เลโอเนลเลิกคิ้ว มันจบแล้วเหรอ? เป็นแบบนั้น?
ดูเหมือนจะไม่มีสัมผัสหรือเหตุผลใดๆ ลูกบอลเพิ่มความเร็วเพียงครั้งเดียว นอกจากนี้ เลโอเนลเริ่มให้ความสนใจว่าใครกำลังโดนโจมตีและใครที่หลบหลังจากนั้นไม่นาน แต่ทุกคนนอกเหนือจากพวกเขาหกคนดูเหมือนจะโดนโจมตีอย่างน้อยสองหรือสามครั้ง
นั่นหมายความว่า…
'ดังนั้นมันขึ้นอยู่กับการกำจัด'
เลโอเนลมองไปที่เด็กหนุ่มทั้งสองอย่างอ่อนล้าเกินกว่าจะลุกขึ้นยืน พลังของพวกเขาแห้งเหือดไปหมด
ชายหนุ่มผู้ถูกต่อกรต้องการระบายความโกรธและความไม่พอใจออกไป แต่เขาไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากจ้องเขม็งและหายใจเฮือกใหญ่
ในที่สุดแสงวาบก็ส่งทั้งสองออกจากห้อง
ตามที่คาดไว้ พวกเขาถูกกำจัดไปแล้วจริงๆ นี่น่าจะหมายความว่ารอบเหล่านี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าจะเหลือเพียงสี่
'ถ้าเป็นอย่างนั้น ขึ้นอยู่กับรอบต่อไป เราสามารถจบสิ่งต่าง ๆ ได้เร็ว ๆ นี้'
“รอบต่อไปจะทดสอบความแข็งแกร่งของคุณ เริ่มเลย”
กำแพงสว่างวาบและลูกบอลทั้งหมดหายไปในทันใด ด้วยแสงที่ละเอียดอ่อนอีกครั้ง แสงจำนวนมากรวมตัวกัน อย่างไรก็ตาม คราวนี้ แทนที่จะปั้นเป็นลูกบอล พวกเขาเริ่มปั้นหุ่นมนุษย์แทน
ลีโอเนลพบว่าฝ่าเท้าของเขาติดอยู่กับกระเบื้องที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา เขาพยายามยกขาขึ้นและพบว่าเป็นงานที่ยิ่งใหญ่
'แรงโน้มถ่วง? แม่เหล็ก?' ลีโอเนลตัดสินใจไม่ได้ว่ามันคืออะไร
เขาไม่คิดว่ามันคือแรงโน้มถ่วง เพราะแม้ว่าการขยับขาของเขาจะยาก แต่ส่วนอื่นๆ ของร่างกายเขาก็ไม่รู้สึกหนัก สำหรับพลังแม่เหล็ก… เขาอาจเป็นคนที่ทำด้วยโลหะ แต่คนอื่นๆ ดูเหมือนจะประสบกับสิ่งเดียวกัน คงไม่ใช่ว่าพวกเขาเป็นเมทัลทั้งชายและหญิงเหมือนกันใช่ไหม? จะมีความบังเอิญเช่นนี้ได้อย่างไร?
'ช่างเป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดจริงๆ...'
ลีโอเนลพบว่าลูกบอลที่สามารถดูดซับพลังงานได้นั้นน่าทึ่งทีเดียว เขาสามารถจินตนาการได้ว่าสิ่งนั้นจะทรงพลังขนาดไหนหากเป็นความสามารถ
แต่ดูเหมือนว่าความสามารถนั้นพังทลาย ถ้ามีใครสามารถทำให้คุณกลายเป็นแม่เหล็กใต้ฝ่าเท้าของคุณในการต่อสู้โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า มันจะทำลายล้างแค่ไหน
เลโอเนลอดสงสัยไม่ได้ว่าสิ่งเหล่านี้ทำงานอย่างไร มันทำให้เขาตระหนักได้ว่าเขาควรจะกระตือรือร้นที่จะใช้ห้องฝึกฝนของ Valiant Heart มากกว่านี้
หุ่นเชิดก่อนที่ลีโอเนลจะปล่อยหมัดออกไปในทันใด
ลีโอเนลตอบสนองอย่างรวดเร็วเช่นกัน ปล่อยหมัดออกไป ทำลายล้างหุ่นเชิดที่อยู่ตรงหน้าเขาให้กลายเป็นละอองแสง
ลีโอเนลรู้สึกว่าแรงดึงดูดที่เท้าของเขาหายไป แต่ก่อนที่เขาจะทันได้สับสน หุ่นเชิดอีกตัวก็เริ่มก่อตัวขึ้น คราวนี้เขารู้สึกราวกับว่าอากาศรอบตัวหายไปหมด ทำให้เขาหายใจไม่ออกแม้แต่น้อย
การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้ลีโอเนลไม่ทันตั้งตัว แต่ก็ยังต้องใช้หมัดเดียวเพื่อกำจัดหุ่นเชิดที่อยู่ตรงหน้าเขา
ในวันที่สาม เขารู้สึกว่าผิวหนังของเขากำลังถูกทำให้ร้อนในถังลาวา ในวันที่สี่ เขารู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก
'นี่คือการทดสอบความแข็งแกร่งหรือการทดสอบการปรับตัว'
