เลโอเนลตื่นขึ้น ดวงตาของเขากระพริบอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะลุกขึ้นนั่งเร็วกว่าที่ควรจะเป็น ซึ่งเป็นสิ่งที่เขารู้สึกเสียใจในทันที
อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่เขาคาดหวังจากซี่โครงของเขาไม่เคยเกิดขึ้น ทำให้เขามองดูตัวเองด้วยความสับสน
'อาการบาดเจ็บของฉันหายดีแล้ว...? เดี๋ยวก่อน ฉันอยู่ที่ไหน'
ลีโอเนลถูกจู่โจมด้วยกระแสประสาทสัมผัสอย่างฉับพลัน หินปูนใต้ก้นและมือของเขา ลมแปลกๆ ที่พัดเบาๆ ปะทะผิวของเขา แม้แต่กลิ่นโบราณที่ลอยอยู่ในอากาศ ก็ชวนให้นึกถึงห้องถ่ายเอกสารที่มีกลิ่นอับเล็กน้อย
ความรู้สึกดังกล่าวทำให้เลโอเนลรู้สึกกระอักกระอ่วน สำรอกสิ่งที่อยู่ในท้องออกมา มันเป็นเพียงว่าท้องของเขาเกิดขึ้นค่อนข้างว่างเปล่าในขณะนี้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงยกตัวให้แห้ง
เมื่อถึงเวลาที่ร่างกายของเขาหยุดชักในที่สุด ลีโอเนลก็รู้สึกสับสนอย่างขมขื่น ทุกอย่างดูดังเกินไป สว่างเกินไป มีพื้นผิวมากเกินไป ในเวลาเดียวกัน
ไม่ว่าเลโอเนลจะดึงมันออกไปมากแค่ไหน ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจจะหายไป เขานั่งอยู่ที่นั่นหลายชั่วโมง รู้สึกป่วยหนักกว่าที่เคยเป็นมาทั้งชีวิต
จู่ๆ โลกก็กลายเป็นรายละเอียดมากเกินไปสำหรับเขา ราวกับว่าเขากำลังจ้องมองปริศนาภาพลวงตา หากคุณจ้องนานพอ มันก็จะดูเหมือนกำลังเคลื่อนไหว ถึงกระนั้น นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา มันกลายเป็นความจริงของเขาไปแล้ว
ครึ่งวันต่อมา Leonel รู้สึกแสบคอ เขารู้สึกกระหายน้ำอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนในชีวิต แต่ที่นี่ไม่มีน้ำ ไม่มีอะไรนอกจากซากปรักหักพังโบราณและร่างไร้สติของเพื่อนของเขา เขาจะไปหาน้ำถ้าทำได้ แต่ทุกครั้งที่เขาพยายามยืน หัวของเขาก็จะหมุน
โลกไม่เพียงให้รายละเอียดแก่เขามากเกินกว่าที่เขาจะรับมือได้ แต่ร่างกายของเขาก็เช่นกัน เขาเกือบจะรู้สึกได้ถึงความคิดที่ก่อตัวขึ้นในจิตใจ เขารู้สึกได้ถึงคลื่นไฟฟ้าที่เคลื่อนจากสมองไปยังแขนขา เขารู้สึกได้ถึงพลังของทุกเซลล์ขณะที่พวกมันหดตัว แค่การเคลื่อนไหวธรรมดา ๆ ก็รู้สึกแย่ยิ่งกว่าการสังเกตโลกรอบตัวเขาเสียอีก
ด้วยความสิ้นหวัง ลีโอเนลค่อยๆ เหวี่ยงกระเป๋าเป้ออกจากไหล่ โชคดีที่เมื่อเขาถูกบังคับให้ใช้เสื้อคลุมเพื่อมัดผู้หญิงคนนั้นไว้ เขาจึงถอดเป้ออกแล้วห้อยไว้ที่แขนข้างหนึ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะสิ่งนี้ เขาไม่คิดว่าเขาจะสามารถทำภารกิจง่ายๆ แบบนี้ได้
เขาหยิบขวดกากตะกอนสีเขียวที่คุ้นเคยออกมาดื่มที่ริมฝีปาก น่าเสียดายที่เขารู้สึกได้เพียงคลื่นแห่งความสิ้นหวัง โดยจำได้ว่าเขาได้ทำส่วนที่เหลือเสร็จแล้วหลังจากที่โค้ชโอเว่นเตือนให้เขาทำ
เขาไม่เคยคิดเลยในชีวิตว่าเขาจะพลาดเบียร์อาเจียนของพ่อ
เขายังคงเอียงขวดไปด้านหลังจนสุดเท่าที่จะทำได้ เลียหยดจางๆ ที่สัมผัสกับลิ้นของเขา เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเจ็บป่วยที่เกาะกุมเขาอยู่ หรือความเครียดจากวันที่ผ่านมา หรืออาจจะเป็นแค่ความหงุดหงิด แต่ใจของลีโอเนลก็พลุ่งพล่านด้วยความโกรธ น้ำตาไหล
'พ่อ... ผมคิดถึงคุณ'
ทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น? ทำไมจู่ๆโลกถึงพังทลาย? ทำไมเพื่อนของเขาถึงไม่ตื่นแม้ว่าเขาจะเขย่าพวกเขาแรงแค่ไหน?
