เรือยอทช์ไม้แล่นผ่านเมืองอย่างช้าๆ วนไปวนมาจนในที่สุดก็จอดเทียบท่าที่พลุกพล่าน
ข้างหน้ามีอาคารที่ดูค่อนข้างคล้ายกับศาลาว่าการเมืองขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ แทนที่จะมีประตู กลับมีซุ้มประตูขนาดใหญ่ที่รับการจราจรขาเข้าและขาออก ชั้นแรกทั้งหมดเปิดรับลมและองค์ประกอบต่างๆ ในขณะที่ชั้นบนตั้งอยู่บนซุ้มประตูราวกับเป็นขาของพวกเขา
จากเรือหลายลำที่จอดเทียบท่า มีกลุ่มคนเดินออกมา พวกเขาทั้งหมดติดอาวุธด้วยอาวุธต่างๆ บางคนสวมชุดเกราะครึ่งตัวหรือเต็มตัว บางคนสวมชุดเหมือนนักบวช และบางคนก็แต่งตัวค่อนข้างปกติ ถ้าไม่ใช่เพราะ Metamorphosis ลีโอเนลคงคิดว่านี่เป็นการประชุมแบบการ์ตูน
"ไปกันเถอะ." เดเมียนพูดกับทีมของเขาก่อนจะหันความสนใจไปที่ลีโอเนล
"อาคารนี้เรียกว่า Southern Lookout ผู้ที่มี Sectors ตั้งอยู่ทางใต้ต้องมาที่นี่เพื่อรายงานทุกครึ่งปี นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่ที่เรามาแนะนำสมาชิกใหม่ของทีมชั้นยอดของเรา"
เลโอเนลพยักหน้าอย่างเข้าใจและเดินตามไป กวาดสายตาภายในของเขาไปทั่วเท่าที่จะทำได้และเก็บมันไว้ในความทรงจำ
ไม่นานกลุ่มก็เข้าแถวยาวเหยียด กระบวนการนี้ค่อนข้างทำให้เลโอเนลงุนงง ทำไมทั้งหมดนี้จึงเป็นระบบราชการ?
"... อันดับมีการเคลื่อนไหวบางอย่าง"
“จริงเหรอ? เกิดอะไรขึ้น?”
"ฉันได้ยินมาว่า 'Chasing Wind' สังหารเป้าหมายด้วยการประเมินระดับ S ดังนั้นพวกเขาจึงขยับขึ้นจากอันดับที่สี่ไปที่สามโดยกด 'Thunderous Clap' ลงไปหนึ่งที"
เลโอเนลรู้สึกเบื่อหน่าย เขาจับการสนทนาบางอย่างกับ Internal Sight ของเขา เขาพบว่าเขาสามารถใช้สัมผัสที่หกนี้ไม่เพียงแต่เป็นดวงตาบนท้องฟ้าเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนขยายของประสาทสัมผัสอื่นๆ ของเขาอีกด้วย หากเขาต้องการ เขาสามารถ 'รู้สึก' เหมือนกำลังสัมผัสใครบางคนที่อยู่ห่างจากเขาหลายร้อยเมตร
ที่กล่าวว่าเขาระมัดระวังกับความสามารถนี้มาก อย่างแรก มันทำให้วิญญาณของเขาหมดเร็วกว่าตอนที่เขาใช้มันเพื่อการมองเห็น ประการที่สอง เมื่อเขาใช้มันเป็นส่วนเสริมของสัมผัส คนอื่นๆ ดูเหมือนจะสังเกตเห็น และประการที่สาม… สมมติว่าเขารู้สึกเสียใจที่ใช้มันเป็นส่วนเสริมจมูกของเขาแล้ว เพียงครั้งเดียว แต่สำหรับเขา เพียงพอแล้วตลอดชีวิต
“มีการจัดอันดับ?” ลีโอเนลถามเดเมียน
“อันดับ? ใช่ คุณรู้เรื่องนั้นได้ยังไง?”
