ลีโอเนลตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เลโอเนลมีนิสัยให้ความสนใจกับทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นรอบตัวเขามานานแล้ว นี่ไม่ใช่แค่วิธีการฝึกฝน Internal Sight ของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นวิธีการปกป้องชีวิตของเขาด้วย
ด้วยเหตุนี้ สีหน้าของเพียรซจึงตกอยู่ในภวังค์ของเลโอเนลอย่างสมบูรณ์แบบ คำใบ้ของความประหลาดใจตามมาด้วยความคาดหมายอย่างรวดเร็วไม่ได้หลบหนีเขา
'เขารู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร'
เลโอเนลไม่ได้คิดอะไรมาก เขารู้จักโลกนี้น้อยเกินไป มันสมเหตุสมผลแล้วที่อัศวินผู้ช่ำชองอย่างเพียรซจะรู้มากกว่าที่เขารู้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้ลีโอเนลสงสัยมากขึ้นเท่านั้น
เหตุผลนั้นง่ายมาก ในขณะที่เพียรซแสดงปฏิกิริยาในลักษณะนี้ แต่ไม่มีอัศวินหรือผู้คุมความตายคนใดทำแบบนั้น ในกรณีนั้น คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดคือนี่เป็นข้อมูลระดับสูงมาก สิ่งนี้ทำให้ชัดเจนยิ่งขึ้นจากความจริงที่ว่าไม่มีหนังสือเล่มใดที่ Loenel เคยอ่านใน Mage Academy มีข้อมูลที่จำเป็น ถ้าพวกเขาทำ Dreamscape ของเขาจะมีปฏิกิริยา
สีหน้าของเพียรซเปลี่ยนไปหลายครั้งก่อนที่เขาจะตัดสินใจได้ในที่สุด
“จัดทัพ! เรากำลังถอยกลับไปที่ค่ายทหารขนาดใหญ่!”
เสียงคำรามของเพียรซดังขึ้น ทำให้อัศวินที่ติดตามเขามาที่นี่ต้องตกตะลึงไปครู่หนึ่ง
เหตุผลที่พวกเขามารวมตัวกันที่นี่ก็เพื่อตอบโต้การโจมตีของปีศาจ ในขณะที่พวกเขาคิดว่ามนุษย์ทั้งหมดกำลังหันกลับมาที่ค่ายทหารขนาดใหญ่ แต่พวกเขาก็ไม่ทันตั้งตัวเมื่อกองทัพปรากฏตัวอย่างกะทันหัน
ถึงกระนั้น แทนที่จะรอที่จะจัดการกับการโจมตีครั้งนี้ Peirce ตัดสินใจที่จะล่าถอยทันที อาจกล่าวได้เพียงว่าเสาแห่งแสงนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง
เลโอเนลจ้องมองเป็นประกาย แต่เขาไม่ได้พูดอะไรมาก อาจกล่าวได้ว่าการตายของ Demon Lord เป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเดินทางครั้งนี้ แม้ว่า Modred จะเข้ามาแทนที่ Demon Lords จะเป็นเรื่องง่าย แต่พวกเขาก็ยังต้องใช้เวลาปรับตัวให้ชินกับความแข็งแกร่งใหม่
'ฉันสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ... '
…
เลโอเนลรู้ว่าเรื่องนี้จะเป็นเรื่องใหญ่ แต่เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าเรื่องจะใหญ่โตขนาดนี้ มันถึงจุดที่แม้แต่เมืองคาเมลอตที่เป็นแกนกลางก็ยังปั่นป่วน
ไม่ว่าจะเป็นแกรนด์เมไจผู้ลึกลับ อัศวินโต๊ะกลม หรือแม้แต่ราชาและราชินีแห่งคาเมลอตผู้สูงส่งอย่างอาร์เธอร์และกีนีเวียร์ ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่จะนั่งนิ่งๆ ได้
ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้นขอบฟ้าในวันรุ่งขึ้น ชื่อเรื่องหนึ่งได้ฝังแน่นอยู่ในจิตใจของมนุษย์และปีศาจทุกคนทั่วเขตตำนาน…
การทดลองของ Merlin
**
เลโอเนลไม่คาดคิดมาก่อนว่าเขาจะกลับมาที่คาเมลอตได้เร็วขนาดนี้ แน่นอน เขาได้เสร็จสิ้นภารกิจส่วนใหญ่ที่เขาและ Lionus ได้รับมอบหมายแล้ว พวกเขาตั้งใจจะติดประกาศที่ชายแดนเพียงเดือนเดียวและครึ่งหนึ่งของเวลานั้นผ่านไปแล้ว
“การทดสอบเมอร์ลิน…?”
