ลีโอเนลนอนอยู่บนถนนที่เต็มไปด้วยดวงดาว เขาเป็นคนที่คุ้นเคยกับการอยู่เหนือทุกสิ่งทุกอย่างเป็นอย่างมาก ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จิตใจของเขาทำงานในระดับสูงจนเขาสามารถบอกได้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไรโดยไม่ได้รู้ตัวด้วยซ้ำ มันเหมือนกับว่ามีนาฬิกาเดินอยู่ในใจของเขา กลิ้งไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่องตามวินาที หลังจากที่เขาฟื้นจากอาการโคม่าเมื่อเดือนที่แล้ว เขาก็รู้แน่ชัดว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดโดยที่ไม่ต้องตรวจสอบกับใครเลยด้วยซ้ำ แต่ครั้งนี้...?
เขาไม่มีความคิด
เขาไม่รู้ว่ามันผ่านไปแล้วสองสามวันหรือหลายสัปดาห์ แต่เขารู้ว่ามันอาจเป็นเพียงไม่กี่วินาที ราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวเขาปิดลงแล้ว และเมื่อเขามาถึง ในมือข้างหนึ่งถือพจนานุกรมของพ่อและอีกข้างสวมแว่นตา เขาสงสัยว่าเขาจะสามารถค้นพบตัวเองได้หรือไม่ถ้าไม่ใช่เพราะสองสิ่งนี้
ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ค่อยรู้สึกว่าเขามีพลังที่จะยืนหยัดได้ ทุกเซลล์ในร่างกายของเขาถูกเช็ดให้สะอาด เคลื่อนไหวเหมือนเคลื่อนไหวช้าๆ พลังชีวิตที่สูงของเขาไม่มีความสามารถใดๆ ที่จะช่วยให้เขาฟื้นตัวได้ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ไม่ใช่ในเร็วๆ นี้ มันเป็นความรู้สึกว่าเขาคงเรียกว่าหายใจไม่ออก ถ้าไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่า เขาจำไม่ได้ว่าเขาหายใจอยู่ หรือถ้าเขาจำเป็นต้องหายใจด้วยซ้ำ
เขานอนหงาย มองขึ้นไปที่ความลึกอันไม่มีที่สิ้นสุด เขาสงสัยว่า... ไม่ ดูเหมือนว่าโลกทดลองนี้จริงๆ แล้วจะเป็นโลกที่ไม่สมบูรณ์ในตัวมันเอง แต่มันก็ไร้ชีวิตโดยสิ้นเชิง นอกเสียจากที่จะมาที่นี่เป็นครั้งคราว
มันค่อนข้างน่าหลงใหล เขาสงสัยว่าผู้สร้าง [Dimensional Cleanse] สามารถข้ามจากโลกหนึ่งไปอีกโลกหนึ่งได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องใช้แหล่งพลังงานพิเศษได้อย่างไร แม้ว่าเขาจะคัดลอกวิธีการและจัดเรียงโครงสร้างทางเคมีใหม่ตามที่เห็นสมควร แต่การคัดลอกและทำความเข้าใจเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง มันอยู่ไกลจากเขามากจนเขาไม่สามารถคาดศีรษะได้ แต่มันก็น่าทึ่งด้วยเหตุผลนั้นเช่นกัน
มีระเบียบวินัยอื่นใดที่อนุญาตให้คนธรรมดาสามารถคัดลอกต้นแบบได้อย่างแม่นยำและดำเนินการผลลัพธ์เดียวกันด้วยความมั่นใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า? มันไม่เหมือนสิ่งใดที่เขาเคยเห็นมาก่อน
ลีโอเนลส่ายหัว และเขามองลงไปที่แว่นตาในมือ
เขาบีบพวกมันแรงมากจริงๆ ด้วยกำลังทั้งหมดของเขา แต่พวกเขาไม่ได้ดังเอี๊ยดมากนัก มันเป็นความรู้สึกแปลกๆ เขาแน่ใจว่าแม้ว่าจะมีสิ่งของจากมิติที่แปดอยู่ในมือ แม้ว่าเขาจะทำลายมันไม่ได้ อย่างน้อยมันก็คงจะมีประโยชน์บ้าง แต่สิ่งนี้ไม่มีอะไรเลย
เขาสงสัยว่าพ่อของเขาทุ่มเทไปมากแค่ไหน ทำงานกี่ชั่วโมง
ลีโอเนลมองไปทางอื่น นั่นคือสิ่งที่มีน้ำตา หากคุณปล่อยพวกเขาไปครั้งหนึ่ง ครั้งที่สองก็จะง่ายยิ่งขึ้น และครั้งที่สามจะง่ายกว่าครั้งที่สอง ในที่สุดคุณก็ไร้ค่าเหมือนเด็กทารกที่ร้องไห้ นอนขดตัวอยู่บนถนนที่เต็มไปด้วยดวงดาว เมื่อมีสมบัติอยู่ไม่ไกลเกินไป
