Aphestus ดำเนินต่อไปอย่างอารมณ์ดี นำ Aina ไปยัง Hero Peak
จู่ๆ Aina ก็หันกลับมามอง ราวกับว่าเธอรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เธอยังคงเดินหน้าต่อไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
Aphestus ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้ ทำให้ริมฝีปากของเขาม้วนงอ แต่แล้ว Aina ก็พูดบางอย่างที่ทำให้ตาของเขาหรี่ลง
“คราวหน้า ส่งพวกขี้ข้าที่แข็งแกร่งกว่านี้มา” เธอกล่าวว่าดูเหมือนจะไม่มีใคร
“โฮ่โฮ่ คุณบอกว่าแฟนตัวน้อยของคุณได้รับบาดเจ็บไม่ใช่เหรอ? แต่ตอนนี้ฉันควรจะกังวลไหม?”
ความจริงแล้วด้วยความที่ Aphestus เป็นคนหยิ่งผยอง บางอย่างเช่นการส่งลูกสมุนไปจัดการกับรุ่นน้องอยู่ใต้เขา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เหนือกว่าเขาคือการลงมือทำด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงเลือกเส้นทางที่จะบรรเทาความโกรธที่กำลังพลุ่งพล่านได้ดีที่สุด
ถ้าไม่ใช่เพราะถูกจับได้คาหนังคาเขา เขาคงไม่เคยใส่ใจที่จะโต้ตอบ Aina เลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงเหตุผลทั้งหมดที่สิ่งนี้เริ่มต้นขึ้นเนื่องจากอำนาจของเขาถูกสอบสวน
“เขาอาจบาดเจ็บมากกว่านี้เป็นสิบเท่า และคุณยังต้องส่งคนที่แข็งแกร่งกว่านี้มาอีก” Aina ตอบอย่างสุภาพ
ในขณะนี้ Aina รู้สึกผิดมาก เธอรู้จักเลโอเนลดี ถ้าไม่ใช่เพราะเธอบอกให้เขาอยู่ต่อเพราะเขาได้รับบาดเจ็บ เขาคงไม่สนใจสภาพร่างกายของเขาเพื่อที่จะปีนภูเขา นี่ไม่ใช่เพราะเขารู้สึกว่าจำเป็นต้องพิสูจน์บางอย่างกับ Valiant Heart ซึ่งเป็นองค์กรที่เขาไม่ได้มีส่วนร่วม แต่เป็นเพราะเขาเป็นคนแบบนั้น
แต่บัดนี้กลับไม่รับเรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว
เมื่อได้ยินคำพูดดังกล่าว Aphestus ก็เริ่มหัวเราะดังลั่น
“เขาว่ากันว่าความรักทำให้คนตาบอด แต่นี่ต้องแย่กว่าความรักโง่ๆ ไม่เป็นไร ฉันอยากเห็นจริงๆ ว่าคุณจะรักคนอ่อนแอต่อไปได้นานแค่ไหนหลังจากที่ฉันเลิกกับเขาแล้ว”
“ในเมื่อเจ้าต้องการฉลาด ข้าจะทำให้มั่นใจว่าเขาจะไม่มีวันเงยหน้าขึ้นสูงในหุบเขาวาเลียนท์ฮาร์ทของข้า”
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Aphestus กำลังพูดซ้ำคำเดิมที่ Radlis พูด แต่ไม่โจ่งแจ้ง และยิ่งเห็นได้ชัดว่าคำพูดของ Aina ทำให้ Aphestus เดือดดาลอีกครั้ง
ที่กล่าวว่า… ครั้งนี้ Aina ดูเหมือนจะไม่ตอบสนองด้วยความรู้สึกผิดเหมือนเดิมเลย แต่ใบหน้าของเธอที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากกลับไร้ความรู้สึก
'เอาเลยระบาย' เธอคิดกับตัวเอง
"ยิบ! เจี๊ยก!" ตัวมิงค์ตัวน้อยกระโดดออกมาจาก Segmented Cube และเข้าไปในอ้อมแขนของ Aina ยื่นเขี้ยวเล็กๆ ของมันไปที่ Aphestus
หลังจากที่ Aina ปลอบเขาแล้วในที่สุดเขาก็เริ่มสงบลง
…
เลโอเนลยืนอยู่ตรงข้ามกับกลุ่มสามคน สายตาของเขามองพวกเขาอย่างเกียจคร้าน เห็นได้ชัดว่าคำพูดของพวกเขาคือเป้าหมายของพวกเขา และมุ่งเป้าไปที่สิ่งนั้น เขาพูดได้แค่เพียงว่ารองหัวหน้าของ Hero Peak อาจจะเป็นคนขี้งกมากกว่าตัวเขาเองด้วยซ้ำ
Aphestus ผู้นี้ไม่รอแม้แต่ชั่วโมงเดียว นับประสาอะไรกับอีกสองสามวันที่คนอื่นอาจรอ ก่อนที่จะส่งลูกน้องของเขาตามเขาไป
แต่ลีโอเนลไม่รังเกียจเลยจริงๆ อันที่จริงแล้ว เบื้องหลังการแสดงออกที่ไม่แยแสของเขา เขากำลังกลั้นยิ้มที่อาจหลุดจากหูข้างหนึ่งไปยังอีกข้างหนึ่ง
“ฉันไม่รู้ว่าเนื้อสดอย่างคุณทำร้ายพวกหัวรุนแรงได้อย่างไร แต่คุณวางแผนจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร”
หัวหน้าแก๊งสามคนนี้ดูขี้เกียจเกินไปที่จะจัดการกับลีโอเนล เขาไม่มีความเกลียดชังเป็นการส่วนตัวต่อเลโอเนล และเขายังรู้สึกว่าการจัดการกับน้องใหม่นั้นต่ำกว่าเขามาก
จนกระทั่งมีคนเข้ามาใน Valiant Heart พวกเขาจึงเข้าใจอย่างแท้จริงถึงระยะทางที่แยกผู้ที่เข้าร่วมองค์กรปกครองควอดแดรนต์กับผู้ที่มาจากโลกเล็กๆ
ในแง่ของภาษีที่เก็บได้ Valiant Heart มีทรัพยากรจำนวนมากที่สามารถทำลายล้างโลกทั้งใบได้ด้วยความมั่งคั่งเพียงอย่างเดียว
ด้วยทรัพยากรเหล่านี้มานับพันปีของการสร้างรากฐาน คลังความรู้และเทคนิคที่ไม่รู้จบซึ่งเกินกว่าสิ่งใดที่คนจากโลกใบเล็กจะเข้าใจได้
หาก Valiant Heart Mountain ได้รับการจัดอันดับโดยใช้เมตริกอย่างเป็นทางการของ Dimensional Verse ในฐานะองค์กรที่ดูแลด้านตัวเลข พวกเขาเป็นองค์กรระดับทองแดงที่แย่ที่สุด ถ้าโลกถูกจัดอยู่ในมาตราส่วนเดียวกันนี้ พวกมันก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะเรียกว่าระดับสีดำด้วยซ้ำ
“คุณมาจาก Hero Peak หรือเปล่า”
"อย่า…!"
