ตอนที่ 753 - สามเดือน
รู้สึกว่าการจ้องมองของพวกเขาเป็นมากกว่านั้น มันไม่เหมือนกับสิ่งที่เราจะได้สัมผัสกับการยืนต่อหน้าฝูงชนและถูกคาดหวังให้พูดอย่างไตร่ตรอง
ไม่… มันหนักกว่านั้นมาก ราวกับว่าจู่ๆภาระแห่งความหวังและความฝันของพวกเขาก็ตกลงบนบ่าของเขา ราวกับว่าเขาเป็นผู้ถือแสงสว่างของพวกเขา ราวกับว่าเขาเป็นความหวังเดียวของพวกเขา
มันเป็นน้ำหนักที่แตกต่างกัน ซึ่งแน่นอนว่าจะบดขยี้หัวใจและวิญญาณของผู้ชายที่ไม่คู่ควรกับมันทั้งหมด
Rollan ยืนอยู่ด้านล่าง จับมือเล็ก ๆ ที่สั่นเทาของภรรยาของเขา ดวงตาสีฟ้าของเขาดูเหมือนจะทะลุผ่านช่องว่างระหว่างพวกเขา ลงจอดที่ลีโอเนลด้วยแสงที่แผดเผา ความร้อนที่ไม่มีที่สิ้นสุด
เขามองจากหน้าลีโอเนลไปที่หอกยาวสี่เมตรที่เปื้อนเลือดในมือ ของเหลวสีแดงเข้มค่อยๆ หยดลงมาจากส่วนปลายของมัน กระดอนออกจากขั้นบันไดหินอ่อน
เสียงที่เชื่องช้าและเป็นจังหวะเต้นไปพร้อมกับหัวใจของพวกเขา
“นี่คือทางเลือกของคุณ?” ลีโอเนลถาม
ในทางกลับกัน ความเงียบคือทั้งหมดที่เขาได้รับ
"ก็ได้"
ฝูงชนของสามัญชนปะทุขึ้น เสียงคำรามและเสียงโห่ร้องของพวกเขาดังไปทั่วเมืองเล็กๆ ราวกับคลื่นที่โหมกระหน่ำ เป็นครั้งแรกที่เหล่าขุนนางเริ่มรู้สึกหวาดกลัวในตัวเอง ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะมองออกไปนอกหน้าต่าง
**
กว่าหนึ่งเดือนต่อมา ในเมืองห่างไกลซึ่งมีขนาดและรูปร่างเล็กจนแคระแกร็น ชายผู้หนึ่งมีหนวดเคราหงอกขึ้นนั่งบนบัลลังก์ ฟังรายงานด้วยท่าทางไม่สบอารมณ์
แม้ว่าเคราของเขาจะหงอกจริง ๆ แทนที่จะทำให้เขาดูเหมือนคนแก่จากคนสำคัญของเขา มันกลับทำให้เขามีไหวพริบปฏิภาณและความมั่นใจ แม้กระทั่งเสริมภาพลักษณ์ของเขาให้อยู่ในระดับที่ชายวัยกลางคนผู้สง่างามคนอื่นๆ เท่านั้นจะเทียบได้
"... ฝ่าบาท การเสียชีวิตของเฮลีสได้รับการยืนยันแล้ว ตามรายงาน เขาเสียชีวิตด้วยน้ำมือของนายพล ตั้งแต่นั้นมา เมืองก็ถูกรวบรวมภายใต้การปกครองของนายพลและเริ่มขยายตัวอย่างรวดเร็ว
“แทนที่จะปกป้องชายแดนต่อไปตามที่พวกเขาต้องการ พวกเขาหันอาวุธไปทางเมืองหลวงและกินพื้นที่ของเราอย่างต่อเนื่อง ณ จุดนี้ เจ็ดเมืองและสองเมืองได้ล่มสลายไปแล้ว”
พระราชาทรงฟังเรื่องนี้โดยมิได้มีสีหน้าเปลี่ยนไปมากนัก อย่างไรก็ตาม เสนาบดีที่อยู่รอบๆ ตัวเขาเริ่มโวยวายด้วยความโกรธก่อนที่ตัวเขาเองจะมีโอกาสพูดอะไร
ปัง!
ชายพุงกลมทุบกำปั้นลงบนราวไม้ราคาแพง อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากรูปร่างและอำนาจของเขาแล้ว เลโอเนลคงไม่สรุปว่าเขาไร้ประโยชน์ในการต่อสู้เหมือนกับขุนนางคนอื่นๆ อันที่จริง ชายผู้นี้ค่อนข้างอันตรายอย่างแน่นอน มีพละกำลังที่สามารถเขย่าโลกได้
“เลือดอันสูงส่งอยู่ในมือของเขา! หายนะนี้ต้องกำจัดให้หมด!”