เขาคิดอย่างนั้นแต่เขาก็ยังไม่ขยับ “พูดอะไรหน่อยสิตาเฒ่า” เขาพึมพำกับตัวเอง
[ปิง]
การจ้องมองของลีโอเนลเป็นประกาย แต่เขาไม่ได้ตอบสนองอย่างรุนแรงเท่าที่ใคร ๆ คาดหวัง จริงๆ แล้วเขาไม่ได้มองไปที่พจนานุกรมด้วยซ้ำ
“ร้องไห้เสร็จแล้วเหรอ? ฉันค่อนข้างประทับใจ 27 ชั่วโมงนั่นอะไรน่ะเหรอ Sheesh ก็ไม่เลวเลยถ้าฉันจะพูดแบบนั้นด้วยตัวเอง”
ริมฝีปากของลีโอเนลขดเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย เขารู้ว่ามันเป็นข้อความ ตอนนี้เขาเข้าใจเกี่ยวกับการประดิษฐ์มากพอที่จะรู้ว่าพ่อของเขาทำได้อย่างไร เสียงกลไกตามปกติของพจนานุกรม ซึ่งเป็นเสียงของพ่อของเขาที่ไม่มีชีวิตอยู่ในนั้น ถูกสร้างขึ้นโดยมีจุดประสงค์เพื่อกล่อมลีโอเนลให้มีความเชื่อบางอย่าง ในความเป็นจริง ข้อความทั้งหมดในพจนานุกรมอาจเป็นเสียงเหมือนจริงได้หากพ่อของเขาเลือกเช่นนั้น แต่เขากลับชอบโอกาสที่จะแกล้งลูกชายแทน
ที่กล่าวว่ามีหลายสิ่งในพจนานุกรมที่บันทึกไว้ล่วงหน้าจริงๆ แต่ก็มีการบันทึกล่วงหน้าบางอย่างในนั้นซึ่งในความเป็นจริงเป็นเพียงการพูดในพจนานุกรมเท่านั้น
นี่เป็นตัวอย่างหนึ่ง ส่วน "ในที่สุดก็ร้องไห้เสร็จแล้ว" ได้ถูกบันทึกไว้ล่วงหน้าแล้ว ส่วน "27 ชั่วโมง" ได้รับการอนุมานโดยพจนานุกรมเอง
พจนานุกรมเป็นระบบที่ซับซ้อนอย่างแน่นอน ซึ่งทำให้ AI ส่วนใหญ่ต้องอับอาย และหากไม่ใช่เพราะการเล่นตลกของพ่อของเขา ลีโอเนลก็คงสังเกตเห็นมานานแล้ว พจนานุกรมนี้อาจเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพ่อของเขา มันไม่ได้ปูด้วยหินเข้าด้วยกันอย่างไม่เป็นทางการอย่างที่ Velasco ทำให้มันดูเหมือน ในความเป็นจริง ถ้าวัดความฉลาดของมันเทียบกับของลีโอเนล มันจะฉลาดกว่าอย่างแน่นอน และไม่ใช่แค่ส่วนต่างเล็กน้อยเช่นกัน
หากมีสิ่งของชิ้นหนึ่งใน Dimensional Verse ที่เทียบเท่ากับนาฬิกาทรายแห่งการแข่งขันดาวพลูโต แน่นอนว่าต้องเป็นจานเงินเล็กๆ ในมือของเขา ความสามารถของมันเรียบง่าย แต่ในความเรียบง่ายนี้เองที่ทำให้ตกตะลึงและน่าทึ่งมาก
“ใช่ ฉันร้องไห้เสร็จแล้วนะตาเฒ่า” ลีโอเนลพึมพำ
“ง่อย ฉันคิดว่าอย่างน้อยฉันก็สามารถรีดนมสิ่งนี้ออกมาได้อีกสองสามปี ใครจะรู้ว่าเมล็ดพันธุ์ของฉันจะไม่ไร้ประโยชน์อย่างที่คิด”
ลีโอเนลยังคงเงียบแต่ยังไม่ตอบ
“ถ้าคุณได้ยินข้อความนี้ ฉันตายไปแล้ว”
“หุบปาก” ลีโอเนลแทบจะกลอกตา “คุณไม่สามารถคิดอะไรโบราณๆ น้อยลงได้ใช่ไหม พลังสมองทั้งหมดนั้นสูญเปล่า อย่างน้อยคุณควรจะใช้มันเพื่อทิ้งฉันไว้เบื้องหลังยานอวกาศสองสามลำ”
“โอ้ ยานอวกาศ อะไรไร้ประโยชน์อะไรเช่นนี้ แม้แต่เจ้าก็สามารถจัดการมันได้เพียงลำเดียว พวกมันจะมีประโยชน์อะไรกับฉันบ้าง”
“อย่าพูดมากเมื่อคุณตาย...”
พจนานุกรมตกอยู่ในความเงียบ
“มีบางอย่างที่ต้องทำ จะไปไกลแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับคุณ หยุดบ่น มีเพียงสิ่งเดียวที่ฉันตั้งโปรแกรมไว้เพื่อบอกคุณ เพราะฉันรู้ว่าคุณคงโง่เกินกว่าจะถาม”
"ไม่ว่าคุณจะทำอะไร อย่าไว้ใจ Demoness เธอต้องการเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น และนั่นคือการมองโลกในความสับสนวุ่นวาย"
“ทำไมฉันต้องเชื่อเธอตั้งแต่แรกล่ะคุณตาโง่”
“ตอนนี้คุณมีปัญหาเรื่องพ่อแล้วใครจะรู้? มันอาจง่ายกว่าสำหรับสมาชิกคนอื่นในครอบครัวของคุณที่จะหลุดพ้นจากรอยแตกร้าว เพราะยังไงซะ เธอเป็นคุณย่าของคุณ”