Gerolt และ Malt ซึ่งยังคงจ้องหน้ากันอยู่นั้นตัวแข็งทื่อ
"เกรด?"
พวกเขาพึมพำคำเหล่านี้พร้อมกัน ความกลัวปรากฏชัดในดวงตาของพวกเขา ในเวลาเดียวกัน พวกเขารู้สึกโชคดีมากที่สามารถกลับไปที่ท่าเรือได้
ในขณะนั้น กัปตันทั้งหกรีบออกจากเรือของพวกเขา ในขณะที่กัปตันจางคนที่เจ็ด ออกจากเต็นท์ของเขา แต่ละตัวเริ่มเห่าตามคำสั่ง แต่เห็นได้ชัดว่าเร็วมาก คือมีเวลาเตรียมตัวไม่มาก
"เอาเลย เราอยู่ภายใต้การดูแลของกัปตันเซลา" ในที่สุดมอลต์ก็เริ่มทำตัวเหมือนหัวหน้าหน่วยอีกครั้ง
ลีโอเนลขมวดคิ้ว “ไม่ใช่กัปตันจาง?”
"ไม่ หน่วยสอดแนมมักจะแยกระหว่างเรือไม่ต่างจากหน่วยวิจัยและเทคโนโลยีมากนัก หน่วยของเราอยู่ภายใต้กัปตันเซลา"
แม้ว่า Malt จะพูดแบบนี้และพวกเขาก็เข้าร่วมกับกลุ่มของกัปตันร่างกำยำ แต่พวกเขาก็ไม่ต่างจากตัวละครเบื้องหลังมากนัก ก่อนหน้านี้มอลต์อาจดูหมิ่นหน่วยรบภาคพื้นดิน แต่พวกเขากลับเป็นผู้รับผิดชอบในครั้งนี้
"Hoho หมี Mace Gerolt ที่ฉันเห็นคือ? กลับมาเพื่อขอความคุ้มครองจากเรา?"
ผู้ชายที่ตัวเล็กกว่า Gerolt ดูเหมือนจะล็อคกลุ่มของพวกเขาเมื่อพวกเขาเดินผ่านไป การเคลื่อนไหวของพวกเขาชัดเจนเกินไป ท้ายที่สุด พวกเขากำลังเร่งรีบจากด้านหน้าของท่าเรือไปยังแนวหลังเนื่องจากพวกเขาเพิ่งกลับมา มีหลายสายตาจับจ้องมาที่พวกเขาตั้งแต่ต้น แต่เมื่อตระหนักว่าพวกเขาเป็นเพียงหน่วยสอดแนม หลายคนจึงเพิกเฉยต่อพวกเขาโดยตรง
Gerolt ชำเลืองมองชายคนนี้แต่ไม่พูดอะไรอีก เป็นเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับลีโอเนลที่เพิ่งเห็นชายคนนี้โต้เถียงกับมอลต์ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาไม่รู้ว่าชายร่างใหญ่คนนี้มีความสามารถในการไม่ตอบสนอง
น่าเสียดายที่ชายผู้พูดดูเหมือนจะไม่จริงจังกับเรื่องนี้มากนัก เนื่องจากเสียงหัวเราะของเขามีแต่จะดังขึ้น
“อย่ากังวล Bear Mace เราจะเป็นแนวหน้าให้คุณ ไม่อยากให้ทีมอื่นกวาดล้าง ดีที่สุดคือคอยสังเกตจากระยะที่ปลอดภัย”
ขั้นตอนของ Gerolt หยุดชั่วครู่ ดวงตาของเขาหรี่ลง แต่เขากลับไม่พูดอะไรเลย
เสียงหัวเราะของชายคนนั้นประสานเสียงกันโดยกลุ่มของเขาที่อยู่รอบๆ แต่ไม่มีใครพูดอะไร ช่วงเวลานั้นตึงเครียดเกินไป พูดตามตรง พวกเขาใช้สิ่งนี้เพื่อเป็นการบรรเทาโทษจากอันตรายที่ใกล้เข้ามา แม้แต่กัปตันเสลาซึ่งอยู่ดูแลเรื่องทั้งหมด ก็ไม่ได้พูดอะไร
ลีโอเนลขมวดคิ้ว
“มีการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นที่นี่เร็วๆ นี้ ฉันคิดว่ามันดีกว่าที่คุณจะโฟกัสกับเรื่องนั้นมากกว่าจะแหย่เล่นไร้สาระ”
สำหรับกองทหารของกัปตัน Sela การได้ยินเสียงของ Leonel อาจเป็นสิ่งสุดท้ายที่พวกเขาคาดหวังในตอนนี้ สายตาหลายคู่อดไม่ได้ที่จะหันมามองเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาเห็นทำให้พวกเขาขมวดคิ้ว
เขายังเด็กเกินไป เขาดูบอบบางเกินไป ไม่ว่าพวกเขาจะมองอย่างไร เขาก็เป็นแค่มือใหม่ที่เข้าไปพัวพันกับสิ่งที่เขาไม่ควรมี แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาพบว่าเป็นการยากที่จะหักล้างคำพูดของเขาโดยตรง