“แล้วทำไมคุณไม่นำทัพไปหยุดเขาล่ะ หืม? ให้เขาดูว่า Mikael the Round ผู้เป็นที่นับถือจะทำอะไรได้บ้าง”
มิคาเอลแสดงท่าทางโกรธจัด ชื่อของเขาคือ Mikael the Sturdy ไม่ใช่ Round เห็นได้ชัดว่ามีคนพยายามทำให้เขาขายหน้า
เมื่อเขามองดูว่าใครเป็นใคร ความโกรธของเขาก็ทวีคูณขึ้นเท่านั้น
“คุณคงมีเรื่องให้พูดมากมาย Normand the Cuckold แล้วคุณมาที่นี่และทำกับฉันได้ยังไง!”
Normand มีขนาดเล็กกว่า Mikael มาก แม้ว่าเขาจะอยู่ในที่ประทับของกษัตริย์ แต่เขากลับเอนกายลงบนเก้าอี้ เท้าของเขาวางบนราวไม้แบบเดียวกับที่มิคาเอลกระแทก ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือทั้งสองอยู่คนละฟากของราชสำนัก
Normand มีผมสีบลอนด์ยาวสลวยและดวงตาสีเขียวเป็นประกาย ทุกอย่างตั้งแต่รูปร่างของกรามไปจนถึงโครงจมูกของเขาถือได้ว่าสมบูรณ์แบบที่สุด เขาเป็นผู้ชายที่หล่อเหลาในหมู่ผู้ชายที่หล่อเหลาอย่างแท้จริง แม้ว่าเขาจะอิดโรยและรูปร่างของเขาไม่ชัดเจน แต่ก็ไม่สงสัยเลยว่าเขาจะจับคู่ในลักษณะนี้เช่นกัน
แม้จะถูกสบประมาทอย่างโจ่งแจ้งยิ่งกว่ามิคาเอล นอร์มันด์ก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาตอบโต้ด้วยความโกรธแค้น อันที่จริงเขาหัวเราะราวกับว่าคำสบประมาทนั้นไม่เกี่ยวกับเขาเลย
ผู้ที่รู้เรื่องราวเบื้องหลังนี้ทำได้เพียงแสดงปฏิกิริยาที่หลากหลาย บางคนส่ายหัว บางคนเพิกเฉยต่อสถานการณ์ทั้งหมด แต่ส่วนใหญ่หัวเราะเยาะ เห็นได้ชัดว่าในหมู่ขุนนาง Normand ไม่เป็นที่ชื่นชอบเลย
และ... คำพูดต่อมาของเขาก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น
"อา ใช่ พระชายาของข้าถูกพระราชาฉวยไปโดยคำสั่งของพระราชโอรสองค์โปรด ข้าจะว่าอย่างไรดี ข้าก็แค่ทำตามหน้าที่ น่าขบขันยิ่ง ข้าหัวเราะก็ไม่ว่าอะไร คุณทำ.
“แต่คุณรู้ไหมว่าสิ่งที่ฉันตลกกว่าคืออะไร ถ้าหนึ่งใน 'ขุนนาง' ที่คุณกำลังร้องไห้และถูไถอยู่ที่นี่ คุณจะยอมให้พวกเขาเลียสิ่งสกปรกจากพื้นรองเท้าของคุณหรือไม่? ห่วงใยพวกเขา?
“สำหรับคุณ ดยุกและมาร์คีส์ผู้เกรียงไกร บารอนและเอิร์ลมีค่าเท่าไร? คุณสนใจเพียงเพราะมีคนระดับต่ำกว่าพวกเขากำลังทำการเข่นฆ่า
“คงเป็นไปไม่ได้หรอกที่พวกเจ้าจะไม่รู้ถึงความโหดร้ายที่พวกเขาได้ก่อขึ้นที่ชายแดน ใช่ไหม การมี 'ขุนนาง' เช่นนี้ปกป้องส่วนสำคัญและผันผวนของแผ่นดินนั้นเป็นความผิดพลาดแต่แรกเริ่ม แต่เจ้าไม่เคย แคร์แล้วทำไมมาแคร์ตอนนี้?
"ความล้มเหลวรอบด้านในความคิดของฉัน"
นอร์แมนหาว
ในเวลาเพียงหนึ่งนาที เขาพูดมากเกินพอที่จะทำให้ประชาชนต้องโทษประหารซ้ำแล้วซ้ำอีกถึงสิบครั้ง
เขากล่าวถึงเรื่องต้องห้ามที่เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำ เขาดูหมิ่นอำนาจอธิปไตยของขุนนางและผู้ซึ่งพระราชทานตำแหน่งนี้แก่พวกเขา และในที่สุดพระองค์ก็สบประมาทพระองค์โดยตรงโดยเรียกการปกครองและนโยบายของพระองค์ว่าล้มเหลว
เหตุใดชายผู้นี้จึงยังมีชีวิตอยู่ด้วยท่าทีเฉยเมยเช่นนี้
"สามเดือน."
เสียงมาจากไหนไม่รู้ มันมีเสียงบาริโทนที่ไม่อาจปฏิเสธได้
นอร์มองด์ไม่ขยับเขยื้อนไปไหนเพราะอัศวินชุดหนักสองคนจับเขาไว้และเริ่มลากเขาออกไป เขาดูขี้เกียจเกินกว่าจะเคลื่อนไหวใดๆ
เสียงหัวเราะของเขาดังไปทั่วห้องพิจารณาคดี “อีกสามเดือนเจอกัน!”