[บทโบนัสสำหรับ 200 หินพลัง *สะอึก* ต่อไปที่ 400 :'< ]
ลีโอเนลไม่แปลกใจเลยที่ Royal Blue Fort มีชื่อเล่นเดียวกันกับ Royal Blue Academy เหตุผลที่ Academy มีชื่อนี้ตั้งแต่แรกเนื่องจากอยู่ใกล้กับ Royal Blue River ซึ่งไหลลงสู่ทะเลโลกโดยตรง ความจริงแล้ว พวกเขายังอยู่ห่างจากชายฝั่งไม่มากนักด้วยซ้ำ
ในยุคนี้ โลกมีมหาสมุทรขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียว แม้ว่าร่างกายมหาสมุทรนี้มีกระแสน้ำแยกออกจากกันมากมายและอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน
หลังจากรวมโลกเป็นหนึ่งเดียว จักรวรรดิได้สร้างความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่น่าทึ่ง ในที่สุดก็ปลดล็อกความสามารถในการสร้างพื้นผิวที่ไม่เพียงแต่ช่วยตั้งรกรากบนดวงจันทร์และดาวอังคารเท่านั้น แต่ยังควบคุมการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกอีกด้วย
โลกปัจจุบันไม่เหมือนกับแพงเจียในอดีต เป็นผลให้มีเพียงมหาสมุทรเดียว
'ฉันสงสัยว่ามีจักรวาลเดียวหรือไม่… โลกกำลังพัฒนาไปสู่มิติที่สี่หรือไม่? หรือเป็นจักรวาลของเรา? หรืออาจจะมีขนาดเล็กกว่าเช่นระบบสุริยะของเรา?'
เลโอเนลขมวดคิ้วและโยนสิ่งนี้ลงไปในความคิดของเขา เขาแค่มีข้อมูลไม่เพียงพอ
ถ้ามีเพียงโลกเท่านั้นที่มีวิวัฒนาการ นั่นหมายความว่าอาณานิคมของพวกมันจะถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ถ้าไม่… จักรวรรดิจะมีตัวแปรอีกมากมายที่ต้องต่อสู้ด้วย
นอกจากนี้ Royal Blue Fort ยังเป็นสถานที่ราชการที่มีป้อมปราการของจังหวัด Royal Blue มีทั้งหมดเก้าจังหวัด และไม่น่าแปลกใจเลย ในแง่ของผลผลิตทางเศรษฐกิจและความเป็นอยู่ที่ดีโดยรวมของประชาชน จังหวัดรอยัลบลูก็อยู่ในอันดับที่สามเช่นเดียวกับสถาบันรอยัลบลู
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่ามันจะเป็นจริงต่อไปหรือไม่ ในฐานะที่เป็นจังหวัดที่เฟื่องฟู มณฑลรอยัลบลูมีอุตสาหกรรมมากมาย แต่ในหมู่พวกเขา อสังหาริมทรัพย์มีสถานที่ที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษที่นี่ นี่เป็นเพราะทำเลที่ตั้งใกล้ชายฝั่ง
เกาะสวรรค์ที่โคจรผ่านมหาสมุทรเป็นที่ต้องการอย่างมาก คนยากจนมองว่าเกาะพาราไดซ์เป็นเพียงคุกที่กักขังพวกเขาจากผิวเผิน แต่สำหรับคนรวยและผู้มีอำนาจ มันเป็นวิธีที่ดีที่จะหนีไปสักสองสามวันและยังถูกมองว่าเป็นสถานที่พักผ่อนที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย
เมื่อแหล่งรายได้สำคัญหายไปในตอนนี้ จึงเห็นได้ชัดว่า Royal Blue Province น่าจะมีแนวโน้มลดลงนับจากนี้
อย่างไรก็ตาม นี่ก็แสดงถึงโอกาสเช่นกัน
เก้าจังหวัดถูกปกครองโดยเก้าผู้ว่าการรัฐดยุค เห็นได้ชัดว่า Duke of Royal Blue Province ผู้ว่าการ Duke Leum ของตระกูล Leum ไม่ต้องการเห็นอำนาจของเขาลดลง และอาจจะยินดีมากกว่าที่จะปล่อยให้บางสิ่งเลื่อนลอยไป...