ลีโอเนลหัวเราะอย่างสมเพชตัวเอง ช่างน่าสมเพชเสียจริง เขาไม่รู้ว่าเขาออกไปนานเท่าไหร่แล้ว แต่นานเท่าไรที่เขาตื่นขึ้น มันยังไม่ถึงวันด้วยซ้ำ แต่เขาก็ทรุดโทรมเหมือนทารกที่เปราะบาง
ในขณะนั้นเอง มีบางอย่างหล่นลงมาจากขวดปลายขวดของลีโอเนลและมีรอยกระดาษบาดที่จมูกของเขา ทำให้เขาสะดุ้ง เป็นเรื่องดีที่ได้รู้ว่าความเจ็บปวดของเขาเพิ่มขึ้นหลายครั้งเช่นกัน บาดแผลเล็ก ๆ น้อย ๆ และเขารู้สึกแย่กว่าตอนที่ซี่โครงของเขาร้าว
ด้วยการเคลื่อนไหวช้าๆ ลีโอเนลลดแขนลงอีกครั้ง หยิบสิ่งที่ตกหล่นอย่างประณีต ดูเหมือนผ้าที่ม้วนเป็นม้วนๆ
'เดี๋ยวนะ... นี่กระดาษเหรอ'
เลโอเนลตกตะลึง กระดาษล้าสมัยไปนานแล้ว ในความเป็นจริงมันผิดกฎหมายทั้งหมด แม้ว่ากระดาษจะไม่ได้ถูกห้าม แต่การใช้ต้นไม้และพืชอื่นๆ เพื่อผลิตผลิตภัณฑ์นั้นถูกจำกัดอย่างเข้มงวดในพระราชบัญญัติคุ้มครองธรรมชาติปี 2046 พ่อของเขารับมือกับเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร
ความจริงแล้ว เลโอเนลคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไม่ใช่เพราะการศึกษาที่แข็งแกร่งของเขา ถ้าคนอื่นรู้ว่าเขามีสิ่งนี้ ทั้งตัวเขาและพ่อของเขาจะต้องลำบากมาก
อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงสภาพที่โลกน่าจะเป็นในตอนนี้ เลโอเนลก็อดเป็นห่วงไม่ได้ นาฬิกาข้อมือของเขาก็ไม่มีความสามารถในการตรวจสอบเขาอีกต่อไป
ใช้การเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อน เขาคลี่ม้วนกระดาษ เช็ดเศษตะกอนสีเขียวที่ติดอยู่กับมันออกไป
'เมื่อคุณอ่านข้อความนี้ ฉันจะไปแล้ว'
หัวใจของเลโอเนลหยุดเต้น
"พ่อ…"
'ฮ่าฮ่า! เธอคงคิดว่าฉันหมายความว่าฉันตายใช่ไหม? พูดตามตรง คุณเริ่มร้องไห้แล้วใช่ไหม'
ลีโอเนลอ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะเริ่มกัดฟัน
“ไอ้แก่บ้า! อย่าให้กูจับได้นะ…”
ลีโอเนลลืมเรื่องอาการป่วยแปลกๆ ของเขาไปชั่วขณะ เขาดุพ่อของเขาอย่างไม่ลดละ แต่รอยยิ้มแห่งความโล่งใจที่ห้อยลงมาจากริมฝีปากของเขานั้นชัดเจน
'อย่ากังวล ไม่มีใครบนโลกที่สามารถคุกคามฉันได้ คนพวกนั้นไม่กล้ารบกวนฉันมานานแล้ว'
เลโอเนลเลิกคิ้ว แต่เขาทำได้เพียงอ่านต่อไป
'ไม่มีอะไรมากที่ฉันสามารถบอกคุณได้ที่นี่ ฉันถูกล่อลวงให้ทำตัวเหมือนพ่อในอนิเมะและหายตัวไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ แต่ฉันคิดว่าคุณเป็นเด็กขี้แยเกินกว่าจะเอาตัวรอดผ่านเรื่องนั้นไปได้'
ลีโอเนลอ้าปากจะปฏิเสธ แต่เมื่อนึกถึงสภาพจิตใจที่เกือบจะพังทลาย เขาก็กลืนคำพูดของเขา ในท้ายที่สุด เขาก็แค่หัวเราะ อารมณ์ไม่ดีของเขาก็หายไปจนหมดสิ้น