บัลธอร์นพยายามพูดก่อนที่ลีโอเนลจะพูดจบประโยค แต่ก็สายเกินไปแล้ว เธอสูดลมหายใจเข้าเต็มปอดก่อนจะมองไปที่ด้านข้างของลีโอเนล
'เขาช้าขนาดนั้นเลยเหรอ? แม้ว่าเขาจะถูกทุบตีจนเหลือแค่ครึ่งฟุตในโลงศพ นั่นเป็นคำถามเดียวที่เขาไม่ควรถาม!'
ตามที่คาดไว้ ทันทีที่ผู้นำของเหล่าขี้ข้าได้ยิน เขาก็ตัวแข็งไปชั่วครู่ก่อนที่รอยยิ้มชั่วร้ายจะผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา
"คุณมีความกล้ามากที่เรียกชื่อ Hero Peak อย่างไร้ประโยชน์ คุณคิดว่าฮีโร่อย่าง Hero Peak มีเวลาที่จะจัดการกับผู้ป้อนด้านล่างเช่นคุณหรือไม่"
"คุณดูค่อนข้างไม่พอใจสำหรับคนที่ไม่ได้มาจาก Hero Peak" ลีโอเนลตอบกลับอย่างเท่าเทียมกัน
ขากรรไกรของขี้ข้ากำแน่น เจตนาสังหารในสายตาของเขาลึกล้ำ
ถ้าคนอื่นรู้จริงๆ ว่า Hero Peak กำลังลดระดับลง มันคงเป็นการเสื่อมเสียชื่อเสียงของพวกเขา แม้ว่าคำพูดจะไม่ได้พูดออกไป แต่ภาระของข่าวลือที่แพร่กระจายออกไปนั้นจะต้องตกอยู่บนหัวของเขาอย่างแน่นอน ลีโอเนลคนนี้ไม่เพียงแค่โง่พอที่จะทำให้ Aphestus ขุ่นเคืองก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ Valiant Heart เท่านั้น แต่เขายังพยายามลากเขาลงไปด้วย
หากเลโอเนลยืนกรานในเรื่องเล่านี้ การตะลุมบอนเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าจะจบลงหลังจากการทุบตีเล็กๆ น้อยๆ นี้อาจขยายใหญ่ขึ้นจนจุดพีคทั้งหมดประทุษร้ายต่อเขา
“อะฮ่าฮ่า เฮ้ บัดดี้ เพื่อน…” แรดลิสตบไหล่ลีโอเนล “… ยินดีที่ได้รู้จักคุณ ฉันคิดว่าฉันเห็นความงามที่นั่น”
แรดลิสพุ่งออกไป ซ่อนตัวอยู่ในฝูงคน
อิงคาธ อิโรลาน่า และบัลธอร์นขมวดคิ้ว แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการให้เกี่ยวข้องกับสถานการณ์นี้เช่นกัน
แม้ว่าจะไม่มีโอกาสเข้าร่วม Hero Peak ในตอนนี้ แต่ก็ไม่มีปัญหาการขาดแคลนบุคคลที่แปรพักตร์จาก Peaks ของตนเองเพื่อเข้าร่วมในภายหลัง
“ยังไม่พูดอะไรอีกเหรอ?” ลีโอเนลพูดต่อราวกับว่าเขาไม่สังเกตเห็นว่าเยาวชนเหล่านี้ห่างเหินจากเขา เขาแทบจะไม่รู้จักพวกเขาเลย แล้วทำไมเขาถึงสนใจล่ะ?
“วีเลอร์ เราต้องปิดปากเขา” หนึ่งในสามคนร้องเรียกผู้ที่ขาดผู้นำ พวกเขาไม่สามารถปล่อยให้ลีโอเนลพูดอะไรได้อีก
"ตกลง" วิเลอร์พยักหน้า “เราจะดูว่าเขายังมีหน้าด้านที่จะพูดอะไรแบบนี้อีกหรือไม่หลังจากที่เราจัดการกับเขาเสร็จแล้ว”
ราวกับเป็นการตกลงกันโดยปริยาย ทั้งสองที่อยู่เบื้องหลัง Wielor พุ่งไปข้างหน้า