“… ฮ่า ฉันไม่รู้มาก่อนว่า Bear Mace ตกต่ำถึงขนาดที่เขาต้องการเด็กมาปกป้องเขาในตอนนี้ เจ้าหนู เจ้าควรอยู่ให้ห่างจากเจ้านี่ ทุกที่ที่เขาไปมันเลวร้าย มีเหตุผลที่เราเรียกเขาว่า—”
"ฉันเข้าใจแล้ว ฮ่าๆ ตลกมาก Bear Mace เป็นชื่อเล่นที่ค่อนข้างฉลาด ในเมื่อคุณฉลาดพอที่จะคิดได้ คุณจึงควรฉลาดพอที่จะรู้ว่าเมื่อใดควรและไม่ควรพูดอะไรบางอย่าง" โตแล้วทำไมทำตัวเหมือนเด็กขี้งอน”
"ลีโอเนล"
เสียงแทรกอย่างกะทันหันทำให้เลโอเนลขมวดคิ้ว ตลอดเวลานี้ กัปตันเซลาไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่จู่ๆ เธอก็พูดขึ้นมา?
สำหรับคนที่ตกเป็นเป้าของคำพูดของเลโอเนล เธอเป็นเหมือนพระคุณที่ช่วยเขา หากไม่ใช่เพราะความเป็นไปได้ที่เขาจะเสียหน้ามากเกินไป เขาคงจะก้มหัวและขอบคุณเธอในตอนนี้
ลีโอเนลจ้องมองเธอแต่เขาไม่ตอบสนอง
"พอแล้ว." กัปตันเซล่ายังคงขมวดคิ้ว
สีหน้าของเลโอเนลไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก แต่เขารู้สึกผิดหวังอยู่ภายใน
"ฉันเห็น." เขาพูดอย่างชัดถ้อยชัดคำ "ไปกันเถอะ"
ส่วนที่สองของคำพูดของเขามุ่งเป้าไปที่ทีมของเขา เหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว พวกเขาไม่มีความหรูหราที่จะซุ่มอยู่ที่นี่อีกต่อไป เขามีความประทับใจที่ดีต่อกัปตันเสลา แต่เขาไม่คิดว่าเธอจะเป็นคนแบบนี้
เขารู้ว่าทำไมเธอถึงทำอย่างนั้น ในการสู้รบที่กำลังจะมาถึง หน่วยภาคพื้นดินมีความสำคัญมากเกินไป และสภาพจิตใจของพวกเขาก็สำคัญยิ่งกว่า แม้ว่าคำพูดของชายผู้นี้จะดูโหดร้าย แต่ก็มีผลในการบรรเทาความตึงเครียดของกองทหาร แต่หลังจากที่เลโอเนลตำหนิเขา พวกเขาก็ตึงเครียดอีกครั้ง
หากกัปตันเซลาไม่ก้าวออกมาปกป้องผู้นำแนวหน้าของเธอและแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเธออยู่ข้างพวกเขา ก็คงเป็นการยากที่จะทำให้พวกเขาสงบลงอีกครั้ง นอกจากนี้ มันไม่ใช่ราคาที่ต้องจ่ายสักหน่อยเหรอ?
ชายคนนี้รู้จักกันในชื่อ Aitken เป็นหัวหน้าหน่วยรบภาคพื้นดินที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอ สำหรับเลโอเนล เขาเป็นเพียงหน่วยสอดแนมที่สร้างชื่อให้ตัวเองเล็กน้อยในช่วงไม่กี่วันมานี้ เธอจะเลือกใครก็ชัดเจน ถ้าเธอสามารถแลกเปลี่ยนความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดกับเลโอเนลเพื่อเป็นแนวหน้าที่แข็งแกร่งได้ เธอจะลังเลทำไม
เลโอเนลฉลาดพอที่จะเข้าใจเรื่องนี้ เขาดูเหมือนเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ แต่เขาเป็นผู้นำของคนรอบข้างมาตลอดชีวิต เขาเข้าใจถึงความสำคัญของสภาพจิตใจ
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาไม่เคยทำคือปล่อยให้คนของตัวเองดูหมิ่นเพียงเพื่อผลประโยชน์บางอย่าง นั่นคือสัญญาณของผู้นำที่น่ากลัว หากระดับบนของ Slayer Legion เป็นเช่นนี้ พวกเขาคงถึงวาระตั้งแต่เริ่มต้น
"เดี๋ยว." กัปตันเซลาขมวดคิ้วลึก "ฉันได้ยินจากหัวหน้าหมู่จางว่า—"
“ฉันไม่รู้จักหัวหน้าหมู่จาง” เลโอเนลตอบกลับ “เป็นไปได้ไหมว่าคุณกำลังหมายถึงกัปตันจาง?”
