ในขณะนั้น แผงเทเลพอร์ตอีกชุดหนึ่งก็สว่างขึ้น คราวนี้อัศวินทั้งเด็กและผู้ใหญ่เดินออกมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาจากสถาบันอัศวิน
ไม่นานพวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับรายชื่อที่อยู่เบื้องหน้าเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าคาเมลอตจริงจังกับเรื่องนี้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
จู่ๆ ลีโอเนลก็รู้สึกว่ามีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องมาที่เขา เขาหันศีรษะไปหาชายร่างใหญ่ที่คุ้นเคย
Sir Lamorak มองลงไปที่ Leonel ด้วยสายตาที่สงบ ไม่สามารถบอกได้ว่าอารมณ์ของเขาในขณะนั้นเป็นอย่างไร เขาดูเหมือนคนที่ไม่กระพริบตาแม้ว่าภูเขาจะถล่มลงมาต่อหน้าเขา
ลีโอเนลจ้องมองเขาอย่างไม่แสดงออก แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะต่ำกว่า Lamorak มาก แต่เขาก็ไม่หวั่นไหว อาจกล่าวได้ว่าเหตุผลเดียวที่เขาตื่นตระหนกในตอนนั้นก็เพราะ Magus Aliard โจมตีจิตใจของเขา
ลีโอเนลคนปัจจุบันได้เรียนรู้วิธีปกป้องจิตใจของเขาจากสิ่งเหล่านี้มานานแล้ว เขาไม่ต้องพึ่งพาพลังแฝงของจิตวิญญาณของเขาอีกต่อไป เขาสามารถป้องกันเวทมนตร์เหล่านั้นได้
อาจกล่าวได้ว่าลีโอเนลเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่รู้สึกเคารพต่อหน้าบุคคลเหล่านี้
ในความเป็นจริง Leonel เกิดในจักรวรรดิเช่นกัน แม้จะแตกต่างจากอาณาจักรอยู่บ้าง แต่แนวคิดก็คล้ายกันพอสมควร อย่างไรก็ตาม รัฐบาลของโลกค่อนข้างพิเศษ แม้ว่าอำนาจอธิปไตยของจักรพรรดิจะมีความสำคัญและหลายตำแหน่งเป็นกรรมพันธุ์ แต่ก็ยังมีเงาของประชาธิปไตย
นี่คือเหตุผลที่เจ้าหน้าที่ใช้ตำแหน่งเช่นเลขานุการ Marquisette และผู้ว่าราชการ Duke แต่ละชื่อเหล่านี้เป็นการผสมผสานระหว่างชื่อที่ได้รับการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยและชื่อที่สืบทอดมา
เนื่องจากระบบพิเศษนี้ เลโอเนลไม่ได้เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่เน้นการคุกเข่า — และโดยการขยาย ไม่ใช่การคุกเข่า
ที่กล่าวว่าการคุกเข่าและไม่คุกเข่าเป็นเรื่องหนึ่ง ในขณะที่การก้มหน้ารับแรงกดดันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง มีความแตกต่างระหว่างคนที่คุกเข่าเพราะความกลัวกับคนที่คุกเข่าตามธรรมเนียม
ร่างกายของลีโอเนลอาจคุกเข่า แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าหัวใจของเขาคุกเข่า
เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองของ Lamorak แทนที่จะหลบเลี่ยง ลีโอเนลรู้สึกว่าเลือดของเขาเดือดอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง มันต้องใช้พลังทั้งหมดของเขาที่จะไม่ชี้หอกไปยังทิศทางของชายคนนั้น
เขายับยั้งรัศมีของเขาไว้อย่างสมบูรณ์และในที่สุดก็ละสายตาจากละเมอรัก เขารู้สึกว่าถ้าเขายังคงมองต่อไป เขาจะสูญเสียความสามารถในการควบคุมตัวเองอีกต่อไป
ในขณะนั้น เศษแสงแตกกระจายในอากาศ ทำให้เกิดเศษแสงลอยต่อหน้าผู้เข้าร่วมแต่ละคน ไม่นานแสงนั้นก็แตกออกเผยให้เห็นการ์ดไม้ที่มีตัวเลขสลักอยู่
หมายเลขของ Leonel คือ 321
"การต่อสู้ของ Mage และ Knight Academies จะดำเนินไปพร้อมกัน โปรดแยกตามจำนวนของคุณ คุณถูกแบ่งออกเป็นกลุ่ม 100 หมายเลข 1 ถึง 100 ที่นี่ ... "
อีกสอง Star Magus ได้เข้ายึดครองก่อนหน้านี้ คราวนี้เขาเป็นหมอผีโลกสองดาว แม้ว่าจะมี Two Star Magi เข้าร่วมในทัวร์นาเมนต์นี้ แต่ก็มีหลายคนที่มีผู้สนับสนุนครอบครัวที่มีอำนาจซึ่งไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น
ทัวร์นาเมนต์นี้สร้างขึ้นสำหรับผู้ที่ไม่ได้รับโควต้าจากครอบครัวของพวกเขา
“จ้องมีดสั้นใส่เด็กน้อยทำไม ละเมอรักเหรอ?”