พ่อของเขาเป็นแฟนอนิเมะตัวยงมาโดยตลอด พวกเขามักจะดูคนแก่ด้วยกัน ถึงกระนั้นก็มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะทำเรื่องตลกในช่วงเวลาที่จริงจังเช่นนี้
'งั้นฉันจะรีบไป
'อย่างแรก อย่าพยายามปลุกเพื่อนของคุณ คุณน่าจะตื่นก่อนพวกมันนานแล้ว และพวกมันจะไม่ตื่นเป็นเวลาหลายเดือนเป็นอย่างน้อย มุ่งเน้นไปที่ตัวคุณเองตอนนี้และใช้การเลือกที่รักมักที่ชังของคุณเพื่อประโยชน์ของคุณ '
สีหน้าของเลโอเนลสั่นไหว
'อย่าสงสัยมากเกินไปเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันหมายถึง แค่รู้ว่าแม่ของคุณยังไม่ตาย และแม่ก็ไม่ได้ทอดทิ้งคุณไป ฉันยังไม่ทิ้งคุณ เราทั้งคู่รักคุณมาก
'ร่างกายของคุณแตกต่างจากคนอื่นในมิตินี้ และรอยแผลเป็นที่สะโพกขวาของคุณก็ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญเช่นกัน'
ลีโอเนลขมวดคิ้ว เขามีรอยแผลเป็นจาง ๆ ใกล้กับจุดที่ตับของเขาจะอยู่ แต่เขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้มานานแล้ว ในความเป็นจริงคนส่วนใหญ่จะพลาดแม้ว่าเขาจะถอดเสื้อ เขาไม่รู้ว่าทำไมพ่อของเขาถึงพูดถึงตอนนี้
แต่ความคิดที่ว่าแม่ของเขายังมีชีวิตอยู่ได้ครอบงำความคิดของเขา เขารู้สึกถึงความปั่นป่วนที่ไม่ได้รู้สึกมานานมาก
เขามีความทรงจำเลือนลางเกี่ยวกับแม่ของเขา พ่อของเขาไม่เคยบอกเขาอย่างชัดเจนว่าเธอเสียชีวิต ดังนั้นเขาจึงคิดเสมอว่านั่นเป็นการไม่เสียความรู้สึกเกี่ยวกับการตายของเธอ หรืออาจจะเพื่อเก็บความรู้สึกของตัวเองเพราะเธอทิ้งมันไป
เมื่อได้ยินความจริง ลีโอเนลรู้สึกถึงน้ำหนักที่เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่ากำลังถืออยู่ตกลงมาจากไหล่ของเขา
'ประการที่สอง ความสามารถที่ตื่นขึ้นของคุณเกี่ยวข้องกับประสาทสัมผัสและจิตใจของคุณ ฉันไม่รู้รายละเอียดเพราะฉันต้องระงับมันในวัยเยาว์ของคุณ แต่ตอนนี้มันน่าจะบานเต็มที่แล้ว มันอาจจะท่วมท้น แต่เพียงแค่ทำสมาธิจนกว่าร่างกายของคุณจะเข้าสู่สมดุล'
ลีโอเนลกระพริบตา การทำสมาธินั้นไม่ซับซ้อน แต่เป็นเพียงการทำจิตใจให้ว่างเปล่า ทหารสอนรุ่นที่อนุญาตให้คุณนอนหลับและพักสมองในขณะที่ยังตื่นตัวอยู่
พ่อของเลโอเนลได้เรียนรู้มันในขณะที่เขาเป็นนายพลสี่ดาวและสอนมันเพราะเขาอยากรู้อยากเห็น แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้มันมาหลายปีแล้วก็ตาม
ลีโอเนลลองทำโดยไม่รอช้า ปลดปล่อยความคิดของเขาให้ว่างเปล่า ความรู้สึกท่วมท้นค่อยๆ หายไป แทนที่ด้วยความเฉียบขาดที่ทำให้ลีโอเนลตกตะลึง รู้สึกดีขึ้นมาก เขาหันกลับมาสนใจบันทึกของพ่อ
เขาตกใจมากที่รู้สึกเหมือนกำลังอ่านข้อความผ่านแว่นขยาย ความสามารถ 'ปลุกพลัง' นี้คืออะไร?
