หนึ่งสัปดาห์ต่อมา Leonel ก้าวออกจาก Segmented Cube รูปร่างหน้าตาของเขาดูซีดเซียว หนวดเครารุงรัง 'ระยิบระยับ' และผมสีบลอนด์สกปรกที่ยุ่งเหยิงพาดบ่า แต่ดวงตาของเขายังคงคมราวกับดาบ
เมื่อเยาวชนสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเลโอเนล พวกเขาทั้งหมดก็เงยหน้าขึ้น ร่องรอยของความคาดหมายวาดบนใบหน้าของพวกเขา
เลโอเนลยิ้มเบาๆ "ฉันทำสำเร็จแล้ว"
เป็นคำง่ายๆ แต่เพียงอย่างเดียวทำให้เยาวชนรู้สึกว่าได้ยกภาระอันใหญ่หลวงออกจากอก
"ไม่มีเวลาให้เสียเปล่า" ลีโอเนลพูดด้วยความมั่นใจ “เราตัดสินใจกันมานานแล้วว่าใครจะไปและใครจะอยู่ ถ้าพร้อมก็ย้ายออกไป”
ผู้เล่นตัวจริงที่เลือกตามลีโอเนลนั้นน่าสนใจทีเดียว เสียงปรบมือดังสนั่น สิงโตดำคำราม และสายลมที่ไหลล้วนยืนหยัดเคลื่อนไหวไปกับเขา
ความสามารถของ Thunderous Clap คล้ายกับความสามารถในการสั่นสะเทือนของ Jian แต่แข็งแกร่งกว่าหลายระดับ Quake Force ลึกลับที่เขาใช้อาจถูกพิจารณาว่าเป็น Force Strengthening Deviation ดังนั้นเขาจึงเข้าร่วม
นอกจากนี้ Flowing Wind แม้จะมาจาก Eastern Lookout แต่ก็เต็มใจที่จะช่วยเหลือ ผลลัพธ์ Wind Elemental Force ของเธออยู่ในระดับที่เหนือกว่า Chasing Wind นอกจากนี้ เธอยังมีแอปพลิเคชั่นเสริมอีกมากมายสำหรับความสามารถของเธอ เช่น พลังในการใช้ลมเพื่อสอดแนมสิ่งรอบตัวเธอ ดังนั้นเธอจึงเป็นตัวเลือกในอุดมคติ
ในที่สุดก็มีสิงโตดำคำราม ในบรรดาเยาวชนที่เหลือ เขามีการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุด นอกจากนี้ยังไม่มีการรับประกันว่าพวกเขาจะไม่พบเจอสัตว์ร้ายระหว่างการเดินทาง ความสามารถของเขาในการลดความแข็งแกร่งของพวกมันจะมีประโยชน์อย่างมาก
สำหรับอันดับสูงสุดที่เหลือ พวกเขาอยู่ข้างหลังเพื่อปกป้องกลุ่มจากสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะเอาอะไรมากมายไปด้วย
จากนั้นกลุ่มสี่คนก็ออกเดินทาง
"เราจะข้ามไปยังอีกเครือข่ายของอุโมงค์ ฉันพบที่นี่ในขณะที่ฉันกำลังมองหาแร่ก่อนหน้านี้" ลีโอเนลอธิบายในขณะที่เขารีบเดินไปที่หลุมที่เขาสร้างเมื่อสัปดาห์ก่อน
เขารู้ว่าเขากำลังหมดเวลา เหตุผลส่วนใหญ่ที่เขาทิ้งราศีมีนและคนอื่นๆ ไว้ข้างหลังก็เพราะเขากลัวหลุมนี้จะถูกพบ
Jian และ Quinn กล่าวว่าพวกเขาควรจะรายงานในหนึ่งสัปดาห์ เมื่อพวกเขาไม่รายงานตามที่ตั้งใจไว้ ไซเมียนจะตรวจสอบเครือข่ายอุโมงค์ที่พวกเขาได้รับมอบหมายอย่างแน่นอนที่สุด ถึงตอนนั้นก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าจะไม่พบหลุมนี้
ไม่นานนักลีโอเนลก็นำกลุ่มสี่คนไปที่หลุม ข้ามไปอีกฝั่งหนึ่ง และปิดมันกลับอย่างขยันขันแข็งอีกครั้ง
หลังจากทำเสร็จแล้ว เขาก็พุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง เลื้อยผ่านอุโมงค์ราวกับว่าแผนที่ทางเดินของพวกเขาถูกสักไว้ที่หลังมือของเขา ในไม่ช้า เขาก็มาถึงจุดหมาย: จุดที่ตรงที่สุดไปยัง Force Crystal Mine
ลีโอเนลหยุดกะทันหันที่กำแพงที่ดูธรรมดา และหันกลับไปหาเสียงปรบมือดังสนั่น สิงโตดำคำราม และสายลมที่พัดผ่าน
“ก่อนที่เราจะไป ฉันมีเรื่องจะบอกพวกคุณสามคน ฉันไม่ได้บอกคนอื่นๆ เพราะฉันไม่อยากให้พวกเขาตื่นตระหนก แต่ทางที่ดีพวกคุณทั้งสามคนควรรู้ไว้ล่วงหน้า”
ทั้งสามมองไปที่เลโอเนล เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของเขา พวกเขาก็จริงจังเช่นกัน สิ่งต่าง ๆ จะไม่ง่ายอย่างนั้นเหรอ?
