เลโอเนลรู้สึกเหมือนมีดวงดาวที่โชคร้ายติดตามเขาไปทุกที่
เหตุผลที่เขากล้ากระโดดขึ้นไปบนท้องฟ้าแบบนี้ ทั้งๆ ที่รู้ว่าปลาหมึกยักษ์อาจโจมตีครั้งสุดท้าย เพราะเขาหวังว่ามันจะหายไปหลังจากที่มันตายเช่นเดียวกับ Invalids ในกรณีนี้จะไม่มีอะไรต้องกังวล
แต่ใครจะเดาได้ว่าไม่เพียงแต่มันจะไม่หายไปเท่านั้น แต่โมเมนตัมสุดท้ายของถ่านแห่งชีวิตที่กำลังจะตายก็เพียงพอแล้วที่จะคุกคามเขาถึงขนาดนี้?
แม้ว่าหนวดจะสูญเสียพลังที่สนับสนุนพวกมัน จึงทำให้พวกมันอ่อนแอกว่าตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่มาก แต่พวกมันก็ยังพุ่งเข้าหาลีโอเนลและไอน่า เมื่อพิจารณาถึงขนาดของปลาหมึกยักษ์แล้ว เลโอเนลไม่ต้องการคำนวณน้ำหนักของหนวดแต่ละเส้นด้วยซ้ำ ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะสลบด้วยความตกใจก่อนที่จะมีโอกาสต้านทาน
ทันใดนั้นเสียงของไอน่าก็ดังขึ้น
"จับขวาน!"
เสียงของเธอทำให้เขาหลุดจากภวังค์ความคิด เขาหันกลับมาอย่างรวดเร็วและพบว่าขวานที่เขาฝังไว้ในแขนขาของปลาหมึกได้ดึงตัวเองให้เป็นอิสระและตอนนี้กำลังบินเข้าหาพวกมัน
เลโอเนลเข้าใจเจตนาของไอน่าทันที ถ้าขวานหนักๆ พุ่งเข้าหาพวกมันเร็วพอ มันจะสามารถทำให้พวกมันกระเด็นออกจากเส้นทางที่หนวดของมันเล็งไป!
เลโอเนลบิดตัวขึ้นไปในอากาศ จับขวานด้วยมือทั้งสองข้าง
“อ๊อฟ…”
แม้ว่าลีโอเนลจะรู้สึกว่าแขนของเขาชาเมื่อถูกแรงกระแทกอย่างแรง แต่เขาก็มีความสุขไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!
ทิศทางของพวกมันถูกเปลี่ยนอย่างแรง ทำให้พวกมันบินผ่านช่องว่างในแขนขาของปลาหมึกยักษ์และชนเข้ากับซากของอาคารที่พังทลาย
เลโอเนลพยุงตัวเอง ไหลเวียนของพลังสุดท้ายไปที่ขาของเขาและลงสู่พื้นอย่างแรง
เสียงระเบิดดังสนั่นเมื่อปลาหมึกยักษ์ล้มลงในที่สุด การต่อสู้นั้นกินเวลาไม่ถึงนาที แต่ Leonel รู้สึกว่าใช้เวลาไปจนหมดสิ้น
'แปลก...' เลโอเนลขมวดคิ้ว '... ทำไมจึงยังไม่มี Invalids ที่นี่'
ก่อนที่ลีโอเนลจะได้ถามพจนานุกรมของพ่อเพื่อดูว่ามีคำตอบหรือไม่ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ากำไลอวกาศของเขาเปิดใช้งานเอง
ลูกบาศก์ที่แบ่งส่วนบินออกไป ชิ้นส่วนจำนวนมากของมันแตกออกจากกันและห่อหุ้มศพของปลาหมึกยักษ์ก่อนที่จะก่อตัวกลับเป็นขนาดเท่าฝ่ามือของเลโอเนลอีกครั้ง
ลีโอเนลกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ 'สิ่งนี้ดูเหมือนจะมีสติปัญญาของมันเอง? คุณจะอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างไร?'