เลโอเนลสูดลมหายใจเย็น
ทันทีที่เขาได้ยินคำพูดเหล่านี้ Dreamscape ของเขาก็ตอบสนอง สายฟ้าหลายเส้นแตกแขนงออกไปครอบคลุมหนังสือหลายสิบเล่ม
หนังสือเหล่านี้ล้วนกล่าวถึงตำนานของกษัตริย์อาเธอร์ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งโดยไม่มีข้อยกเว้น แม้จะไม่ได้กล่าวถึงบททดสอบของเมอร์ลินโดยตรง แต่เลโอเนลก็เข้าใจสิ่งที่สำคัญมาก
เป็นไปได้มากว่าก่อนการกำเนิดของคาเมลอต การทดลองของเมอร์ลินเหล่านี้เองที่ทำให้กษัตริย์อาเธอร์ได้รับมรดกที่เขาต้องการเพื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของเขตตำนานแห่งนี้
หากการคาดเดาของเลโอเนลถูกต้อง นั่นหมายความว่าการทดลองของเมอร์ลินมีความสำคัญมากกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรก ไม่น่าแปลกใจเลยที่ปฏิกิริยาของเพียรซจะรุนแรงมาก
มีอีกเรื่องหนึ่งเช่นกัน แม้ว่า…
การเคลื่อนไหวของปีศาจอาจถือได้ว่าแปลกเป็นพิเศษก่อนที่จะมีการทดลองเหล่านี้ แต่ถ้าคำนึงถึงรูปลักษณ์ของเสาแสงนั้นด้วย มันก็จะอธิบายทุกอย่าง
ปีศาจได้บังคับให้มนุษย์ล่าถอยจากค่ายทหารขนาดเล็ก ผลที่ตามมาก็คือมนุษย์สูญเสียฐานที่มั่นที่ได้มารอบ ๆ สถานที่ทดลอง ด้วยเหตุนี้ ไม่เพียงแต่ปีศาจจะเข้ามาได้ง่ายขึ้นเท่านั้น แต่จู่ๆ มนุษย์ก็กลายเป็นเรื่องยากขึ้นหลายเท่าที่จะทำเช่นเดียวกัน...
'แต่เมอร์ลินเป็นฮีโร่ของมนุษย์ไม่ใช่เหรอ...?'
ลีโอเนลส่ายหัว แม้ว่าเขาจะเป็นเช่นนั้น แต่การตัดสินโดย Maugrier ไปไกลแค่ไหนกับมรดกของ Bowman King ก็เห็นได้ชัดว่าการทดสอบ Merlin ควรเป็นประโยชน์ต่อปีศาจเช่นกัน
'ถ้าทั้งหมดนี้เป็นความจริง แล้วทำไมฉันถึงถูกเรียกกลับไปที่คาเมลอท...? เราทุกคนควรพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อยึดดินแดนที่เราสูญเสียไปในการล่าถอยกลับคืนมาไม่ใช่หรือ?'
ขณะที่เลโอเนลกำลังครุ่นคิด คนที่เขาอยากเจอมากที่สุดก็มาถึงแล้ว เขาไม่สามารถยับยั้งคำถามของเขาอีกต่อไป
อะไรคือการทดลองของ Merlin จริงๆ? ทำไมพวกเขาถึงจำคาเมลอตได้ถ้ามันสำคัญมาก?
ลีโอเนลเปิดประตูที่พักของเขาเพียงเพื่อจะพบเอลิสอยู่อีกด้านหนึ่ง
เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาแน่ใจว่าต้องเป็นไลโอนัส แต่เป็นเอลิสแทน
“จู่ๆ เจ้าชายก็ถูกเรียกโดยราชสำนัก ดังนั้นเขาจึงส่งฉันไปพร้อมกับขอโทษที่พลาดการประชุมของคุณ”
"โอ้?" ลีโอเนลพยักหน้า “มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ คุณเข้ามาได้ ฉันยังมีข้อสงสัยบางอย่าง”
เอลิสยิ้มและตอบรับคำเชิญของลีโอเนล
เธอประหลาดใจที่เห็นว่าห้องของลีโอเนลสะอาดและพิถีพิถันเพียงใด มันเกือบจะเหมือนกับว่าเขาไม่ได้อยู่ในนั้นเลย อาจกล่าวไม่ได้ว่าเธอเข้าไปในห้องของผู้ชายบ่อย แต่เธอรู้ว่าแม้แต่ห้องของผู้หญิงก็ไม่จำเป็นต้องเป็นระเบียบเรียบร้อยขนาดนั้น
แน่นอนว่าสิ่งที่ Elys ไม่รู้ก็คือว่านี่เป็นผลงานจากคำสอนของพ่อของเขา อาจกล่าวได้ว่าเหตุผลเดียวที่ด้านนี้ของเลโอเนลไม่แสดงออกมามากกว่านี้ก็เพราะเวลาที่แปลกประหลาด ตอนนี้เขาไม่มีที่ที่จะเรียกว่าบ้านบนโลกได้จริงๆ เว้นแต่จะนับ Segmented Cube
ทุกๆ ครั้งที่ Elys ดู Leonel ต่อสู้และสังหาร Gorgo เธอก็เริ่มสงวนท่าทีเมื่ออยู่ใกล้เขามากขึ้น แม้ว่าเธอจะรู้ว่าเขามีพลังหลังจากดูการต่อสู้ของเขากับ Lamorak แต่ก็ยากที่จะหลอมรวมสถานะที่เขาได้รับด้วยบุคลิกที่ทรงพลัง
"นั่งตรงไหนก็ได้" ลีโอเนลพูดอย่างสบายๆ “วันนี้คุณมาที่นี่เพื่อตอบคำถามของฉันจริงๆ หรือคุณมีวัตถุประสงค์อื่น?”
