Scithe ลงจอดบนแท่นเทเลพอร์ต
แทนที่จะมองไปรอบ ๆ เขากลับขมวดคิ้วครู่หนึ่งแล้วหลับตา ค่อย ๆ ตั้งสติใหม่
แม้ว่านี่จะเป็นแผ่นเทเลพอร์ตส่วนตัวในสถานที่ลับที่สุดที่องค์กรจัดหาให้ แต่ก็มีบุคคลสองคนที่พร้อมรับ Scithe แล้ว ทั้งสองไม่พูดอะไรสักคำในขณะที่ Scithe ฟื้นคืนสภาพ และ Scithe ก็ไม่ยอมรับพวกเขา
หากลีโอเนลอยู่ที่นั่น เขาจะจำได้ทันทีว่าสองคนนี้เป็นชายหญิงคู่เดียวกันที่มีตราประทับอยู่บนหน้าผากของเขา
ในที่สุดเมื่อ Scithe ลืมตาขึ้น ทั้งสองคนก็ก้าวไปข้างหน้า
"เจ้าหน้าที่ Fin ทักทายผู้บัญชาการ"
“ผู้การธอร์นทักทายผู้การ”
Scithe มองไปที่ทั้งสองคนอย่างไม่แยแส
ชื่อของ 'เจ้าหน้าที่' เป็นเพียงอีกวิธีหนึ่งในการบอกว่าไม่มีการจัดอันดับในองค์กรของพวกเขา ในขณะที่ 'เจ้าหน้าที่' เหล่านี้ล้วนเรียกผู้ที่อยู่เหนือพวกเขาว่าผู้บัญชาการ มันคล้ายกับการที่บางวัฒนธรรมเรียกแม้แต่คนที่ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขาว่า 'ลุง' หรือ 'พี่ใหญ่' แต่ในกรณีนี้ แทนที่จะเป็นคำปราศรัยที่สุภาพ มันเป็นวิธีการวาดเส้นแบ่งระหว่างสมาชิกที่แท้จริงขององค์กรกับผู้ที่ ที่ไม่คู่ควร
“ฉันได้รับข้อมูลว่ามีลีโอเนล โมราเลสคนหนึ่งเข้ามาในเมืองนี้ คุณมีเวลาสิบนาทีในการให้ข้อมูลที่อยู่และข้อมูลที่เกี่ยวข้องอื่นๆ ของเขากับฉัน คุณออกไปได้แล้ว”
ฟินและธอร์นตัวแข็ง มองหน้ากันโดยที่ยังก้มหัวอยู่
Scithe ขมวดคิ้ว "อะไร?"
เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เจ้าหน้าที่ชาย Fin เงยหน้าขึ้นมองอย่างระมัดระวังและอธิบายทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบ
"... ข้อมูลล่าสุดที่เรามีเกี่ยวกับเขาคือเขาได้ออกจากเมืองไปแล้ว หากผู้บัญชาการต้องการ เราสามารถใช้ตราการตรวจสอบเพื่อดึงตัวเขากลับมาได้"
ความจริงก็คือเจ้าหน้าที่สองคนนี้ไม่ได้ให้เลโอเนลมากนัก แม้ว่าพวกเขาจะตราหน้าเขา แต่นั่นเป็นเรื่องของความสะดวกมากกว่าความจำเป็น พวกเขารู้ดีว่าเรื่องนี้สร้างความไม่สะดวกให้กับเลโอเนลและรู้ว่าไม่จำเป็นต้องไปไกลถึงขนาดนั้น แต่แล้วไงล่ะ? ใครจะสนใจว่าลีโอเนลรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?
พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าคนอย่าง Scithe จะลงมาหาคนที่พวกเขาไม่ให้ความสำคัญเป็นการส่วนตัว
เมื่อ Scithe ได้ยินเรื่องราว ขมวดคิ้วอย่างช่วยไม่ได้แต่ขมวดคิ้ว
ตอนนี้ เรื่องนี้ที่เขาหวังว่าจะปิดเป็นความลับน่าจะเป็นที่พูดถึงกันทั่วเมือง
เพียงอย่างเดียวอาจไม่เป็นไร แต่ปัญหาที่แท้จริงคือตอนนี้ความขัดแย้งระหว่างลีโอเนลกับองค์กรของพวกเขาถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ ไม่มีการกำจัดคราบนี้
แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานโดยตรง แต่ถ้าการสนับสนุนลึกลับของ Leonel แข็งแกร่งพอ พวกเขาอาจจะไม่ให้คำสาปและฆ่าคนที่รับผิดชอบอยู่ดี นี่คือพลังที่แท้จริงที่สามารถมอบให้กับใครบางคนได้
Scithe ขมวดคิ้วลึก ทำให้ Thorn และ Fin เหงื่อแตกพลั่ก แม้แต่ Thorn ที่มักจะไม่แสดงออกก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน
หลังจากนั้นไม่นาน Scithe ก็ขมวดคิ้วจนเรียบ
ในเมื่อคนอื่นสามารถใช้เขาเป็นแพะรับบาปได้ ทำไมเขาจะทำแบบเดียวกันไม่ได้? ใครบอกว่าเขาต้องเข้าไปเกี่ยวข้องโดยตรง?
มันเป็นปัญหาอยู่แล้วที่เขามาที่นี่เป็นการส่วนตัว แต่ก็มีข่าวดีเช่นกัน
อย่างแรก เขามาทางท่าเรือส่วนตัว ประการที่สอง เพราะเขาพยายามที่จะเก็บตัวเป็นความลับ สองคนนี้จึงเป็นคนเดียวที่รู้เรื่องการมาถึงของเขา และบังเอิญว่าสองคนนี้เป็นเพียงคนเดียวที่ติดต่อโดยตรงและมีปฏิสัมพันธ์กับลีโอเนลเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้สิ่งต่าง ๆ สมบูรณ์แบบและกันน้ำได้มากที่สุด
"ดี." ทันใดนั้น Scithe ก็พูดขึ้น “โปรดติดตามเขาอย่างใกล้ชิด อย่างใกล้ชิด หากเขาแสดงอาการออกนอกลู่นอกทาง อย่าลังเลที่จะลงโทษเขาตามกฎหมาย
“ฉันจะตรวจสอบสาขานี้ในครั้งต่อไป ทำตามที่คุณทำเป็นประจำ”
พูดจบ Scithe ก็เดินตามเจ้าหน้าที่สองคนและหายไปตามทางเดิน ทิ้งให้ทั้งสองคนตกตะลึง
พวกเขาไม่แน่ใจว่าควรจะเอาข้อมูลนี้ไปได้อย่างไร มีความหมายที่ซ่อนอยู่หรือไม่? พวกเขาควรจะใช้มันตามมูลค่าหรือไม่?
“อะไรนะ… เราจะทำยังไงดี…” การเย้ยหยันอย่างมั่นใจของ Fin ไม่มีให้เห็น เขาดูเหมือนลูกสุนัขบาดเจ็บที่ถูกเจ้าของทิ้ง
"…"
ธอร์นนิ่งเงียบไปพักใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเธอก็สับสนเช่นกัน ในที่สุดเธอก็พูดอย่างลังเล
“นี่อาจเป็นการทดสอบ… สิ่งแรกที่ผู้บัญชาการถามเมื่อเขามาถึงคือเกี่ยวกับตัวละครของลีโอเนล เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายของเขาในการมาที่นี่เกี่ยวข้องกับชายหนุ่มคนนี้ แต่เขาเริ่มวิตกหลังจากได้ยินว่าเรามีการติดต่อกันแล้ว เขา.