'สาม ฉันทิ้งคุณไว้สองสิ่งในห้องใต้ดิน หนึ่งคือความจริงเบื้องหลังสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ และสองคือมรดกตกทอดของ Morales Clan ของเรา โชคไม่ดี จนกว่าการเปลี่ยนแปลงจะเริ่มต้นขึ้น การนำสิ่งเหล่านี้มาให้คุณโดยตรงนั้นอันตรายเกินไป งั้นเอาเป็นว่าชายชราผู้นี้ให้ภารกิจเล็ก ๆ น้อย ๆ แก่คุณ
'อยู่อย่างปลอดภัยลูกชาย การทดลองที่คุณจะต้องเผชิญในตอนนี้ไม่เหมือนสิ่งที่คุณเคยเผชิญมาก่อน ฉันได้สอนคุณบางอย่าง แต่ฉันไม่ได้สอนคุณทุกอย่างอย่างแน่นอน คุณจะได้เปรียบจากการเป็นคนเริ่มก่อน อย่างไรก็ตาม ข้อดีมักจะมาพร้อมกับข้อเสียเสมอ
'รักพ่อ'
เลโอเนลนั่งเงียบอยู่พักใหญ่ เขาลืมอ่านคำพูดของพ่อซ้ำไปกี่ครั้ง โดยที่เขาไม่รู้ตัว จริงๆ แล้วเขาจำมันได้อย่างสมบูรณ์ในครั้งแรก ความจริงที่เขาไม่รู้จนกระทั่งอ่านจบครั้งที่หกหรือเจ็ด
ความทรงจำของเขาดีเสมอมา… แต่มันไม่ดีเท่านี้แน่นอน
ในที่สุด ลีโอเนลก็รู้สึกว่าเสียเวลามามากพอแล้ว พ่อของเขาบอกว่ามันเป็นข้อดีสำหรับเขาที่จะตื่นก่อน และมันก็เกิดขึ้นเพราะรัฐธรรมนูญของเขาแตกต่างจากคนอื่น อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขารวบรวมจากคำพูดของเขา เมื่อเป็นเช่นนี้ การนั่งอยู่ที่นี่นานขึ้นจะทำให้ความโชคดีของเขาหายไป
ลีโอเนลมองไปรอบๆ
เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขาอยู่บนแท่นหินปูนที่ผุพังซึ่งดูเหมือนลูกผสมระหว่างสีเหลืองอ่อนกับสีน้ำตาล เสาที่ล้อมรอบแท่นถูกกัดเซาะอย่างรุนแรง เสาส่วนใหญ่ยังยืนไม่เต็มความสูงเดิมด้วยซ้ำ
ในทิศทางสำคัญทั้งสี่มีบันไดสี่ขั้นลง ดูเหมือนว่าพวกเขาอยู่บนยอดวิหารอะไรสักอย่าง แต่สิ่งที่น่าตกใจอย่างแท้จริงก็คือความจริงที่ว่านอกเหนือจากวิหารนี้แล้ว ไม่มีอะไรนอกจากอวกาศที่ไร้รูปร่าง เป็นสีดำที่ไร้ซึ่งมวลสารหรือมวลสารใดๆ
ราวกับสัมผัสได้ถึงความตั้งใจของเลโอเนล พอร์ทัลทั้งสี่ซึ่งไม่ต่างจากรอยแยกที่ทำให้เขามาที่นี่ก็ปรากฏขึ้น
ดูเหมือนว่าไม่มีใครแยกตัวเองออกจากกัน ลีโอเนลบอกไม่ได้ว่าเป็นเพราะพวกเขาทั้งหมดพาไปยังสถานที่เดียวกันหรือไม่ หรือเป็นเพราะจงใจปล่อยเรื่องนี้ให้บังเอิญ
'อักษรรูนโบราณนั้นเป็นอักษรของชาวมายันอย่างแน่นอน แต่ทำไมพวกเขาถึงมาปรากฏตัวที่นี่?'
