จู่ๆ ร่างที่สวมผ้าคลุมก็พุ่งเข้าหาลีโอเนล แต่เมื่อหลายคนคิดว่าการต่อสู้จะเริ่มขึ้น ทันใดนั้น เขาก็โอบเขาไว้ในอ้อมกอดหมีตัวใหญ่
ความโกลาหลของฝูงชนดำเนินต่อไปชั่วขณะ โดยคิดว่าบางทีการกอดนี้อาจเป็นการโจมตีบางอย่าง เมื่อพูดถึงบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุด การกอดหมีอาจเป็นหนึ่งในวิธีที่โหดร้ายที่สุดในการฆ่าใครสักคน
แต่มันชัดเจนมากอย่างรวดเร็วว่านี่ไม่ใช่การกอดหมีที่ดุร้ายเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อร่างที่สวมเสื้อคลุมวางลีโอเนลลง ถอดเสื้อคลุมออกเผยให้เห็นรอยยิ้มที่ยิ้มแย้มแจ่มใส
"เฮ้ มิลาน เป็นยังไงบ้าง" ลีโอเนลฝืนยิ้ม
เขาควรจะมีความสุขที่ได้เห็นเพื่อนร่วมทีมของเขา แต่สิ่งที่ดีที่คาดคะเนนี้ไม่ใช่เรื่องเดียวโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเขาพูดถูก ลีโอเนลไม่จำเป็นต้องดูตอนนี้เพื่อทำความเข้าใจว่าอัจฉริยะเก้าคนที่ 'ลึกลับ' ส่วนใหญ่ที่ทั้งสามองค์กรซ่อนเร้นจนถึงตอนนี้มาจากโลก
อาจฟังดูเหมือน Leonel โกรธเพราะเขาไม่สามารถต่อสู้เพื่อ Valiant Heart Mountain ได้ แต่นี่ไม่ใช่กรณีทั้งหมด สิ่งนี้ลึกซึ้งกว่านั้นมาก มันเป็นปัญหาที่ทำให้ลีโอเนลปวดหัวอย่างมากเมื่อคิดถึงเรื่องนี้
ถ้ามันเกี่ยวกับการชนะ อะไรจะง่ายไปกว่านี้? เพื่อนร่วมทีมของเขาจะถูกริบไปนานก่อนที่เขาจะถามด้วยซ้ำ มันเป็นผู้ชายประเภทที่พวกเขาเป็น
และแม้ว่าจะมีคนอื่นๆ จาก Earth ที่ไม่ใช่เพื่อนร่วมทีมของเขา นั่นก็แทบจะไม่สำคัญ ความจริงที่ว่าพวกเขามาจากโลกหมายความว่าพวกเขาได้รับการฝึกฝนในระยะเวลาที่เท่ากันกับลีโอเนล และเขาไม่เชื่อว่าใครก็ตามที่เหมาะกับประเภทดังกล่าวจะสามารถเอาชนะเขาได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนในส่วนนี้ของจักรวาล
แล้วปัญหาคืออะไร? มันเป็นเรื่องของความยืดหยุ่นและความคล่องแคล่ว
สิ่งต่างๆ คงจะดีถ้าทั้งสามองค์กรไม่รู้ความสัมพันธ์ระหว่างลีโอเนลกับองค์กรอื่นๆ แต่ตอนนี้พวกเขารู้แล้ว คงเป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังพวกเขาทั้งหมด
การใช้ก้อนหิมะฟังดูเป็นคำตอบที่สมเหตุสมผล แต่เขาต้องการโอกาสจริงๆ ก่อน และยิ่งไปกว่านั้น ใครกันที่บอกว่าเก้าคนนี้เป็นคนเดียวที่เขาต้องกังวล? แล้วคนอื่น ๆ ที่น่าจะยังอยู่ในองค์กรทั้งสามนี้ในตอนนี้ล่ะ? ลีโอเนลไม่ไร้เดียงสาพอที่จะเชื่อว่ามีเพียงเก้าคนเท่านั้นที่ถูกส่งออกไป
ข่าวดีเพียงอย่างเดียวที่เป็นไปได้คือลีโอเนลมีความรู้สึกว่าสิ่งนี้ทำร่วมกับโลก ไม่น่าเป็นไปได้ที่องค์กรเหล่านี้จะเลือกที่จะละทิ้งการเป็นหุ้นส่วนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงศักยภาพของโลก… อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่ทำอย่างโจ่งแจ้งและปราศจากความยั้งคิด นี่อาจทำให้พวกเขามีห้องหายใจเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นกรณีนี้ ลีโอเนลไม่เชื่อว่านี่จะเป็นการขัดขวางที่ยิ่งใหญ่ ไม่ว่าอาณาเขตของ Valiant Heart Mountain และ Milky Way Guild จะมีมูลค่าเท่าใดก็ตาม
สัญชาตญาณของลีโอเนลสั่นสะท้านไปทั้งตัว เขารู้สึกได้ว่าเขาถูกค้นพบแล้ว กับดักกำลังถูกปิดอย่างช้าๆ รอบตัวเขา เขาสามารถเข้าใจได้ว่าถ้าคนที่เขาคิดว่าอยู่เบื้องหลังนี่คือแนวทางที่พวกเขาต้องการจะทำอย่างแน่นอน
พวกเขาไม่ต้องการให้เขาตายง่ายๆ หรือถูกจับง่ายๆ พวกเขาต้องการสิ่งที่จะช่วยระบายความโกรธแค้นและความคับข้องใจที่ก่อตัวขึ้นในตัวเองมากว่าสองปีแล้ว