ลีโอเนลรู้สึกว้าวกับการเปลี่ยนแปลงจนลืมทำข้อสอบให้เสร็จก่อนเวลาอย่างที่เขาต้องการ วิธีที่เวทีทดสอบนี้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากมายในพื้นที่ที่ดีเช่นนี้นั้นเหนือกว่าเลโอเนล
มันน่าตกใจยิ่งกว่าเพราะเลโอเนลรู้ว่ามาตรฐานของ Force Crafting ขององค์กรนี้แย่แค่ไหน เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะสร้างสิ่งนี้
“รอบที่สองจบลง รอบที่สามเริ่มขึ้น”
'ฮะ?' ลีโอเนลไม่ทันตั้งตัว จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าเขาหลงทางในการวิเคราะห์ของเขาอย่างสิ้นเชิง บางทีเขาอาจจะชอบ Force Crafting มากกว่าแค่เอาชนะพ่อของเขาในวันหนึ่ง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันฝังแน่นกับตัวเขามากเพียงใด
เยาวชนอีกสองคนที่ไม่สามารถรอดชีวิตจากรอบนี้ได้ถูกเคลื่อนย้ายออกไปอย่างกะทันหัน ไม่ มันไม่ใช่สอง แต่เป็นหกจริงๆ
เลโอเนลเลิกคิ้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดจะล้มลงในเวทีเดียวกัน ดังนั้นพวกเขาจึงถูกนำออกมาพร้อมกัน บางคนมีอาการชัก เห็นได้ชัดว่ายังคงติดอยู่ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่พวกเขาเคยรู้สึก
เช่นเดียวกับที่เหลือเพียงสิบ
“รอบนี้จะทดสอบความเร็วของคุณ เริ่มเลย”
ดวงตาของเลโอเนลเป็นประกาย ร่างของเขาสะบัดไปด้านข้างทันที
กริชสีเงินอันแหลมคมพุ่งเข้ามาหาเขา
'การทดสอบหลบหลีกอีกครั้ง?' เลโอเนลเลิกคิ้ว
แต่เขายังไม่ทันคิดจบเมื่อจู่ๆ กริชก็หยุดกลางอากาศ พลิกถอยหลัง และมุ่งหน้ามาหาเขาอีกครั้ง
'โอ้…'
เลโอเนลกลิ้งหลบกริชอีกครั้งอย่างหวุดหวิด
แต่บางคนก็ไม่โชคดี ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขารู้สึกเจ็บปวดเสียดแทง ระบบประสาทค้างไปชั่วขณะ แต่ความแข็งแกร่งและพลังของพวกเขาก็ถูกกระชากออกไปอีกครั้ง
มุมที่กริชใช้แทงเข้าหาลีโอเนลนั้นแหลมคมขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด มันก็ตอบสนองเร็วมากจนลีโอเนลไม่มีทางเลือกแม้แต่จะอยู่ที่เดิม
เขาหลบไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว กริชจ่ออยู่ที่ปลายจมูกของเขา เลโอเนลเกือบจะละสายตาพยายามจับจ้องไปที่มัน
'การทดสอบอะไร พวกเขาต้องการให้เราแสดงความเร็วระดับนี้ในห้องขนาด 20 x 20 เมตร โดยมีคู่แข่งอีก 9 คนอยู่ท่ามกลางพวกเรา? ส่วนที่เลวร้ายที่สุดคือพวกเขาไม่ได้พยายามแยกพันธมิตรออกจากกัน ดังนั้นจึงมีคนที่จะทำงานร่วมกันอย่างแน่นอนที่สุด เว้นเสียแต่ว่า…?'
หากทำสิ่งนี้โดยเจตนา เลโอเนลสามารถเห็นได้ว่าอาจมีผลดี การทำงานเป็นทีมเป็นสิ่งที่ดีสำหรับการสร้างรากฐานขององค์กร แต่เลโอเนลรู้สึกว่าเป็นการดีกว่าที่จะส่งเสริมการทำงานเป็นทีมกับศัตรู ไม่ใช่เพื่อนนักเรียน
ยิ่งเลโอเนลคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ Hero Peak ส่งสี่คนเข้าร่วมการทดสอบนี้พอดี และแน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่พวกเขามารวมตัวกันในนาทีสุดท้าย แม้จะช้ากว่าเขาและไอน่าด้วยซ้ำ
ลีโอเนลส่งสายตาไปยังไอน่า เมื่อพิจารณาถึงความเร็วของเธอแล้ว เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเธอ สิ่งที่เขากังวลคือ...
ดวงตาของเลโอเนลหรี่ลง.. แม้จะไม่หันกลับมา แต่เขาก็สัมผัสได้ว่ามีคนเล็งเขามาจากด้านหลัง