"ฉันเพิ่งได้ยินบทสนทนา บางอย่างเกี่ยวกับ 'Chasing Wind' และ 'Thunderous Clap'
“ฮิฮิ เธอก็เคยได้ยินเรื่องพวกนี้เหมือนกันนะ เด็กน้อย?” แคทวูแมนดังที่ลีโอเนลชอบพูดถึงเธอ พูดแทรกขึ้น ดันแก้มอันอ่อนนุ่มของเธอระหว่างแขนของเดเมียนและลีโอเนล
เยาวชนอายุต่ำกว่า 30 ปีปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงได้ดีกว่าคนรุ่นเก่ามาก มันเป็นความจริงที่น่าเสียดาย แต่ความจริงแล้ว ความสามารถของเรามีช่องว่างสำหรับการวิวัฒนาการมากกว่ากลุ่มหมอกเก่าเหล่านั้น
"การจัดอันดับเป็นเพียงการแข่งขันเล็ก ๆ น้อย ๆ ระหว่างดวงดาวที่ส่องแสงของ Slayer Legion เรามีรายการที่เรียกว่ารายการ 'Empire's Swine' ภัยคุกคามจะถูกจัดอันดับ เพื่อที่จะเลื่อนอันดับ 'อนาคตที่สดใส' คุณจะได้รับการสนับสนุน คะแนนจากการกำจัดภัยคุกคามในรายการนั้น”
เมื่อเลโอเนลได้ยินเช่นนี้ ความสนใจของเขาก็ลดลงไปหลายอย่าง เขาไม่มีเจตนาที่จะยุ่งเกี่ยวกับ Slayer Legion และแม้ว่าเขาจะทำเช่นนั้น เขาก็ไม่ชอบความคิดที่จะกำหนดเป้าหมายไปที่ผู้คนเพียงเพราะพวกเขามีความสามารถเพียงเล็กน้อย ถ้าพวกเขาก่อความโหดร้าย นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่ถ้าพวกเขาใช้ชีวิตแบบสบาย ๆ และทำประโยชน์ให้จักรวรรดิ ลีโอเนลก็ไม่เชื่อว่าพวกเขาสมควรตาย
อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เขาอยากรู้
"'Chasing Wind' และ 'Thunderous Clap' นั่นคือนามแฝงใช่หรือไม่"
"หื้มมมม" แคทวูแมนตอบเดเมียนอีกครั้ง "ชื่อจริงของความสามารถดังกล่าวถูกปกปิดไว้เสมอ เรามีระบบลับของเราเองเพื่อตรวจสอบการมีส่วนร่วมของพวกเขา แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องแน่ใจว่าพวกเขาไม่ได้ตกเป็นเป้าหมายของจักรวรรดิ"
ลีโอเนลพยักหน้าเข้าใจในที่สุด ถ้าเป็นไปได้เขาก็อยากไปด้วยนามแฝง
หนึ่งชั่วโมงต่อมาก็ถึงตาของพวกเขาในที่สุด พวกเขาเดินไปด้านหน้าเพื่อหาเคาน์เตอร์ยาว ด้านหลังแต่ละสถานี มีสุภาพบุรุษหรือสตรีที่มีอายุมากกว่ารออยู่ ตามที่ Damian กล่าว พวกเขาเป็นกบฏที่ออกจากราชการไปแล้ว เห็นได้ชัดว่า Slayer Legion จะไม่ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างแย่ๆ หลังจากที่พวกเขาทุ่มเททั้งชีวิตให้กับสาเหตุนี้ ดังนั้นงานที่เรียบง่ายกว่าและใช้ร่างกายน้อยกว่าจึงได้รับมอบให้แก่พวกเขา
อย่างไรก็ตาม พวกเขาอาจจะแก่เกินไปหน่อยเพราะชายที่ประจำเคาน์เตอร์ ดาเมียน ลีโอเนล และคนอื่นๆ ได้รับมอบหมายให้นอนสลบเหมือดจนกรนเบาๆ แม้จะกดกริ่งเล็กๆ บนเคาน์เตอร์แล้ว เขาก็ยังไม่ขยับ
