“จากนี้ไปฉันจะรับผิดชอบเอง”
พฤติกรรมของเลขานุการ Marquisette Maia เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากอากาศที่เย้ายวนน่าดึงดูด บรรยากาศรอบตัวเธอกลายเป็นกดดันและหนักอึ้ง รู้สึกราวกับว่าเธอกลายเป็นคนที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ไม่… มันเหมือนกับว่าเธอกลับไปเป็นแม่มดแก่เมื่อกว่าปีที่แล้ว…
“อย่างแรก ภารกิจสอดแนมจะเพิ่มขึ้น ฉันต้องการใครก็ตามที่มีความเร็ว การซ่อนตัว และความสามารถทางประสาทสัมผัสเข้าร่วมในหน่วยสอดแนมโดยมีผลทันที ข้อยกเว้นเดียวที่ฉันอนุญาตคือผู้ที่มีบทบาทผู้บังคับบัญชา
"พลเรือเอกระดับ 5 ทั้งหมดจะรับผิดชอบในการรักษาความปลอดภัยแนวกันชนชายฝั่ง 10 กิโลเมตร มหาสมุทรถูกปกครองโดยสัตว์ร้ายมานานเกินไป พวกเจ้าไร้ประโยชน์อะไรถึงปล่อยให้สิ่งนี้ดำเนินต่อไป?
"นายพลระดับ 5 ทุกคนจะหมุนเวียนตำแหน่งแนวหน้า ฉันไม่ต้องการให้มีช่วงเวลาเดียวในวันเดียวที่ไม่มีแรงกดดันใด ๆ เกิดขึ้นกับลิงกระโดดเหล่านี้ของ Terrain คุณตั้งใจจะอนุญาตนานแค่ไหน อวดดีบนสนามหญ้าของเรา นี่คือความหมายของการเป็นขุนนางหรือ?
"นายพล Umbred, General Sater, General Tudo คิดว่าตัวเองถูกลดชั้นแล้ว นายพลคนใหม่ที่จะมาแทนคือนายพล Milan, General Raj และ General Joel"
"อะไร?!"
นายพล Umbred ยืนขึ้นด้วยความโกรธ หนวดของเขาปลิวไปด้วยความโกรธ
"นั่งลง."
Umbred รู้สึกหนาวสั่นผ่านเส้นเลือดของเขา เขาพบกับสายตาที่เย็นชาของ Maia ซึ่งไม่สามารถห้ามร่างกายของเขาไม่ให้สั่นได้
“ขณะที่เจ้าซ่อนตัวอยู่ในที่ปลอดภัยของโดมนี้ ทั้งสามได้นำแนวหน้าต่อสู้กับกระแสน้ำที่ไม่ถูกต้อง แต่เจ้ายังกล้าเรียกตัวเองว่านายพลและแม้แต่ขึ้นเสียงใส่ข้า? เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร?
“ฉันตัดสินจำคุกคุณสามปีในคุก Dark Cloud พาเขาไป”
Umbred ตัวแข็งด้วยความตกใจ เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เขาได้ยิน
เรือนจำ Dark Cloud ไม่ใช่โทษประหารชีวิตสำหรับตัวเขาเอง แต่แน่นอนว่าเป็นโทษสำหรับอาชีพการงานของเขา
เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคนที่มิลานมาแทนที่เขาคือใคร และเขาไม่รู้จักโจเอลหรือราจ ทั้งหมดที่เขารู้ก็คือพวกเขาต้องเป็นสามัญชนเท่านั้น เพราะคนๆ เดียวที่จะนำแนวหน้าต่อสู้กับกระแสน้ำที่ไม่ถูกต้องนั้นก็คือพวกที่ไม่มีจุดยืน
ทั้งหมดที่เขาทำคือทำตามคำแนะนำของคนอื่น แต่เขาก็ทุกข์ที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเขาควบคุมอารมณ์ไม่ได้ เขาจึงลงเอยด้วยสภาพที่แย่กว่าอีกสองคนที่เหลือ
เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ อดีตนายพล Sater และ Tudo ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจหนักเกินไป พวกเขาทำได้เพียงมองดูด้วยสีหน้าเศร้าหมองเมื่อ Umbred ถูกพาตัวออกจากห้องโถง สีหน้าของเขามืดมนที่สุดเท่าที่จะทำได้
ไม่มีใครที่มีประวัติอาชญากรรมได้รับอนุญาตให้ดำรงตำแหน่งในรัฐบาลเหนือระดับ 3 Umbred สิ้นสุดลงแล้ว และมรดกที่ครอบครัวของเขาสร้างมาจนถึงปัจจุบันก็พังทลายลงด้วยคำพูดไม่กี่คำ
"พวกคุณคิดว่าฉันไม่รู้จริงๆเหรอว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างที่ฉันไม่อยู่? การละทิ้งหน้าที่แบบนี้จะไม่ได้รับการยอมรับ ผู้กระทำความผิดทุกคนจะได้รับโทษหนักกว่าครั้งสุดท้าย คนต่อไปที่จะก้าวออกจากแถวจะ รับห้าปี สิบปีหน้า อย่ามาพยายามอดทนกับฉันเลย”
