ผู้อาวุโสหลูมองย้อนกลับไปอย่างช้าๆ ศีรษะของเขาเงยขึ้นเพื่อดูร่างขนาดใหญ่ที่ปรากฏขึ้น เพียงแค่อาวุธของมันมีขนาดใหญ่กว่าพวกมัน นับประสาอะไรกับ Oryx เอง
ผู้ที่อยู่ใน Valiant Heart มาสองสามปีต่างก็เคยได้ยินเรื่องราวสยองขวัญของ Oryx Tribe มาบ้างแล้ว แต่ไม่มีนักศึกษาใหม่คนใดที่เคยเห็น Oryx เป็นการส่วนตัว… หรือพูดให้ถูกก็คือ ไม่มีนักศึกษาใหม่คนใดที่รอดชีวิตจากการเผชิญหน้าเช่นนี้เพื่อบอกเล่าเรื่องราว
เข่าของผู้อาวุโสลู่อ่อนแรง เขาล้มลงกับพื้น ดวงตาของเขาเกือบจะว่างเปล่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง ในขณะนั้น เขาและนักศึกษาใหม่ทุกคนรู้สึกไม่ต่างจากสัตว์ร้ายเหล่านั้นที่สูญเสียจิตใจไปกับความกลัว
กลิ่นเหม็นของ Oryx โชยเข้าไปในวิญญาณของพวกเขา มันเป็นความทรงจำที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมตลอดชีวิต
ในขณะนั้น Oryx มองขึ้นไปบนท้องฟ้า ราวกับว่าไม่มีอยู่จริง เขาเพ่งสายตาทั้งสามของเขาไปที่ก้อนเมฆ ฝึกฝนการจ้องมองไปยังบางสิ่งที่ดูเหมือนจะบินได้
ลีโอเนลมองลงมาจากกระดานโต้คลื่น แววตาของเขาเป็นประกาย
'สัตว์ประหลาดอะไรเนี่ย...'
นี่คือข้อสรุปของ Leonel หลังจากมองเพียงครั้งเดียว เมื่อเทียบกับมนุษย์ หากวัดกันที่ความสามารถในการต่อสู้ Oryx นั้นเหนือกว่าในทุกด้าน ขาที่แปลงร่างได้ทำให้พวกเขาเร็วกว่ามนุษย์ที่มีรูปร่างใกล้เคียงกัน โครงสร้างกล้ามเนื้อเก็บพลังงานได้มากกว่าสิบเท่า กระดูกของพวกเขาแข็งแรงกว่าสิบเท่า และดวงตาของพวกเขา… มีบางอย่างที่ไม่สงบเกี่ยวกับพวกเขา
แม้ว่านี่จะยังไม่เลวร้ายพอ แต่เหล่า Valiant Heart ดูเหมือนจะคิดว่า Oryx ไม่ฉลาด แต่พจนานุกรมของ Leonel ไม่ได้พูดถึงความฉลาดต่ำของพวกเขาเลยสักคำ เพียงแค่มองไปที่ดวงตาของ Oryx ที่อยู่ตรงหน้าเขา ลีโอเนลก็ไม่จำเป็นต้องใช้พจนานุกรมของเขาก็รู้ว่า Oryx เหล่านี้ฉลาดไม่น้อยไปกว่ามนุษย์คนใด
Leonel อุ้ม Aina ไว้ในอ้อมแขนข้างหนึ่ง น้องใหม่สามคนยืนเรียงแถวกันทางด้านหลังของเขา เป็นเรื่องยากสำหรับกระดานโต้คลื่นที่จะใส่กระดานทั้งหมดได้ แต่พวกเขาก็จัดการมันได้
"ตกลง ฉันจะไปเดี๋ยวนี้" ไอน่าพูดเบาๆ
ด้วยการกระโดด เธอกระโดดลงไปอีกด้านของกำแพง ล้มลงอย่างแรงระหว่าง Hallis และ Arfire
ผู้อาวุโสทั้งสองตกตะลึง สมบัติบินได้?
บางทีมันอาจจะเป็นเพียงช่วงเวลานั้นที่ทุกคนตระหนักว่าลีโอเนลไม่เคยกังวลเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดของเขาตั้งแต่แรกเริ่ม หากเขาใช้สมบัติบินของเขาตั้งแต่แรก เขาสามารถกลับไปที่ช่องเขาได้แล้ว
นักศึกษาใหม่ที่รับรู้สิ่งนี้รู้สึกถึงความรู้สึกผิดระลอกที่สองที่จู่โจมจิตวิญญาณของพวกเขา
เลโอเนลดึงคันธนูออกมา ชนลูกธนูสองดอก อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้ยกมันขึ้น
“ว่าไงครับคุณโอริกซ์ ทำไมเราไม่ถอยกันคนละก้าวล่ะ”
Oryx ยังคงจ้องมองที่ Leonel โดยไม่พูดอะไรสักคำ แต่ในขณะนั้นเอง คำแปลที่เขาสามารถเข้าใจได้ก็ลอยมาเข้าหูเขา
สีหน้าของ Oryx เปลี่ยนไป งาของเขาสั่นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงช่วงสั้นๆ
เมื่อถึงจุดนี้ Aina ก็ฟันไปที่คอของ Hallis อาวุโส? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เข็มขัดสีขาวเท่านั้นที่ท้าทายเธอ?