ลีโอเนลกัดฟันวางกระเป๋าลง เปลี่ยนกางเกงยีนส์และเสื้อคอเต่าสำหรับอุปกรณ์ออกกำลังกาย เขาไม่รู้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้สึกว่าตอนนี้เหงื่อออกและเสื้อผ้ารัดรูปน่าจะช่วยเขาได้มาก
เหงื่อออกสีเทาของเขาขดอยู่ที่ข้อเท้า เสื้อแขนยาวสีดำรัดแน่นกับเนื้อตัวที่กระชับ ตอนนี้เขารู้สึกมีอิสระมากขึ้น เขาแค่อยากจะมีโอกาสซักมันก่อนที่จะสวมมันอีกครั้ง กลิ่นนี้แย่มาก
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบแท่งเงินสามชิ้นที่ประกอบขึ้นเป็นจักรยานของเขาออกมา ขันสกรูเข้าด้วยกันกลับเป็นความยาวสองเมตรรวมกัน
ลีโอเนลไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้ แต่เขารู้สึกเห็นใจคนที่ไม่มีประสบการณ์เหมือนเขา การมีอาวุธระยะไกลจะทำให้เขาปลอดภัยมากขึ้น จริงหรือไม่จริงเขาไม่รู้ แต่เขารู้ว่าเฟรมของจักรยานคันนี้แข็งแรงพอที่จะทนต่อการกระโดดลงไปหลายเมตรโดยไม่หลีกทางให้ เมื่อพิจารณาว่าเขามีน้ำหนักมากกว่า 200 ปอนด์ มันเป็นวัสดุที่แข็งแกร่งและมีน้ำหนักพอสมควร
เมื่อเผชิญหน้ากับพอร์ทัลที่ถูกสุ่มเลือก เลโอเนลก็กำราบหัวใจของเขา อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ลังเลอีกครั้ง
เมื่อหันไปหาไอน่าที่นอนอยู่ เขาค่อยๆ วางกระเป๋าไว้ใต้ศีรษะของเธอ และคลุมแขนที่บอบบางของเธอด้วยเสื้อสเวตเตอร์คอเต่าของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อจมูกของเธอบูดบึ้งด้วยความขยะแขยง ซึ่งน่าจะเข้ากับชุดกีฬาของเขา
เขาไม่เคยใกล้ชิดกับเธอมากขนาดนี้มาก่อน อันที่จริง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสเธอเช่นกัน เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่เอาเปรียบเธอแม้ว่าผิวที่อ่อนนุ่มและผมยาวสีดำของเธอจะอ่อนนุ่มก็ตาม
การแต่งหน้าที่จาง ๆ ของเธอมีร่องรอยของการซีดจางหลังจากผ่านไปหลายวัน แต่ Leonel ตระหนักว่า Aina ใช้เล่ห์เหลี่ยมบางอย่างเพื่อมองข้ามความงามของเธอ เขามองไม่เห็นทั้งหมด แต่ก็เพียงพอที่จะยึดหัวใจของเขาไว้อย่างแน่นหนา เขารู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่จะล้างส่วนที่เหลือ แต่เขารั้งตัวเองไว้
'ฉันหวังว่าคุณจะแสดงตัวตนที่แท้จริงของคุณให้ฉันเห็นในสักวันหนึ่ง' เขาคิดกับตัวเองเงียบๆ
เขายืนขึ้นและเดินไปที่ประตูมิติโดยไม่รีรอ
'ฉันอาจไม่ได้ออกมาจากชีวิตนี้ แต่อย่างน้อยคุณก็จะมีบางอย่างที่จะจดจำฉันด้วย'
ความคิดของเลโอเนลฟังดูไม่ปกติ แต่หัวใจของเขาผ่อนคลายมากกว่าที่เคยเป็นมาเป็นเวลานาน เมื่อรู้ว่าพ่อของเขายังมีชีวิตอยู่ และแม้แต่แม่ของเขาก็อยู่ด้วย เขารู้สึกเบาราวกับขนนก
จนกระทั่งเขาได้เห็นพวกเขาอีกครั้ง จนกระทั่งเขาได้ยินคำตอบของ Aina เขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะตาย
จากนั้นเขาก็กระโดดลงไปในสระน้ำวนสีฟ้าและหายไป
วิหารที่เขาทิ้งไว้เงียบสนิท ประตูมิติหดตัวและหายไปในที่สุด ความเงียบนี้จะครอบงำต่อไปอีกหลายเดือน