เลโอเนลขมวดคิ้ว จ้องมองไปที่ไอน่า
เมื่อเห็นปฏิกิริยาแปลก ๆ ของเธอ หัวใจของเขาก็บีบรัด ใครจะคิดว่าปฏิกิริยาของเธอเป็นของเขาเอง แต่สำหรับลีโอเนล ความสุขของไอน่านั้นเชื่อมโยงกับตัวเขาเอง
"ไอน่า?"
Aina สะบัดออกจากความคิดของเธอเมื่อได้ยินเสียงของ Leonel
"มีอะไรผิดปกติ?"
Aina ส่ายหัวและตกอยู่ในความเงียบ ร่างกายของเธอกลับมาเป็นปกติ มิงค์ตัวน้อยเข้ามาใกล้เธอมากขึ้น ใบหน้าเล็กๆ ของเขาถูกับหน้าของไอน่า
ความจริงแล้ว Leonel แทบไม่สังเกตเห็นปฏิกิริยาแปลกๆ ของ Aina เลย ถ้าไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ของเขากับมิงค์ตัวน้อย เขาคงจะพลาดมันไปโดยสิ้นเชิง ความประชดไม่ได้หายไปสำหรับเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาบอกว่าเขาจะให้ความสนใจกับเธอมากขึ้น
ลีโอเนลขมวดคิ้วเข้มขึ้น สายตาของเขาเปลี่ยนจาก Aina เป็น Variant Invalid และกลับมาอีกครั้ง
'สิ่งนั้นน่ะเหรอ? แต่ไอน่าไม่ควรเจอสิ่งนี้มาก่อน…'
อาจกล่าวได้ว่ายกเว้นเวลาที่เขาใช้ในเขตมายา ลีโอเนลใช้เวลาเกือบทั้งหมดบนโลกตั้งแต่ Invalids ปรากฏตัวพร้อมกับ Aina นอกจากนี้ เมื่อเขาอยู่ในเขตมายา Aina หมดสติหรืออยู่ในเขตของตัวเอง
เนื่องจาก Invalids ไม่ปรากฏในโซน อย่างน้อยด้วยความเข้าใจในปัจจุบันของ Leonel จึงเป็นไปไม่ได้ที่ Aina จะพบกับ Variant Invalid นี้
แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้ได้รับการอนุมานจากการคาดเดาว่าโลกไม่มี Invalids ก่อนที่การเปลี่ยนแปลงจะลงมา ลีโอเนลรู้สึกว่านี่เป็นข้อสันนิษฐานที่ดี แม้ว่าเมื่อพิจารณาถึงข้อเท็จจริงที่ว่าไอน่ามาจากครอบครัวที่ซ่อนอยู่ในโลก
ผู้ไม่บริสุทธิ์เป็นเพียงมนุษย์ที่ล้มเหลวในการปลุกความสามารถของพวกเขาและสูญเสียสติไป Variant Invalids เป็นเพียง Invalids ที่สามารถปลุกจิตสำนึกของพวกเขาได้อีกครั้ง แต่เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะไม่เป็นตัวเองแบบที่เคยเป็นอีกต่อไป
เว้นเสียแต่ว่า…
'Aina รู้สิ่งนี้ไม่ถูกต้องตั้งแต่ตอนที่ยังเป็นมนุษย์หรือไม่'
เลโอเนลทำหน้ามุ่ยเล็กน้อย ส่วนใหญ่เป็นเพราะว่าจากสิ่งที่เขาเห็น แม้ว่าผิวของมันจะมีสีแปลกๆ แต่ Variant Invalid นี้ก็ค่อนข้างเป็นชายหนุ่มรูปงาม
ลีโอเนลส่ายหัว นี่ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องแบบนี้
เขามองกลับไปที่ Aina “คุณต้องการจากไปและกลับมาใหม่อีกครั้งหรือไม่ จากกระแสการต่อสู้ ฉันสงสัยว่าฝูง Invalid นี้จะสามารถเจาะกำแพงได้ในช่วงคลื่นนี้ พวกเขาน่าจะต้องพยายามอีกสองหรือสามครั้ง”
Aina มองไปที่ Leonel เธอสามารถบอกได้ว่าลีโอเนลสัมผัสได้ถึงบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับปฏิกิริยาของเธอก่อนหน้านี้ และต้องการคลายความกดดันจากเธอ แต่…
"เลขที่."
เสียงของ Aina ออกมาค่อนข้างเย็นชา อันที่จริง ท่าทางของเธอค่อนข้างทำให้เลโอเนลตกใจ เธอฟังราวกับว่าเขาพูดอะไรให้เธอโกรธ
ไอน่าละสายตาจากสายตาประหลาดใจของเลโอเนล ไม่พูดอะไรต่อ
มิงค์ตัวน้อยแอบมองบนไหล่ของเธอขณะที่เธอหันหน้าหนี แลบลิ้นสีชมพูเล็กๆ ของมันไปทางลีโอเนล
'...'
เลโอเนลสูญเสียจริงๆ ในครั้งนี้
**
ไมล์เลี่ยม.