มิลานกระพริบตาเมื่อเขามองหน้าลีโอเนลและเกาหลังศีรษะ
ในฐานะที่เลโอเนลเป็นศูนย์กลางในสนามฟุตบอล ตำแหน่งที่ถูกพิจารณาว่าเป็นเฮดการ์ดของเลโอเนล มิลานค่อนข้างดีที่จะรู้ตัวเมื่อเขาทำอะไรผิดพลาด แต่โดยปกติแล้ว นักสืบต้องทำงานบางอย่าง ไม่เคยชัดเจนเช่นนี้มาก่อน ซึ่งอาจหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น
ครั้งนี้เขาทำผิดพลาดครั้งใหญ่อย่างแน่นอน และมันเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่แม้แต่ลีโอเนลก็ยังไม่มั่นใจในการทำความสะอาด
เขามีเรื่องตลกมากมายเกี่ยวกับทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่ผมของลีโอเนลไปจนถึงความงามใหม่ที่อยู่ถัดจากเขา แต่เขาไม่สามารถแม้แต่จะพูดอะไรอีกต่อไป
มิลานเกาหลังศีรษะ “ขอโทษนะแคป”
ลีโอเนลเปิดปากของเขาเพื่อตอบโต้ แต่สุดท้ายเขาก็ยิ้มและส่ายหัว
“ลืมมันไปซะ บางทีเรื่องจะน่าสนใจกว่านี้ อยู่กับคุณกี่คน”
"นั่นคือ Joel, Raj และ Drake"
การตอบสนองของมิลานแฝงไปด้วยความจริงจัง ท่วงท่าของเขาแม้แต่น้อย และน้ำเสียงของเขาก็ค่อนข้างกระหึ่ม ดูเหมือนว่าเขากำลังพูดดังเกินไป แต่นี่เป็นเพียงระดับเสียงตามธรรมชาติของเขา เขาค่อนข้างคุ้นเคยกับการพูดแบบนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากอาชีพดั้งเดิมของเขา
"เดรก? มือใหม่?"
มิลานยิ้มกว้าง “เขาอายุเกือบ 18 แล้ว แคป ฉันไม่รู้ว่าเรายังเรียกเขาว่าแบบนั้นไม่ได้หรือเปล่า”
ลีโอเนลยิ้ม “ฉันเดาว่าคุณพูดถูก ตอนนี้เขาคงยึดตำแหน่งของเราไปแล้วใช่ไหม”
เมื่อถึงจุดนี้ เวทีทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงัน หัวหน้าองค์กรทั้งสามไม่แน่ใจว่าจะตอบสนองต่อสถานการณ์กะทันหันนี้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับชายชราแห่ง Misty Woods เมื่อพิจารณาว่ามิลานเป็นหนึ่งในสามอัจฉริยะที่ซ่อนเร้นของเขา
“มีปัญหาอะไรเหรอแคป” มิลานถาม "คุณต้องการ Valiant Heart เพื่อชนะหรือไม่"
“มันจะช่วยได้ แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาหลัก มันไม่ได้มีความหมายมากเท่าที่เคยมีมาในอดีตอีกต่อไป เมื่อพิจารณาถึง…”
มิลานฝืนยิ้มอย่างเขินอาย แท้จริงมันจะไม่มีความหมายอีกต่อไป แม้ว่ามิลานจะเป็นคนเดียวใน 'การร่วมประเวณี' กับลีโอเนล แต่ทั้งสามองค์กรก็ยังคงใช้เป็นข้ออ้างในการทำให้การแข่งขันทั้งหมดเป็นโมฆะ
“แล้วเราควรทำอย่างไร?”
ลีโอเนลมองไปรอบ ๆ ครู่หนึ่ง สายตาของเขาเหม่อมองไปยังส่วนหนึ่งของเวทีซึ่งมีไม่กี่คนนั่งเงียบ ๆ หลายคนสวมหน้ากาก เป็นการยากที่จะบอกได้ว่าพวกเขาปิดบังอะไรอยู่หรือนี่เป็นเพียงสไตล์การแต่งตัวตามปกติของพวกเขา
“นั่นขึ้นอยู่กับ” เลโอเนลตอบ “ใครอยู่ที่นี่อีก”
"ทุกคนมาจากโลก ฉันไม่แน่ใจว่าคุณรู้จักพวกเขาหรือไม่ แต่มีผู้หญิงคนหนึ่งที่เคยติดตามเธอไปรอบๆ"
ริมฝีปากของเลโอเนลกระตุก "'ของเธอ'?"
มิลานกระพริบตา "อย่ากังวล กัปตัน ฉันจะไม่พูดถึงเธอต่อหน้าผู้หญิงคนใหม่ของคุณ เพื่อเป็นเกียรติแก่ลูกเสือ"
ลีโอเนลเอามือแตะหน้าผาก รู้สึกปวดหัวขึ้นมา เขาต้องจัดการกับสิ่งนี้กี่ครั้งกันแน่?
"นั่นคือ Aina คุณดึงใหญ่"
มิลานมองข้ามไหล่ของเลโอเนลไปทาง 'ไอน่า' ซึ่งยังคงสวมหน้ากากอยู่ จากนั้นหันกลับไปหาเลโอเนล
“คุณเจอผู้หญิงคนอื่นที่ชื่อเดียวกันหรือเปล่า คุณมีเครื่องรางอะไรหรือเปล่า แคป”
คลื่นแห่งเดจาวูเกือบทำให้เลโอเนลเป็นลมอีกครั้ง