หลังจากที่แคทวูแมนผู้ใจร้อนกดกริ่งสองสามครั้งติดต่อกัน หัวของชายชราที่ผงกศีรษะอยู่ก็ตื่นขึ้น
ชายชราหาวอย่างเอือมระอา พลางเม้มริมฝีปากราวกับบอกตัวเองว่างีบหลับดี สมาชิกในทีมของ Damian ดูเหมือนจะตระหนักดีว่าไม่ใช่การกระทำของแคทวูแมนที่ปลุกชายชราให้ตื่น แต่เขาลุกขึ้นเพราะเขารู้สึกเช่นนั้น ในการนี้พวกเขาทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่น
แม้ว่าชายชราคนนี้จะเป็นเพียงพนักงานต้อนรับ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถหยาบคายได้ บางครั้งผู้เกษียณอายุที่นี่เคยเป็นพ่อมดใหญ่ที่แซงหน้าพี่ชายของเดเมียนด้วยซ้ำ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ยิงใหญ่ Slayer Legion ก็ปกป้องพวกเขาจากความผิดพลาด ท้ายที่สุด หากองค์กรไม่ปกป้องทหารผ่านศึก พวกเขาก็จบสิ้น ใครจะทำงานให้พวกเขาด้วยใจจริง?
ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่มองดูชายชราหยิบโทรศัพท์ข้างเคาน์เตอร์และกดหมายเลข
“… ใช่… อืม… ปกติโปรด… เพิ่มชีสและเนื้อ… อย่าลืมฝากรอยจูบไว้บนกล่องเหมือนที่คุณมักจะทำ…” ชายชราหัวเราะคิกคักอย่างลามก ราวกับว่าเขาเป็นวัยรุ่นที่แอบคุยกับแฟนสาวของเขาในขณะที่ พยายามไม่ให้พ่อแม่ตื่น
แคทวูแมนหงุดหงิดหลายครั้งและพึมพำกับตัวเอง แต่ชายชราแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไรเลย
สักพักเขาก็วางโทรศัพท์ลง แต่เมื่อ Damian พร้อมที่จะก้าวไปข้างหน้า… เขาเอื้อมมือไปที่กระเป๋าของเขาและดึงกล่องบุหรี่ออกมา
“…อา ได้เวลาพักแล้ว” เขาพูดด้วยรอยยิ้มจาง ๆ กำลังจะเดินออกไป
เส้นสีดำเกิดขึ้นที่หน้าผากของ Damian หากชายชราออกไปจริง ๆ พวกเขาจะต้องต่อคิวใหม่ทั้งหมดต้องรออีกหนึ่งชั่วโมง คนอื่นอดไม่ได้ที่จะมองพวกเขาด้วยสายตาสมเพช
ขณะที่ชายชรากำลังจะจากไป เขาก็กวาดสายตาไปทั่วกลุ่มราวกับจะขอโทษ แต่ใครจะเชื่อว่าเขาจริงใจกับการกระทำของเขาจนถึงตอนนี้?
แต่แล้วสายตาของเขาก็หยุดลงที่ลีโอเนลซึ่งมีรอยยิ้มอันขมขื่นบนใบหน้าเช่นกัน
ดวงตาของชายชราเบิกกว้าง "เป็นคุณนั้นเอง!"
เลโอเนลกระพริบตาด้วยความสับสน 'เป็นไปได้ไหมว่าชายคนนี้รู้ว่าฉันทำอะไรที่ป้อม? นั่นคงจะไม่ดีใช่ไหม…?'
เขามองไปที่เดเมียนด้วยแววตาเป็นกังวลเล็กน้อย แต่เขาคาดไม่ถึงว่าเขาจะได้ยินอะไรต่อไป
"เลโอเนล โมราเลส ใช่ไหม กองหลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบศตวรรษ? ขอลายเซ็นคุณหน่อยได้ไหม!"
ณ จุดนี้ นับประสาอะไรกับคนอื่นๆ แม้แต่ลีโอเนลก็พูดไม่ออก