Maia พูดต่อราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทำตามคำสั่งของเธอ
ยิ่งพวกขุนนางฟังมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งรู้ว่าไมอามีหูอยู่ทุกที่ ระเบียบใหม่ทุกข้อของเธอชี้ไปที่ปัญหาเฉพาะที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสังเกตเห็นด้วยความตั้งใจ
ยิ่งเธอพูดมากเท่าไหร่ ขุนนางก็ยิ่งรู้สึกบีบหัวใจมากขึ้นเท่านั้น พวกเขานั่งตัวตรงขึ้น ท่าทางของพวกเขามีความเคารพมากขึ้นหลายระดับ
ในเวลาเดียวกัน พวกเขาเริ่มมองกันและกันด้วยสายตาระแวดระวัง วิธีเดียวที่ไมอาจะจัดการเรื่องนี้ได้คือหากเธอมีผู้ให้ข้อมูล แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าพวกเขาเป็นใคร มันทิ้งพวกเขาไว้ที่ขอบที่นั่ง พวกเขาไม่รู้ว่าใครแอบสังเกตพวกเขาทั้งหมด
ในฐานะที่เป็นชายและหญิงที่ฉลาดคุ้นเคยกับโลกของการเมือง พวกเขาพยายามให้ความสนใจว่าใครคือไมอาที่อยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจ โดยพยายามดูว่าพวกเขาสามารถอนุมานได้ว่าใครควรระวังในอนาคต แต่ยิ่งพยายามสรุปก็ยิ่งหงุดหงิด
การเลื่อนขั้นที่ไมอาเห็นได้ชัดเพียงอย่างเดียวคือให้กับสามัญชนทั้งสามคนนั้น ส่วนที่เหลือไม่สำคัญหรือไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก มันทิ้งพวกเขาทั้งหมดไว้ในสภาพที่ถูกลืม ราวกับว่าพวกเขาลอยอยู่เหนือเหวที่พวกเขาสามารถตกลงสู่ก้นบึ้งได้ทุกเมื่อ
ถ้าตอนนี้พวกเขาไม่รู้ว่าไมอากำลังทำสิ่งนี้โดยเจตนา พวกเขาคงไม่คุ้มกับตำแหน่งอันสูงส่งที่พวกเขามี
ด้วยความกดดันตลอดเวลาแบบนี้ พวกเขาคนไหนจะกล้าก้าวออกจากแถว?
“… สุดท้าย จัดระเบียบเมืองชั้นในใหม่และหาที่ว่างให้สามัญชนเข้ามาได้ ยกระดับเมืองชั้นนอกและเปลี่ยนแนวกำแพงเหล็กสำหรับการป้องกันที่ใช้งานได้จริง”
พวกขุนนางรู้สึกอยากทำความสะอาดหู ไมอาพูดอะไรเมื่อกี้? อนุญาตให้ไพร่เข้า?
คำพูดของไมอาถือเป็นที่สุด เธอไม่ใส่ใจที่จะอธิบายตัวเองตั้งแต่ต้นจนจบ เธอไม่เคยให้เหตุผลอะไรเลย แต่ลึกๆ แล้ว เหล่าขุนนางรู้ดีว่าทำไมเธอถึงตัดสินใจทุกอย่าง นี่เป็นสิ่งเดียวที่พวกเขาคิดไม่ออก
แต่ไมอาไม่ได้พูดอย่างจริงใจเกี่ยวกับความสำคัญของผู้คนที่จะโน้มน้าวใจพวกเขา เธอทิ้งคำพูดของเธอไว้เบื้องหลังและส่ายสะโพกเพื่อออกไป
ภายใน Maia หัวเราะคิกคัก
'ถือว่านี่เป็นการตอบแทนบุญคุณ เลโอเนล คุณช่วยฉันตั้งหลักที่ฉันต้องการใน Slayer Legion และตอนนี้ฉันได้ปรับปรุง Royal Blue Fort ให้เป็นไปตามอุดมคติของคุณแล้ว ให้แน่ใจว่าได้ใส่คำพูดที่ดีสำหรับฉันกับคุณ '
Maia ยิ้มเบา ๆ จิตใจของเธอปั่นป่วนด้วยความเร็วที่สามารถเทียบเคียงกับ Leonel ได้
สำหรับแผนและเป้าหมายของเธอคืออะไร บางที Maia เองเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้
'อา!' จู่ๆ Maia ก็เร่งฝีเท้าขึ้น 'อย่ากังวล แม่กำลังมา'
Maia สะบัดหน้าหนีอย่างมีความสุข เธอไม่ชอบอยู่ห่างจากลูกของเธอ แม้ว่าแพทย์จะยืนยันว่าตู้ฟักไข่นั้นดีที่สุด แต่เธอก็ยังต้องการที่จะดูแลมันเป็นการส่วนตัว
**
บนคาเมลอต
“โอ้ Khaled ตายแล้วเหรอ?”
[หมายเหตุผู้เขียนด้านล่าง 17/12/21]