สีหน้าของกัปตันเสลาเริ่มมืดมน
“เจ้าหนู เจ้าควรระวังปากของเจ้า” เอตเคนคำราม
“ฉันพูดอะไรผิดหรือเปล่า?” เลโอเนลมีสีหน้าสับสน ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้เขาขัดแย้งกับกัปตันเซลาอย่างชัดเจน คนอื่นๆ คงจะเชื่อจริงๆ ว่าเขาไม่รู้ว่าเขาพูดอะไร
“… ฉันได้ยินจากกัปตันจางว่าความสามารถในการสอดแนมของคุณดีที่สุดที่เรามี” กัปตันเซลาหยุดไม่ให้เอตเคนพูดอีกต่อไป “อันตรายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เราเผชิญอยู่ตอนนี้ไม่ใช่แค่ Invalid เกรด A แต่ยังมี Invalids อื่นๆ ที่อาจถูกดึงดูดโดยการต่อสู้ ฉันต้องการให้คุณอยู่ที่นี่กับฉันเพื่อชี้ให้เห็นถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา”
“กัปตันเซล่า…!”
ในที่สุด Gerolt ก็ทนไม่ได้อีกต่อไป ลีโอเนลก้าวออกมาหาเขาตั้งแต่แรก และเขาอยากจะพูดอะไรก่อนหน้านี้แล้ว แต่ตอนนี้กัปตันเซลาต้องการให้ลีโอเนลซึ่งเป็นเพียงหน่วยสอดแนมตัวน้อยอยู่กับแนวหน้า? นั่นไม่ใช่แค่การบังคับให้เขาตายเหรอ?
ลีโอเนลก็หรี่ตาลงเช่นกัน
“คุณฝ่าฝืนคำสั่งโดยตรงจากกัปตันหรือเปล่า” กัปตันเซลาดูเหมือนจะไม่ได้ยินเกโรลต์เลย และยังคงมองไปที่ลีโอเนลต่อไป
“ไม่นะ แมวมองตัวน้อยอย่างฉันจะไปเอาความกล้าแบบนี้มาจากไหน ฉันจะพึ่งกัปตันให้ปกป้องฉันอย่างดี” ลีโอเนลพูดด้วยรอยยิ้ม
"ความไม่รู้คือความสุข" เอตเคนพูดด้วยความเย้ยหยัน
กัปตันเซลามองเลโอเนลอย่างลึกซึ้ง แต่ไม่พูดอะไรอีก
“ฉันจะไม่ทนกับสิ่งนี้!”
เมื่อทุกคนคิดว่ามันจบลงแล้ว Gerolt ก็เหวี่ยงกระบองออกจากหลังของเขาแล้วกระแทกมันลง ทำให้เกิดเสียงดังสนั่นจนดึงดูดความสนใจของกัปตันคนอื่น ๆ และทีมของพวกเขาได้ในที่สุด
"เกโรต์" ลีโอเนลตบไหล่เขา "ทุกอย่างปกติดี."
คนอื่นอาจคิดว่ากัปตันเซลาแค่มุ่งเป้าไปที่เขา แต่ลีโอเนลสามารถมองทะลุถึงตรรกะว่าสิ่งต่างๆ มาถึงจุดนี้ได้อย่างไร บางทีถ้าเขาไม่แก้ไขเธอเกี่ยวกับตำแหน่งกัปตันจาง เธอคงไม่แสดงปฏิกิริยาแบบนี้
แต่ไม่ว่าอย่างไร มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรสำหรับเขามากนัก
เกรด A ไม่ถูกต้อง? เขาฆ่าเจ็ดคนก่อนที่จะสร้าง Force Node เพียงแห่งเดียว นอกจากนี้ ไม่มีเวลาเหลือให้โต้เถียงเกี่ยวกับเรื่องนี้
“ฉันไม่เป็นไร กัปตันเซลาจะปกป้องฉันเอง ถอยไปข้างหลังเร็วเข้า”
ในระยะไกล Invalid กำลังใกล้เข้ามาแล้ว แต่สิ่งที่เลโอเนลเห็นทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย
'นั่นไม่ใช่สิ่งที่ไม่ถูกต้อง...'
สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายกอริลลาซึ่งสูงสองเมตรแม้ว่าจะเดินด้วยกำปั้นก็ตามเข้ามาอย่างช้าๆ