ระหว่างทาง ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเจอ Invalids อย่างไรก็ตาม รถจี๊ปถูกสร้างขึ้นอย่างชัดเจนสำหรับสถานการณ์เหล่านี้ในฐานะรถหุ้มเกราะระดับสูง
เมื่อโซนเกรด S หมดไป ที่นี่จึงไม่ใช่แหล่งรวม Invalids ที่ทรงพลังอีกต่อไป สิ่งไม่ถูกต้องเกรด F ถึง C ต่างๆ ที่พวกเขาวิ่งผ่านนั้นถูกตัดทิ้งหรือวิ่งเร็วกว่าได้อย่างง่ายดาย
สถานการณ์ดังกล่าวทำให้เลโอเนลจริงจังมากขึ้น หากไม่มีรถจี๊ปคันนี้ เขาและไอน่าก็สามารถจัดการกับคนทุพพลภาพเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย แต่แน่นอนว่าเจ้าหน้าที่ที่ขับมันทำไม่ได้ นี่คือข้อได้เปรียบที่เทคโนโลยีมอบให้
ยิ่งเลโอเนลเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ยิ่งแน่ใจมากขึ้นว่าการกระทำที่บุ่มบ่ามเพียงเพราะเขามีพลังเพียงเล็กน้อยในตอนนี้เป็นเรื่องโง่เขลาที่ควรทำ
ในมือของเลโอเนล ยังคงพบลูกบาศก์ที่มีหยดเงินกระดอนอยู่ เมื่อเขาต้องการจะใส่มันลงในกำไลอวกาศของเขา มอนเตซก็ยื่นฝ่ามืออีกข้างให้เขาที่หน้าผาก โดยบอกว่าสิ่งมีชีวิตที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งไม่สามารถใส่เข้าไปในสิ่งเหล่านี้ได้
'… คุณยังมีชีวิตอยู่เหรอ? ฉันสงสัยว่าคุณเป็นอะไร…' ลีโอเนลสังเกตหยดเงินเล็กๆ ที่แสดงกลอุบายราวกับจะแก้เบื่อ
Aina ส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นไป แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไม่รู้ว่าหยดนั้นคืออะไร และเนื่องจากก่อนหน้านี้เธอเพิกเฉยต่อคำถามโดยนัยของเลโอเนล เธอจึงรู้สึกว่าคงไร้ยางอายเกินไปที่จะถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นทั้งสองจึงนั่งเงียบ ๆ ที่ด้านหลังของรถจี๊ป
ในไม่ช้า กำแพงเหล็กสูงตระหง่านสูง 20 เมตรก็ปรากฏขึ้น ทำให้ตาของเลโอเนลหรี่ลง เขาเคยเห็นอาคารรัฐบาลนี้มาก่อน แต่แน่นอนว่าในอดีตไม่มีกำแพงแบบนี้
หลังจากชุดโปรโตคอลที่ซับซ้อนและผ่านประตู รถจี๊ปก็แล่นเข้าสู่ป้อมอย่างช้าๆ
Royal Blue Fort เป็นเหมือนอีกโลกหนึ่ง แตกต่างจากซากปรักหักพังที่อยู่ด้านนอก มันถูกจัดระเบียบ สะอาด และมีตราสัญลักษณ์ที่ชัดเจนของการวางผังเมืองอย่างขยันขันแข็ง ถ้าไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก ก็คงจะเชื่อได้ง่ายว่านี่เป็นเพียงอีกวัน…
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวที่ชัดเจนคือเทคโนโลยีที่ถดถอย เมื่อมองแวบเดียว ลีโอเนลสามารถบอกได้ว่านอกจากโคมไฟข้างถนนที่ส่องแสงในยามพลบค่ำแล้ว ผู้ที่สัญจรไปมาตามท้องถนนก็ไม่มีเทคโนโลยีส่วนตัวเป็นของตัวเอง
อาคารส่วนใหญ่เป็นห้องชุดพักอาศัยที่แยกออกเป็นบล็อกถนน นอกจากนี้ ดูเหมือนจะมีร้านขายของชำและศูนย์รวมความบันเทิงหนึ่งแห่งต่อบล็อกถนน แต่มีคนใช้ไม่มากนัก อาจเป็นเพราะเคอร์ฟิวหรืออาจจะไม่สะดวกในการใช้งาน ลีโอเนลรู้สึกว่าทั้งสองอย่างนี้น่าจะเป็นส่วนผสมกัน
ใช้เวลาไม่นานรถจี๊ปก็มาถึงแกนกลางของป้อม เนื่องจากตัวป้อมมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสิบกิโลเมตร จึงไม่ใหญ่มาก
เสียงเครื่องยนต์ดับและเสียงเปิดประตูทำให้ลีโอเนลสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาก้าวออกไปอย่างแข็งขันและทำใจให้สงบ รัศมีแห่งอำนาจแผ่ออกมาจากร่างกายของเขา
ไอน่ายิ้มเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไร เธอรู้ว่าลีโอเนลไม่ได้พยายามกดดันใครโดยเจตนาด้วยการทำเช่นนี้ เขาแค่มีนิสัยที่แม้แต่เรื่องเล็กน้อยที่สุดก็จริงจังอย่างไม่น่าเชื่อ นับประสาอะไรกับชีวิตและความตายของเขา
อย่างไรก็ตาม การกระทำของเขาทำให้เจ้าหน้าที่สามคนที่พาพวกเขามาที่นี่ถึงกับเหงื่อตก ณ จุดนี้ พวกเขาก็ไม่ต่างจากนักเรียนของคลาส A ที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากลีโอเนลตลอดหลายปีมานี้
ในขณะนั้น พวกเขารู้สึกเหมือนลีโอเนลเป็นสัตว์ป่าที่อาจกลืนกินพวกเขาได้ทุกเมื่อ แม้แต่กำแพงอันโอ่อ่าของคฤหาสน์ของผู้ว่าการ Duke ก็รู้สึกเหมือนกับว่าพวกมันหดตัวลงหลายเท่า
"สิงห์!"
ทันใดนั้น ออร่าที่หายใจไม่ออกของเลโอเนลก็หายไปเมื่อมีร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นจากประตูบานคู่ขนาดใหญ่สูงตระหง่านของคฤหาสน์
เลโอเนลกระพริบตาก่อนจะยิ้มบางๆ
"เจมส์"
แทบไม่มีชื่อออกมาก่อนที่เขาจะถูกโอบกอดหมีไว้