ในขณะนั้น เลโอเนลไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย
สิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดเช่น Oryx จะรู้ว่า ณ จุดได้เปรียบในปัจจุบันของ Leonel นั้นเสียเปรียบอย่างมาก แม้แต่คนที่ทรงพลังอย่าง Oryx นี้ก็ไม่อยากถูกใช้เพื่อฝึกฝนเป้าหมายสด แต่นั่นคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากไม่สามารถหาวิธีจัดการกับลีโอเนลบนท้องฟ้าได้
อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น แม้ว่ามันจะยากที่จะบอก…. เลโอเนลแน่ใจว่า Oryx ตัวนี้กำลังยิ้ม เลือดบนร่างของมันค่อยๆ ไหลลงสู่พื้นด้านล่าง
ในตอนนั้นเอง รูม่านตาของเลโอเนลก็หดลง
"เดี๋ยว!"
ลีโอเนลกลิ้งกระดานโต้คลื่นไปด้านข้างโดยแทบไม่มีการเตือน ลำแสงสีแดงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า มันกินเวลานานจนดูเหมือนตั้งใจจะเจาะทะลุหลังคาโลก
Ingkath และ Irolana แทบจะรั้งไว้ไม่อยู่ แต่ Moos ลื่น เขาทำได้เพียงจับที่ด้านข้างของกระดานโต้คลื่นเท่านั้น
โชคไม่ดีที่ก่อนที่ Moos จะจับได้อย่างมั่นคง Leonel ถูกบังคับให้หักเลี้ยวอย่างรุนแรงอีกครั้ง ทำให้ Moos สูญเสียสิ่งที่ยึดไว้ ในความเป็นจริง แม้แต่ Ingkath และ Irolana ก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป
นัยน์ตาแนวตั้งของ Oryx เต้นเป็นจังหวะ เส้นเลือดแดงแตกเป็นเสี่ยงๆ ขณะที่มันปล่อยลำแสงที่สองออกมา ดูเหมือนว่ากำลังเตรียมที่สาม
'ดาวดำตัวน้อย!'
"ยิบ! เจี๊ยก!"
ตัวมิงค์ตัวน้อยวาบหวิว กระแสสีดำอมเขียวหมุนวนรอบตัวเขาอย่างรุนแรง กระแสลมที่พัดขึ้นทำให้ทั้งสามลงมาช้าลง ปล่อยให้พวกเขาตกลงไปบนกำแพงที่ฮัลลิสสร้างขึ้นโดยไม่เป็นอันตราย
สถานการณ์ซับซ้อนขึ้นทันที
ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลง เขารู้สึกว่าถ้าเขาปล่อยให้ลำแสงนั้นกระทบเขา เขาจะเสร็จ ตัวถังโลหะจะมีประโยชน์อะไรหากหลอมเป็นเศษเหล็ก? ลักษณะการทำลายล้างที่รุนแรงของระเบิดทำให้กระดูกสันหลังของเขาสั่นสะท้าน
ถึงกระนั้น ถึงตอนนี้ เขาไม่รู้ว่านี่เป็นความสามารถพิเศษของ Oryx หรือ Oryx ทุกคนเข้าถึงสิ่งนี้ได้ ถ้าเป็นอย่างหลัง…
ป่าโดยรอบเริ่มเปลี่ยนแปลงและเกิดเสียงกรอบแกรบอีกครั้ง น้องใหม่ที่อยู่ด้านล่างแทบอดใจไม่ไหวเมื่อ Oryx อีกคนปรากฏตัวขึ้น
Oryx สองตัว ตัวหนึ่งมาจากทางใต้และอีกตัวหนึ่งมาจากทางเหนือ กำลังจับน้องใหม่จากทั้งสองด้าน
Oryx คนที่สองนี้ถือง้าวสีแดงเข้ม ความสูงของมันไม่สง่างามเลยแม้แต่น้อย ถึงกระนั้น เลโอเนลมั่นใจว่าเขารู้สึกกดดันมากกว่านั้น
ในขณะนั้นเอง ลีโอเนลรู้สึกเหมือนพื้นที่รอบตัวเขาถูกล็อกไว้
Oryx ตัวแรกตอบสนองในทันที ตาที่สามของมันเต้นเป็นจังหวะพร้อมกับมีลำแสงอีกอันถูกส่งไปยังทิศทางของ Leonel
รูม่านตาของลีโอเนลตีบเป็นรูพรุน
นัยน์ตาข้างหนึ่งจับเขาให้อยู่กับที่ ดวงตาของอีกฝ่ายปล่อยการโจมตีที่รุนแรง
Oryx พวกนี้เป็นสายพันธุ์อะไรกันแน่? พวกเขาจะทรงพลังขนาดนั้นได้อย่างไร?
หากเป็นกรณีนี้… Valiant Heart ไม่ได้มีปัญหาเพียงเล็กน้อย ลืม Valiant Heart แม้ว่าตอนนี้เขากำลังเผชิญหน้ากับภูเขาที่สูงทีเดียว
ลำแสงสีแดงเข้มพุ่งผ่านท้องฟ้า พุ่งลงมาด้วยความตั้งใจที่จะแยกทักษะของเลโอเนลออกเป็นสองส่วน