ชายที่เตี้ยกว่าละโมรักษ์มองมาอย่างสนใจ
“เด็กคนนั้นคือคนที่ทำให้คุณสูญเสียใช่ไหม ฉันได้ยินมาว่าคุณต้องเปิดใช้พลังภายในที่ลุกโชนเพื่อเอาชนะเขา คุณไม่อายเหรอ?”
ชายคนนั้นเยาะเย้ยละเมอรักอย่างอดกลั้นหัวเราะอย่างสุดใจ แต่เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่การเยาะเย้ยดูถูกเหยียดหยาม แต่เป็นการหยอกล้อธรรมดาๆ ระหว่างเพื่อน
ละเมอรักคำราม แต่ดวงตาของเขาหรี่ลง เขาไม่ชอบสายตาที่ลีโอเนลมองเขาเลย มันไม่ได้เป็นการดูหมิ่นเป็นพิเศษ แต่ความรู้สึกนั้นคล้ายกับการถูกมดซักถาม มันทำให้เขารู้สึกอึดอัด
"ถ้าเขาสามารถสู้กับคุณได้ นี่อาจจะง่ายเกินไปสำหรับเด็กคนนี้ เขาควรสตีมโรลในวงเล็บ 21-30 อย่างง่ายดาย เขาควรได้รับความช่วยเหลือในระหว่างการทดสอบ..."
อัศวินบางคนที่นี่มีอายุมากพอที่จะเข้าสู่ Merlin Trial Gates เป็นครั้งสุดท้าย แม้ว่ามนุษย์อายุ 50 ปีจะยาวนาน แต่สำหรับผู้ที่ฝึกความแข็งแกร่งภายใน การมีชีวิตอยู่ 150 ปีไม่ใช่ปัญหา
ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงตระหนักดีถึงอันตรายที่รอพวกเขาอยู่ แม้ว่าพวกเขาจะมีพลังมากกว่าในอดีตมาก แต่พวกเขาก็ยังไม่รู้สึกมั่นใจเลยแม้แต่น้อย นี่คือน้ำหนักที่ Merlin Trials วางลงบนหัวใจ
“การที่เขาจะได้รับตำแหน่งในการเข้าร่วมยังคงเป็นเรื่องที่ต้องตัดสินใจ”
"หืม?" อัศวินข้างละโมรักษ์ขมวดคิ้ว “อย่าบอกนะว่าเล็งไปที่เด็กน้อย ละโมรักษ์?”