“มีคนอีกกลุ่มหนึ่งอยู่ที่นี่นอกเหนือจากเรา อันที่จริง ก่อนหน้านี้ฉันจับตัวพวกเขาไปสอบสวนสองคน เป็นไปได้มากที่เราจะเจอพวกเขา
"ฉันเชื่อว่าเรานำหน้าพวกเขา แต่ทางที่ดีควรระมัดระวัง ฉันสงสัยว่าอาจมีเส้นทางอื่นไปยัง Force Crystal Mine ฉันแค่ไม่แน่ใจทั้งหมด ฉันแค่รู้สึกว่าหุบเขาไม่ใช่" สร้างขึ้นโดยไม่มีเหตุผล…”
เยาวชนทั้งสามขมวดคิ้ว
เครือข่ายหุบเขาที่ซับซ้อนเป็นเหตุผลที่พวกเขาสามารถเข้าสู่ใจกลางของเกาะผ่านทางทางเดินเดียวเท่านั้น พวกมันพันรอบใจกลางเกาะเพื่อให้มีเส้นทางเดินไปข้างหน้าเพียงทางเดียว
ยิ่งกว่านั้น Flowing Wind ไม่มีความสามารถที่จะบินข้ามมันได้ เธอรู้สึกว่าพลังนั้นผันผวนอย่างไม่น่าเชื่อในพื้นที่นั้น ทำให้เธอรักษาความสามารถของเธอให้คงที่ได้ยาก เมื่อนางทราบเช่นนี้ นางก็ไม่กล้าที่จะก้าวต่อไป เกรงว่านางจะล้มลงถึงแก่ความตาย
ถ้าหุบเขาเป็นผลมาจากปรากฏการณ์แปลกๆ ที่เกี่ยวข้องกับ Force Crystal Mine… คุณสมบัติแปลกๆ ของพวกมันคงจะง่ายกว่ามากที่จะยอมรับ
เมื่อทั้งสามพยักหน้าอย่างจริงจัง ลีโอเนลพลิกฝ่ามือ ทำให้หลายสิ่งหลายอย่างปรากฏขึ้น
“อย่างแรก พวกเจ้าแต่ละคนรับสิ่งเหล่านี้ไป”
ลีโอเนลยื่นกระบอกเสียงสีเงินอมเขียวให้พวกเขาแต่ละคน ซึ่งดูคล้ายกับเสียงขลุ่ยกับเสียงนกหวีด
"นี่คือผลงานของฉัน ฉันสร้างมันขึ้นมาจาก Whispering Breeze Ore พวกมันเป็นเพียงสมบัติระดับดำระดับ 1 แต่พวกมันอนุญาตให้คุณหายใจใต้น้ำและดินได้เป็นเวลาสามชั่วโมง หลังจากนั้น คุณจะต้องอนุญาตมัน ชาร์จครึ่งชั่วโมงก่อนใช้งานอีกครั้ง"
ทั้งสามพยักหน้าอย่างเข้าใจ เฝ้าดูขณะที่เลโอเนลหยิบเกล็ดสีน้ำเงินเจิดจรัสออกมาทั้งหมดเก้าเกล็ด
"นี่เป็นอีกชุดหนึ่งที่ฉันสร้างสรรค์ขึ้น สามคนสำหรับพวกคุณแต่ละคน พวกมันได้รับการขัดเกลาจากเกล็ดปลาขี้อาย พวกมันสามารถสร้าง Force Skin เทียมที่หลอมรวมและขยายพลังด้วยตัวคุณเอง จากการคำนวณของฉัน พวกมันควรจะ แต่ละอันสามารถอยู่ได้ครึ่งชั่วโมงภายใต้แรงกดดันของ Force Eruption ฉันไม่แน่ใจว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนในการหยุด Force Eruption … เราจะต้องเล่นด้วยหู”
เลโอเนลสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วหันกลับไปเผชิญหน้ากับกำแพงโดยเอากระบอกเสียงสีเงินมาไว้ระหว่างริมฝีปากของเขา
"อยู่ใกล้ฉันหน่อยสิ" แม้ว่าคำพูดของเขาจะออกมาด้วยเสียงพึมพำ แต่พวกเขาก็ยังสามารถเข้าใจเขาได้
เลโอเนลได้แต่กลอกตาเมื่อรู้สึกว่ามีเนินเนื้อนุ่มสองเนินกดทับหลังของเขา จะเป็นใครไปได้อีกถ้าไม่ใช่ Flowing Wind? สิ่งนี้ถือเป็นการล่วงละเมิดทางเพศได้หรือไม่?
เลโอเนลไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนี้ ขณะที่แหวนที่นิ้วของเขาส่องแสงแวววาว เช่นนี้ กำแพงที่ดูเหมือนแข็งต่อหน้าเขากลายเป็นเหมือนม่านโคลน
เขาผลักดันมันด้วยความยากลำบากกว่าการเดินใต้น้ำเล็กน้อย ถึงกระนั้นมันก็ไม่ได้แย่เกินไป ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือเขามองไม่เห็นอะไรเลย และสายตาภายในของเขาถูกจำกัดอย่างรุนแรงในสภาพแวดล้อมแบบนี้ อย่างไรก็ตาม เขาสามารถพึ่งพาความสามารถในการคำนวณลามกอนาจารเพื่อรักษาทิศทางของเขาได้อย่างง่ายดาย
เมื่อเป็นเช่นนี้ เยาวชนทั้งสี่คนก็ตั้งขบวนรถไฟ ทั้งสามคนก็เกาะหลังของลีโอเนลตามติดด้วยการคล้องแขน แต่สิ่งมหัศจรรย์เป็นพิเศษก็คือกำแพงดินที่พวกเขาทิ้งช่วงไว้กลับคืนสู่สภาพเดิมหลังจากนั้นไม่นาน
แม้ว่าเลโอเนลจะมองไม่เห็นอะไรเลยนอกจากความมืดมิดที่อยู่ตรงหน้าเขา แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังเข้าใกล้
เขาจับมือเป็นผู้นำพร้อมที่จะเข้าสู่อากาศบริสุทธิ์อีกครั้ง และครู่ต่อมา นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น
ลีโอเนลรู้สึกถึงแรงต้านที่มือของเขาหายไปในทันใดและหยุดชะงักลง
'อ๊าก...'
ลีโอเนลอยากจะคร่ำครวญแต่เขาก็เก็บมันไว้ เขารู้สึกเจ็บแปลบที่มือราวกับว่ามันอาจบาดเนื้อสับได้ในอีกไม่กี่อึดใจ
โดยไม่ลังเล เขากดเกล็ดปลาขี้อายตัวแรกลงบนร่างกายของเขา ทำให้เกิดสีฟ้าสดใสปกคลุมเขาเหมือนผิวหนังบางๆ เขาถอดสร้อยคอโซ่ออกนานแล้วและเก็บไว้ในช่วงเวลาสำคัญ
หลังจากนี้ เขาใช้มือของเขาขยายพลังวิญญาณไปข้างหน้า ขยายสายตาภายในของเขาออกไปด้านนอก
สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขากัดฟันด้วยความโกรธ
มีพื้นที่ใต้ดินที่กว้างใหญ่ เพดานสูงอย่างน้อย 100 เมตร และยาวกว่าหนึ่งกิโลเมตรตั้งแต่ต้นจนจบ มันเต็มไปด้วยคริสตัลระยิบระยับที่สว่างไสวจนลีโอเนลมองด้วยตาของเขา เขามั่นใจว่าจะต้องเหล่ตามองแน่ๆ
แน่นอนว่ามิติทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาโดยประมาณของเลโอเนล พลังนั้นผันผวนมากจนการมองเห็นภายในของเขาเลือนลางอย่างไม่น่าเชื่อ ระยะที่คมชัดลดลงอย่างมากทำให้การคำนวณของเขาขาดหายไป
สิ่งที่ทำให้เขาโกรธคือความจริงที่ว่ามีใครบางคนมาที่นี่ก่อนเขา พูดให้ถูกคือ มีสัตว์ร้ายตัวหนึ่งมาถึงที่นี่ก่อนเขา
มือของเลโอเนลปรากฏใกล้กับเพดานของพื้นที่กว้าง ดังนั้น ถ้าเขาก้าวออกไปตอนนี้ เขาจะตกลงไป 100 เมตรจนเสียชีวิต ข้างล่างมีสัตว์น่ารักตัวหนึ่งกำลังงีบหลับอย่างไม่สนใจโลก
ขนของมันเป็นสีดำมันวาว หนวดและจมูกเล็กๆ กระตุกราวกับว่ามันกำลังฝันดีเป็นพิเศษ
ร่างกายของมันยาวตามสัดส่วนของมัน มันมีหัวที่เล็กมาก แต่มีความยาวตั้งแต่หัวจรดเท้าเพียงครึ่งฟุตครึ่ง
สิ่งมีชีวิตที่น่ารักนี้แท้จริงแล้วคือตัวมิงค์ขนสีดำตัวน้อย แต่ถึงแม้จะไม่เคยเห็นมันในรูปแบบที่แท้จริงมาก่อน เลโอเนลก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟัน
ไอ้ตัวเล็กนี้เป็นสัตว์ร้ายที่รังควานเขามานานอย่างแน่นอน