“กัปตัน ไม่เป็นไรหรอกที่คุณจะเข้าร่วมกลุ่มพวกวิปริต พวกเราจะไม่ตัดสินคุณ”
ลีโอเนลหัวเราะกับปฏิกิริยาของพวกเขา เขาล้อเล่นเป็นส่วนใหญ่ เขาไม่ต้องการ 'ข้อมูล' มากนักในตอนนี้ หรือพูดให้ถูกก็คือ ไม่มีข้อมูลใดๆ ที่เขาสามารถได้รับจากการไปคลับเปลื้องผ้าในทันใด ณ ขณะนั้น ซึ่งจะไม่เหมือนพายที่ตกลงมาจากท้องฟ้า
เลโอเนลรู้ว่าโอกาสที่เขาจะพบสิ่งที่มีประโยชน์ในกรณีเช่นนี้มีน้อยมากหากมีสิ่งใดเกิดขึ้น แต่เขาหยิบยกความคิดขึ้นมาเพราะเขามีอย่างอื่นอยู่ในใจ: เครือข่ายข้อมูล
ในช่วงเวลาที่เขาต่อสู้กับอาณาจักรอเล็กซานเดอร์แห่งเอเพ็กซ์ ลีโอเนลได้เรียนรู้มานานแล้วว่าคุณค่าของการมีข้อมูลไม่เพียง แต่รวมถึงการบ่อนทำลายข้อมูลของศัตรูด้วย
ปัญหาของเรื่องทั้งหมดนี้คือแม้แต่ลีโอเนลก็ไม่แน่ใจว่าจะเริ่มต้นเรื่องทั้งหมดนี้จากตรงไหนดี
ในตอนนี้ เขามี… ผู้ใต้บังคับบัญชาเก้าคน พี่น้องทั้งแปดของเขาที่นี่และเอลธอร์ที่เขาส่งไปควบคุม Oryx ซึ่งเป็นงานที่ไม่น่าจะยากเกินไปสำหรับเขาที่จะทำสำเร็จ
แต่เครือข่ายข้อมูล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครือข่ายที่ต้องครอบคลุมทั้งกาแลคซี อย่างน้อยที่สุดก็ไกลเกินกว่าตัวตนปัจจุบันของเขา
คำตอบ 'ตรรกะ' คือการใช้ประโยชน์จากเครือข่ายข้อมูลที่มีอยู่แล้ว ลีโอเนลแน่ใจว่าเขาจะพบหลายตัว แต่ปัญหาของเครือข่ายข้อมูลเหล่านั้นคือ 'ความลับ' ของพวกเขาขยายออกไปเท่าที่ผลประโยชน์ของพวกเขาได้รับเท่านั้น
ถ้าเลโอเนลเริ่มซื้อข้อมูลจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับการขึ้นและลงของมหาอำนาจ—ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าเขาไม่มีเงินทุนที่จะทำสิ่งนั้นในปัจจุบัน—ไม่มีทางที่เครือข่ายข้อมูลเหล่านี้จะไม่ใช้ประโยชน์ ของสิ่งนี้
แน่นอน ลีโอเนลสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อประโยชน์ของเขาเช่นกัน และเดินไปตามเส้นเชือกที่แน่นหนาเพื่อวาดภาพปลอมๆ ของสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริง ในขณะที่ดูดกลืนข้อมูลที่เขาต้องการจริงๆ
อย่างไรก็ตาม สิ่งดังกล่าวจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อเขามีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับขอบเขตของหลายสิ่งหลายอย่างแล้ว… แต่ถ้าเขามีสิ่งนั้น ทำไมเขาถึงต้องการเครือข่ายข้อมูลเพื่อเริ่มต้นด้วย?
และเช่นนั้น เขาก็กลับมาที่ตารางที่หนึ่ง
หลังจากมาถึงทางตัน หลายคนอาจรู้สึกสิ้นหวัง แต่เลโอเนลกลับแสยะยิ้มข้างตัวเอง ความท้าทายแบบนี้ นานแค่ไหนแล้วที่เขารู้สึก? เขาจะกลั้นยิ้มได้อย่างไร?