ด้วยน้ำเสียงของอัศวิน เห็นได้ชัดว่าฝ่ายหนึ่งตกตะลึงและอีกส่วนหนึ่งผิดหวัง ตกตะลึงเพราะนี่ไม่ใช่ Lamorak ที่เขารู้จักและผิดหวังเพราะนี่ไม่ใช่นิสัยที่อัศวินควรมี
"ต้นกำเนิดของเขาไม่เป็นที่รู้จัก เหตุผลเดียวที่ฉันอนุญาตให้เขามีชีวิตอยู่ก็เพราะ Aliard ก้าวเข้ามาและเขาเป็น Light Mage แต่ตอนนี้เขาออกมาในฐานะ Earth Childe และล้างมือจากเรื่องที่เกี่ยวข้องกับ Holy Son ทั้งหมด
“ไม่มีความจำเป็นต้องกำหนดเป้าหมายโดยตรงหรือแม้แต่ฆ่าเขาในตอนนี้ เขาสามารถพิจารณาค่าตอบแทนนี้สำหรับบริการที่เขามอบให้กับคาเมลอตของฉันจนถึงตอนนี้ แต่การอนุญาตให้เขาเข้าสู่ Merlin Trials นั้นเป็นไปไม่ได้ เขาเป็นคนที่ควบคุมได้ยากอยู่แล้ว ตัวแปร ปล่อยให้เขาควบคุมไม่ได้อีกต่อไป"
อัศวินขมวดคิ้วเข้มขึ้น
“ถ้าอย่างนั้น ทำไมคุณถึงยอมให้เขาเข้าร่วมด้วยล่ะ”
“ดีกว่าที่เขาแพ้อย่างมีเหตุผลเพื่อที่เขาจะได้มีเรื่องให้บ่นน้อยลง ฉันไม่สนใจเรื่องหน้าตา แต่ฉันไม่สามารถทำให้โล่ของอัศวินโต๊ะกลมแปดเปื้อนได้”
“ล้อเล่นเหรอ จะหาใครในรุ่นราวคราวเดียวกับเขาล่ะ เล่นอะไรกัน ละเมอรัก”
ละเมอรักตะคอก “บางทีคนที่ต้องมีส่วนร่วมในการคัดเลือกนี้อาจทำไม่ได้ แต่ถ้าฉันเลือกคนอายุ 30 ปีที่มีพรสวรรค์สองสามคนจากครอบครัวเหล่านั้น ก็ยังเป็นไปได้”
"…"
ยิ่งละโมรักษ์พูดมากเท่าไหร่อัศวินก็ยิ่งไม่สบายใจ เห็นได้ชัดว่าละเมอรักไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์ คนเจ้าเล่ห์จะเผยหางงูออกมาง่ายๆ แบบนี้หรือ? Lamorak ทำในสิ่งที่เขาคิดว่าดีที่สุดสำหรับ Camelot เท่านั้น
ในหลายๆ ทาง เขาไม่ผิดทั้งหมด มีคำถามมากมายเกี่ยวกับตัวตนของ Leonel และความสามารถของเขาก็ยิ่งน่าสงสัยมากขึ้นไปอีก การไม่ฆ่าเขาถือเป็นการแสดงความปรารถนาดีอยู่แล้วในความคิดของละโมรักษ์ อย่างไรก็ตาม การอนุญาตให้เขาเข้าสู่ประตูทดสอบนั้นเป็นไปไม่ได้
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปทำให้ละโมรักษ์ตกตะลึง
“เอ่อ ขอโทษครับ ผมไม่ควรอยู่ในกลุ่มนี้”
ถึงตอนนี้ บรรยากาศค่อนข้างเคร่งขรึมและเงียบสงบ เนื่องจากมีคาถาแปลกๆ หรือผ้าม่านสีดำวางอยู่เหนือที่นั่งว่าง เสียงของพวกเขาจึงไม่สะท้อนอย่างที่คาดไว้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกกลวงเปล่าเป็นพิเศษ
เสียงส่วนใหญ่มาจากชนชั้นสูงนับร้อยหรือมากกว่านั้นที่สังเกตการณ์จากอัฒจันทร์ หรือ Two Star Earth Magus ที่กำกับทุกสิ่งด้านล่าง ดังนั้น… เสียงของเลโอเนลจึงโดดเด่นเป็นพิเศษ
Two Star Earth Magus ขมวดคิ้ว
"มันคืออะไร?"
“นี่คือกลุ่มคนอายุ 21 ถึง 30 ปีใช่ไหม” ลีโอเนลถาม
"ใช่ ถูกต้อง คุณมาถูกที่แล้ว"
ลีโอเนลขมวดคิ้วและส่ายหัว "ปีนี้ฉันอายุแค่ 18 ปี ทำไมฉันถึงมาอยู่ในกลุ่มนี้ ฉันบอกตอนไหนว่าฉันอายุมากกว่า 20"
เวทีเงียบงัน