แม้ว่าเลโอเนลต้องการตรวจสอบลูกบาศก์มากกว่านี้ แต่เขาก็ไม่ได้หรูหรา หลังจากวางมันลง เขาก็วิ่งออกไปอีก
หากไม่มีหอก คงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะใช้ [Call of the Wind] อีกครั้ง เทคนิคการบังคับนั้นอันตรายเกินไป ดังนั้นเขาจึงเรียนรู้ที่จะไม่แก้ไขมันด้วยความตั้งใจ มันเป็นไปไม่ได้สำหรับเขาที่จะเปลี่ยนมันให้เป็นเทคนิคที่เหมาะสมกับขวาน
นอกจากนี้ แม้ว่าเขาจะทำได้… เขาจะใช้พลังอะไรทำ?
"ทำไมที่นี่ถึงไม่มี Invalids" ลีโอเนลถามพจนานุกรมซึ่งตอนนี้วางอยู่ในมือของเขา
[ *Ping* กำลังคำนวณ… สาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดเกี่ยวข้องกับลักษณะของ Invalids Invalids เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสัญชาตญาณซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพียงอย่างเดียวคือการกลืนกินและวิวัฒนาการ อย่างไรก็ตาม พวกมันสามารถกินสิ่งมีชีวิตในเผ่าพันธุ์ของมันได้เท่านั้น สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังจากสายพันธุ์ที่แตกต่างกันเป็นตัวขัดขวางพวกมันอย่างดีเนื่องจากพวกมันเป็นแหล่งของอันตรายโดยไม่หวังผลกำไร ]
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เลโอเนลก็ไถลไปหยุด สิ่งผิดปกติเกรด A นั้นปรากฏขึ้นหลังจากที่เขาอยู่ห่างจากปลาหมึกในระยะที่เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้เท่านั้น มันเป็นเพียงว่าปลาหมึกสามารถครอบคลุมระยะทางลามกอนาจารด้วยความสามารถในการกระโจนของมัน
แต่ถ้ามีการจำกัดสายพันธุ์ แล้วทำไมปลาหมึกยักษ์ตัวนี้ถึงตามเขามาอย่างเร่าร้อน?
'เดี๋ยวก่อน... ปลาหมึกตัวนี้ไม่ได้หายไป ดังนั้นจึงไม่น่าจะเป็นสัตว์ที่ไม่ถูกต้อง ต้องมีเหตุผลอื่นที่มันเห็นฉันเป็นอาหารที่เป็นไปได้ และเหตุผลนั้นอาจเกี่ยวข้องกับสาเหตุที่ Segmented Cube ทำงานด้วยตัวมันเอง... ลืมมันไปซะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้ ฉันต้องโฟกัสไปที่การกลับไปที่ป้อม'
"เร็วเข้า Invalids แยกความแตกต่างระหว่างสมาชิกในสายพันธุ์ของพวกเขากับสิ่งที่ไม่ใช่ได้อย่างไร"
ลีโอเนลตระหนักว่านั่นหมายความว่าไม่ใช่ผู้ทุพพลภาพทุกคนที่เป็นมนุษย์ แต่เขาไม่มีเวลาไตร่ตรองเรื่องนี้
[ *Ping* การตอบสนองต่อ Seed ขึ้นอยู่กับว่า Invalids ระดับต่ำส่วนใหญ่อาศัยประสาทสัมผัสในการดมกลิ่น Invalids ระดับสูงมีตัวเลือกเพิ่มเติมมากมาย ตัวแปรเกินกว่าจะแสดงรายการได้ ]
สายตาของเลโอเนลเป็นประกาย สถานที่ที่เขาไถลไปหยุดอยู่ตรงนั้นคือที่ที่เขาหั่นหนวดปลาหมึกพอดีเป๊ะ ที่นี่มีเลือดสีน้ำเงินที่น่าสยดสยองเกิดขึ้น
เขากัดฟันตัดสินใจ
“ขอโทษนะไอน่า”
**
หนึ่งวันครึ่งต่อมา ในตอนกลางคืน หน่วยลาดตระเวนของ Royal Blue Fort รู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังเดินอยู่บนเปลือกไข่
