้ได้สำเร็จก็เพียงพอแล้ว
แต่เลโอเนลไม่รู้สึกว่านี่เป็นเรื่องจริง เขารู้สึกกระวนกระวายในใจที่ดูเหมือนจะไม่สามารถกำจัดได้ เขาต้องเร็วกว่านี้ถึงจะดีขึ้น
พวกเขารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่ามีจุดสองจุดที่แม่น้ำทั้งสามมาบรรจบกัน น่าเสียดายที่ Leonel สามารถเลือกสร้างฐานทัพได้ทีละฐานเท่านั้น
“ไม่ต้องกังวล พวกเขาน่าจะเพิ่งมาถึง มันเป็นไปไม่ได้สำหรับพวกเขาที่จะตั้งการป้องกันที่ทรงพลัง อันที่จริง พวกเขาอาจจะต่อสู้กันเองเพื่อจุดสูงสุดเช่นนี้”
"หืม?" ลีโอเนลหรี่ตาลง
อาเธอร์มองไปในระยะไกล สายตาของเขาก็ดูมืดมนเช่นกัน
"ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการทดสอบว่าป้อมนี้ดีแค่ไหน" อาเธอร์พูดเบาๆ
"ฝากสิ่งนี้ไว้กับคุณ?" ลีโอเนลถาม
"ไม่มีปัญหา." อาเธอร์หัวเราะ ดาบของเขาแห้งมานานเกินไป "ให้แน่ใจว่าได้ให้ไอ้สารเลวพวกนั้นลงนรก"
ลีโอเนลยิ้มมุมปาก ดูเหมือนว่าพวกเขาคิดว่าโลกสุกงอมสำหรับการเก็บเกี่ยว ถึงเวลาที่พวกเขาได้เข้าสู่เวทีใหญ่และแสดงให้พวกเขาเห็นว่าอะไรที่ทำให้ Earth มีพรสวรรค์ตั้งแต่เริ่มต้น