เลโอเนลชะงักไป สายตาของเขาเฉียบคม หอกชั่วคราวของเขาถูกกำไว้ในมือ และสติสัมปชัญญะก็พร้อม
การเดินทางผ่านรังนี้ราบรื่นเกินไป เมื่อนึกย้อนไปถึงแผนที่ที่กลุ่มดาวแบล็คสตาร์จับพวกมันมาได้ มีเพียงรังเดียวที่ต้องผ่านก่อนที่พวกมันจะหนีออกจากส่วนนี้ของสมรภูมิความว่างเปล่าได้ แต่มันก็สะดวกเกินไป
ดวงดาวรัตติกาลน้อยสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วพอที่จะหลีกเลี่ยงการล็อคประสาทสัมผัสเริ่มต้นที่อาจส่งผลไม่ดีต่อพวกเขา อย่างไรก็ตาม เขายังคงถูกตรวจพบโดย Shadow Sovereign Rapax เมื่อรู้สิ่งนี้ ข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาถูกไล่ล่าโดยราแพ็กซ์รันระดับ 9 เพียงตัวเดียวนั้นแปลกเกินไป
จากนั้นมีอย่างอื่นที่ต้องพิจารณา จากความทรงจำของ Little Blackstar โดเมนเงาของ Shadow Sovereign Rapax มีขนาดเล็กกว่าที่ควรจะเป็นมากในขณะที่ใช้งาน ความจริงแล้วมันมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงสองหรือสามเมตรเท่านั้น ขนาดเมื่อเทียบกับขอบเขตของเครือข่าย Nests นี้ก็เหมือนกับเข็มที่ล่องลอยอยู่ในมหาสมุทร ถ้าไม่ใช่เพราะดวงดาวรัตติกาลน้อยพยายามที่จะครอบคลุมทุกอย่าง มันก็จะไม่เป็นปัญหา
บางคนอาจไม่เข้าใจว่าทำไมสิ่งนี้ถึงแปลกมาก จากข้อเท็จจริงที่ว่าการบำรุงรักษา Shadow Domain นั้นทำให้ผู้ใช้ต้องเสียภาษีมาก จึงไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะรักษาโดเมนให้เล็กที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ตั้งแต่แรก เนื่องจาก Shadow Domain ติดตามผู้ปรับใช้ในฐานะศูนย์กลางของมัน จึงสะดวกกว่ามากในการดูแล Shadow Domain ขนาดเล็ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการแข่งขันต่อสู้ประชิดตัวอย่าง Rapax ตราบใดที่พวกเขาต่อสู้กับศัตรู ระยะ 3 เมตรก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เป้าหมายอยู่ในกรอบ
แน่นอนว่าเลโอเนลก็คิดเรื่องนี้เช่นกัน แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ประการหนึ่ง โดเมนเงาไม่ได้อยู่ภายใต้การปรับใช้อย่างต่อเนื่อง ต้องใช้ความคิดและการกระทำที่กระตือรือร้นเพื่อใช้ นั่นหมายความว่า ถ้าใครมุ่งเน้นไปที่การรักษาความแข็งแกร่งของคุณ คุณจะไม่ใช้มันเลย
ประการที่สอง หากภายใต้สภาวะปกติคุณจะไม่ปรับใช้โดเมนเงา นั่นหมายความว่ามีกรณีน้อยมากที่คุณจะทำเช่นนั้น ตัวอย่างหนึ่งคือจุดประสงค์ของสิ่งที่ Little Blackstar พยายามทำโดยการช่วยเหลือ Leonel และ Aina อย่างไรก็ตาม อีกคนหนึ่งควรจะต่อสู้
ปัญหาคือ… เหตุผลเหล่านี้ไม่สมเหตุสมผลเลย ทำไม Rapax ถึงต่อสู้ใน Nest ของตัวเอง?
แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องแปลกที่จะพูดเมื่อพิจารณาว่าพวกเขาถูกบุกรุกโดย Leonel และคนอื่น ๆ แต่ปัญหาคือ Rapax ที่มีสถานะดังกล่าวจะไม่ช่วยจัดการกับสิ่งเล็ก ๆ ในสายตาของพวกเขาเป็นการส่วนตัว .
'บางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้เพียงแค่รู้สึก... ปิด การทดลองแบบนี้อันตรายเกินกว่าจะเริ่มต้น การผลักพวกเราทั้งหมดเข้าไปในดินแดนของศัตรูแบบนี้โดยไม่มีวิธีกลับมาง่ายๆ นั้นไม่สมเหตุสมผลเลย สิ่งนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นภารกิจลับๆ แต่ Void Palace ไม่ใช่สถานที่สำหรับลอบสังหาร อาจมีหนึ่งหรือสองกลุ่มภายในที่ตอบสนองกลุ่มประชากรนั้น แต่แน่นอนว่าไม่เพียงพอที่จะโยนทั้งรุ่นลงไปใต้รถบัสเช่นนี้
'ฉันจะเข้าใจถ้าเราถูกโยนเข้าสู่สนามรบเอง และมันก็เป็นเรื่องของการเอาชีวิตรอด แต่ Rapax Nest? นั่นเป็นมากกว่าเล็กน้อยเกินไป
'นอกจากนี้ จากที่แม่เล่าถึงความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับพ่อ เธอไม่ได้รับอนุญาตแม้แต่จะก้าวเข้าสู่สนามรบความว่างเปล่าจนกระทั่งเธอกลายเป็นสาวกของ Galaxy Ranked และถึงอย่างนั้นเธอก็มีพ่อเป็นผู้ดูแลคอยปกป้องเธอ
'สิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนไปมากขนาดนี้จริงหรือ? มีการจัดการใหม่หรือไม่? เป็นไปได้ไหมว่าฉันตกเป็นเป้าหมาย? หรือเพราะคนยุคนี้เก่งกว่าคนอื่น?
'แต่ถ้าเป็นเพราะเรามีความสามารถมากกว่า แม้ว่าคุณจะเพิ่มระดับความยากขึ้นเล็กน้อย จำเป็นต้องตอบสนองต่อข่าวดีนี้ด้วยการโยนเราลงหลุมไฟนรกหรือไม่'
เลโอเนลไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรคิดอย่างไร ถึงกระนั้น ทุกอย่างดูเหมือนจะชี้ไปที่เรื่องนี้ว่าเป็นเหตุการณ์พิเศษ ถ้าเขาพูดถูก ความบังเอิญที่ Rapax ที่เขาเจอจนจัดการได้ขนาดนี้ก็อาจไม่ใช่ความบังเอิญเลยก็ได้
ลีโอเนลอธิบายความคิดของเขาให้ไอน่าฟัง
“… คุณคิดว่า Rapax ถูกครอบครองโดยบางสิ่ง ซึ่งจะอธิบายความแปลกประหลาดของ Shadow Domain ที่ทำร้าย Blackstar ได้หรือไม่”
"ฉันคิดอย่างนั้น ทั้งสองจะอธิบายได้ว่าทำไม Shadow Sovereign นี้ถึงยังไม่ตามเรา และทำไมเราถึงเจอแต่ศัตรูที่จัดการได้ อันที่จริง Rapax มิติที่หกเพียงตัวเดียวที่เราเจอก็เพราะความจริงที่ว่าฉันบังคับเรา เพื่อเทเลพอร์ตด้วยกัน หากเราเทเลพอร์ตทีละตัวอย่างที่ตั้งใจไว้ ฉันมีความรู้สึกว่าเราคงไม่ต้องจัดการแม้แต่เรื่องนั้น”
“ถ้าเป็นเหตุการณ์พิเศษอย่างที่คุณพูดจริง ๆ ก็มีความเป็นไปได้สองทาง อย่างแรกคือเราควรใช้ประโยชน์จากการเงียบนี้ในการรักษาความปลอดภัยเพื่อหลบหนีให้เร็วที่สุด หรือ…”
“หรือเราควรจะไปที่ใจกลางรัง” เลโอเนลพูดจบ
ความจริงแล้ว เลโอเนลควรจะคิดเรื่องนี้มานานแล้ว อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ชีวิตของเขาทำให้เขามีอคติมากเกินไป
ใครบางคนที่เชื่อมั่นในองค์กรโดยกำเนิดอาจคิดอยู่แล้วว่าไม่มีทางที่ Void Palace จะส่งนักเรียนไปตาย ดังนั้นพวกเขาจะสรุปได้ว่านี่ไม่ใช่งานที่เป็นไปไม่ได้ และมีความท้าทายซ่อนอยู่ที่นี่ หรือวังแห่งความว่างเปล่าทำให้การหลบหนีง่ายขึ้น
อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลซึ่งดูเหมือนจะมีโชคไม่ดีกับองค์กรต่างๆ อยู่เสมอ เชื่อมั่นในตัวเองเท่านั้นจริงๆ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงแทบไม่คาดหวังให้คนอื่นช่วยเหลือเขาให้ปลอดภัยเลย ด้วยเหตุนี้ ในการประชดประชันทั้งหมด ลีโอเนลผู้มีจิตใจที่เฉียบแหลมที่สุดคนหนึ่งในยุคนี้ แท้จริงแล้วเป็นคนสุดท้ายที่คิดอะไรง่ายๆ
"เธออยากทำอะไรล่ะ?" ลีโอเนลถาม “หนีหรือพนัน?”
ไอน่ายิ้ม "ให้มีความสนุกสนาน."
…
ตามที่คาดไว้ ลีโอเนลพูดถูก อัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคนี้ กลุ่มที่น่าจะเป็นอเมทิสต์ในเกือบทุกปีของการคัดเลือก ได้เริ่มรวมตัวกันที่ Nest กลางแล้ว