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จำนวน Invalids เพิ่มขึ้นอย่างมาก ตามที่ผู้บังคับบัญชาบอก มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นใน Perimeter 7 ทำให้ตัวอย่างแรกของ Invalid Tides ก่อตัวขึ้น
ข่าวดีก็คือว่าเป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่ป้อมปราการ แต่ผลกระทบที่หลงเหลืออยู่ทำให้สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นงานที่ค่อนข้างง่ายในการได้รับคะแนน Ascension และกลายเป็นการต่อสู้เพื่อความเป็นความตาย
หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนในรอบนี้คือเจ้าหน้าที่ระดับ 2 คนหนึ่งชื่อ Doran เขาได้แต่สาปแช่งความโชคร้ายของเขา หากสิ่งนี้เกิดขึ้นเพียงหนึ่งวันต่อมา เขาจะสามารถสมัครเพื่อเข้าสู่ F-grade Zone และหลบเลี่ยงเรื่องไร้สาระทั้งหมดนี้ได้
แต่ตอนนี้ ผู้บังคับบัญชาไม่ต้องการเสี่ยงที่จะต้องฝึกหน่วยลาดตระเวนที่ไม่มีประสบการณ์ในช่วงเวลาที่อันตรายเช่นนี้ เขาจึงได้แต่กลืนความคับข้องใจและทำงานลาดตระเวนต่อไป อย่างน้อยเขาก็ออกไปได้ดีกว่าเจ้าหน้าที่ระดับ 3 ที่มีขอบเขตในการลาดตระเวน
'ฮึ่ม… นั่นคือสิ่งที่คุณทุกคนดูถูกฉัน…'
การตระหนักว่าคนอื่นแย่กว่าเขาดูเหมือนจะทำให้ Doran รู้สึกดีขึ้นมาก
เขากวาดสายตามองจากด้านบนของกำแพงป้อมปราการ เขาเสร็จสิ้นการกระทำนี้ไปหลายครั้งแล้วจนนับไม่ถ้วน เขาคาดว่าครั้งนี้จะไม่แตกต่างจากครั้งอื่น ๆ แต่คราวนี้เขาก็ตัวแข็งทื่อ
เขาดึงกล้องโทรทรรศน์ออกมาโดยไม่ลังเล ขยายและมองผ่าน ด้วยข้อจำกัดด้านเทคโนโลยี เขาทำได้เพียงเครื่องมือดั้งเดิมเท่านั้น แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนประสิทธิภาพของมัน
โดรันกระพริบตา สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาตกใจ
มีมนุษย์สองคน แต่ถูกคลุมด้วยสารสีน้ำเงินเข้มประหลาดที่แตกกระจาย หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะแบกอีกคนหนึ่ง แต่สถานะของพวกเขาสามารถอธิบายได้ว่าเสียใจเท่านั้น
ชายหนุ่มที่อุ้มหญิงสาวลากขวานขนาดใหญ่ไปตามพื้น เขาคงรู้ว่าการกระทำแบบนั้นจะทำให้ก้าวเดินช้าลง แต่แขนของเขาไม่มีแรงที่จะยกอาวุธขนาดใหญ่นั้นขึ้นอีกต่อไป
สองคนนี้จะเป็นใครได้อีกถ้าไม่ใช่ลีโอเนลและไอน่า
แม้ว่าเลือดปลาหมึกจะทำงานในระดับหนึ่ง… มันก็แค่ระดับหนึ่ง
มันมีประสิทธิภาพ 100% สำหรับ Invalids ที่ต่ำกว่าระดับ B แต่ในระดับ B นั้นมีประสิทธิภาพเพียง 50% สำหรับผู้ไม่ประสงค์ดีเกรด A นั้นไม่ได้ผลแม้แต่ 20%
ในท้ายที่สุด พวกเขาใช้เวลากว่าหนึ่งวันในการข้ามระยะทางเพียง 50 กิโลเมตร เนื่องจากความโกลาหลครั้งแรกที่ลีโอเนลยกขึ้นทำให้เกิดกระแสน้ำที่ไม่ถูกต้อง เขารู้สึกว่าขาของเขาไม่รู้สึกเหมือนตัวเองอีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม แม้จะเห็นกำแพงป้อมปราการที่ปรากฏขึ้น ความไม่สบายใจในใจของเลโอเนลก็ยังไม่สงบลง แต่กลับเติบโต… เพราะอันตรายที่เขารอคอยยังไม่ปรากฏ
รูม่านตาของ Doran ตีบ
'มันคือพวกเขา ฉันต้องแจ้งผู้ว่าการจูเนียร์ Duke'