"โอ้!" เอลิสหลุดออกจากความคิดของเธอ “ใช่ ใช่ ฉันอยากจะบอกว่าคุณได้รับข้อดีมากมาย การตายของ Demon Lord ก็เพียงพอแล้วที่จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็น Two Star Magus แต่จริง ๆ แล้วคุณฆ่าสองคน สิ่งนี้ตกเพียงเล็กน้อย สั้นพอที่จะเป็น Three Star Magus ...
"ตราบใดที่คุณผ่านการทดสอบมาตรฐาน คุณจะสามารถเพิ่มสถานะของคุณใน Mage Academy ได้"
ลีโอเนลพยักหน้ารับคริสตัลที่เอลิสส่งมาให้เขา มันน่าจะเก็บข้อมูลเกี่ยวกับข้อดีของเขาและอาจถือเป็นข้อพิสูจน์ของเขา
“แล้วบททดสอบของเมอร์ลินล่ะ…”
ลีโอเนลพยายามเบี่ยงเบนการสนทนาออกจากหัวข้อนี้ ตอนนี้เขาไม่สนใจการเลื่อนตำแหน่งมากนัก อย่างน้อยที่สุด เขาจะเลื่อนตำแหน่งเป็นนักเวทย์สามดาวอย่างเป็นทางการเพื่อที่เขาจะได้อ่านหนังสือระดับเก้าภายในห้องสมุด
“นี่…” ดวงตาของเอลิสหรี่ลงชั่วครู่ “…ในเมื่อท่านได้บุญมามากแล้วก็น่าจะดี…
"การทดสอบเมอร์ลินเกิดขึ้นก่อนที่กษัตริย์อาเธอร์จะก่อตั้งคาเมลอตเสียด้วยซ้ำ มันได้เลือกวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่มากมายในยุคนั้น แต่พระองค์คือผู้ที่เดินทางไกลที่สุดบนถนนสายนี้
“ความจริงก็คือการทดสอบเมอร์ลินนั้นแยกออกเป็นการเปิดเล็กน้อยและการเปิดครั้งใหญ่ นี่คือการเปิดครั้งใหญ่อย่างแน่นอนที่สุด
"Minor Openings หาบุคคลที่จะทดสอบในขณะที่ Major Opens เปิดกว้างสำหรับทุกคน แต่ในทางกลับกัน Major Opening นั้นอันตรายกว่าหลายเท่า ไม่เพียงเพราะการทดลองภายในเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเพื่อนมนุษย์ของเราด้วย...
"อาจกล่าวได้ว่าผู้เล่นหลักทุกคนของ Camelot และ Demon Army ของ Modred ต่างก็ได้รับประโยชน์จากการทดสอบ Merlin ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ดังนั้นจึงไม่ใช่โอกาสที่ทุกคนอยากจะพลาด..."
เลโอเนลขมวดคิ้ว เป็นไปได้ไหมว่ามรดกของ Bowman King ของ Maugrier เป็นผลมาจากการเปิดตัวเล็กน้อย?
"มีความแตกต่างอื่น ๆ อีกไหมระหว่างการเปิดตัวรุ่นไมเนอร์และรุ่นใหญ่…?"
เอลิสส่ายหัว “มันยากเกินไปที่จะบอก โดยปกติแล้ว คนที่ได้ประโยชน์จากการเปิดตัวเล็กน้อยจะไม่เปิดเผยข้อมูลนี้โดยง่าย แต่จากสิ่งที่เรารู้ มันไม่น่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับมรดกหลักที่แท้จริงของ Legendary Magus Merlin เว้นแต่จะได้รับในระหว่าง เปิดตัวครั้งยิ่งใหญ่…
"อย่างไรก็ตาม มีเงื่อนงำบางอย่างที่ชี้ไปสู่แนวคิดที่ว่า การได้ประโยชน์จากการเปิดสาขารองทำให้การทำแบบเดียวกันในการเปิดสาขาใหญ่ง่ายขึ้น...
"นักวิชาการบางคนเชื่อว่านี่คือ Magus Merlin ในตำนานที่เลือกผู้สืบทอด เขาจะเลือกบุคคลก่อนจากนั้นจึงให้พวกเขาต่อสู้กับมวลชนเพื่อทำให้พวกเขาสงบลง…. เมื่อ 50 ปีก่อน กษัตริย์อาเธอร์ก็เป็นหนึ่งในบุคคลเช่นนั้น
"ดาบในหินคือการเปิดไมเนอร์ของเขา และเมื่อ 50 ปีก่อน เขากวาดล้างโลกของการเปิดเมเจอร์และก่อตั้งอาณาจักรของเรา!"