น่าเสียดายที่เมื่อเด็กชายเห็นดวงตาของลีโอเนลที่เปล่งประกายและรอยยิ้มที่ 'น่าขนลุก' กระจายไปทั่วใบหน้าของเขา พวกเขายังคงคิดว่าเขากำลังนึกถึงคลับเปลื้องผ้า
อัลลันส่ายหัว เลื่อนแว่นขึ้นจมูก
"แคปได้ตกลงมาแล้ว"
“ฉันคิดว่าเราอาจต้องหาตัวเธอมาแทนที่เธอซึ่งจะไม่เปิดเผยชื่อในเร็วๆ นี้ ก่อนที่เขาจะตกอยู่ในความเสื่อมทราม” เดรคเห็นด้วย
Drake เล่นตำแหน่งเดียวกันกับ Leonel: กองหลัง มันเป็นเพียงว่าเขาเป็นมือใหม่เมื่อ Leonel ยังเป็นรุ่นพี่ และเมื่อพิจารณาว่า Leonel เก่งแค่ไหน เขาจึงไม่มีโอกาสได้เล่น
ถึงกระนั้น เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงปีแรกในการเลียนแบบทุกอย่างที่ลีโอเนลทำ เพราะลีโอเนลคือไอดอลของเขา ดังนั้น เขาจึงรับเอานิสัยหลายอย่างของลีโอเนล รวมทั้งการดูถูกเหยียดหยามผู้หญิงทุกอย่าง จนกระทั่งเขาค้นพบไอน่าของตัวเองได้ ถึงตอนนี้ สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นการเลียนแบบได้กลายเป็น Drake ที่แท้จริง ดังนั้นเขาจึงรู้สึกผูกพันที่จะต้อง 'ช่วย' กัปตันของพวกเขา
สำหรับอัลลันเขาเป็นคนกะเทยมาก เขาไม่ได้ชอบผู้หญิงหรือผู้ชาย เขาแค่ชอบหน้าจอคอมพิวเตอร์และการเขียนโปรแกรม โชคไม่ดีที่แทนที่จะได้อาชีพเขียนโปรแกรม เขาถูกบรรจุเป็น Five Star Safety และถูกบังคับให้เล่นฟุตบอลตั้งแต่อายุยังน้อย
เพื่อให้เรื่องน่าหดหู่ยิ่งขึ้น ความสามารถที่เขาปลุกขึ้นมานั้นไม่เกี่ยวกับการเขียนโปรแกรมเลย ทำให้เขาหดหู่ยิ่งกว่าเดิม ดูเหมือนโลกไม่ต้องการให้เขาทำในสิ่งที่เขารักมากที่สุด
"ก็ได้ ก็ได้" ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ "ลืมคลับเปลื้องผ้าไปก่อน อีกไม่นาน ฉันวางแผนที่จะออกไปหามรดกที่ฉันเลิกราไปนานแล้ว มันไม่ถูกต้องที่จะทำอะไรจนกว่าฉันจะออกจากมิติที่สามและเข้าสู่โลกที่สี่ได้" และหวังว่าจะเป็นที่ห้า"
เลโอเนลรู้ว่าเขาจะสามารถลุกโชนผ่านมิติที่สี่ได้ ต้องขอบคุณร่างกายโลหะของเขา ทำให้ร่างกายของเขามีอารมณ์เป็นส่วนใหญ่แล้ว แม้จะต้องใช้ความสามารถมากที่สุดหลายปี แต่ก็ควรใช้เวลาอย่างมากที่สุดสองสามสัปดาห์หรือหลายเดือน ในทางทฤษฎีอย่างไรก็ตาม
แต่ในการทำเช่นนี้ เขาต้องการส่วนที่เหลือของ [Dimensional Cleanse] ก่อน
“จะไปแล้วเหรอ?” Raj หน้ามุ่ย
ใบหน้าที่เขาทำนั้นเกือบจะน่ารักสำหรับชายร่างใหญ่
ลีโอเนลยิ้ม “ครั้งนี้ฉันจะไม่ไปไหนนาน ฉันสัญญาว่าทุกย่างก้าวต่อจากนี้ เราจะก้าวไปด้วยกัน”
เมื่อได้ยินคำสัญญาดังกล่าว ดวงตาของกลุ่มก็สว่างขึ้น ดูเหมือนว่าเลโอเนลจะรู้ตัวว่าเขาละเลยพวกมันเช่นกัน เมื่อเป็นเช่นนั้นจึงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก หากมีสิ่งใดที่พวกเขาสามารถไว้วางใจในตัวเลโอเนลได้ นั่นคือเขาจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำสอง
"สำหรับตอนนี้ ฉันคิดว่าพวกคุณพูดถูก การพยายามทำลายองค์กรของคุณจากภายในสู่ภายนอกจะพิสูจน์ได้ยาก แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ฉันเพียงต้องการให้คุณตรวจสอบและรวบรวมข้อมูล แม้แต่สิ่งที่คุณรู้สึกว่าไร้ประโยชน์ จดบันทึกและควรจดจำไว้
“ในเมื่อข้าอยู่ที่นี่ ข้าจะไม่จากไปโดยไม่ให้สิ่งใดตอบแทนแก่เจ้า”
ลีโอเนลสแกนห้อง เขาปล่อยให้พวกเขาทั้งหมดเติบโตและปรับปรุงด้วยตัวเองนานเกินไป หากเขาต้องการเป็นราชา ความกล้าหาญในการต่อสู้ของเขาไม่ใช่สิ่งเดียวที่มีความสำคัญ เขาต้องทำให้แน่ใจว่าทุกคนรอบตัวเขาจะเติบโตเช่นกัน
และโชคดีที่เขาได้คิดค้นเทคนิคที่สมบูรณ์แบบสำหรับสิ่งนี้โดยอ้างอิงจากดัชนีความสามารถ
เส้นทางฝัน.