“เหนือสิ่งอื่นใด Commander มาจากแผ่นส่วนตัวที่ใช้เฉพาะในสถานการณ์พิเศษเท่านั้น… เห็นได้ชัดว่า Commander ต้องการใช้เราเป็นแพะรับบาป… ชัดเจนว่าภูมิหลังของ Leonel นี้ไม่ง่ายอย่างที่เราเคยคิด”
ฟินตัวสั่นกับคำพูดเหล่านี้ ดูเหมือนว่าเขาจะคิดเรื่องนี้อยู่แล้ว เพียงแต่เขาไม่อยากจะเชื่อ
"แต่... นี่ยังเป็นโอกาสอยู่" ธอร์นพูดช้าๆ “ถ้าเราสามารถฆ่าเลโอเนลคนนี้อย่างลับๆ หรือจัดการฆ่าเขาในลักษณะที่เหนือกว่าโดยไม่ทำผิดกฎใดๆ ผมคิดว่ามีโอกาสที่เราจะเปลี่ยนหายนะครั้งนี้ให้เป็นโอกาสในการไต่อันดับ”
ฟินกัดกรามแน่น “มันเป็นไปไม่ได้อยู่แล้วที่จะฆ่าเขาอย่างลับๆ โอกาสเดียวคือใช้ตัวเลือกหลัง”
“…ตกลง”
คำถามเดียวคือ… พวกเขาจะชักใยให้ลีโอเนลทำผิดพลาดที่คุ้มค่ากับชีวิตได้อย่างไร
ลึกเข้าไปในทางเดิน Scithe ซึ่งทั้งสองคิดว่าออกไปแล้ว โค้งริมฝีปากของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะค่อนข้างพอใจกับข้อสรุปของเจ้าหน้าที่ทั้งสอง
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหันหลังกลับและเดินจากไปอย่างแท้จริง
'นี่ก็ยังน่าสนใจ แม้ว่า...' Scithe คิดกับตัวเอง 'สาขานี้ดูเหมือนจะตื่นตัวสูงสำหรับผู้ลี้ภัย แต่เหตุใดจึงแจ้งเตือนถึงจุดที่จับมดจากมิติที่สามโดยบังเอิญ'
มันช่างบังเอิญจริงๆ องค์กรของพวกเขามีความขัดแย้งกับลีโอเนล 2 ครั้ง ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกัน ดูเหมือนว่ามีบางอย่างที่น่าสนใจเกิดขึ้นในบริเวณนี้
เนื่องจากเขาอยู่ที่นี่ เขาอาจได้กำไรเช่นกัน
**
สิ่งที่เจ้าหน้าที่สองคนและ Scithe ไม่รู้ก็คือขณะที่พวกเขากำลังพูด ชายหนุ่มที่พวกเขากำลังวางแผนการตายอยู่ที่ประตูแห่งความตายแล้ว
ลีโอเนลนอนชักกระตุกจมกองเลือดของตัวเอง
ถึงตอนนี้ Little Tolly กำลังกระโดดโลดเต้นอย่างใจจดใจจ่อ แต่เด็กน้อยไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร
รอยแผลเป็นที่ด้านข้างของเลโอเนลดูเหมือนจะร้ายกาจมากขึ้นเรื่อยๆ ในทุกช่วงเวลาที่ผ่านไป จากระยะไกล ดูเหมือนว่าลีโอเนลกำลังเดือดจากภายในสู่ภายนอก แผลเป็นนั้นเหมือนถ่านร้อนที่ลุกโชน ส่องแสงเป็นแสงสีส้มแดง
มันเป็นช่วงเวลาที่สถานการณ์เลวร้ายอยู่แล้วดูเหมือนจะเลวร้ายลง
ในที่สุดแผลเป็นก็หยุดเติบโตและเริ่มหดตัวอย่างรวดเร็ว แต่ด้วยการหดตัวนี้ทำให้เกิดแรงดูดที่รุนแรง ไม่เพียงแต่เลือดของ Leonel เองที่จู่ๆ ก็กลืนกินจากรอบๆ ตัวเขา แต่พลังชีวิตภายในร่างกายของเขาก็หมดลงอย่างรวดเร็ว
ในไม่ช้า ลีโอเนลก็เปลี่ยนจากมนุษย์ที่ไร้ตะเข็บไปสู่โครงกระดูกที่ไม่มีเนื้อเหลือแม้แต่ออนซ์
ดวงตาของเขาจมลง สีขาวของพวกเขาริบหรี่อย่างบ้าคลั่ง เขาดูเหมือนถึงจุดจบของเขาแล้วจริงๆ