ชีวิตของเขาควรจะสมบูรณ์แบบ เขาเป็นทายาทของตระกูลที่ทรงพลังที่สุดตระกูลหนึ่งของโลก พ่อของเขาได้รับตำแหน่งรองผู้ว่าราชการ Duke แล้ว เขาปลุกความสามารถระดับ S ที่มอบพลังและความแข็งแกร่งให้กับเขา นอกเหนือจากสถานะที่เขามีมาแต่กำเนิด
อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่เรื่องนั้นเมื่อหลายเดือนก่อน ทุกอย่างกลับดิ่งลงเหว
เขาคาดหวังว่าเมื่อรายงานเรื่องนี้กับพ่อของเขาแล้ว เขาจะได้รับการควบคุมทรัพยากรที่เขาต้องการเพื่อตามล่าลีโอเนลและยุติเรื่องทั้งหมดนี้ แต่ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างที่คาดหวังเท่านั้น อำนาจของเขาในจังหวัดยังถูกจำกัดยิ่งกว่าเดิม
เมื่อสิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้นแล้ว เลขานุการ Marquisette Maia เป็นผู้นำของจังหวัดได้อย่างมีประสิทธิภาพแม้ว่าเธอจะไม่เคยอยู่ใกล้ ๆ เลยก็ตาม อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ เธอก็สามารถควบคุมทุกอย่างได้ และแม้แต่กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาพยายามเล่นเพื่อให้ได้พลังกลับคืนมาก็ถูกเธอกลบเกลื่อนด้วยความคิดสบายๆ
ไมล์สแทบจะไม่เชื่อเลย บิดาของเขาเลือกที่จะละทิ้งทายาทของเขาจริง ๆ แล้วหันไปหาหญิงชราที่ปลอมตัวเป็นสาวงาม
บางทีส่วนที่แย่ที่สุดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือเขากำลังถูกเมินเฉยอย่างช้าๆ
เนื่องจากเรื่องที่เขาวางระเบิดพลเมืองของเขาเอง แพะรับบาปจึงจำเป็นต้องถูกไล่ออก ไมล์สเข้าใจสิ่งนี้ แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าแพะรับบาปจะเป็นตัวเขาเอง
เหล่าขุนนางวาดภาพว่าเขาเป็นบุคคลที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ผื่นที่ยังเด็กเกินไปที่จะเป็นผู้นำหรือเคยเป็นผู้นำสำหรับเรื่องนั้น สิ่งนี้ทำให้เขาสูญเสียอิทธิพลอย่างมาก
สิ่งนี้น่าจะใช้ได้ภายใต้สภาวะปกติ ท้ายที่สุดแล้ว ตำแหน่งของ Duke เป็นกรรมพันธุ์ อย่างน้อยก็ในอดีต ปัญหาคือว่า... ตำแหน่งผู้ว่าการ Duke นั้นไม่ง่ายนัก
ในช่วงเปลี่ยนผ่านอำนาจระหว่างพ่อกับลูก แม้ว่าไมลส์จะมีเส้นทางภายในในฐานะทายาทที่พ่อเลือก แต่เขาก็ยังต้องป้องกันคู่แข่ง การผสมผสานระหว่างตำแหน่งที่สืบทอดมาและระบอบประชาธิปไตยคือวิธีที่ The Empire พัฒนาความสามารถอย่างต่อเนื่อง
แม้ว่าใครจะพูดได้ยากว่าจักรวรรดิเป็น 'คนดี' แต่สิ่งหนึ่งที่คุณไม่สามารถพูดได้ก็คือมีขุนนางที่ไร้ความสามารถ ตระกูลใดก็ตามที่เลี้ยงดูทายาทที่ไร้ความสามารถก็จะสูญเสียสถานะในฐานะขุนนางอย่างรวดเร็ว
ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีปัญหาการขาดแคลนครอบครัวที่มั่งคั่งซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเชื้อพระวงศ์ที่มองหาหนทางกลับไปสู่จุดสูงสุด ดังนั้น ตำแหน่งอย่างไมล์สจึงถูกจับตามองอย่างต่อเนื่อง
ไม่แปลกใจเลยที่ไมลส์กำลังทำลายสมองของเขา พยายามหาทางทวงคืนสิ่งที่เป็นของเขา แต่แทนที่จะเป็นข่าวดี ทุกอย่างยิ่งเลวร้ายลงเท่านั้น
ไม่กี่เดือนที่ผ่านมาเขารู้ว่า Maia กำลังตั้งครรภ์
ย้อนกลับไปในศตวรรษที่ 21 โลกนี้หมายถึงการสิ้นสุดอาชีพของผู้หญิงเป็นเวลาอย่างน้อยสองถึงสามเดือน อย่างไรก็ตาม ในยุคปัจจุบัน Maia การปลูกถ่ายตัวอ่อนออกจากร่างกายของเธอไปยังเครื่องจักรที่สามารถให้กำเนิดลูกน้อยของเธอได้ดีกว่าการที่ร่างกายของเธอเองจะสามารถทำได้นั้นง่ายพอๆ กับการหายใจ
นี่ดูเหมือนเป็นข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ที่ไร้ประโยชน์ แต่ไมลส์เกือบจะแน่ใจว่าเด็กคนนี้เป็นพ่อของเขา
หากการคาดเดาของเขาถูกต้อง… เขาก็เสร็จสิ้น
ความเป็นจริงนี้ทำให้ Miles ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่บนจุดสูงสุดของโลกต้องผงะ